“Thưa Tướng quân Thạch, ngài đùa thôi. Công chúa Phúc Lạc vẫn đang trong thời kỳ tưởng niệm cha mẹ, làm sao tôi có thể nói về chuyện này vào lúc cô ấy đang buồn bã được?” Nhẫn Hà cười nói, “Tôi rất yêu mến công chúa, làm sao tôi có thể để cô ấy phải chịu thiệt thòi được.”

Thạch Sùng Hải nghe vậy liền cười và nói: “Đúng vậy, đúng vậy… Tôi quên mất rằng công chúa Phúc Lạc đang trong thời kỳ tưởng niệm cha mẹ. Chắc hẳn Thành An Bá sẽ phải chờ đợi lâu mới gặp được người con gái mình mong đợi.”

“Nếu có thể lấy được công chúa Phúc Lạc, đã là may mắn lớn lao rồi; dù phải chờ đợi bao lâu, tôi cũng sẵn lòng chấp nhận.”

Nghe những lời này, Thạch Sùng Hải gần như muốn run lên… Những lời nói này thật hay, vừa đầy lý lẽ vừa đạo đức, khiến người ta không thể không khen ngợi.

Ban đầu, mọi người đều muốn đùa cợt với Nhẫn Hà và công chúa Phúc Lạc, nhưng khi nghĩ đến việc công chúa vẫn đang trong thời kỳ tưởng niệm, những người am hiểu về luân lý và nghi thức này không thể tiếp tục đề cập đến chủ đề đó nữa; nếu không, họ sẽ bị coi là thiếu chuẩn mực.

Vì vậy, người đầu tiên đề xuất chủ đề này – Thạch Sùng Hải– bỗng trở nên hơi ngượng ngùng; may mắn thay, người ngồi cùng bàn đã chuyển hướng cuộc trò chuyện, giúp không khí vẫn được duy trì một cách tốt đẹp.

Tuy nhiên, Nhẫn Hà dường như không muốn để qua chuyện này một cách dễ dàng; ông ta như không chủ ý nói: “Thưa Tướng quân Thạch, ngài có những người con xinh đẹp và tài giỏi… Không biết ai sẽ may mắn được kết hôn với gia đình ngài?”

Thạch Tấn tuổi tác gần giống với Nhẫn Hà, và suốt nhiều năm qua ông vẫn chưa kết hôn; cô con gái út của ông cũng đã khoảng mười bảy, mười tám tuổi rồi… Bây giờ, việc bàn về chuyện hôn nhân cũng không còn quá sớm nữa.

Thạch Sùng Hải cười nhẹ và nói: “Chuyện hôn nhân là việc quan trọng, không thể vội vàng; hãy từ từ, không cần gấp rút.”

Nhẫn Hà suy nghĩ một lát rồi nói: “Ông Thạch nói rất đúng.”

Những người ngồi cùng bàn lúc này mới hiểu ra rằng, có lẽ tin đồn về việc Thạch Sùng Hải muốn con trai mình cầu hôn công chúa An Lạc thực sự là có cơ sở… Và có vẻ như, chuyện đó không chỉ là tin đồn mà thôi. Dù Hoàng đế có nhiều con gái, nhưng người được Hoàng hậu quan tâm nhất vẫn là công chúa An Lạc… Mặc dù công chúa đã từng có chồng, nhưng con gái của Hoàng đế thì chẳng lo về chuyện hôn nhân đâu.

Mặc dù công chúa An Lạc lớn hơn công chúa Thạch Tấn vài tuổi, nhưng người phụ nữ càng lớn tuổi thì càng có giá trị; huống chi đó lại là một “phượng hoàng vàng”… Dù chỉ khác nhau vài tuổi, hay thậm chí mười tuổi đi nữa, việc có thể chiếm được trái tim người đàn ông đó vẫn là điều tốt đẹp.

Lúc này, ánh mắt mọi người nhìn về phía Thạch Sùng Hải đã trở nên khá kỳ lạ… Việc mua con cái để mong đợi danh vọng quả thực không phân biệt địa vị cao thấp hay sang hèn gì cả.

Bên ngoài cung điện, nhóm những thiếu gia phóng đãng sau khi xem xong cảnh tượng ấy cũng không còn hứng thú để ngắm cảnh xuân nữa. Điều đầu tiên họ làm khi trở về kinh thành là chia sẻ bí mật gây sốc này với bạn bè và người thân. Nhưng một khi bí mật được quá nhiều người biết đến, nó không còn là bí mật nữa, mà trở thành những tin đồn mà mọi người đều hiểu rõ.

Chỉ trong một ngày, thông tin về việc Hoàng tử thứ hai gặp gỡ con gái thứ hai của Thủ tướng Shih vào ngày cưới đã lan truyền khắp giới thượng lưu kinh thành. Những thiếu gia phóng đãng này không giống những quý ông đạo đức; họ không quan tâm đến việc nói xấu người khác. Hơn nữa, những gì họ nói ra cũng chính là sự thật mà thôi.

Khi tin này lan truyền, Hoàng tử thứ hai, Thạch gia và Tiết gia đều bị ảnh hưởng; đặc biệt là đối với Thạch Phi Tiên, việc này thực sự làm tổn thương đến danh dự của cô ấy. Nhưng cô ấy không thể lên tiếng giải thích được.

Nếu giải thích, mọi người sẽ nghĩ rằng cô ấy đang tức giận vì xấu hổ; còn nếu không giải thích, mọi người sẽ cho rằng cô ấy đồng ý với những lời đồn đại đó. Vốn dĩ, người có trách nhiệm giải quyết vấn đề này nên là Hoàng tử thứ hai Giang Lạc. Nhưng từ nhỏ đến lớn, Giang Lạc không bao giờ là người chu đáo hay quan tâm đến người khác. Sau khi trở về cung điện, anh ta cảm thấy rằng tình cảm của mình đã bị Thạch Phi Tiên làm tổn thương; anh ta không quan tâm đến những hậu quả mà Thạch Phi Tiên phải đối mặt do những tin đồn này.

Nếu chuyện này lan truyền theo hướng xấu xa, nhiều nhất thì Hoàng đế và Hoàng hậu cũng chỉ trách mắng anh ta một phen thôi. Anh ta chỉ cần cùng Tạ Ngạn Dụ xuất hiện nhiều hơn trong các sự kiện quan trọng, và những câu chuyện về anh ta sẽ tự nhiên trở thành những câu chuyện về một người đàn ông phóng đãng trước khi kết hôn, nhưng sau khi kết hôn thì lại trở thành người đàn ông tốt.

Hơn nữa, anh ta vẫn là một hoàng tử; xung quanh anh ta luôn có rất nhiều phụ nữ. Tại sao anh ta phải quan tâm đến suy nghĩ của người khác về mình chứ

Ngay từ đầu, có rất nhiều tin đồn khác nhau xoay quanh Bàn Hoàng, nhưng lúc đó cô ấy không quan tâm đến chúng. Tuy nhiên, liệu Thạch Phi Tiên có thể coi nhẹ chúng như cô ấy hay không, thì Bàn Hoàng cũng không biết được. Điều mà Bàn Hoàng có thể chắc chắn là, từ nay về sau, cái tên “người có phẩm hạnh cao thượng” sẽ không còn phù hợp với Thạch Phi Tiên nữa.

Các tin đồn về Thạch Phi Tiên lan truyền rộng rãi, trong khi đó lại rất ít người quan tâm đến vụ án giết hại Zhao Jia. Ngay cả Bàn Hoàng cũng chưa từng nghe nói gì về việc này, cho đến khi một quan chức của Đại Lý Tự đến tìm cô ấy, thì cô mới biết có người trong gia đình họ Zhao đã bị giết.

Vị quan chức trẻ tuổi của Đại Lý Tự là một người đàn ông thanh lịch, khoảng hơn ba mươi tuổi. Mặc dù ông đến để điều tra vụ án, nhưng thái độ của ông đối với Bàn Hoàng rất lễ phép; mỗi lời nói của ông đều được suy nghĩ kỹ lưỡng, nhằm tránh làm Bàn Hoàng cảm thấy không hài lòng.

Thực ra, ông hoàn toàn không muốn đến dinh thự của Quốc công Jingting. Ông đã từng nghe nói về danh tiếng hung hãn và không khoan nhượng của Công chúa Phúc Lạc đối với những kẻ phản bội. Là một người yếu đuối, ông rất sợ hãi trước tính cách mạnh mẽ của người phụ nữ như vậy. Nhưng nếu những người khác không đủ uy tín, việc họ đến dinh thự của Quốc công Jingting để hỏi han có thể bị coi là xúc phạm. Cấp trên của ông cũng không thích hợp để đến đó, bởi vì việc đó sẽ quá trang trọng; chỉ là một cuộc trò chuyện đơn giản thôi, nhưng nếu làm phiền đến ông ấy, mọi chuyện có thể trở nên phức tạp hơn.

Ông đã thức trắng đêm, lăn tăn trên giường hàng giờ liền, mới đủ can đảm để đến gặp người được mệnh danh là hung hãn và không biết điều gì là đúng sai – Bàn Gia. Điều khiến ông ngạc nhiên là, người gác cửa của Bàn Gia rất bình thường; họ không nhìn ông bằng ánh mắt khinh thường, cũng không nói bất cứ lời nào xúc phạm ông, mà ngược lại còn mời ông vào một cách lịch sự. Bên trong dinh thự thật sự rất tinh tế và sang trọng, nhưng đó là dinh thự của một Quốc công, nên việc trang trí đẹp đẽ cũng là điều dễ hiểu.

Những người hầu gái và tớ bé đều rất ngoan ngoãn, không ai lang thang lung tung; họ trông còn tỉnh táo và sạch sẽ hơn cả những người hầu trong nhà ông nữa. Người quản lý đã dẫn ông Liu vào phòng khách chính và chào hỏi ông một cách lễ phép: “Xin mời ông đi theo này.”

Ông Liu thấy Quốc công Jingting cùng vợ ông ngồi ở vị trí trung tâm, còn Hoàng