Kỳ Mạn Một giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt, cô nói với nụ cười đắng cay: “Nô tì bị công tử giam trong gác sám hối; làm sao có thể sống cuộc sống tốt đẹp được chứ? Trong nhà này toàn những kẻ chỉ biết khinh thường người yếu thế. Không ai quản lý họ, nên họ đã mất đi phép tắc, hàng ngày chỉ cho nô tì những thức ăn thừa thãi. Hôm qua, nô tì đói quá nên mới vào bếp trộm thức ăn; không may lại gây ra hỏa hoạn, suýt nữa thì thành chuyện lớn.”

Ôn Uyển cau mày: “Dù sao cũng là thiếp của Hầu Phủ mà, làm sao có thể để mình phải ăn thức ăn thừa thãi như vậy được. Nếu người ta biết chuyện này, họ sẽ cười nhạo Hầu Phủ tôi đấy… Làm sao có thể không nuôi nổi một thiếp như vậy!”

Kỳ Mạn gật đầu nhẹ và cúi đầu chào Ôn Uyển: “Bà chủ là người tốt bụng lắm, tốt bụng hơn nô tì rất nhiều. Chắc hẳn bà cũng sẽ ở bên công tử suốt đời này. Nhưng tính tình tốt quá cũng khiến cho một số kẻ xấu xa coi thường bà, do đó mới không có người giữ gìn trật tự.”

Những lời nói của Kỳ Mạn rất chuẩn mực và đúng đắn; Ôn Uyển nghe xong liền gật đầu liên tục, nghĩ rằng Nhiếp Tàng Dư này cũng không hề hung hăng hay vô lý như người ta đồn đại đâu. Ít nhất thì những lời cô ấy nói hiện tại đều hợp lý; ngay cả một thiếp đang bị giam giữ, cũng không thể để bọn gia nô bắt nạt được.

“Tôi hiểu rồi. Sau này tôi sẽ nói chuyện với người phụ trách bếp; cô hãy trở về phòng đi. Chuyện hỏa hoạn ở bếp thì coi như là do thời tiết khô hanh thôi.” Ôn Uyển nói.

“Cảm ơn bà chủ.” Kỳ Mạn cúi đầu chào một cách lễ phép.

Ôn Uyển quay người rời khỏi sân, gọi Thanh Hương và cùng nhau đi về phía bếp. Khi Mục Túc bước vào, cô vội vàng đến giúp Kỳ Mạn đứng dậy: “Chủ nhân vừa nói gì vậy? Bà chủ trông có vẻ rất tức giận.”

Kỳ Mạn mỉm cười, kéo Mục Túc vào trong nhà và đóng cửa lại, sau đó mới nói: “‘Lùi một bước để tiến được bước’… Cô hiểu ý tôi chứ?”

Mục Túc ngơ ngác.

Kỳ Mạn vỗ nhẹ vào trán cô, thì thầm: “Những kẻ gia nô đó rõ ràng là đang muốn bắt nạt chúng ta vì bị công tử lãng quên, nên mới cố tình không cho chúng ta ăn gì cả. Nếu không, tại sao vào lúc sáng sớm như vậy mà luôn không có thức ăn đây? Họ nghĩ rằng vì chúng ta bị giam giữ nên không thể kêu oan được… Vừa rồi tôi đã tự thú với bà chủ rằng chí

“Ôi trời, ông này… ăn cắp đồ là có tội đấy! Hãy nói với bà ấy đi, nếu bà ấy biết thì…”

“Không đâu.” Kỳ Mạn lắc đầu: “Trước hết, bà ấy là người hiền lành; dù muốn gây rắc rối cho tôi, bà ấy cũng không thể dùng chuyện này để làm vậy đâu. Bà ấy chỉ sẽ giúp tôi che giấu mọi chuyện thôi. Nếu không, việc một thiếp thị ăn cắp đồ như thế này bị lan ra, toàn bộ gia tộc Hầu Phủ sẽ mất mặt đấy.”

Ô Mai suy nghĩ một lát rồi mới hiểu ra: “À, ra vậy… Chủ nhân thật là thông minh quá!”

Kỳ Mạn vuốt ve bộ râu không hề tồn tại của mình và cười nói: “Đâu có đâu… Tối nay xem có thể ăn được món gì đã… Khi tiền từ Lý Đại phu trở về, chúng ta còn có việc khác phải làm nữa.”

Ô Mai càng thấy chủ nhân của mình như thể đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây… Nhưng so với ngày xưa, cô lại thích phiên bản hiện tại hơn nhiều; vì vậy cô cũng không cần suy nghĩ nhiều nữa. Dù sao thì theo chủ nhân này, cô luôn được hưởng lợi mà.

Buổi chiều, ô Mai lại thêu thêm hai tấm khăn; tốc độ thêu của Kỳ Mạn cũng ngày càng nhanh hơn. Bà Liu đến kiểm tra vài lần, lần nào cũng thấy cô đang thêu. Những tấm khăn đó được thêu rất tinh xảo và sống động.

Bà Liu cảm thấy thật kỳ lạ… Tang Chủ tử này rốt cuộc đã thay đổi như thế nào vậy? Những việc cô làm gần đây đều là những việc mà bà ấy trước đây không bao giờ làm nổi… Nhưng tổng thể thì cô ấy trông không còn hung hăng nữa, mà ngược lại còn trở nên dễ mến hơn nhiều… Nếu cô ấy chịu nghe lời và không làm cho công tước tức giận, thì đó cũng là điều tốt đấy.

Ngay sau khi lên nắm quyền, phu nhân đã siết chặt kỷ luật cho các tôi tớ, quy định rõ ràng về bữa ăn trong mỗi phòng, mỗi sân… Các cô dâu và thiếp thị được phục vụ ba món ăn chính và một món canh mỗi bữa trưa và buổi tối, trong đó có ít nhất một món mặn. Nếu thiếu thức ăn, bất kỳ ai trong các phòng hay sân đều có thể đến xin phu nhân giải quyết.

Mọi người đều không hiểu tại sao phu nhân lại bắt đầu từ việc quản lý bữa ăn… Nhưng bếp ăn luôn là nơi có nhiều lợi ích… Vì vậy, việc đặt ra những quy định như vậy đã làm ảnh hưởng đến lợi ích của nhiều người… Một số tôi tớ trong nhà đã bắt đầu bất mãn với Ôn Uyển.

Còn Kỳ Mạn thì lại vô cùng vui mừng… Trong lòng cô ấy liên tục nghĩ rằng “trên đời này, chỉ có người phụ nữ mới là tốt nhất…” Trên bàn, có m

Ít nhất là tối nay thì không còn đói nữa chứ?

Ngày hôm sau, Tiến sĩ Lý đã mang đến số bạc thu được từ việc bán trang sức – tổng cộng là hai trăm ba mươi lượng. Kỳ Mạn mỉm cười cảm ơn ông và để thêm ba mươi lượng tiền lẻ vào trong hộp thuốc của ông. Tiến sĩ Lý sợ hãi đến mức liên tục từ chối, nhưng sau khimù tạt khuyên nhủ, ông mới vui vẻ nhận lấy số tiền đó.

Ba mươi lượng bạc quả là một số tiền không nhỏ; Nhiếp Tàng Dư một tháng lương thông thường chỉ có năm lượng rưỡi mà thôi. Nhưng dù sao thì cũng phải trả đúng số tiền cần thiết; ở một số nơi, không thể keo kiệt tiền bạc được.

“Người quản lý bếp có lẽ là bà Châu phải không?” Kỳ Mạn hỏi trong lúc đang thêu khăn.

Ôi, đúng vậy! Bà Châu có vẻ ngoài hung dữ một chút, người cũng không dễ gần lắm… Nghe nói bà ấy là họ xa của quản lý tài chính, nên các người hầu thường phải nịnh hót bà ấy.

Kỳ Mạn nói: “Chúng ta đều đang trong thời gian ăn năn, nhưng em vẫn có thể đi đến bếp được. Hôm nay khi đi đó, hãy lén lút đưa cho bà ấy năm lượng bạc, và nhờ bà ấy tìm một lúc nào đó khi không ai có mặt để đến thăm Phòng ăn năn này.”

“Chủ nhân muốn làm gì vậy ạ?”mù tạt tò mò hỏi.

Kỳ Mạn cười và nói: “Phật dạy: Điều này không thể nói ra được.”