“Chị gái, em thực sự rất thất vọng về chị đấy.” Bàn Hằng nhìn Bàn Hoàng với vẻ không hài lòng, “Tại sao chị lại không giữ mình lại một chút, cố gắng thêm một lần nữa đi? Phụ nữ phải làm vậy thì nam giới mới biết trân trọng, chị có hiểu không?”

“Nhưng em cũng không thể trách chị được,” Bàn Hoàng cười e thẹn, “Anh ấy quá đẹp trai mà.”

“Khi nhìn người đàn ông, không thể chỉ xem vào vẻ bề ngoài, mà còn phải xét đến nội dung bên trong nữa,” Bàn Hằng nói một cách thành thật, “Em cũng là đàn ông mà, làm sao em không biết những tính xấu của đàn ông chứ?”

“Vậy những tính xấu của đàn ông thường là gì?” Bàn Hoàng bỗng nhiên hứng thú, “Hãy kể cho em nghe đi.”

“Dù đàn ông nói ra những lời hay đẹp đến đâu, em cũng đừng tin, quan trọng là họ đã làm gì thực tế,” Bàn Hằng im lặng một lát, “Dù sao thì chắc chắn anh ấy cũng không tốt với chị bằng em đâu.”

“Đương nhiên rồi,” Bàn Hoàng gật đầu, “Em trai Heng của em mới là người tốt nhất.”

“Hừm…” Bàn Hằng khẽ phản đối, “Điều đó thì chắc chắn rồi.”

“Không đúng đâu, đừng lảng đổi chủ đề,” Bàn Hằng nhìn chằm chằm vào Bàn Hoàng, “Chị gái, liệu chị có thực sự yêu Nhẫn Hà không? Nếu không, chúng ta hãy hủy hôn đi. Thà làm tổn thương anh ấy còn hơn là để chị phải chịu thiệt thòi.”

“Không đâu, em cảm thấy anh ấy khá phù hợp. Trong gia đình không có người lớn tuổi, nếu em muốn về sống với bố mẹ, cũng sẽ không ai kiểm soát em đâu,” Bàn Hoàng cười tươi nhìn em trai, “Hơn nữa, xét suốt cả kinh thành này, có người đàn ông nào đẹp trai hơn anh ấy đâu? Kết hôn với anh ấy thì em chẳng hề thiệt thòi gì cả. Nếu anh ấy không tốt với em, em sẽ ly hôn và trở về nhà mà, đúng không?”

“Em… thực sự chỉ vì lý do này mà kết hôn với anh ấy à?” Bàn Hằng nửa tin nửa ngờ, “Chị gái, em đừng vì chúng ta mà tự làm tổn thương bản thân nhé.”

“Sao em ngốc thế nhỉ,” Bàn Hoàng cười và vỗ nhẹ vào trán em trai, “Em nghĩ em là người sẽ tự làm tổn thương bản thân sao?”

“Bàn Hằng cúi đầu không nói gì, anh ấy vẫn còn lo lắng: ‘Nhưng mà… em và Nhẫn Hà chẳng hề có nhiều tình cảm gì cả.’”

“Tình cảm mà, có thể dần dần xây dựng lên mà. Hồi đầu, khi tôi đính hôn với Thẩm Ngọc, lúc đó tôi cũng chẳng có bao nhiêu tình cảm với anh ấy đâu.” Bàn Hoàng nói một cách thoải mái, “Hơn nữa, mỗi ngày nhìn thấy khuôn mặt của Nhẫn Hà, tôi lại ăn được thêm vài bát cơm nữa; điều đó thật tốt đấy.”

“Vậy thì… miễn là em vui lòng là được rồi.” Bàn Hằng suy nghĩ một chút, rồi nói: “Em nghĩ Thạch Tấn nhà gia đình ông Thạch cũng khá đẹp trai đấy; em không phải luôn thích kiểu người như vậy sao?”

“Khi nhìn đàn ông, không thể chỉ xem họ trông như thế nào mà còn phải xem gia đình họ có thể hòa hợp với mình hay không,” Bàn Hoàng cho rằng mình hiểu rất rõ điểm này. “Thạch Tấn quá nghiêm túc, không phù hợp với tôi. Hơn nữa, cô em gái của anh ta cứ nhìn tôi với ánh mắt không mấy thiện cảm; tôi đâu muốn phải sống trong gia đình như vậy để chịu sự áp đặt từ người em dâu đâu.”

“Đúng là vậy; cô gái nhà họ Thạch kia trông đã thông minh hơn em rồi…”

Bàn Hoàng liền nhướng mày nhìn cô ấy.

“Không, chỉ là cô ấy có vẻ tính toán hơn em thôi,” Bàn Hằng vội vàng sửa lại lời mình, “Nhưng tôi cảm thấy Nhẫn Hà cũng không hài hước bằng Thạch Tấn đâu.”

“Khi đàn ông nhìn đàn ông, khác với khi phụ nữ nhìn đàn ông đấy,” Bàn Hoàng nói với vẻ uyên bác. “Tôi có thể chắc chắn rằng, Nhẫn Hà thú vị hơn Thạch Tấn nhiều.”

Bàn Hằng vang lên tiếng “tí”, sau đó cười nói: “Em mới chỉ mười lăm tuổi thôi; việc không hiểu đàn ông cũng là bình thường mà. Em chỉ cần hiểu về phụ nữ là đủ rồi.”

“Vậy thì càng khó rồi,” Bàn Hoàng đứng dậy, nhìn xuống Bàn Hằng và nói: “Phụ nữ chính là cuốn sách phức tạp nhất trên thế giới này; ngay cả những người đàn ông thông minh nhất cũng không thể hiểu hết nội dung của cuốn sách đó đâu.”

“Lời nói này nghe có vẻ như… chúng ta đàn ông rất dễ hiểu vậy,” Bàn Hằng – với tư cách là “linh hồn cao quý của đàn ông” – bỗng nhiên phản ứng mạnh mẽ, “Nhưng trên đời này, có bao nhiêu người phụ nữ thực sự hiểu được đàn ông đây?”

Bàn Hoàng đưa tay kéo lên tay áo anh ấy: “Đi thôi, cậu con trai nhỏ của chúng ta đã đến giờ ăn trưa rồi.”

Trên bàn ăn tròn, Bàn Hoàng đang thưởng thức những chiếc nấm thơm ngon; cô muốn nói rằng bà ngoại yêu thích loại thịt rừng này nhất, thật ra nên mang đi cho bà ấy. Nhưng trước khi cô kịp nói ra, cô chợt nhớ ra rằng bà ngoại đã không còn nữa.

Cô chớp mắt, cúi đầu ăn một miếng cơm lớn; cổ họng cô nghẹn lại đến nỗi gần như không thể nuốt được gì cả.

“Mẹ biết con thích món này, người dân ở làng bên dưới đã mang đến một giỏ vào sáng nay,” Âm thị đặt một que nấm hương vào bát của cô, “Gần đây con gầy đi khá nhiều, sức khỏe kém thì sao được?”

“Cảm ơn mẹ.” Bàn Hoàng ăn một miếng cơm, sau đó ngẩng đầu cười rạng rỡ với Âm thị.

“Con bé này, sao cứ phải khách sáo với mẹ thế?” Âm thị nhìn cô một cách âu yếm, “Con phải chăm sóc bản thân thật tốt mới được.”

Bàn Hoàng im lặng gật đầu, trông rất ngoan ngoãn.

Sau bữa ăn, Bàn Hoàng cưỡi ngựa rời khỏi dinh thự và đến dinh thự của Công chúa Đại Trưởng.

Ngay cửa dinh thự Công chúa Đại Trưởng, những chiếc đèn lồng được làm từ lụa trắng và giấy trắng được treo lên; trên đó viết những dòng chữ buồn bã, khiến Bàn Hoàng cảm thấy đau lòng. Cô biết rằng sau khi kỳ tang lễ kết thúc, đồ đạc trong dinh thự này sẽ được đưa về nhà họ, và căn nhà này cũng sẽ được niêm phong lại.

Người lính canh đứng ở cửa không biết Bàn Hoàng đang suy nghĩ gì; họ chỉ biết cúi chào cô rồi tiếp tục đứng đó một cách nghiêm túc.

Khi Bàn Hoàng bước lên những bậc thang đá và mở cánh cửa dinh thự, cô thấy hoa cỏ bên trong vẫn giữ nguyên màu trắng tinh khôi; thậm chí vẫn còn có những người hầu đang lau dọn bên trong. Nhưng cô cảm nhận được một không khí trống vắng lạnh lẽo… Một sự trống trải có thể xuyên thủng tận xương tủy con người, làm lạnh giá tận đáy lòng.

Cô đi thẳng vào đại sảnh, liếc nhìn những người hầu và vệ sĩ theo sau mình, rồi nói khẽ: “Các người hãy đợi ở bên ngoài.”

“Công chúa…” Người hầu tên Như Ý có vẻ lo lắng, nhìn cô với ánh mắt đầy lo âu, sợ rằng khi nhìn thấy căn phòng mà Công chúa Đại Trưởng đã từng ở, cô sẽ cảm thấy buồn.

Nhưng cô không quan tâm đến lời an ủi của cô ta, mà tiếp tục bước vào bên trong.

Trời vẫn còn se lạnh; những làn gió mát thổi qua những chiếc đèn lồng trắng bay phấp phới, tạo ra tiếng xào xạc. Đứng ở cửa, cô cười buồn… Nếu như trước đây, mỗi khi cô đứng ở đây, bà nội chắc chắn sẽ gọi cô bằng cái tên thân mật “Hàn Hàn”, rồi bảo người hầu mang đồ ăn uống đến cho cô, như thể cô chưa được ăn no ở gia đình quý tộc này vậy.

Khi mở cửa, cánh cửa phát ra tiếng kêu “kheo”; bên trong căn phòng khá tối tăm, cô phải mất một lúc mới quen với ánh sáng bên trong.

Mọi thứ trong căn phòng đều sạch sẽ không một hạt bụi, nhưng cô cảm thấy chiếc ghế mà bà nội thường ngồi trông có vẻ u ám; lớp sơn trên ghế cũng đã mất đi độ bóng. Cô ngồi xuống chiếc ghế đó, nhưng không cảm nhận được chút hơi ấm nào từ bà nội, chỉ còn lại sự lạnh lẽo trống trải.

Cô vẫn nhớ rõ, khi còn nhỏ, ông nội và bà nội thích ngồi trong căn phòng này để chơi đùa với cô. Ông nội thậm chí còn bò trên sàn, để cô cưỡi lên lưng ông, gọi cô là nữ tướng mạnh mẽ nhất của gia tộc. Lúc đó cô còn quá nhỏ, không biết rằng ông nội có bệnh tật từ lâu, và cứ thế để ông bò mãi trên sàn…