“Công chúa,” Thạch Phi Tiên gọi lại Bàn Hoàng, “Tôi không hiểu tại sao cô luôn đối xử tục tĩu với tôi như vậy?”

Bàn Hoàng nhướng mày: “Cứ coi là tôi ghen tị vì vẻ đẹp của cô đi.”

“Pfft!”

Ai đó không nhịn được mà bật cười; khuôn mặt của Thạch Phi Tiên lập tức trở nên rất khó chịu.

Khi Bàn Hoàng xuất hiện, luôn có đám người vây quanh; khi cô rời đi, mọi thứ cũng trở nên ồn ào. Sau khi cô rời đi cùng những kẻ phù phiếm ấy, khu rừng tre mới trở nên yên tĩnh trở lại.

Tạ Khải Lâm nói với Thạch Phi Tiên: “Xin phép cáo từ.”

“Đợi đã,” Thạch Phi Tiên gọi lại, đôi mắt hơi đỏ lên: “Cô cũng giống như họ, đang lén lút chế giễu tôi trong lòng phải không?”

“Cô Thạch ạ,” Tạ Khải Lâm nhìn những chiếc lá tre khô trên mặt đất, giọng nói bình tĩnh: “Tôi không hề có ý định gì cả, xin đừng hiểu lầm.”

“Không phải là cô không có ý định gì, mà là cô đang oán giận tôi phải không?” Thạch Phi Tiên nói, vừa khóc vừa cười, “Nếu không phải vì tôi, cô cũng sẽ không xung đột với Bàn Hoàng như vậy, và Tiết gia với Bàn Gia cũng sẽ không trở thành kẻ thù. Bàn Gia Nhân tính khí hẹp hòi, hay giữ hận; nếu không phải vì sự trả thù của họ, Tiết gia liệu có gặp phải nhiều rắc rối như vậy không? Vì vậy, nguyên nhân của tất cả những chuyện này đều nằm ở tôi… Nếu cô muốn trách móc ai, thì đó cũng chỉ có thể là bản thân tôi mà thôi.”

“Người duy nhất mà tôi có thể trách móc chỉ có thể là chính mình mà thôi,” Tạ Khải Lâm ngắt lời Thạch Phi Tiên, “Hồi đó tôi còn trẻ ngốc, đã phạm phải những sai lầm mà bây giờ không thể sửa chữa được nữa.”

“Nếu cô Thạch thực sự cảm thấy áy náy với tôi, sau này hãy tránh xa Hoàng tử thứ hai đi… Anh ấy là chồng của em gái tôi; tôi chỉ có một người em gái thôi… Tôi không nỡ để em ấy bị bạn bè và chồng mình phản bội,” Tạ Khải Lâm ngẩng đầu nhìn Thạch Phi Tiên, “Cô có thể làm được điều đó không?”

“

   Thạch Phi Tiên e ngại tránh ánh mắt của Tạ Khải Lâm và nói: “Trong mắt anh, tôi thực sự là người như vậy sao?”

   Tạ Khải Lâm không nói gì, chỉ có sự im lặng đáp lại lời hỏi của Thạch Phi Tiên.

  “Được rồi, tôi hiểu rồi!” Thạch Phi Tiên tự giễu cợt, “Rốt cuộc thì anh vẫn đang trách tôi.”

   Gió bắt đầu thổi, tiếng lá tre xào xạc vang lên; Tạ Khải Lâm đứng yên tại chỗ, như một con rối không hề có cảm xúc.

  “Tạ Khải Lâm, ngày xưa… anh thực sự đã yêu tôi như vậy sao? Thật sự không hề có chút tình cảm nào dành cho Bàn Hoàng chứ?” Thạch Phi Tiên bất chợt nói, “Anh nói rằng không trách tôi, nhưng trong lòng anh vẫn đang oán giận. Lúc nãy, ánh mắt anh luôn dõi theo Bàn Hoàng; có lẽ chính anh cũng không nhận ra điều đó.”

   Tạ Khải Lâm nhẹ nhàng vuốt ve chiếc mặt nạ bạc trên mặt mình và nói: “Dù cô Shí nghĩ gì đi nữa, tôi xin phép cáo từ.”

   Nhìn theo bóng lưng của Tạ Khải Lâm khuất xa, Thạch Phi Tiên bật cười tự giễu.

   Ngày xưa, Tạ Khải Lâm đã tặng cô ấy một bức tranh; trong bức tranh, cô ấy đứng dưới gốc liễu, trông như một nàng tiên. Nhưng cô ấy hoàn toàn không thích bức tranh đó—vì trên váy cô ấy được thêu những bông hoa đào rực rỡ, đẹp đẽ.

   Tuy nhiên, cô ấy chẳng bao giờ mặc những bộ váy có họa tiết hoa đào, cũng không thích kiểu tóc cầu kỳ, lòe loẹt. Người trong bức tranh là cô ấy, nhưng lại không phải cô ấy.

   Tạ Khải Lâm đã nói với cô ấy biết bao lời yêu thương, nhưng liệu anh ấy có thực sự yêu cô ấy như những gì mình nói không?

   Khi ấy, anh ấy nói những lời yêu thương, nhưng trong lòng lại nghĩ đến người phụ nữ khác… Vì vậy, cô ấy mới tính toán anh ấy cũng là điều dễ hiểu.

   Chỉ tiếc rằng Bàn Hoàng—người phụ nữ này—giống như một quả đậu đồng, đầy rẫy những khuyết điểm, nhưng cô ấy lại không thể làm gì được với cô ấy.

   Nghĩ đến việc Bàn Hoàng sau này sẽ kết hôn với Thành An Bá, lòng Thạch Phi Tiên càng không thể nguôi được nỗi hận.

“Ông nội.” Đỗ Cửu tiến lại gần Nhẫn Hà – người đang cùng các quan khác uống rượu và trò chuyện – và thì thầm vài lời bên tai ông ấy.

Nhẫn Hà vẫn giữ vẻ mặt tươi cười, chỉ im lặng gật đầu.

Đỗ Cửu cúi chào những vị quan ngồi cùng bàn rồi rời đi.

Sau khi lễ cưới của Thái tử kết thúc, Nhẫn Hà sẽ chính thức nhậm chức tại Bộ Hành chính; vì vậy, những người ngồi trong bàn này đều là các Thượng thư của sáu bộ và hai vị Thủ tướng. Tám người này có những suy nghĩ và lập trường khác nhau, nhưng trên mặt đều tỏ ra hòa thuận, như thể họ chưa bao giờ có bất kỳ bất đồng nào về chính sách.

Khi đoàn rước dâu rời cung điện, tất cả tám người đều biết rằng Thái tử không đến đón dâu, nhưng không ai đề cập đến chuyện này trước; họ chỉ nói về những chủ đề không liên quan để giết thời gian.

Ngày hôm nay, người vui nhất chắc chắn là Thạch Sùng Hải. Đối với ông ta, càng nhiều chuyện ngớ ngẩn mà Thái tử gây ra thì vị trí của Thái tử thừa kế sẽ càng vững chắc; ông ta thậm chí mong muốn Thái tử đừng bao giờ quay trở lại cung điện nữa.

“Nhân dịp ngày vui này, tôi xin phép hỏi Nhậm Bá Yê một câu: Chúng ta sẽ được tham dự lễ cưới của ông vào lúc nào nhỉ?” Thạch Sùng Hải cười hiền lành, như thể hoàn toàn không biết rằng con trai thứ hai của Nghiêm Huý đã gây ra bao rắc rối vì bạn gái chưa cưới của Nhẫn Hà.

Bên cạnh, Nghiêm Huý nghe thấy lời nói này nhưng không hề nhấp mí mắt.

Các quan khác cũng cười nhìn Nhẫn Hà, dường như họ cũng rất quan tâm đến chủ đề này.