Cuối cùng, Bàn Gia Nhân vẫn quyết định gặp mặt Thành An Bá.

Một gia đình bốn người cùng với Nhẫn Hà, năm người ngồi im lặng trong nhà, nhìn những món quà được chất đống lại, không khí trở nên căng thẳng đến mức im lặng còn giá trị hơn lời nói. Tuy nhiên, Bàn Hằng cảm thấy bầu không khí này hơi ngượng ngùng; anh ta không thể không liếc nhìn Nhẫn Hà và chị gái của cậu ấy liên tục.

Hóa ra trước đây, anh ta nghĩ rằng Nhậm Bá Yê có tình cảm với chị gái mình, không phải vì anh ta suy nghĩ quá nhiều, mà là vì anh ta suy nghĩ quá ít.

“Chú, dì ơi,” Nhẫn Hà đứng dậy và cúi chào một cách lễ phép trước ban Huai và Âm thị, “Con xin lỗi vì đã đến làm phiền các ngài.”

Ban Huai cầm chiếc cốc trà và suy nghĩ trong lòng: Lần gặp trước đây, Nhẫn Hà vẫn gọi ông là “hoàng tử”, vậy mà chỉ qua vài ngày, giờ đây nó đã gọi ông là “chú”. Trước đây, ông cứ nghĩ Nhẫn Hà là người tốt đẹp mọi mặt, nhưng bây giờ nhìn lại, ông lại không chắc nữa.

Lông mày của cậu ta quá đẹp, nghe nói những người đàn ông có lông mày như vậy thường có trái tim cứng rắn… Đôi mắt họ giống như hoa đào, chắc chắn sẽ thu hút nhiều sự chú ý… Môi họ hơi mỏng, trông rất lạnh lùng… Có câu nói rằng những kẻ hiếu thảo thường chỉ biết giết chó, còn những kẻ phản bội thì thường xuất thân từ giới học giả… Nếu Nhẫn Hà sau khi học hành nhiều như vậy mà lại trở thành kẻ phản bội thì sao đây?

Không ổn chút nào… Ban Huai lắc đầu trong lòng và quay đầu nhìn vợ mình, Âm thị.

Âm thị nhấc mí lên và mỉm cười nói: “Tôi nghe nói Thành An Bá muốn cầu hôn con gái vô dụng của tôi… Chuyện này…” Bà nhìn con gái mình và thấy trên khuôn mặt cô bé không hề có vẻ e thẹn nào, liền tiếp tục nói: “Nhưng sự việc này thực sự quá đột ngột, chúng tôi cảm thấy rất ngạc nhiên.”

“Chú, dì ơi, con thực sự rất nghiêm túc khi muốn cầu hôn cô công chúa. Nếu được chấp thuận, con sẽ chung thủy với cô ấy suốt đời, mãi mãi bên nhau như chú và dì vậy.” Nhẫn Hà lại cúi chào một cách lễ phép trước ban Huai và Âm thị. “Nếu sau này con dám phá vỡ lời thề hôm nay, xin hãy để con phải sống trong cảnh đời cô đơn và khổ sở.”

Những lời thề như vậy đối với một chàng trai quý tộc nổi tiếng thì thật là độc ác không gì bằng. Nếu nói đến những câu kiểu “trời sét đánh” hay gì đó, e rằng người ta cũng chẳng muốn nghe đâu, bởi vì những câu này đã được dùng quá nhiều trong các câu chuyện truyền thống rồi.

Bàn Hằng ho khan một tiếng, liếc nhìn Bàn Hoàng và tự hỏi liệu chị gái mình đang nghĩ gì.

Bàn Hoàng lén nhét một miếng bánh vào miệng, uống một ngụm trà, rồi nở nụ cười vô tội với Bàn Hằng.

Điều này có ý nghĩa gì nhỉ? Có đồng ý hay không đồng ý? Hơn nữa, bên kia đang cầu hôn mà, ít ra cũng nên tỏ ra e thẹn một chút chứ?

“Con gái nhà tôi không thích sách vở, e rằng sẽ không có nhiều điểm chung với cô đâu.” Âm thị cảm thấy mình giống hệt một bà mẹ vợ khắt khe trong các câu chuyện truyền thống.

“Nếu công chúa thích cái gì, thần thiếp sẽ cùng công chúa thích cái đó; sách vở chỉ là một sở thích nhỏ trong thời gian rảnh rỗi mà thôi, không quan trọng bằng công chúa.”

Ban Huai rung mí mắt; chàng trai này thực sự rất triển vọng đấy. Ngày xưa, ông cũng từng dựa vào tinh thần không ngại ngùng như vậy để khiến vợ mình vô cùng hài lòng.

“Con bé này rất thích phong cách lòe loẹt, yêu thích hoa và phấn… Cháu trai…” Âm thị định nói rằng mình là người tiết kiệm, nhưng khi nhìn thấy bộ quần áo của Nhẫn Hà – dù màu sắc đơn giản và chất liệu vải cũng được chọn kỹ lưỡng trong thời gian tang lễ – nhưng những họa tiết thêu trên đó thực sự rất đẹp; chắc chắn rằng giá trị của những họa tiết đó còn cao hơn cả tổng giá trị của chất liệu vải, Âm thị mới nhận ra rằng mình không thể so sánh được với gia đình này.

“Công chúa là người xinh đẹp tuyệt vời; dù trang điểm đậm hay nhạt, cô ấy luôn đẹp. Công chúa thích mặc gì, thần thiếp sẽ mặc theo; công chúa thích ăn gì, nhà chúng tôi sẽ nấu theo ý cô ấy. Dù tổ tiên của thần thiếp không phải là dòng dõi quý tộc lớn lao, nhưng họ cũng đã để lại cho thần thiếp một số di sản; thần thiếp chắc chắn sẽ không để công chúa phải lo lắng về vấn đề tiền bạc đâu.”

Gia tộc Rong có thể được coi là một gia tộc lâu đời và có uy tín; việc nói rằng “không phải là dòng dõi quý tộc lớn lao” hay “chỉ để lại một số di sản” chỉ là lời nói khiêm tốn mà thôi. Nếu nói về những người nổi tiếng trong dòng dõi họ hay lượng vàng bạc mà họ sở hữu, thì Bàn Gia thực sự không thể sánh kịp với gia đình Rong đâu.

Âm thị bỗng nhiên cảm thấy rằng, với tính cách của con gái mình, việc kết hôn với một chàng trai xuất thân danh giá nhưng không có người lớn trong gia đình quản lý thực sự là lựa chọn tốt nhất. Tuy nhiên, lời nói của đàn ông luôn không thể tin được hoàn toàn; Âm thị nhớ lại Thẩm Ngọc ngày xưa – khi anh ta cầu hôn, lời nói của anh ta nghe rất hay ho, nhưng kết quả thì ai cũng biết rồi.

  “Chú rể đã nói rất chu đáo,” Âm thị cười nói, “Với những chuyện quan trọng như thế này, dù chúng ta là người lớn và rất lo lắng, nhưng ý muốn của con cái mới là điều quan trọng nhất.”

  Âm thị là một người rất thoải mái; có lẽ vì những người trong gia đình cô luôn ép buộc cô phải làm những điều mà cô không thích, nên cô lại càng thông cảm hơn với con cái mình, thậm chí còn rất thoải mái. Nếu con gái cô không tìm được người chồng ưng ý, cô thà không cho con gái mình kết hôn còn hơn, không muốn con gái phải chịu khổ.

  Tuy nhiên, quan điểm này hơi đi ngược với thông lệ, vì vậy Âm thị chưa bao giờ bộc lộ ra ngoài, chỉ là khi dạy dỗ con cái, cô không tránh khỏi việc thể hiện quan điểm đó một chút.

  “Lời chị nói rất đúng,” Nhẫn Hà cúi chào Âm thị rồi liếc nhìn Bàn Hoàng đang cúi đầu uống trà.

  Bàn Hoài đứng dậy, vỗ vãi tay áo và nói một cách bình thường: “Chú rể, gia đình chúng tôi vẫn đang trong thời kỳ tưởng niệm người thân đã khuất, nên một số lời nói có lẽ nên kiềm chế lại.” Nói xong, anh ta nói với Âm thị và Bàn Hằng: “Ngoài sân nắng đang rất tốt, chúng ta ra ngoài hít thở không khí trong lành đi.”

  Bàn Hằng miễn cưỡng đứng dậy, liếc nhìn Nhẫn Hà và nghĩ: “Không ngờ ngươi lại là người như vậy!”

  Cửa lớn của căn nhà đang mở, ba người Bàn Gia đứng ngoài sân, chăm chú theo dõi bên trong. Mặc dù không nghe rõ họ đang nói gì, nhưng nếu Nhẫn Hà dám có bất kỳ hành động nào vượt quá giới hạn, ba người đó chắc chắn sẽ lao vào ngay lập tức.

  Nhẫn Hà quay đầu nhìn ra ngoài sân, cúi chào Bàn Hoàng và nói: “Công chúa, gia đình ngài đối xử với ngài rất tốt.”

“Có thể khẳng định rằng, trong cả kinh thành này, không có gia đình nào lại yêu thương con gái mình hơn Bàn Gia.”

Bàn Hoàng cầm chiếc cốc trà, nghiêng đầu nhìn Nhẫn Hà; sau một lúc, cô đặt cốc xuống và nói: “Nhậm Bá Yê, anh thực sự muốn cưới em sao?”

Thông thường, khi các cô gái được hỏi về chuyện này, họ chắc chắn sẽ đỏ mặt và nói lắp bắp; nhưng Bàn Hoàng lại rất bình tĩnh, thậm chí còn dùng cơ hội này để ngắm nhìn Nhẫn Hà kỹ hơn. Khuôn mặt xinh đẹp, đôi tay thanh tú, thân hình thon gọn, phong thái quý phái… Một người đàn ông tốt như vậy lại chọn cô, chẳng lẽ vẻ ngoài của cô có điểm gì đặc biệt thu hút những người học giả sao?

“Vâng, tôi mong được cầu hôn công chúa.” Nhẫn Hà cúi đầu, nhìn thẳng vào mắt Bàn Hoàng đang ngồi trên ghế, “Nếu công chúa đồng ý kết hôn với tôi, công chúa vẫn có thể thường xuyên về nhà mẹ, chỉ là phải mang theo tôi nữa thôi.”

Nghe những lời này, khuôn mặt Bàn Hoàng cuối cùng cũng hiện ra vẻ xúc động: “Những người học giả như các ngài thường có rất nhiều yêu cầu đối với phụ nữ, phải không? Các ngài còn nói rằng những người phụ nữ thường xuyên về nhà mẹ là những người thiếu đức hạnh…”