Bàn Hoàng và Bàn Hằng đồng loạt dừng lại, quay đầu nhìn về phía một người đàn ông mặc áo lụa màu trơn, đội mũ bạc, đang đứng cùng hai vệ sĩ cách đó vài bước chân; có vẻ như anh ta vừa bước ra từ khu rừng.

Bàn Hoàng bình tĩnh đưa cái xẻng vào tay Bàn Hằng, đứng dậy vỗ vãi bùn đất trên gấu áo mình, nhưng vì tay còn dính đầy bùn nên càng vỗ càng bẩn thêm. Cô đành bỏ qua mọi thứ và cúi chào người đàn ông đó theo nghi thức của người đàn ông với người đàn ông khác: “Xin chào Thành An Bá! Chị và em trai tôi đang chơi trò chơi tìm kho báu.”

“Trò chơi tìm kho báu à?” Nhẫn Hà nhìn thấy hai người chị em đầy bùn đất trên người; nếu không phải họ mặc trang phục quý tộc với những họa tiết phức tạp, thật khó để tin họ là con cái của gia đình quý tộc.

“Em trai tôi còn nhỏ, sau khi đọc vài cuốn truyện cổ tích, cậu ấy muốn học theo những người tốt bụng trong sách,” Bàn Hoàng nói rồi liếc nhìn Bàn Hằng và ra hiệu cho cậu im lặng, “Chẳng hạn như mong rằng người tình duyên sẽ tìm thấy số bạc mà cậu ấy giấu đi, giúp cậu ấy thoát khỏi cảnh nghèo khó và bệnh tật.”

Biểu cảm của Nhẫn Hà trong khoảnh khắc đó có vẻ khó diễn tả thành lời, nhưng rất nhanh sau đó anh ta đã cười và lấy ra một chiếc khăn tay đưa cho Bàn Hoàng: “Em trai cô thật là tốt bụng.”

“Cảm ơn, không cần đâu.” Bàn Hoàng kéo tay áo lên lau qua mặt; một chiếc khăn tay nhỏ như thế này, làm sao có thể lau sạch được chứ? Nhưng Nhẫn Hà này thật là đẹp trai… Nhìn kỹ vào mới thấy anh ta hoàn hảo đến thế; người đàn ông trước đây từng đề nghị hủy hôn với cô thì da không đẹp bằng anh ta, mũi cũng không thẳng như anh ta.

Thấy Bàn Hoàng không nhận chiếc khăn tay, Nhẫn Hà mỉm cười và thu lại chiếc khăn: “Có cần chúng tôi giúp đỡ gì không?”

“Thôi, việc này chỉ có thể làm lén thôi; nếu bị người khác phát hiện thì mất hết sự bí ẩn rồi,” Bàn Hoàng nói rồi đá nhẹ vào hai túi đất trên mặt đất, bảo Bàn Hằng: “Đi gọi các vệ sĩ đến dọn dẹp chỗ này đi.”

“Ồ…” Bàn Hằng thấy mình có thể thoát khỏi bầu không khí ngượng ngùng này, liền nhảy dậy và đi ra ngoài.

Làm những việc ngu ngốc như vậy mà bị người khác phát hiện ra, dù hắn ta có không biết xấu hổ đi nữa, thì tình huống này cũng khiến hắn cảm thấy quá ngượng ngùng đến mức muốn chôn mặt xuống cái hố mà mình vừa đào ra.

“Xin lỗi vì đã làm phiền Thành An Bá trong lúc ngắm cảnh, thiếu nữ này xin phép rời đi,” sau khi người hộ vệ đến và mang đi hai túi cát giữa đó có vàng bạc, Bàn Hoàng cúi chào Nhẫn Hà và nói: “Tạm biệt.”

Nhẫn Hà cúi đầu xin lỗi: “Thật sự tôi đã làm gián đoạn niềm vui của cô gái và em trai cô, xin cô thông cảm.”

“Anh quá lịch sự rồi… Vậy… anh tiếp tục đi nhé?” Nếu như lúc này cô ấy ăn mặc chỉnh tề, Bàn Hoàng sẽ rất muốn ở lại lâu hơn với người đàn ông đẹp trai như Nhẫn Hà, nhưng bây giờ cô ấy buộc tóc theo kiểu đàn ông và người còn dính đầy bụi đất; nếu nói thêm vài lời nữa với người khác, thì đó chính là sự xúc phạm đối với vẻ ngoài của cô ấy.

“Cô cẩn thận nhé.” Nhẫn Hà cúi chào Bàn Hoàng theo nghi thức bạn bè, và Bàn Hoàng cũng đáp lại bằng cách tương tự, sau đó quay người đá vài cái vào cái hố mà mình vừa đào ra và chạy away.

Rừng núi lại trở lại sự yên tĩnh như ban đầu. Nhẫn Hà nhìn vào cái hố trước mặt, cười nhẹ một tiếng, rồi giọng nói trở nên lạnh lùng: “Đã tìm hiểu rõ chưa?”

“Báo cáo với ngài, Ban Tiểu Quân và Ban Thế Tử thực sự chỉ vô tình lên núi mà thôi,” một người đàn ông trung niên bước ra từ bụi cỏ phía sau và nói: “Nghe nói hai anh chị em này là những kẻ lêu lổng nổi tiếng ở kinh thành, hàng ngày chẳng làm gì có ích cả.”

“Ban Tiểu Quân à?” Nhẫn Hà suy nghĩ một chút, “Cô gái bị hủy hôn cách đây vài ngày đó phải không?”

“Đúng vậy, chính là cô ấy.” Người đàn ông trung niên nghĩ thầm, liệu có nhà nào nuôi được đứa trẻ cứ thích chôn vàng để chơi đùa như vậy chứ? Trong cả kinh thành này, ngoại trừ Tĩnh Đình Hầu Phủ, thật sự không tìm thấy gia đình nào khác cả.

Nhẫn Hà đi đến bên cạnh con đường núi, nhìn theo bóng dáng của hai anh chị em đang từ từ đi xuống dưới núi, và nói với giọng điệu không rõ ràng: “Họ quả thật rất thân thiết với nhau.”

“Họ là anh chị em ruột thịt cùng cha mẹ, tình cảm giữa họ tất nhiên là rất tốt,” người hầu bên cạnh Nhẫn Hà trả lời, nhưng rồi đột nhiên nhớ đến một số chuyện trong quá khứ và sợ hãi đến mức lập tức im lặng.

“Chị gái, lời nói dối vừa rồi của chị thật sự không hề khéo léo chút nào,” Bàn Hằng cười nhạo, “Là một kẻ phù phiếm nổi tiếng ở kinh thành, làm sao tôi có thể làm những việc nhảm nhí như vậy được.”

“Nếu có gan thì cứ tự đi mà làm đi,” Bàn Hoàng nhận chiếc khăn mà người hầu gái đưa cho để lau mặt, “Tôi đã lớn như này rồi, chưa bao giờ phải xấu hổ đến thế.”

Bàn Hằng thì thầm: “Nhưng em cũng đừng bắt tôi phải gánh hết tội lỗi này.”

“Em có nghe câu ‘Nhận tiền của người khác thì không thể làm trọn bổn phận’ chưa?” Bàn Hoàng thấy vẻ không hài lòng trên mặt Bàn Hằng, liền lật mặt khăn lại và lau đi vết bẩn trên mặt anh ta, rồi nói nhỏ: “Thôi đi, em cũng không còn cách nào khác, không thể để họ nghi ngờ về ý định của chúng ta được.”

Bàn Hằng lấy khăn và lau mặt mình một cách vội vã: “Sáng sớm thế này, anh ta đi vào rừng làm gì vậy? Đi ngắm cảnh à?”

“Những người quý tộc thanh lịch như vậy thường có những thói quen kỳ lạ… Có lẽ ban đêm họ muốn ở trong rừng để ngắm sao, ngắm trăng và thơ ca…” Bàn Hoàng nhìn Bàn Hằng và nói: “Em quan tâm làm gì đến chuyện đó chứ?”

Bàn Hằng nhìn quanh xung quanh, rồi thì thầm vào tai Bàn Hoàng: “Em nghĩ vị hoàng đế mới trong giấc mơ kia trông rất đẹp, lại không họ Jiang… Có lẽ đó chính là Thành An Bá phải không?”

“Không thể nào đâu,” Bàn Hoàng lắc đầu, “Một người quý tộc thanh lịch như vậy không giống kiểu người làm những chuyện đó đâu.”

“Biết người biết mặt, không biết tim… Không thể vì họ có phong thái thanh lịch mà loại bỏ khả năng họ có tội được,” Bàn Hằng cười nhạo, “Những bà phi trong cung kia, ai cũng tỏ ra dịu dàng, duyên dáng… Nhưng bản chất thực sự của họ thì có lẽ chính họ cũng đã quên mất rồi.”

“Ai có thể giả vờ là một quý ông thanh lịch suốt nhiều năm như vậy được chứ… Chắc hẳn họ phải phát điên mất thôi,” Bàn Hoàng suy nghĩ một lúc rồi nói: “Những người đẹp trong cung kia chỉ tỏ ra dịu dàng trước mặt Hoàng đế mà thôi… Còn tài năng và phong thái của Thành An Bá thì không phải là thứ có thể giả vờ được đâu.”

“Đúng là vậy,” Bàn Hằng gật đầu, “Nếu tôi phải căng thẳng như này mãi, chưa đầy ba ngày là tôi không chịu nổi được.”

Hai anh chị cưỡi ngựa đi bên nhau; ở cổng thành có rất nhiều người đang xếp hàng chờ vào thành phố. Những người quý tộc như Bàn Hoàng thì không cần phải xếp hàng như vậy. Trong lúc cưỡi ngựa, cô vô tình nghe thấy tiếng trẻ con khóc lóc thảm thiết.

Theo hướng tiếng khóc, cô nhìn thấy một người phụ nữ trẻ mặc áo vải thô đang ôm một đứa trẻ khoảng một hai tuổi; khuôn mặt cô ấy đầy lo lắng, nhưng dù cố gắng dỗ dành thế nào, đứa trẻ vẫn không ngừng khóc, khiến cô gần như muốn khóc theo.

Bàn Hoàng buông roi xuống, lẩm bẩm một tiếng rồi nhảy xuống ngựa, tiến lại gần người phụ nữ và hỏi: “Con bạn sao vậy?”

Người phụ nữ trẻ thấy cô gái trước mặt mình ăn mặc như một chàng trai, mặc áo lụa xa hoa, giày da được thêu họa tiết rồng và đính ngọc trai, liền đoán ra địa vị cao quý của cô ấy, nghĩ rằng tiếng khóc của đứa trẻ đã làm phiền đến cô, liền vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi, đã làm phiền cô rồi… Tôi sẽ dỗ dành đứa bé ngay bây giờ.”

Nhìn thấy má đứa trẻ đỏ bừng và màu môi có vẻ bất thường, Bàn Hoàng hỏi: “Con bé có bị ốm không?”

Người phụ nữ trẻ gật đầu, nước mắt trong mắt cô đang lăn tăn nhưng cô không dám để nó rơi xuống.