Vì chủ nhân đã nói như vậy rồi, Mục Thảo cũng không hỏi thêm gì nữa. Đến giờ trưa, cô lấy tiền đến bếp và mang về hai món ăn kèm một món canh.

“Bà Triệu nói sao?” Kỳ Mạn hỏi trong lúc ăn uống.

“Bà ấy đã nhận tiền và đồng ý,” Mục Thảo thì thầm: “Nhìn biểu hiện trên khuôn mặt bà ấy, có vẻ như không dễ đối phó lắm… Chủ nhân…”

“Đừng lo cho tôi, miễn là bà ấy đồng ý thì được rồi.” Kỳ Mạn ăn xong, đặt đũa xuống, rồi đi vào tủ quần áo lấy ra một bộ trang phục lộng lẫy nhất mà chưa bán đi: “Hãy giúp tôi thay đồ.”

Chất liệu cao cấp, chiếc váy màu xanh đậm thanh lịch, kết hợp với tay áo màu vàng, trông thật sang trọng và quý phái. Có lẽ đây từng là trang phục hàng ngày của Nhiếp Tàng Dư khi còn là phu nhân; bây giờ thì không thích hợp để mặc ra ngoài nữa, nhưng ít nhất cũng có thể dùng để tỏ vẻ uy nghi trước mặt các tôi tớ.

Mục Thảo buộc tóc cô lại thành búi và đeo một cây kẹp vàng; đôi mắt cô không khỏi đỏ lên.

“Có chuyện gì vậy?” Kỳ Mạn hỏi qua gương.

“Không có gì cả…” Mục Thảo hít một hơi: “Thiếp chỉ nghĩ đến những ngày trước… Chủ nhân chẳng bao giờ phải chịu khổ như thế này…”

Trước đây, Nhiếp Tàng Dư luôn được hưởng sự giàu có và thoải mái; làm sao có thể vất vả chỉ để ăn thêm một chút thịt hàng ngày chứ?

Kỳ Mạn cười nhẹ: “Muốn quay lại những ngày trước à? Dù không thể sống trong giàu sang, nhưng ít nhất cũng phải đảm bảo cuộc sống no đủ, phải không?”

Ở trong Phòng Sửa Lỗi cũng tốt mà; không cần phải tranh đấu hay vò võ ngoài kia. Bây giờ, cô chỉ muốn cải thiện chút chế độ ăn uống của mình mà thôi.

Mục Thảo gật đầu, sau đó trang điểm cho cô. Khuôn mặt đã lâu không được trang điểm bỗng nhiên được tô điểm lên, khiến Kỳ Mạn ngạc nhiên không ngờ.

Bà Triệu đã lén lút đến Phòng Sửa Lỗi vào giờ nghỉ trưa. Bà ta tự cho mình là người thân của Tiền Gia Quản và luôn tỏ ra kiêu ngạo. Nhưng khi thấy người hầu gái bị giam trong phòng này lại sẵn lòng chi tiêu rộng lượng như vậy, bà ta liền nghĩ rằng mình có cơ hội kiếm được khoản tiền lớn, nên vội vàng đến đó.

Tuy nhiên, ngay khi bước vào cửa, bà ta liền nhìn thấy người đang ngồi bên bàn – với vẻ ngoài uy nghi và trang phục lộng lẫy, hoàn toàn không hề có vẻ gì của một người bị giam cầm trong sân vườn hoang vu. Thái độ coi thường ban đầu của bà Triệu cũng không khỏi biến mất, và bà ta lập tức đến chào hỏi một cách nghiêm túc.

“Tang Chủ tử gọi tôi đến, có chuyện gì cần dặn dò ạ?”

Kỳ Mạn mỉm cười và nói: “Món ăn trong bếp rất ngon, tôi vui quá nên muốn cảm ơn bà, vì vậy xin mời bà đến nhận tiền thưởng.”

Bà Zhao sững sờ, lòng bắt đầu lo lắng. Trước đây, khi phục vụ cho người ở trong này, bà luôn giấu đi một phần của cải để dùng cho riêng mình; chỉ vì theo lệnh của bà chủ mà mới tăng thêm bữa ăn cho họ. Vậy mà giờ này, người này lại nói muốn trả thưởng…

“Tôi đã mất đi sự sủng ái của ngài, suy nghĩ mãi trong một tháng, gần đây tôi mới hiểu ra một số điều,” Kỳ Mạn cười nói. “Trước kia, việc tôi từ chối ăn uống là hành động ngu ngốc; dù không còn được ngài yêu mến nữa, nhưng gia đình Nie của tôi vẫn là một gia tộc danh giá, và vị trí Quý phi của dì tôi cũng rất vững chắc. Khi bà chủ trở về, căn nhà lạnh lẽo này chắc chắn sẽ không còn là nơi tôi phải ở nữa… Tại sao phải tự làm khó mình chứ? Bà nghĩ sao?”

Bà Zhao hoảng sợ và thì thầm: “Đúng là… Tang Chủ tử nói đúng.”

Dù sao thì gia đình Nie cũng rất quyền lực; ngay cả bà chủ – mẹ ruột của ngài – cũng nằm dưới sự bảo hộ của Quý phi Nie. Dù ngài có không ưa Tang Chủ tử đi nữa, khi bà chủ trở về, chắc chắn ngài sẽ không để Tang Chủ tử phải chịu thiệt thòi quá nhiều.

Nghĩ đến đây, bà Zhao bỗng đổ mồ hôi lạnh. Mình thật là ngu dốt khi theo nhóm người kia trả thù những gì họ từng bị Nhiếp Tàng Dư đối xử tệ; quên mất rằng người này bất cứ lúc nào cũng có thể trở thành kẻ mạnh. Chủ nhân vẫn là chủ nhân… Nếu họ nhớ lại những chuyện cũ, liệu bà và những người khác còn có chỗ đứng nào không?

“Những bữa ăn mà tôi chuẩn bị trong hai ngày qua đều rất ngon,” Kỳ Mạn nói sau khi bà Zhao suy nghĩ kỹ. “Chỉ là sức khỏe của tôi yếu đi một chút, có lẽ bà cần phải dành thêm thời gian để chăm sóc bữa ăn cho tôi… Năm mươi lượng bạc này là để cảm ơn bà, cảm ơn bà rất nhiều.”

Kỳ Mạn đưa tay giúp bà Zhao đứng dậy và tự tay đưa số tiền bạc vào tay bà, nói với giọng dịu dàng: “Không biết bà có còn nhớ đến những lỗi lầm của tôi trước đây không, và vẫn sẵn lòng giúp đỡ tôi chứ?”

“Không đâu ạ,” bà Chao vội vàng nói: “Chủ nhân yêu cầu tôi giúp đỡ, đó chính là một sự tôn trọng lớn lao dành cho tôi; dù phải đối mặt với nguy hiểm thế nào, tôi cũng sẵn lòng làm.”

Kỳ Mạn cười nói: “Nếu vậy thì, tôi còn có năm mươi lượng bạc nữa; xin bà giúp tôi mua một số đồ vật về nhé. Hiện tại tôi không thể ra ngoài được, ở trong nhà thì buồn chán quá; tôi muốn mua một số thứ về, không biết bà có thể giúp được không…”

Bà Chao cầm lấy đống bạc và mỉm cười: “Nếu chủ nhân muốn mua cái gì đó, tôi sẽ nhờ người đi mua giúp. Dù là việc gì nhỏ bé, tôi cũng sẵn lòng giúp đỡ.”

“Bà thật tốt bụng; tôi sẽ luôn nhớ ơn bà.” Kỳ Mạn đưa cho bà một tờ danh sách đã viết sẵn và nói: “Những thứ này, xin bà giúp tôi mua về nhé. Nếu còn thừa bạc, bà cứ tự ý mua cho mình vài bộ quần áo đi.”

Mặt bà Chao rạng rỡ hẳn lên, liên tục cảm ơn và vội vàng đi chuẩn bị những thứ cần thiết cho Kỳ Mạn.

“Chủ nhân, sao lại cho bà ấy nhiều bạc như vậy?” Mù Xú tỏ ra lo lắng: “Nhiều bạc như vậy thì đủ để mua đồ ngon ăn cả năm trời đấy…”