Bàn Hoàng cùng với mấy kẻ tự xưng là những người tị nạn ăn xin đã đưa họ vào kinh thành, sau đó giao họ cho Đại Lý Tự.

Nhẫn Hà mỉm cười với Bàn Hoàng và nói: “Tôi cũng muốn ở bên bạn thêm lâu nữa, nhưng không ngờ lại gặp phải chuyện này… Có lẽ tôi sẽ phải vào cung một chút.”

Bàn Hoàng gật đầu, hiểu rõ ý của anh ta: “Công việc quan trọng hơn, bạn cứ làm theo ý muốn của mình đi.”

Nhẫn Hà ngồi trên lưng ngựa, nhìn theo bóng dáng của Bàn Hoàng xa dần, rồi hỏi Đỗ Cửu: “Thống đốc Chích Châu có liên quan đến Thạch gia không?”

Đỗ Cửu gật đầu: “Thống đốc Chích Châu là cháu trai của phu nhân Thạch.”

“Thống đốc Chích Châu cũng là một người khá tàn nhẫn… Những người tị nạn may mắn thoát ra được đã rất khó khăn rồi, lại còn bị ông ta truy đuổi suốt đường… Chỉ có vài người duy nhất thực sự thoát vào kinh thành,” Nhẫn Hà nói rồi quay ngựa lại, “Hãy đi tìm hiểu xem ai đang bảo vệ những người này từ phía sau.”

Nếu không thế, làm sao những người già yếu, trẻ con như vậy có thể thành công trong hành trình đến kinh thành được? Hơn nữa, họ còn mất cả ngựa, vàng bạc và đồ quý giá; chỉ còn giữ lại những tấm bản đồ hướng dẫn… Không biết liệu họ đã chuẩn bị sẵn tâm lý hay thực sự quyết tâm đến kinh thành để nộp đơn kiện lên hoàng đế?

“Cháu trai, nếu bác bây giờ vào cung, phía Thạch gia sẽ…”

“Chính tôi là người đưa họ vào đây… Nếu tôi giả vờ không biết gì cả, thì sẽ không thể giải thích được với Hoàng đế,” Nhẫn Hà hạ mắt xuống, che giấu ánh lạnh trong đôi mắt, “Cháu không cần lo lắng, tôi sẽ tự tìm cách giải quyết.”

Đỗ Cửu biết rằng bác trai mình luôn là người quyết đoán, nên không dám nói thêm gì nữa.

Sau khi trở về, Bàn Hoàng kể chuyện này cho Bàn Gia Nhân nghe.

“Tai họa do tuyết lở à?” Âm thị cau mày, “Chích Châu không quá xa kinh thành… Làm sao các quan địa phương dám che giấu sự thật đến thế?”

Tuyết vào mùa đông năm ngoái quả thực dày hơn so với những năm trước; những người sống ở kinh thành chưa bao giờ nghe nói có nơi nào bị thiên tai cả. Chỉ có vài quan lại nói rằng “tuyết là điềm lành báo hiệu một năm mùa màng bội thu”, nhưng điều đó hoàn toàn không liên quan gì đến các thảm họa cả.

“Chỉ riêng anh ta thôi thì chắc chắn không thể kiểm soát được chuyện lớn như vậy,” Ban Hải nói một cách nghiêm túc, “Có lẽ anh ta còn có đồng bọn ở kinh thành.”

“Ai vậy?” Bàn Hằng hỏi một cách tò mò.

“Làm sao tôi biết được chứ?” Ban Hải trả lời một cách tự nhiên, “Nếu tôi, cha của em, đã biết điều này, thì tôi còn đâu phải là một kẻ lãng phí thời gian như vậy?”

Bàn Hằng gật đầu: “Đúng là vậy.”

Mỗi lần nghe cuộc trò chuyện giữa cha con này, Âm thị đều cảm thấy rất phiền lòng. Nếu đó không phải là chồng và con của mình, cô thậm chí còn muốn không nhìn thấy họ nữa.

Làm một kẻ lãng phí thời gian mà còn có thể cảm thấy tự hào sao?

“Con gái yêu quý của ba, hôm nay con đi xem công viên chim công với Rong Junbo nhé?” Ban Hải nhìn Bàn Hoàng một cách nghi ngờ, “Xem vài con chim công mà phải mất nhiều thời gian như vậy à?”

“Trên đường đi, con gặp phải một số chuyện và xảy ra mâu thuẫn với cô Thạch gia...”

“Lại là Thạch gia nữa à?” Ban Hải cau mày, “Kể từ khi Nghiêm gia mất quyền lực, những người thuộc phe Thạch gia càng trở nên ngang ngược hơn. Bây giờ Thái tử vẫn chưa lên ngôi, nhưng gia đình họ đã bắt đầu tỏ thái độ như những người thân của Hoàng gia rồi… Tôi sợ họ sẽ gây rắc rối cho Thái tử.”

Tất cả mọi người đều im lặng, bởi vì họ đều nhớ rằng sự thất bại của Nghiêm gia… cũng có một phần liên quan đến họ; và việc Thái tử có gặp rắc rối hay không cũng không quan trọng lắm… Dù sao thì vài năm sau, triều đại này cũng sẽ kết thúc mà thôi.

“Dù Thạch gia có ngang ngược đến đâu, chúng ta cũng không sợ,” Ban Hải vỗ nhẹ vào bàn, “Hạ Hạ, con đừng để bản thân bị ức chế trước mặt cô ta nhé… Dù sao thì nhà chúng ta cũng không cần phải nhờ vả Thạch gia về bất cứ chuyện gì đâu… Những người trong nhà chúng ta, không hề quen với những thói xấu của họ đâu.”

“Cô Thạch gia ấy trông cũng khá xinh đẹp… Không ngờ tâm tính cô ấy lại nặng nề đến thế…” Âm thị lắc đầu và nói với Bàn Hoàng, “Nếu một cô gái như vậy có thể suy nghĩ thông suốt thì còn tốt… Còn nếu không, cuộc đời cô ấy chắ

“Bàn Hằng” nhếch môi nói: “Cô ấy đó không phải chỉ là suy nghĩ quá nhiều, mà là có vấn đề với tâm trí rồi đấy. Đôi khi ánh mắt cô ấy nhìn chị gái ta thật sự rất đáng sợ.”

“Nhưng em cũng không sợ cô ấy đâu,” Bàn Hoàng thì thầm, “Trong giấc mơ của em, cô ấy và Tạ Khải Lâm vẫn còn có mối quan hệ gì đó; chính trên đường trả bộ sưu tập thơ cho cô ấy mà Tạ Khải Lâm mới bị thương.”

“Tạ Khải Lâm kia, con chó đa tình và mù một mắt ấy lại có quan hệ với cô hai Thạch gia à?” Bàn Hằng ngạc nhiên, mất một lúc mới nói tiếp: “Tình yêu đích thực của anh ta không phải là người phụ nữ ăn chơi kia sao?”

“Nếu đó là tình yêu đích thực, thì anh ta đã không bỏ mặc cô ấy ở ngoài mà tự mình trở về mà,” Âm thị nói, dường như không thích nhắc đến tên Tạ Khải Lâm chút nào, “Chắc chắn là chúng ta đã nhìn nhầm, đã chọn cho chị gái em một người bạn trai chưa kết hôn như vậy.”

“Mẹ ơi, mẹ không thể trách được đâu… Ban đầu cũng chính con đã đồng ý cuộc hôn nhân đó mà,” Bàn Hoàng cười và ôm lấy vai Âm thị, “Hơn nữa, bây giờ con đã thay đổi người bạn trai rồi mà?”

“Bàn Hằng: Làm ơn đừng coi việc thay đổi bạn trai như việc thay đổi một chiếc quần áo đơn giản như vậy…”

Bàn Hoàng nghĩ rằng sau sự kiện lớn xảy ra ở Chí Châu, Hoàng đế chắc hẳn sẽ rất tức giận, nhưng vài ngày sau, triều đình vẫn yên bình như thường lệ, thậm chí không ai đề cập đến Chí Châu nữa.

Cô ấy không hiểu gì về triều đình hay chính trị, chỉ cảm thấy những người dân ở Chí Châu đã chết trong thảm họa thật đáng thương.

Trước đây, cô ấy không hiểu cái chết là gì, nhưng kể từ khi trải qua những giấc mơ kỳ lạ và bà ngoại cũng qua đời, cô ấy đã có một cái nhìn khác về cái chết.

Cái chết, chính là sự chia ly mãi mãi giữa người sống và người đã khuất; trong đời này, người ta sẽ không bao giờ gặp lại họ nữa, không bao giờ chạm vào họ nữa… Chỉ có thể dựa vào ký ức để từng chút một hình dung lại khuôn mặt họ. Nhưng khi thời gian trôi qua, những ký ức đó cũng sẽ dần phai mờ, và cuối cùng chỉ còn lại một khuôn mặt mờ ảo mà thôi.

Cô ấy ngồi bên cửa sổ, nhìn ra cây lựu trông có vẻ uể oải ở ngoài sân… Người làm vườn nói rằng những cây vừa được chuyển đi như vậy là bình thường, nhưng cây này đã được đào lên một cách cẩn thận, không làm tổn thương đến các rễ chính, nên chắc chắn nó sẽ sống

Ánh nắng mặt trời xuyên qua lá cây, tạo ra những vệt sáng lấp lánh trên mặt đất. Bàn Hoàng không khỏi nhớ lại quá khứ. Sau một lúc dài, cô nói với người bạn bên cạnh mình: “Ruyi, ngày mai em sẽ đi chùa Thành Đức để thắp hương. Em hãy hỏi thử hoàng tử xem liệu anh ấy có muốn đi cùng em không.”

Ruyi nhận thấy vẻ mặt của công chúa có vẻ mơ màng, lo lắng rằng cô ấy đang buồn, nên sau khi gặp Bàn Hằng, cô đã nhắc đến chuyện này. Bàn Hằng thấy lo lắng, liền đi theo Ruyi đến sân nhà của Bàn Hoàng.

“Chị, ngày mai chị sẽ đi chùa à?” Bàn Hằng bước vào phòng của Bàn Hoàng và lấy một vật trang trí bằng ngọc nhỏ trên kệ sách để chơi đùa. “Em nhớ là chị không thích đi chùa đâu… Nói gì chứ, bên ngoài chùa còn có những thầy tu giải đoán số mệnh nữa; rõ ràng đó chỉ là những kẻ lừa đảo đang chiếm đoạt việc làm của các thầy đạo sĩ mà thôi.”

“Em không thích những kẻ lừa đảo, nhưng em cũng không ghét tất cả các thầy tu đâu,” Bàn Hoàng lẩm bẩm. “Em còn không thích những kẻ lợi dụng tình cảm của phụ nữ nữa… Chẳng lẽ vì vậy mà em không thích tất cả đàn ông trên đời này sao?”

Bàn Hằng ……

“Được rồi, chị có lý… Em không thể tranh luận thắng được chị đâu.”

Bàn Hằng cảm thấy rằng từ nhỏ đến nay, chưa bao giờ anh có thể thắng cuộc trong những cuộc tranh luận với chị gái mình. Họ cùng một cha mẹ sinh ra, vậy tại sao lưỡi của anh lại ngu ngốc đến thế nhỉ?