“Hãy đi thôi, vì chúng ta được hoàng đế giao nhiệm vụ điều tra vụ án này, nên với lòng trung thành của Thượng phụ Thạch đối với bệ hạ, chắc chắn ông ấy sẽ không làm khó chúng ta đâu,” Lưu Bàn Sơn chỉnh lại quần áo rồi nói với mọi người phía sau, “Nếu Thượng phụ Thạch không hiểu được ý tốt của chúng ta, thì chúng ta cũng chỉ có thể báo cáo lên hoàng đế mà thôi.”

Những người thuộc nhóm Đại Lý Tự đáp: “Xin đừng nói việc kiện nại một cách e dè như vậy.”

Thạch Sùng Hải đang nói chuyện với con trai cả về vụ ám sát Ban Huai thì nghe người hầu báo rằng vị Tiểu khanh Đại Lý Tự muốn gặp mình.

“Lưu Bàn Sơn Đến nhà chúng ta vào lúc này để làm gì vậy?” Thạch Sùng Hải cau mày và nói với con trai, “Cậu đi tiếp đãi ông ấy đi, cứ nói rằng cha đã đi ngủ rồi.”

“Vâng.” Thạch Tấn cảm thấy có một linh cảm xấu, nhưng không dám nói ra trước mặt cha mình. Khi anh rời khỏi sân nhà, anh gặp Thạch Phi Tiên đang trở về từ bên ngoài.

“Feixian, em đã ra ngoài à?”

Những ngày gần đây, vì những tin đồn lan tràn bên ngoài, Thạch Phi Tiên đã không ra khỏi nhà nhiều ngày rồi.

Thạch Phi Tiên cố gắng mỉm cười và nói: “Hôm qua tôi hẹn với một số bạn gái ở hội thơ, nhưng họ đều bận công việc nên chúng tôi đã đổi lịch sang hôm nay.”

Thạch Tấn lo lắng rằng cô ấy ở nhà mãi sẽ gặp chuyện không may, nên anh gật đầu và nói: “Gần đây ở kinh thành có khá nhiều rối loạn, em phải cẩn thận lắm nhé.”

Thạch Phi Tiên im lặng gật đầu. Hôm nay khi cô nói chuyện với những người bạn thường xuyên gặp gỡ, cô nhận thấy họ dường như không còn thân thiện với mình như trước nữa, nhưng trên mặt họ thì không hề có biểu hiện gì bất thường. Cô cảm thấy tức giận và buồn bã, nhưng không thể làm gì được.

Cô ghét Bàn Hoàng và những kẻ lêu lổng kia vì đã lan truyền những tin đồn vô căn cứ, cô cũng ghét Việt vương tử thứ hai vì ông ấy không hề đứng ra bảo vệ mình. Đàn ông trên đời này đều như vậy; khi rảnh rỗi, họ nói những lời yêu mến, ngưỡng mộ, nhưng khi thực sự có chuyện xảy ra, họ lại lần lượt biến mất một cách nhanh chóng.

Hoàng tử thứ hai như vậy, Tạ Khải Lâm cũng vậy.

Đàn ông…

Ha.

Các quan chức của Lưu Bàn Sơn và Đại Lý Tự đã đợi ở phòng khách trong suốt hai que hương, cuối cùng cũng có người từ Thạch gia đến, nhưng người xuất hiện không phải là Thạch Sùng Hải mà là Thạch Tấn.

“Liu đại nhân, các vị quan chức của Đại Lý Tự, hôm nay có điều gì may mắn khiến các vị đều đến đây?”

“Shi đại nhân quá lịch sự rồi; chúng tôi xin lỗi vì đã làm phiền Shi đại nhân.”

Sau khi chào hỏi lẫn nhau, Thạch Tấn mời mọi người ngồi xuống. Thấy vẻ mặt bất an của các quan chức Đại Lý Tự và biểu cảm kỳ lạ của Lưu Bàn Sơn, ông nói một cách nhẹ nhàng: “Không có việc gì quan trọng đến mức phải đến đây ba lần; các vị cứ nói thẳng ra đi.”

“Thật vậy, tôi có việc muốn xin ý kiến của đại nhân. Liệu đại nhân có từng thấy loại ngọc trai này trên người phụ nữ trong nhà mình chưa?” Lưu Bàn Sơn mở một chiếc hộp, bên trong có một hạt ngọc trai.

Thạch Tấn nhíu mày: “Ngọc trai thì rất thông thường; tôi là đàn ông, làm sao lại để ý đến những thứ trên người phụ nữ được? Liu đại nhân muốn nói điều gì vậy?”

“Shi đại nhân hiểu lầm rồi; thứ này được tìm thấy trong miệng kẻ chủ mưu vụ ám sát Tĩnh Đình Công,” Lưu Bàn Sơn dường như hoàn toàn không quan tâm đến việc thứ đó được lấy ra từ miệng người chết, “Chúng tôi nhận thấy hạt ngọc trai này thuộc loại mới xuất hiện trong năm nay; chỉ có ba gia đình trong thành phố này mới mua nó.”

Nghe vậy, Thạch Tấn cau mặt: “Liu đại nhân muốn nói rằng, gia đình chúng ta Thạch gia cũng nằm trong số ba gia đình đó?”

“Đúng vậy,” trước vẻ mặt không mấy dễ chịu của Thạch Tấn, Lưu Bàn Sơn vẫn kiên định không lùi bước, “Ngoài gia đình các ngài, còn có phủ của Chính Bình Bá và Cung điện Tĩnh Đình cũng đã mua thứ này.”

Nghe thấy cái tên Cung điện Tĩnh Đình, Thạch Tấn hạ mí mắt và uống một ngụm trà: “Nếu ông Lưu muốn biết tung tích của viên ngọc trai đó, thì tôi sẽ sai người đi tìm hiểu.”

Ở những gia đình giàu có, luôn có người quản lý chính và các phó quản lý; mọi thứ được mua vào, ai đã sử dụng chúng, đều có ghi chép rõ ràng. Chỉ trong vòng hai mươi phút sau khi Thạch Tấn ra lệnh, đã có người đến báo cáo rằng trong nhà thực sự đã mua loại ngọc trai này, nhưng vì hạt ngọc khá nhỏ, bà chủ và cô con gái không dùng nó để làm vương miện, mà chỉ có cô con gái mới lấy một số để may giày thêu cách đây vài ngày.

Nghe đến từ “giày thêu”, ánh mắt của mọi người xung quanh Đại Lý Tự đều sáng lên; thậm chí có một quan chức thiếu suy nghĩ đến nỗi không kiềm chế được mà nói: “Thưa ông Thạch, liệu tôi có thể được xem những đôi giày thêu đó không?”

“Dám!”. Thạch Tấn đặt chiếc chén trà xuống mạnh mẽ, “Các vị đến đây để sỉ nhục tôi Thạch gia hay là để điều tra vụ án?”

Làm sao có thể để những đôi giày thêu mà con gái mặc ra cho những người đàn ông này xem được?

“Tất cả các vị đều là những người am hiểu sách vở, làm sao lại đưa ra yêu cầu vô lý như vậy?”

“Xin ông Thạch bình tĩnh, đồng nghiệp của tôi vì vội vàng mà nói lời không khéo léo, xin ông tha thứ”, Lưu Bàn Sơn đứng dậy và cúi chào Thạch Tấn, “Xin ông yên tâm, trong đội ngũ của chúng tôi có nữ nhân viên, làm sao chúng tôi dám xúc phạm cô gái Thạch được.”

Quan chức kia mới nhận ra lỗi của mình và vội vàng xin lỗi: “Tôi vì nóng vội mà nói lời không cẩn thận, xin ông thông cảm.”

Lưu Bàn Sơn không đợi Thạch Tấn nói gì thêm, liền ra lệnh cho một người phụ nữ mặc đồng phục của Đại Lý Tự bước ra và nói với Thạch Tấn: “Thưa ông Thạch, xin mời người của nhà ông dẫn đường.”

Thạch Tấn nhìn Lưu Bàn Sơn một cách lạnh lùng và không nói gì.

Lưu Bàn Sơn mỉm cười đối diện với ánh mắt của Thạch Tấn và im lặng không nói một lời nào.

“Có vẻ như ông Lưu đã chuẩn bị sẵn từ trước rồi.” Thạch Tấn nói một cách lạnh lùng, “Tại sao tôi lại không biết rằng trong đội ngũ của Đại Lý Tự còn có phụ nữ nữa?”

“Ông Thạch đã làm việc ở nơi khác trong vài năm gần đây, chắc hẳn ông không quá am hiểu về tình hình ở kinh thành,” Lưu Bàn Sơn cười nói, “Bởi vì một số vụ án liên quan đến phụ nữ trong đội ngũ của tôi Đại Lý Tự đã được các vị quý ông thảo luận kỹ lưỡng, và sau nhiều suy xét của Hoàng đế, quyết định được đưa ra là chọn những người phụ nữ có xuất thân trong sạch, học thức uyên bác để giữ các vị trí trong một số cơ quan. Mặc dù họ không có chức vụ cao, nhưng họ đã giúp ích rất nhiều trong nhiều công việc.”

Thạch Tấn nhìn người phụ nữ mặc trang phục của Đại Lý Tự kia; cô ta khoảng hơn ba mươi tuổi, tóc được buộc thành một búi đơn giản, dung mạo cũng rất bình thường, chỉ có ánh mắt tràn đầy kiên định – trông cô ta không giống một người phụ nữ, mà giống một người đàn ông hơn.

Anh ta không muốn những người này vào sân của em gái mình, bởi vì anh ta không chắc liệu em gái mình có thực sự không liên quan đến chuyện này hay không.

Anh ta hiểu rõ về em gái mình; bề ngoài thì có vẻ ổn, nhưng tính cách lại rất cứng đầu, thường xuyên đi vào ngõ cụt. Ngay cả khi có người nói với anh ta rằng em gái mình đã thuê người giết ông Tĩnh Đình chỉ để Bàn Hoàng tiếp tục ở gian thờ thêm ba năm nữa, và không cho phép Bàn Hoàng kết hôn với Nhẫn Hà, anh ta cũng sẽ tin rằng điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Càng nghĩ như vậy, anh ta càng không thể để những người của Đại Lý Tự vào nhà, ít nhất là lúc này thì không được.