Bàn Hoàng Thật không ngờ, chỉ vì ra ngoài ăn một tô mì súp mà cũng phải nghe những lời đồn thổi này. Nhớ lại những lần trước, Tạ Ngạn Dụ đã chế giễu cô về việc bị hủy hôn ba lần, nói rằng cô là người gây ra cái chết của các chồng mình… Có lẽ chính Tạ Ngạn Dụ cũng không ngờ rằng một ngày nào đó mình cũng sẽ trở thành đối tượng của những suy đoán vô căn cứ như vậy.

Chuyện này thậm chí còn liên quan đến vụ ám sát bà ngoại cô nữa… Bàn Hoàng nhíu mày.

Những người ngồi ở gian kế bên kể chuyện một cách sinh động; thỉnh thoảng lại có người tiếp tục thêm dầu vào lửa, nói rằng khi Tạ Ngạn Dụ mới sinh, trời đã báo hiệu điềm xấu; hoặc rằng số mệnh của cô rất “khắc nghiệt”, và chính cô là nguyên nhân khiến cha mẹ chồng cô qua đời… Bằng chứng là ba năm sau khi cô chào đời, họ đã lần lượt qua đời vì bệnh.

Ba năm và ba ngày là hai điều hoàn toàn khác nhau… Liên quan gì đến Tạ Ngạn Dụ chứ? Bàn Hoàng thấy những suy nghĩ này thật kỳ lạ; chúng đầy rẫy sai sót, nhưng tất cả những người đang xôn xao đều cố tình bỏ qua những điểm yếu đó.

“Hai vị khách quý, mì của các bạn đã được chuẩn bị xong rồi.”

Vì không thể sử dụng dầu nhiều, ngay cả nước dùng ban đầu cũng không thể dùng được, nên đầu bếp đã rất cố gắng để tạo ra hai tô mì rau xanh có màu sắc và hương vị hấp dẫn.

Bàn Hoàng thử một miếng; mặc dù hương vị không quá ngon, nhưng cũng không tồi hơn những món cô từng ăn trong dinh thự. Cô cũng hiểu rằng nước dùng là yếu tố then chốt để tạo nên hương vị của mì súp; nếu không thể dùng nước dùng thịt, hương vị của mì sẽ bị giảm đi một nửa.

Nhẫn Hà cũng nhận thấy điều này; anh ấy nói: “Xin lỗi, ban đầu tôi muốn đưa bạn ra ngoài ăn uống, nhưng không ngờ nước dùng đã thay đổi, nên hương vị không ngon nữa.”

“Không, mì này rất dai,” Bàn Hoàng lắc đầu, “Có lẽ người làm mì đã dùng kỹ thuật đặc biệt.”

Nghe vậy, Nhẫn Hà cười và nói: “Quán mì súp này, nước dùng và mì đều là những món đặc sản; nghe nói đây là một cửa hàng trăm năm tuổi được chuyển từ Tạ Châu sang kinh thành này.”

“Tạ Châu?” Bàn Hoàng cảm thấy cái tên này có vẻ quen thuộc, nhưng cô cũng chỉ nhớ là quen mà thôi; cô không hề biết Tạ Châu nằm ở hướng nào trong bốn phương tám hướng cả.

“Đúng vậy, Tạ Châu là vùng trồng lúa mì nhiều; rất nhiều người dân ở đó giỏi làm bánh mì. Nghệ thuật làm bánh mì này đã được truyền lại hàng trăm năm, vì vậy chắc chắn bánh mì ở đây ngon hơn nhiều so với ở kinh thành của chúng ta.” Nhẫn Hà thấy Bàn Hoàng thích các món ăn kèm trong quán, liền bảo Đỗ Cửu gọi nhân viên quán để mang thêm hai đĩa nữa lên.

“Vì vậy mà người ta mới nói, phụ nữ nếu số mệnh không tốt, có tính xấu khiến gia đình gặp khó khăn, thì nên ở trong tu viện thay vì ở nhà gây hại cho mọi người.” Người đang nói những lời này dường như bị những người cổ vũ xung quanh làm cho quá tự tin, đến nỗi quên mất địa vị của Tiết gia ở kinh thành, và đã nói ra những lời như vậy.

Bàn Hoàng vứt đôi đũa xuống bàn mạnh mẽ, tháo chiếc roi da buộc quanh thắt lưng, sau đó đứng dậy và kéo rèm cửa của căn phòng bên cạnh.

Khi rèm được mở ra, cô thấy những người đang nói chuyện là những người đàn ông khoảng hai ba mươi tuổi, họ ăn mặc như những học giả, áo choàng của họ đã phai màu, không còn mới mẻ nữa. Trước mặt họ chỉ có vài tô mì súp đơn giản, không có bất kỳ món ăn kèm nào.

Bàn Hoàng cười lạnh: “Tôi tưởng đây là những quan lại quan trọng trong triều đang thảo luận sâu sắc, hóa ra chỉ là một nhóm học giả nghèo khó đang nói lung tung mà thôi. Nếu các bạn là những người biết đọc sách, chắc chắn các bạn phải hiểu cái gì là lễ nghi, cái gì là đạo đức. Người xưa từng nói, người quý tử không nên nói xấu người khác, cũng không nên ca ngợi điều xấu xa của họ. Các bạn đang ở đây, dùng chuyện của phụ nữ để đùa cợt, không có tài năng của người học giả, cũng không có đạo đức của con người, không lạ gì các bạn chỉ có thể ngồi ở đây và nói những lời không đáng nghe, không thể giúp đỡ hoàng đế, không thể giải quyết những vấn đề của dân chúng.”

Những người học giả kia thấy một người phụ nữ như Bàn Hoàng lại kéo rèm ra và chê bai họ là những học giả nghèo khó, liền cảm thấy xấu hổ và tức giận. Đặc biệt là người vừa nói chuyện trước đó, anh ta đứng dậy và nói lạnh lùng: “Chuyện của chúng tôi, một người phụ nữ thô lỗ như bạn biết cái gì? Tôi là một tiến sĩ trong triều đình, bạn nhanh chóng xin lỗi chúng tôi đi!”

“Cái gì mà bạn xứng đáng để tôi xin lỗi?!” Bàn Hoàng vung roi đánh vào bàn, làm cho mặt bàn in hằn một vết sâu. Những người học giả kia hoảng sợ, người đàn ông đứng gần Bàn Hoàng nhất lấy lại bình tĩnh và muốn giành lấy cây roi

Bàn Hoàng lạnh lùng quát lên: “Đây là cây roi mà bệ hạ ban tặng cho ta, xem ai dám đến lấy nó đi?”

   Những người học giả muốn giành lấy cây roi lập tức sợ hãi đến mức không dám nhúc nhích. Họ thấy cô gái này ăn mặc giản dị, không trang điểm gì cả, nên trước đó không nghĩ rằng cô có địa vị gì đặc biệt.

   Nhưng khi nhìn kỹ hơn, họ mới nhận ra rằng cô gái này thực sự không đơn giản chút nào. Việc cô dám công khai tuyên bố rằng cây roi này do hoàng đế ban tặng, thậm chí không cần dùng từ “thưởng”, đã chứng tỏ địa vị của cô không hề tầm thường.

   Những người học giả ấy trong lòng đều hối tiếc. Họ đều là những người thi cử không đỗ ở kinh thành, hàng ngày không có việc gì để làm, lại còn thiếu tiền, nên mới tụ tập lại với nhau để trò chuyện giết thời gian. Ai ngờ lại gặp phải một người quý tộc như thế này. Nhìn thái độ của cô ấy, có vẻ như cô có mối quan hệ với Tiết gia, vậy họ phải làm sao đây?

   “Xin hỏi cô gái này thuộc gia đình nào?” Một người học giả trông có vẻ ngoài chỉn chu nhất bước ra và cúi chào sâu trước Bàn Hoàng. Lúc này, họ không còn coi thường phụ nữ nữa; họ cúi chào một cách rất khiêm tốn, sợ rằng sẽ làm phật lòng Bàn Hoàng.

   “Tôi thuộc gia đình nào thì liên quan gì đến các người? Tôi thấy hầu hết những người học giả trên đời này đều là những người hiểu biết sách vở, biết giữ gìn lễ nghi và có phẩm chất tốt. Tại sao các người, dù cũng là người học giả, lại nói những lời ác ý như vậy? Danh dự của người học giả đã bị các người làm mất hết rồi.” Dù Bàn Hoàng không hề thích Tạ Ngạn Dụ, nhưng điều đó không có nghĩa là cô thích nghe những lời như vậy.

   Những người nói những lời đó, có lẽ cũng giống như những kẻ trước đây đã chê bai cô là người xấu số. Họ thích chế giễu phụ nữ, như thể như vậy sẽ khiến họ trở nên cao quý hơn, và thể hiện được sự phi thường của mình.

   Trong số những người đang đứng xung quanh xem cuộc tranh cãi này, cũng có một số người học giả. Trước đây, họ còn nghĩ rằng Bàn Hoàng hơi thiếu lễ phép đối với người học giả, nhưng sau khi nghe cô khen ngợi hầu hết những người học giả trên đời này, họ lại thấy cô là một người phụ nữ có lý trí, dũng cảm và đáng được khen ngợi.

   Tâm trạng của người học giả thì ai cũng khó mà đoán được.

   “Cô gái này nói rất đúng,” một người học giả mặc quần áo sạch sẽ, đeo khăn vuông bước ra từ đám đông và