Vụ ám sát Ban Huyi đã lan truyền khắp kinh thành chỉ trong vòng một ngày. So với Zhao Jia – người hoàn toàn không có tầm ảnh hưởng gì – thì danh tiếng của Ban Huyi, một quý tử giàu có và phóng đãng, lại cực kỳ quan trọng. Dù ông ta có thực quyền hay không, việc tin tức về vụ ám sát này được lan truyền đã đủ khiến nhiều quý tộc lo lắng.

Trên đời này, hiếm ai là không sợ chết, nhất là những người sống trong sự xa hoa và phú quý.

Một số quý tộc có mối quan hệ tốt với Bàn Gia đã đến thăm Ban Huyi, mang theo quà cáp. Khi thấy ông ta nằm trên giường, gầy yếu và mệt mỏi, họ đều không kiềm được mà an ủi ông ta, khuyên ông ta nên chăm sóc sức khỏe và tin rằng nếu may mắn sống sót qua tai họa này, chắc chắn sẽ gặp được nhiều điều tốt lành sau này.

Cũng có người không biết nói gì thêm, nên họ chỉ khen ngợi Ban Huyi đã tìm được một người con rể tốt; vì vụ ám sát này, người con rể đó đã vất vả lo lắng và thậm chí còn vẽ ra bức chân dung của kẻ giết người. Lúc này mọi người mới biết rằng Thành An Bá không phải là không giỏi vẽ người, mà chỉ là không thích làm việc đó. Nhưng vì muốn giúp cha vợ tương lai của mình tìm ra kẻ giết người, ông ta đã phá vỡ quy tắc của mình để làm điều đó.

Những người quý tử có nguyên tắc thật đáng ngưỡng mộ, nhưng những người trẻ tuổi sẵn lòng hy sinh nguyên tắc của mình vì người lớn tuổi cũng khiến người ta xúc động không kém. Ban đầu, có rất nhiều người chế giễu Ban Huyi vì có thể đã tìm được một người con rể coi thường Bàn Gia, nhưng không ngờ người con rể đó không chỉ không hề có chút thiếu tôn trọng nào đối với Bàn Gia, mà còn luôn tỏ ra kính trọng Ban Huyi. Ngay cả trước khi kết hôn với con gái của Bàn Gia, người con rể đó đã coi việc lo lắng cho gia đình vợ như là việc của mình.

Bây giờ, mọi người lại bắt đầu ghen tị với Ban Huyi; ông ta thật sự may mắn khi tìm được một người con rể tốt đẹp như vậy, lại còn tôn trọng và quan tâm đến gia đình vợ đến thế. Không lạ gì có người muốn ám sát ông ta; có lẽ chính vì ông ta quá may mắn mà khiến người khác ghen tị đến mức không thể chịu đựng nổi.

Hoàng đế đã ban hành hai sắc lệnh yêu cầu Đại Lý Tự phải điều tra vụ án này một cách nhanh chóng, thậm chí còn yêu cầu Bộ Hình pháp hỗ trợ điều tra. Toàn bộ kinh thành đều trở nên hoang mang vì sự hùng hồn này, và điều này cũng một lần nữa cho thấy mức độ quan trọng mà Bàn Gia được Hoàng đế coi trọng.

Vì bức chân dung do Nhẫn Hà vẽ quá giống với kẻ giết người, nên dù kẻ đó có vẻ ngoài bình thường, vẫ

Hóa ra người này vốn là một quản gia của phủ Huệ Vương. Nhưng kể từ khi vợ chồng Huệ Vương thiệt mạng trong vụ hỏa hoạn, thái tử và công chúa của họ được nuôi dưỡng trong cung điện, nhiều người hầu trong phủ Huệ Vương đã bị sa thải. Người quản gia này cũng đã bị xóa tên khỏi danh sách dân cư, lý do được đưa ra là ông ta đã thiệt mạng trong vụ hỏa hoạn.

Một người vốn được cho là đã chết trong vụ hỏa hoạn, nhưng lại thuê sát thủ giết người – và nạn nhân lại chính là Đại Tướng Quân Jingting. Nếu nói rằng không có âm mưu gì ẩn sau việc này, thì chắc chắn không ai tin được.

Thật đáng thương cho Giang Ngọc Thần và Jiang Khánh Ninh – hai người đang được nuôi dưỡng trong cung điện; sau sự việc này, cuộc sống của họ càng trở nên khó khăn hơn.

Từ lâu, người dân kinh thành đã đồn đoán rằng chính Huệ Vương là kẻ đứng sau vụ ám sát Công chúa Đại Trưởng. Tuy nhiên, vì Huệ Vương đã chết trong vụ hỏa hoạn, và Hoàng đế cũng không hề đề cập đến chuyện này, nên nhiều người dù nghi ngờ đi nữa cũng không dám lên tiếng công khai.

Nhưng bây giờ, những người cũ của phủ Huệ Vương lại muốn ám sát Đại Tướng Quân Jingting… Lý do là gì? Chỉ có thể là vì những kẻ này oán giận Công chúa Đại Trưởng vì cô ấy đã phá hỏng kế hoạch ám sát Hoàng đế của họ; nhưng vì Công chúa Đại Trưởng đã chết, họ chỉ còn có thể trả thù bằng cách tấn công con trai cô ấy, đó là Đại Tướng Quân Jingting.

Nhiều người bắt đầu cảm thông với Bàn Gia Nhân – người đã mất đi người hỗ trợ lớn nhất của mình trong lúc cứu Hoàng đế, và bây giờ kẻ chủ mưu lại oán hận họ… Thật là một số phận bi thảm!

Một ngày sau, các quan viên đã tìm thấy xác của kẻ cũ này trong một ngôi miếu đổ nát. Theo kiểm tra của thầy thuốc pháp y, người quản gia này đã chết ít nhất mười giờ trước đó.

Rõ ràng, đây là hành động của những kẻ đồng lõa bị phơi bày; kẻ chủ mưu, trong tình thế bí đỏ, đã giết chết người quản gia này để che đậy dấu vết.

Sau đó, thầy thuốc pháp y phát hiện ra một hạt ngọc trai trong miệng người quản gia. Hạt ngọc trai này có màu sắc rất đẹp, dường như được dùng để thêu trên quần áo hay giày dép của phụ nữ. Người quản gia đã giấu hạt ngọc trai này trong lỗ hổng trên răng mình; nếu không quan sát kỹ, chắc chắn không ai biết rằng trong miệng ông ta còn có thứ này. Liệu đây có phải là thứ mà ông ta cố tình để lại, như một dấu hiệu cho thấy sự bất mãn trước khi qua đời?

Các quan chức của Đại Lý Tự lập tức cảm thấy đầu đau; làm sao vụ án này lại liên quan đến phụ nữ nữa chứ?

Tuy nhiên, nhờ có hạt ngọc trai này, họ đã tìm được manh mối để điều tra. Vì vậy, Đại Lý Tự đã cử người kiểm tra kỹ lưỡng tất cả các nguồn cung cấp ngọc trai trong thành phố, đặc biệt là những nơi chuyên cung cấp sản phẩm ngọc trai cho giới quý tộc.

Có câu nói rằng “những bậc thầy luôn ẩn mình trong dân gian”. Một thợ thủ công già nhận ra rằng loại ngọc trai này đến từ những con sò sống ven biển, rất hiếm có; những hạt ngọc chất lượng cao thường được các thương gia hoàng gia mang vào cung, còn những hạt ngọc kém hơn thì được giới quý tộc mua đi. Năm nay, chỉ có ba gia đình được bán loại ngọc trai này: Cung điện Tĩnh Đình, dinh thự của Tước công Trung Bình và dinh thự của Ông Thạch.

Người của Đại Lý Tự đã nhanh chóng tìm ra thông tin về dinh thự của Tước công Trung Bình và cuối cùng xác định rằng tất cả những hạt ngọc trai này đều được dùng làm của hồi môn cho phi tần của Thái tử thứ hai.

Còn về Cung điện Tĩnh Đình, khi Đại Lý Tự đến nhà nạn nhân để điều tra, họ thậm chí không nhớ nổi mình có mua loại ngọc trai này hay không. Cuối cùng, họ mới tìm thấy chiếc hộp chứa ngọc trai đó trong các biên lai nhập kho; hóa ra chiếc hộp này chưa bao giờ được mở kể từ khi nó được đưa vào cổng Bàn Gia. Lý do là Hoàng hậu đã tặng thêm một chiếc hộp ngọc trai chất lượng cao hơn, nên họ quên mất việc mình đã mua loại ngọc trai này.

Các quan chức của Đại Lý Tự cuối cùng cũng nhận ra mức độ xa hoa của Bàn Gia Nhân; những thứ tốt đẹp như vậy mà họ có thể quên mất một cách dễ dàng, không hề do dự chút nào, chứng tỏ họ thực sự quen với việc sử dụng những thứ xa xỉ hàng ngày.

“Thưa ngài, gia đình Cung điện Tĩnh Đình thật sự rất giàu có, khiến người ta phải ghen tị,” một quan chức của Đại Lý Tự nói sau khi rời khỏi cổng Bàn Gia và đi theo sau Lưu Bàn Sơn, “Những chậu cây trang trí trong nhà họ đều được đính đầy đá quý; tôi chưa bao giờ thấy thứ gì lộng lẫy đến thế.”

Chỉ tiếc là gia đình họ không có con gái; nếu có, họ đã có thể kết duyên với gia đình Bàn Gia rồi.

“Tôi thì đã từng thấy rồi,” Lưu Bàn Sơn nói, có vẻ như anh ta đang nghĩ đến điều gì đó, và anh ta mỉm cười, “Gia đình Bàn Gia cũng là một gia đình giàu có hàng trăm năm nay; việc họ sở hữu những thứ tốt đẹp cũng không có gì lạ.”

“Nhưng mọi người bên ngoài đều đồn rằng, Bàn Gia khi cùng Tổ Đế đi chinh phục thiên hạ, vì không may mắn nên không nhận được nhiều thứ tốt đẹp phải không?” vị quan này nói, “Cho đến bây giờ, vẫn có những người kể chuyện hay hấp dẫn kể lại những sự kiện xảy ra hơn hai trăm năm trước; họ nói rằng Bàn Gia tổ tiên chúng ta chiến đấu rất xuất sắc, nhưng về mặt may mắn thì lại không tốt lắm.”

Lưu Bàn Sơn nhìn ngón út của đồng nghiệp mình và thở dài: “Ngài Vương, ông nghĩ chúng ta nên làm thế nào để đến thăm Thạch gia đây?”

Vị quan tên Thạch vừa rồi còn nói linh hoạt bỗng nhiên im lặng lại. Bây giờ, Thạch tướng quân đang nắm quyền lực lớn trong triều đình, còn công chúa thái tử cũng là con gái cả của ông ấy; làm sao những quan nhỏ như họ dám xúc phạm người này chứ? Lần trước khi đến gặp Tiết gia, họ vẫn còn có chút tự tin, nhưng khi đối mặt với Thạch gia…