Những kẻ phóng đãng đó đã thắng lớn trong cuộc cãi vã với những quan lại văn phòng ấy, và họ rất vui vẻ, ôm nhau đi tìm niềm vui khác. Chắc hẳn Thạch Sùng Hải vẫn còn tức giận trong lòng, nhưng họ đã quên hết chuyện đó mất rồi.

May mà dù những ngày gần đây Thạch Sùng Hải có hơi kiêu ngạo, nhưng trí tuệ của anh ta vẫn minh mẫn. Anh ta biết rằng tiếp tục tranh cãi với những kẻ phóng đãng này cũng chẳng ích gì, nên anh ta quay sang nói với Nhẫn Hà: “Thật là quên mất việc chúc mừng Nhậm Bá Yê hai việc may mắn cùng lúc xảy ra.”

“Cảm ơn Tể tướng.” Nhẫn Hà cười đáp.

“Một người trẻ tuổi như ngài, lại được một gia đình giàu có hỗ trợ, thật là may mắn lắm.”

Lời này vừa chế giễu việc Nhẫn Hà chỉ nhờ vào sự giúp đỡ của Bàn Gia mới có thể giành được chức vụ Thượng thư Bộ Hình, vừa chế giễu việc Bàn Hoàng không phải là người bạn đời lý tưởng; Nhẫn Hà chỉ vì muốn thăng quan mà mới đính hôn với người phụ nữ đó.

Đôi khi, những lời xúi giục hiển nhiên như vậy vẫn khiến nhiều người bị ảnh hưởng, trở thành một gai nhọn trong tim họ. Lời nói của Thạch Sùng Hải mang ý xấu; bất kỳ người trẻ tuổi nào có tính kiêu ngạo mà nghe thấy điều này đều sẽ cảm thấy xấu hổ vì bị coi thường.

Nghe vậy, Nhẫn Hà cười và cúi chào Thạch Sùng Hải, khuôn mặt đầy biết ơn: “Cảm ơn Tể tướng Shí, được đính hôn với Công chúa Phúc Lạc thực sự là điều may mắn cho tôi.”

Thạch Sùng Hải cười lạnh; thật là một kẻ giả tạo giỏi diễn kịch.

Về chuyện đính hôn của Nhẫn Hà với Công chúa Phúc Lạc, anh ta đã tìm hiểu rõ từ trước. Đó chỉ là do Hoàng hậu lớn đã chỉ định một cách tùy tiện trước khi qua đời; Hoàng đế cảm thấy mình nợ __TERM010__ nên mới bảo __TERM008__ đến cầu hôn với Công chúa Phúc Lạc – người đã ba lần bị từ chối và có danh tiếng không mấy tốt.

Bây giờ, khi Hoàng đế bổ nhiệm __TERM008__ làm Thượng thư Bộ Hình, có lẽ một phần lý do chính là để bù đắp cho __TERM008__… như một “tiền chuộc” vậy.

Trên đời này, có bao nhiêu người đàn ông có thể chịu đựng được sự nhục nhã như vậy? Rồi sớm muộn gì thì Nhẫn Hà và Bàn Gia cũng sẽ xảy ra mâu thuẫn. Bàn Gia đã dành rất nhiều tâm huyết để chăm sóc người con rể này; ngay cả khi không ở trong triều đình, ông ấy cũng nhờ bạn bè giúp đỡ. Nhưng không biết liệu người con rể tương lai này có thực sự trân trọng những điều đó hay không?

Nhẫn Hà nhìn theo bóng dáng của Thạch Sùng Hải khuất xa, vuốt lại chiếc áo choàng của mình rồi từ từ bước ra khỏi đại điện. Tuy nhiên, ông ấy không quay trở về cung, mà đi đến Đại Nguyệt Cung thay.

Khi nhìn thấy Nhẫn Hà, Vân Kính Đế thở dài và nói: “Quân Bạch đã đến, hãy ngồi xuống và nói chuyện.”

“Cảm ơn Hoàng thượng.” Nhẫn Hà cúi chào rồi ngồi xuống một cách yên bình.

“Bây giờ, Thạch Sùng Hải ngày càng trở nên quyền lực; ta không muốn sự nghiệp vĩ đại của chúng ta lại gặp phải những rắc rối giống như thời đại của Lý Xông Dữ.” Vân Kính Đế có vẻ lo lắng, “Gần đây, hắn ta quá đánh mất kiểm soát bản thân.”

Lý Xông Dữ là một vị đại thần quyền lực trong triều đại trước; khi quan lại mạnh mẽ hơn vua, rất dễ xảy ra những vấn đề nghiêm trọng. Sự hỗn loạn trong chính trị vào cuối triều đại trước chính bắt đầu từ khi Lý Xông Dữ giữ chức Thủ tướng. Sau khi triều đại thay đổi, Hoàng đế Đại Nghiệp đã áp dụng biện pháp phân quyền giữa các đại thần để ổn định tình hình trong triều đình.

Vân Kính Đế đã già; ông ấy rất rõ ràng cảm nhận được sự già yếu của mình. Ban đêm không thể ngủ yên, ban ngày thường xuyên buồn ngủ, thậm chí thính lực cũng bắt đầu suy giảm. Trong lòng, ông ấy đầy sợ hãi, nhưng trên mặt vẫn cố gắng che giấu điều đó, không để ai nhận ra.

Người ở vị trí cao thường sợ hãi cái chết hơn, và càng sợ hãi việc mất đi quyền lực trong tay mình. Vân Kính Đế dần dần cảm thấy không hài lòng với Thái tử, nhưng điều khiến ông ấy bất mãn hơn còn là Thạch Sùng Hải. Là một người cha, ông ấy tin rằng con trai mình vẫn còn có thể được cứu vãn; người thực sự xấu xa chính là kẻ đã làm hỏng con trai mình.

Vì vậy, ông ấy rất mong muốn Nhẫn Hà đảm nhận chức vụ Thượng thư Bộ Hình, bởi vì ông ấy muốn người của mình kiểm soát quá trình đánh giá công chức, để không cho Thạch Sùng Hải nắm quá nhiều quyền lực.

Chính ông ta mới là hoàng đế của sự nghiệp vĩ đại này; ông ta không muốn bất kỳ ai đe dọa đến vị trí của mình, ngay cả khi người đó có thể chính là con trai mình.

Nhẫn Hà hiểu rõ suy nghĩ của Vân Kính Đế, nhưng lại phải giả vờ như không hiểu gì cả. Ông ta đứng dậy và cúi chào Vân Kính Đế: “Thần sẽ cố gắng hết sức để không làm Ngài thất vọng.”

“Ta luôn tin tưởng vào cách ngươi làm việc,” Vân Kính Đế an ủi và vỗ vai Nhẫn Hà: “Nếu có ai trong Bộ Hành chính không biết điều gì đúng đắn, cứ báo cho ta biết; ta sẽ không dung thứ cho họ.”

Nhẫn Hà cười nói: “Ngài yên tâm, thần được Ngài tự mình cử đến đây; họ sẽ không dám làm gì thần đâu.”

Vân Kính Đế nghe vậy cười lớn: “Được rồi, vậy ngươi hãy quay về chuẩn bị trong hai ngày, dành thêm thời gian bên cô Bàn Gia… Ba ngày sau, ngươi sẽ chính thức nhận công việc tại Bộ Hành chính.”

“Vâng, Ngài.” Nhẫn Hà cúi chào lễ phép rồi rời khỏi phòng Đại Nguyệt Cung.

Ông ta không tin rằng Hoàng đế chỉ nói vài lời để an ủi mình mà thôi; ông ta chắc chắn rằng Hoàng đế đang ám chỉ rằng cần phải loại bỏ Thạch Sùng Hải để không làm Ngài thất vọng.

Bộ Hành chính… Dù có vẻ không quan trọng bằng Bộ Hộ khẩu hay Bộ Quân sự, nhưng thực tế nó kiểm soát việc đánh giá thành tích của rất nhiều quan viên; những người không phải là trung thành với Hoàng đế thì khó có thể giữ được chức vụ Thượng thư Bộ Hành chính.

“Nhậm Bá Yê…” Vương Đức đuổi theo và đưa ra một chiếc hộp: “Nhậm Bá Yê, xin dừng lại một chút.”

“Quan Vương,” Nhẫn Hà dừng bước và cúi chào Vương Đức: “Xin hỏi Ngài còn có gì chỉ thị nữa không?”

“Lão gia xin lỗi, Ngài nghe nói lão gia thích chim công, nên đã sai thiếp này mang đến cho lão gia.” Vương Đức đưa chiếc hộp lụa cho Nhẫn Hà: “Ngài cũng bảo rằng, lão gia hãy nghỉ ngơi thật tốt vài ngày, không cần phải đặc biệt đến cảm ơn.”

“Cảm ơn Hoàng thượng.” Nhẫn Hà cúi chào hướng về phía cung điện rồi ôm chiếc hộp lụa rời đi.

Vương Đức mỉm cười nhìn người đó khuất dần sau đó mới trở lại trong điện và nói với vị hoàng đế đang ngồi ở vị trí cao nhất: “Hoàng thượng, ngài cậu đã nhận lấy chiếc hộp lụa rồi ạ.”

Vân Kính Đế đang ngắm một bức tranh; khi Vương Đức bước vào, ông không hề ngẩng đầu lên. “Biểu hiện của Nhẫn Hà thế nào?”

Vương Đức lắc đầu: “Trông có vẻ vui mừng và biết ơn lắm, nhưng tôi không am hiểu lắm để nhận ra điều gì khác nữa.”

“Hmm…” Vân Kính Đế cuối cùng cũng ngẩng đầu lên và hỏi Vương Đức: “Theo bạn, Nhẫn Hà thực sự có tình cảm gì đối với Công chúa Phúc Lạc vậy?”

“Công chúa Phúc Lạc xinh đẹp như tiên nữ… Chắc là ngài cậu thích cô ấy thôi.” Vương Đức nói một cách không chắc chắn, “Nghe nói vài ngày trước, ngài cậu còn đưa Công chúa Phúc Lạc đến một biệt thự để xem công…”)

“Công chúa Phúc Lạc còn xảy ra tranh cãi với cô gái của Thạch gia nữa à?” Vân Kính Đế cười nhẹ, “Cô bé Bàn Gia này… quả thật luôn làm cho ta vui lòng.”

Khi ông tức giận với Nghiêm gia, Bàn Gia lại đúng lúc đó xảy ra tranh cãi với cô ta; bây giờ khi ông không hài lòng với Thạch gia, Bàn Hoàng liền không ngần ngại từ chối đối xử tốt với con gái của người đó. Ông biết rằng rất nhiều người trong triều không dám làm phiền Thạch gia – bởi vì ông ta là cha vợ của Thái tử, và cũng sẽ là cha vợ của vị vua tương lai. Nhưng những người này đang quên mất một điều: miễn là ông, vị hoàng đế này, còn sống, thì Thái tử mãi mãi chỉ là Thái tử mà thôi.

Những kẻ này vội vàng muốn làm hài lòng Thạch gia… liệu chúng có đang mong ông ta chết đi không?

Chỉ có Bàn Gia Nhân… người luôn nhớ đến những điều tốt đẹp mà ông ta đã làm; ngay cả khi Nữ công chúa Đại trưởng đã hy sinh mạng sống để cứu ông ta, Bàn Gia Nhân cũng chưa bao giờ oán trách ông ta.

Đang suy nghĩ như vậy thì, một eunuch đứng canh cửa điện bỗng nói nhỏ: “Hoàng thượng, có người của Cung điện Tĩnh Đình đến xin gặp, nói là có thứ gì đó muốn dâng lên cho Hoàng thượng.”