Vào buổi sáng tại gia đình họ Từ ở kinh thành Yế, ánh nắng mùa đông cuối cùng và đầu xuân len lỏi vào không gian yên bình. Tiếng chim hót vang lên ríu rít, các người hầu bận rộn với công việc của mình, bắt đầu một ngày mới đầy hoạt động.

Ông thứ hai nhà họ Từ sau khi tập xong một loạt quyền anh, cầm theo lồng chim và vừa đi vừa hát một bài hát nhẹ nhàng, lảo đảo tiến về phía sân nhà mình. Khi cô hầu gái đang chờ đợi ông ở cửa sân nhìn thấy ông, cô đã cúi đầu chào và đi theo sau, vừa đi vừa trò chuyện. Đồng thời, cách đó mười bước, hai mươi bước, hay hàng trăm bước, các cô hầu gái khác cũng đang chạy đi chạy lại; ngay khi ông thứ hai nhà họ Từ chưa kịp bước vào sân nhà, tin tức đã được truyền đến bên trong.

Đây là điều thường thấy ở các gia đình quý tộc lớn; có rất nhiều quy tắc và luật lệ, nhưng chỉ cần nói ra một câu, người hầu dưới quyền cũng tự biết phải làm gì.

Sau khi nghe xong báo cáo của cô hầu gái, ông thứ hai nhà họ Từ vuốt ve bộ râu đã bạc phần, tỏ vẻ băn khoăn. Ông ngừng hát và bước nhanh hơn về phía sân nhà.

Khi đến cửa phòng đọc sách, ông nhìn thấy một thanh niên đang đứng cúi đầu chờ đợi bên ngoài. Người thanh niên đó đứng dưới mái hiên, gió thổi qua chiếc áo của anh ta, nhưng anh ta vẫn giữ thái độ bình tĩnh và thoải mái. Khi nghe thấy tiếng bước chân, anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt của anh ta trong trẻo như trà.

“Cháu thứ hai nhà họ Từ.” Người thanh niên chào buổi sáng.

Ông thứ hai nhà họ Từ cười ha hả và nói: “Tiểu Tứ à, sáng sớm thế này, sao vậy? Hôm nay là ngày nghỉ phép à, không cần đi làm việc phải không? Lâu rồi không gặp cha cháu, ông ấy vẫn bận rộn phải không?” Sau một khoảng lặng, ông hỏi: “Có chuyện gì muốn nói với chú à?”

Người con trai thứ tư của nhà họ Từ, Từ Trọng Yến, không để ý đến lời trêu chọc của ông thứ hai nhà họ Từ, bước theo sau ông và lấy ra một lá thư từ trong tay áo, giải thích ngắn gọn: “Có lẽ gần đây việc trao đổi thư từ trong nhà họ Từ gặp khó khăn, có người không tiện viết thư cho trưởng tộc, nên họ đã đưa thư đến chỗ tôi. Đó là mã riêng được sử dụng trong nhà họ Từ ở cấp độ cao nhất; tôi tình cờ nhìn thấy lá thư này và biết rằng chuyện này không đơn giản, vì vậy tôi đã mang nó về cho chú xem.”

Trong nhà họ Từ, số người sử dụng mã riêng này để viết thư chắc chắn không quá mười người.

“Ồ?” Bên trong nhà họ Từ cũng có những mối quan hệ riêng tư; Từ Trọ

Anh ấy nói rằng, người như Từ Thời Kim, khi còn có quyền lực tại Kinh Yết, đã thể hiện mình là kẻ khéo léo và giỏi xử lý mọi tình huống; mặc dù sau đó bị Thái tử trả đũa, nhưng sau khi đã giúp đỡ trong buổi yến tiệc của Từ Trọng Yến, cô ta lại đột nhiên quay trở về để tìm cái chết… Chẳng lẽ chỉ vì không muốn Shen Ngọc phải chết oan sao? Làm sao cô ta có thể không để lại cho mình một con đường thoát?

Lúc đó, gia đình họ Từ hoàn toàn chán nản và bi thất; tất cả đều cảm thấy mình đã gắn bó với phe của Thái tử, và dù không mong muốn đi nữa, nhưng trong tình huống không có lựa chọn nào khác, họ cũng chỉ có thể chấp nhận điều đó.

Kết quả là, Từ Thời Kim thực sự đã để lại cho mình một con đường thoát, và ông chủ thứ hai của gia đình họ Từ rất hài lòng với điều này.

Ông ấy không quan tâm đến việc Từ Thời Kim đã sử dụng phương thức nào để làm điều đó; ông chỉ cần biết rằng Từ Thời Kim vẫn còn sống và đang chuẩn bị đối đầu với Thái tử là được.

Những thông điệp ẩn chứa trong bức thư này đều thuộc về bí mật riêng của gia đình họ Từ. Các mã số được sử dụng bởi gia đình này giống như những chiếc ổ khóa nhiều tầng, phức tạp và khó hiểu; chỉ có những gia đình lâu đời như gia đình họ Từ mới sử dụng loại hệ thống mã số đặc biệt này. Mỗi người trong gia đình họ Từ đều biết cách sử dụng chúng, nhưng mức độ am hiểu của mỗi người lại khác nhau, tùy thuộc vào vị trí quan trọng của họ trong gia đình.

Tuy nhiên, cũng có những người có tài năng đặc biệt, dù không đủ uy tín, nhưng vẫn có thể hiểu được khoảng bảy, tám phần nội dung của những thông điệp này.

Nhiều năm trước, các bậc trưởng lão trong gia đình họ Từ từng than phiền rằng, nếu Từ Thời Kim là con trai, thì họ sẽ không nuôi dưỡng bất kỳ ai khác ngoài cô bé này. Thật đáng tiếc là vì chuyện gia đình của Từ Thời Kim mà họ không thể làm gì khác… Nhưng bây giờ, với bức thư này, ông chủ thứ hai của gia đình họ Từ có thể hiểu rõ mọi thứ.

Từ Trọng Yến chỉ nhận ra rằng em họ gái của mình dường như đang có những kế hoạch cụ thể… “Cô ấy muốn hợp tác với gia đình họ Từ, cùng với một số thế lực bí mật tại Kinh Yết để chống lại Thái tử. Cô ấy muốn đánh bại Thái tử, ít nhất là gán cho ngài cáo buộc ‘phản loạn’.” Ông chủ thứ hai giải thích với Từ Trọng Yến; dù sao thì bức thư này cũng do Từ Trọng Yến mang đến… “Những thế lực khác, cùng các đại thần, có lẽ suốt nhiều năm qua, họ đều có những bất đồng với Thái tử… Nhưng đối tác chính của Từ Thời Kim vẫn

Tôi không đồng ý. Tôi nghĩ rằng nhiều người trong gia tộc Xu cũng sẽ không đồng ý.

“Ồ?” Lão thứ hai cười hỏi, “Anh nghĩ như thế nào?”

“Gia tộc Xu hiếm khi ủng hộ Thái tử; không, theo những gì tôi biết, chưa bao giờ có trường hợp như vậy cả. Nhưng bây giờ chúng ta đã quyết định ủng hộ Thái tử rồi. Nếu sau này lại thay đổi ý định, các gia tộc khác và hoàng gia sẽ nhìn chúng ta như thế nào? Chẳng lẽ gia tộc Xu muốn tự hạ mình xuống tầm của gia tộc Lục sao? Gia tộc Xu và Lục luôn ghét nhau; Xu Trọng Yến cũng không ngoại lệ. Có biết bao nhiêu gia tộc ở kinh thành Ye đang lén lút chế giễu gia tộc Lục phải không? Gia tộc Xu chúng ta có danh tiếng cao quý, khác hẳn gia tộc Lục. Hơn nữa, địa vị của Thái tử rất vững chắc, quyền lực quân sự cũng đang dần được thu hồi. Tôi có thể hiểu tâm trạng oán giận của Tiểu Kim đối với Thái tử, nhưng việc đối đầu với Thái tử theo tôi là không khôn ngoan. Gia tộc Xu không thể vì những bất mãn âm thầm hay sự tức giận của Tiểu Kim mà tự đẩy mình vào rắc rối.”

Lão thứ hai gật đầu. Thái độ của Xu Trọng Yến đại diện cho suy nghĩ của nhiều người trong gia tộc Xu. Đó chính là bản chất của các gia tộc lớn – để phát triển tốt hơn, họ phải trải qua nhiều cuộc cải cách, và quyền lực độc đoán của ngày xưa nay đã không còn nữa. Ông ấy vẫn nhớ lại những ngày mình từng có quyền lực tuyệt đối trong gia tộc Xu… Nhưng tất cả mọi người đều đang nghĩ đến lợi ích của gia tộc Xu, nên cũng không thể nói rằng điều đó đúng hay sai được.

“Nhưng Tiểu Kim đã chỉ ra cho chúng ta rất nhiều điểm yếu mà chúng ta có thể tận dụng để tấn công Thái tử. Ở phía Thái tử, vẫn còn rất nhiều điểm có thể tận dụng được, tôi ám chỉ là ở nhiều khía cạnh khác nhau.” Lão thứ hai đọc lại bức thư một lần nữa.

Xu Trọng Yến ngạc nhiên. Nhưng khi nghĩ đến việc Xu Thời Kim đã giúp đỡ Thái tử trong nhiều năm qua, ông lại cảm thấy thông cảm. Ông nhíu mày, cảm thấy rằng Lão thứ hai dường như rất muốn hợp tác với Tiểu Kim.

“Theo tôi, đề xuất của Tiểu Kim rất khả thi,” Lão thứ hai suy nghĩ một hồi lâu, “Gia tộc Xu luôn không hài lòng với Thái tử; e rằng Thái tử cũng không tin tưởng chúng ta. Gia tộc Lục vẫn tích cực tăng cường sự hợp tác với Thái tử, nhưng gia tộc Xu… haha, như mọi người đã nói, gia tộc Xu coi trọng danh dự, luôn giữ vững phẩm giá cao quý, và không thể buông bỏ thái độ kiêu ngạo của mình. Thêm vào đó, do những chuyện liên qu

Nếu thực sự như Tiểu Kim dự đoán, nếu “âm mưu phản bội” ấy tồn tại…

“…Tiểu Kim đã giấu rất nhiều ‘gai’ chứ?” Xu Trọng Yến hỏi, “Trước đây, cô ấy không phải luôn giúp đỡ Hoàng tử sao? Cô ấy không yêu quý Hoàng tử chứ? Làm sao cô ấy có thể giấu đầy rẫy những nguy hiểm cho người mình yêu quý như vậy?”

“Ai biết được,” Ngài thứ hai của gia tộc Xu cười nhẹ, “Có lẽ Tiểu Kim là một chính trị gia giỏi; từ đầu, cô ấy đã không hoàn toàn tin tưởng vào Hoàng tử. Từ ngày đầu tiên theo hầu Hoàng tử, cô ấy đã chuẩn bị sẵn con đường rút lui cho mình. Nói ra thì rất yêu quý người này, nhưng thực tế lại không tin tưởng gì cả. Tiểu Kim thật là… Tôi chỉ có thể nói rằng việc cô ấy mang họ Xu và sinh ra trong gia đình chúng ta thật là may mắn.”

Nhưng Xu Thời Kim không phải là người như vậy.

Xu Trọng Yến nhíu mày, không đồng ý với nhận xét của Ngài thứ hai về Xu Thời Kim. Mặc dù họ là anh em họ, nhưng không thân thiết lắm. Dù không thân thiết, nhưng trên sân khấu chính trị, họ thường xuyên đối đầu với nhau.

Ngài thứ hai nói rằng Xu Thời Kim là một chính trị gia giỏi, nhưng Xu Trọng Yến lại cho rằng cô ấy hoàn toàn không phải là một chính trị gia giỏi. Trong lòng cô ấy có một niềm kiên định: bất kỳ ai tốt với cô ấy, cô ấy đều muốn bảo vệ họ. Những người thuộc phe cô ấy, cô ấy có thể lợi dụng, áp đặt hay lừa dối họ, nhưng cô ấy luôn giữ một ranh giới nhất định, không bao giờ để đối phương có cơ hội thở phào.

Trông có vẻ như cô ấy không quan tâm đến ai cả, nhưng đối với những người cô ấy quan tâm, cô ấy lại bảo vệ họ một cách quá mức.

Trông có vẻ như cô ấy dễ dãi, không có nguyên tắc gì cả, nhưng nếu bạn đụng đến những người cô ấy quan tâm, cô ấy sẽ không bao giờ tha thứ cho bạn.

Vì vậy, Xu Thời Kim không phải là một chính trị gia giỏi. Trái tim trong sáng nhất của cô ấy luôn được giấu kín. Dù không ai biết đến điều đó, nhưng nó vẫn tồn tại thực sự.

Dù cô ấy trông thông minh đến mức đáng ngạc nhiên, dù cô ấy có vẻ như luôn tính toán mưu mô, nhưng khi yêu một người, cô ấy luôn dành trọn trái tim mình, một cách trong sáng và chân thành.

Cô ấy vừa phức tạp, vừa đơn giản. Vừa là một màu đen tăm tối, vừa là một màu trắng tinh khôi. Sự đen tối và ánh sáng, sự u ám và rực rỡ, tất cả đều hòa quyện vào nhau một cách hoàn hảo trong con người Xu Thời Kim.

Khi cô ấy yêu Hoàng tử, cô ấy chắc chắn sẽ không bao giờ giấu những “gai” nguy hiểm cho Hoàng tử. N

Khi còn là một chính trị gia, Xiao Jin thường xuyên sử dụng những chiến lược quy mô lớn; bà ấy thích kiểm soát tình hình tổng thể, nhưng cũng đón nhận những điều bất ngờ. Xiao Jin luôn chỉ quan tâm đến những vấn đề lớn, chứ không để ý đến những chi tiết nhỏ. Những điều bất ngờ nằm ngoài tầm kiểm soát của bà ấy, bà ấy không hề từ chối chúng. Bởi vì cuộc sống này vốn dĩ đã đầy rẫy những điều không thể lường trước được; nếu mọi thứ đều theo kế hoạch, thì cuộc sống sẽ trở nên nhàm chán biết bao. Tôi nghĩ rằng chính vì suy nghĩ này mà Xiao Jin không bao giờ cố gắng khiến các kế hoạch của mình trở nên hoàn hảo. Vậy mà Hoàng tử lại là một người như thế nào nhỉ? Anh ta không phải là kẻ ngốc; anh ta thích những người thông minh, nhưng chắc chắn không thích bị ai đó kiểm soát. Người thông minh quá mức thường trở nên phiền phức và không được lòng người khác… Xiao Jin cũng vậy.”

Ông chủ thứ hai của gia đình Xu bất ngờ nhìn Xu Chong Yàn một cái, rồi gật đầu một cách thoải mái. Có lẽ vậy… Ban đầu, Xiao Jin không cố gắng khiến mọi hành động của mình trở nên hoàn hảo; có lẽ bà ấy muốn mọi người cùng tham gia vào “trò chơi” này. Nhưng cuộc sống luôn đầy biến động; những sai sót trong quá khứ đã mang lại cho Xiao Jin một “món quà” lớn ngày hôm nay. Chính những thiếu sót đó đã giúp Xiao Jin có thể hợp tác với gia đình Xu, và đẩy Hoàng tử xuống vực thẳm.

“Nếu muốn đối đầu với Hoàng tử, thì Hoàng tử phải chết.” Ông chủ thứ hai của gia đình Xu nói một cách bình thản, “Chừng nào anh ta còn sống, kế hoạch của chúng ta sẽ coi như thất bại.”

Xu Chong Yàn im lặng gật đầu. Đây cũng chính là nỗi lo lắng của anh ta. Chừng nào họ không thể khiến Hoàng tử chết hẳn, dù kết quả là bị giam cầm, gia đình Xu vẫn sẽ cảm thấy bất an. Ai mà biết rằng Hoàng đế lại quá dễ dãi với chính người thân của mình chứ? Trong lịch sử, liệu có Hoàng tử nào giống như Hoàng tử hiện tại – nắm trong tay quân đội mạnh mẽ, nhưng Hoàng đế vẫn cố tình làm ngơ?

“Hãy triệu tập mọi người lại để thảo luận.” Ông chủ thứ hai của gia đình Xu đưa ra quyết định, đứng dậy và nói, “Những người tham gia cuộc họp phải ký vào thỏa thuận; nội dung cuộc thảo luận không được tiết lộ ra ngoài. Tuy nhiên, tôi hy vọng rằng phe của bạn cùng với phe của tôi sẽ cùng nhau thuyết phục mọi người đồng ý với kế hoạch của Xiao Jin.”

Ánh mắt ông chủ thứ hai của gia đình Xu lấp lánh, “Luôn phải liều lĩnh một lần! Gia đình Shen đã đưa ra quyết định, gia đình Lu cũng đã đưa ra quyết định… Gia đình Xu của chúng ta c

Hy vọng Hoàng tử sẽ được thúc đẩy, từng bước một tiến hành “nổi loạn”, như kế hoạch của Tiểu Kim đã đề ra.

Khi gia tộc Từ ở Kinh Đô Yết gần như đã hoàn thành phần kế hoạch hợp tác ban đầu, Lưu Lĩnh cùng với Thẩm Yến và các binh sĩ của lực lượng Cẩm y Vệ cũng đã đến Giang Châu. Họ đi đường thủy, nhanh hơn so với đường bộ; bởi vì Lưu Lĩnh muốn có thêm thời gian để chuẩn bị.

Sau khi con thuyền cập bến, người lái thuyền bắt đầu lo liệu mọi việc. Những người hầu của Cung điện Vương gia Quảng Bình cũng đã đến đón họ, cử chỉ rất kính trọng đối với công chúa trở về thăm quê hương. Đứng ở mũi thuyền, nhìn ngắm cảnh vật quê hương, Lưu Lĩnh không biết nên cảm thấy thế nào. Khi cô quay đầu lại, cô thấy Thẩm Yến đang nhìn mình; dù ban đầu anh ta không hiển thị biểu cảm gì, nhưng lúc này anh ta đã mỉm cười âu yếm với cô.

Thẩm Yến đưa tay vuốt nhẹ những giọt nước trên mí mắt cô và hỏi: “Em đã suy nghĩ kỹ chưa? Thực sự muốn cùng anh trở về cung điện sao?”

“Đúng vậy,” Lưu Lĩnh gật đầu, nắm lấy cánh tay anh, “Anh đã nói rồi mà, anh có thể đưa mọi người trở về kinh đô, sau đó báo cáo với Hoàng thượng. Lúc đó em sẽ tìm cách vào cung để xin Hoàng thượng giúp đỡ. Hoàng thượng không phải là người tàn nhẫn; dù có người trong gia đình chúng ta phải chết, nhưng cũng có những người khác không cần thiết phải chết. Những em trai em gái của em, lớn nhất mới mười tuổi thôi… Họ chẳng hiểu gì cả; có lẽ họ vẫn còn cơ hội sống sót.”

Thẩm Yến không đồng ý với cô; dù sao thì mệnh lệnh anh nhận được cũng là phải giết hết tất cả. Hiện đang là thời kỳ chiến tranh, việc “tuyển mộ binh sĩ” là điều rất nhạy cảm. Trong thời bình, có lẽ Hoàng thượng sẽ khoan dung hơn… Nhưng bây giờ, rõ ràng Hoàng thượng đang muốn dùng những xác chết để bảo vệ bí mật.

“Em yên tâm đi, em sẽ không gây rắc rối cho anh đâu,” Lưu Lĩnh nói chậm rãi, “Em và họ… anh cũng biết mà, mối quan hệ của chúng ta không hề tốt đẹp chút nào. Em chỉ xin thử thôi; nếu không thành công, thì thôi… Em cũng sẽ không buồn bã quá mức, để anh phải gặp rắc rối với Hoàng thượng đâu.”

Thẩm Yến cười một tiếng, không nói gì thêm, rồi giúp cô xuống thuyền. Biểu cảm của anh ta rất lạnh lùng, như thể hoàn toàn không nghe thấy lời hứa của Lưu Lĩnh vậy.

Lưu Lĩnh nhìn anh ta một cái và nói: “Anh nên nói rằng ‘không phiền đâu, nếu có thể giúp em giải quyết rắc rối, anh sẵn lòng làm thôi’… Người bình thường

Nhưng không phải là cô ấy thích gây rắc rối… Thực ra, Lưu Lĩnh rất thích điều đó, trong khi Shên Yến lại là người sợ phiền phức. Anh ta thậm chí còn không thích ra ngoài. Nhưng oái thật, anh ta lại kết hôn với một người vợ luôn “chào đón” những rắc rối.

Từ nhỏ đến lớn, để đẩy lùi những bóng tối trong tâm hồn và chữa trị cho bản thân, Lưu Lĩnh luôn quan tâm đến mọi vấn đề khó khăn. Nếu không có tính cách như vậy, lúc đầu cô ấy đã không bao giờ dính líu đến Shên Yến. Càng lúc ông ta lùi bước, cô ấy lại càng tiến lên.

“Người khó theo đuổi như anh mà em cũng đã chiếm được rồi, còn điều gì mà em không thể làm được chứ?” Lưu Lĩnh nói một cách nhẹ nhàng.

Shên Yến không để ý đến cô ấy, bởi vì các thuộc hạ của Vương gia Quảng Bình đã đến gần rồi. Mặc dù họ có vẻ ngượng ngùng khi đối mặt với những người thuộc tổ chức Kim Y Tế, nhưng trước công chúa của mình, họ vẫn rất lịch sự.

Trong lúc Lưu Lĩnh và Shên Yến trở về hoàng cung, người quản lý đến đón họ liên tục nhìn chằm chằm vào Shên Yến – chồng của công chúa. Anh ta không hiểu rõ liệu Shên Yến đang trở về với tư cách là chồng công chúa hay với vai trò là chỉ huy Kim Y Tế phía Bắc. Hai tư cách này sẽ khiến anh ta nhận được những đối xử hoàn toàn khác nhau tại hoàng cung.

“Các bạn hãy đến báo cáo việc này tại trụ sở Kim Y Tế ở Giang Châu trước.” Shên Yến đã sắp xếp việc cho các thuộc hạ của mình, qua đó cũng xác định rõ ràng tư cách của mình: anh ta trở về nhà với tư cách là chồng của Lưu Lĩnh, chứ không phải vì công việc.

Cuối cùng, người quản lý cũng cảm thấy yên tâm.

Lưu Lĩnh nhìn Shên Yến: Điều này đã được họ thống nhất trước đó. Sau khi hành lễ tưởng niệm mẹ cô ấy xong, Kim Y Tế mới hành động. Hiện tại, họ muốn cho Lưu Lĩnh vài ngày để chuẩn bị tinh thần.

“Chị gái! Chị gái! Chị đã về nhà rồi à!” Vừa đến cổng hoàng cung, vừa bước xuống kiệu, Lưu Lĩnh đã bị một đứa bé nhỏ lao vào lòng mình như một quả cầu lửa nóng bỏng. Đứa bé có sức mạnh rất lớn, khiến Lưu Lĩnh lùi lại và cảm thấy chóng mặt; may mắn thay, Shên Yến đứng phía sau và giúp cô ấy đỡ lấy.

“Lưu Thuận Bình! Cậu làm gì vậy? Thả tôi ra!” Lưu Lĩnh tức giận và đập nhẹ vào đứa bé đang ôm lấy eo mình. Cô ấy không cần phải nhìn xuống cũng biết đó là ai. Đứa bé ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe, vẫn không chịu buông tay: “Sau khi chị kết hôn, con muốn sống cùng chị, nhưng bố mẹ con không đồng ý, nói r

“Anh trai và chị gái tôi nói rằng anh hoàn toàn không muốn tiếp nhận tôi; khi gặp tôi ở Giang Châu, họ đã cảm thấy rất phiền lòng, và không hề muốn gặp lại tôi ở Yết Kinh nữa. Tôi muốn đến nhà chú, nhưng họ cũng không cho phép. Họ sợ rằng việc tôi đến sẽ làm phiền anh… Thật sự tôi có làm phiền anh không? Anh thực sự cảm thấy phiền khi có tôi bên cạnh không? Thật sao, thật sao?”

“Lưu Nhân Bình, hãy bình tĩnh đi…” Lưu Lăng là một người lớn, nhưng sức lực của cô lại không bằng một đứa trẻ đang tức giận; cô bị một đứa trẻ ôm chặt vào lòng, lưng đau, tay đau, đầu cũng đau vì bị lắc liên tục. Điều khiến cô càng ghét bỏ hơn nữa là Shen Yan đang cười… Thật là khó chịu! Có cái gì đáng để cười chứ?!

“Cha mẹ nói rằng anh đối xử tốt với tôi chỉ vì họ chưa từng được nhận sự yêu thương đó, nên họ muốn bù đắp cho tôi. Nhưng nếu anh đã có được nó, thì anh sẽ không còn quan tâm đến tôi nữa… Phải chăng anh đang mang thai? Phải chăng vì đã có con riêng, anh đã quên tôi rồi sao? Chị gái tôi ơi, em không muốn chị quên em đâu… Em muốn chơi cùng chị… Năm ngoái khi em ốm, chị chẳng bao giờ quay về thăm em đâu. Mọi người đều nói rằng sau khi con gái kết hôn thì phải về nhà chồng, vậy tại sao chị không về nhà chồng nhỉ? Em ngày nào cũng ngồi trước cửa nhà chờ chị về… Anh trai và chị gái em cười nhạo em là mơ mộng hão huyền, nhưng em không tin họ đâu… Vậy tại sao chị thực sự không về nhà chồng nhỉ? Tại sao, tại sao vậy???”

“…Hãy bình tĩnh lại trước đã.” Tại sao một đứa trẻ mới vài tuổi lại biết về việc về nhà chồng nhỉ? Tại sao đứa trẻ này lại có nhiều năng lượng đến thế, nói không ngừng, đặt ra hàng loạt câu hỏi… Làm sao cô có thể trả lời hết được chứ?

“Tại sao…”

“Im miệng!” Cuối cùng, Lưu Lăng cũng nổi giận; tính cách của cô vốn dĩ đã không tốt lắm rồi, khi tức giận, cô bịt miệng đứa trẻ lại, và đứa trẻ chỉ còn cách khóc lóc thôi.

Đứa trẻ đang ôm lưng Lưu Lăng ngẩng đầu nhìn cô, đôi mắt đỏ hoe, trông rất đáng thương và buồn bã. Dưới đôi lông mi dài và cong uốn giống hệt chị gái mình, đôi mắt đen như hạt nước đang lăn tăn trong khóe mắt… Có vẻ như chỉ cần Lưu Lăng nói một lời nghiêm khắc, đứa trẻ sẽ bắt đầu khóc lóc thật to ngay lập tức.

Nhìn thấy vẻ mặt đáng thương của đứa trẻ, Lưu Lăng thực sự không nỡ trách móc nó nữa.

“Sh

Khi Shen Yan nhìn Liu Runping, đứa trẻ cũng đang quan sát chàng trai trẻ này. Năm ngoái, khi nó ở Jiangzhou, nó đã gặp người anh trai tuyệt vời này rồi. Chị gái của nó tính tình xấu xa và kỳ lạ đến thế, nhưng bên cạnh anh trai này, chị lại luôn mỉm cười. Mọi người đều nói rằng anh trai này là kẻ xấu, bởi vì sự xuất hiện của anh ta khiến cha mẹ nó rất không hài lòng. Nhưng Liu Runping biết rõ mối quan hệ giữa chị gái mình và những người khác trong gia đình; suốt những năm qua, dù chỉ là một đứa trẻ, nó đã học được cách phân biệt những lời nào nên nghe và những lời nào không nên nghe. Liu Runping có khả năng tự đưa ra những phán đoán riêng của mình.

Thực ra, Liu Runping không thích Shen Yan. Anh ta khiến gia đình mình trở nên hoảng loạn như những con chim sợ hãi. Kể từ khi anh ta xuất hiện, anh ta đã “chiếm đi” chị gái của Liu Runping. Trước đây, chị gái nó thường chơi vui vẻ với nó ở nhà, nhưng sau khi anh trai này đến, chị liền theo anh ta đi, và cuối cùng còn kết hôn với anh ta, thậm chí không trở về nhà nữa.

Nhưng anh trai này lại khiến chị gái nó mỉm cười. Khi chị gái mắng anh ta, anh ta cũng không tức giận, mà còn cười nữa. Khi anh ta cười, ánh nắng trời cũng trở nên sáng sủa hơn… Giống như chị gái mình vậy.

Vì vậy, Liu Runping sẵn lòng chấp nhận anh trai này làm chồng của chị gái mình.

Liu Runping nháy đôi mắt đen long lanh, rồi ngoan ngoãn gọi: “Chồng chị.”

“……” Shen Yan ngập ngừng một chút.

Một cái tên gọi thật lạ lẫm…

Anh ta chưa bao giờ được ai gọi như vậy.

Sau khi kết hôn với Liu Ling, thái độ lạnh lùng của gia đình Liu Ling thì không cần phải nói đến nữa. Ngay cả cô em họ Zhang Xiu, người có mối quan hệ khá tốt với Liu Ling, cũng vì e ngại và sợ hãi Shen Yan mà chưa bao giờ xuất hiện trước mặt anh ta.

Mặc dù Liu Ling có nhiều anh chị em khác, nhưng mối quan hệ của cô với họ thực sự rất lỏng lẻo. Hầu hết mọi người đều coi Shen Yan là “Ông Shen”, và chỉ sau đó mới nhận ra anh ta là chồng của Liu Ling – “Phu mã”.

Lần đầu tiên, Shen Yan được một đứa trẻ gọi là “Chồng chị”, và đó là giọng điệu của một đứa trẻ lần đầu tiên gọi người lớn tuổi như vậy.

Shen Yan liếc nhìn sang một bên, cảm thấy hơi không thoải mái. Anh ta chỉ đáp lại bằng một tiếng “Ừm” lạnh lùng.

Lúc đó, Liu Ling đang cố gắng kéo Liu Runping ra khỏi người mình, và không hề để ý đến việc chồng mình lại cảm thấy xấu hổ như vậy.

Liu Runping nháy mắt, rồi buông xuôi đôi mắt với vẻ thất vọng. Nó nghĩ rằng chồng chị không thích mình, bởi vì sao anh ta lại

Thế giới của những đứa trẻ sáu bảy tuổi luôn đầy rẫy những rắc rối khó lường được.

Liu Runping cúi đầu, chán nản theo chị gái vào cổng dinh thự, bỗng nhiên nghe thấy một tiếng “pụt”. Trẻ con thì luôn khó tập trung, và vì vẫn đang nắm tay Liu Ling, cậu bé đã quay đầu lại, rồi chứng kiến một con chim kêu lên một tiếng, lao thẳng xuống từ trời, rơi thẳng vào tay anh rể của chị gái mình.

Liu Runping tròn mắt: Chỉ cần anh rể vươn tay ra, con chim liền rơi vào tay ông ấy! Và nó không hề chết, mà vẫn nhảy nhót mạnh mẽ!

Shen Yan vươn tay, vỗ nhẹ vào con chim đang đập cánh trong lòng bàn tay mình, nhìn Liu Runping đang nhìn mình với ánh mắt tò mò, hỏi: “Thích không?”

“…Ừ!”

“Cầm đi chơi đi.”

Trong chốc lát, con chim nhỏ đó, vẫn đang nhảy nhót, vẫn đang thở, vẫn có thể nghiêng đầu xén lông, đã nằm trong vòng tay Liu Runping. Cậu bé không còn quan tâm đến việc nắm tay Liu Ling nữa, mà cẩn thận ôm con chim vào lòng, khuôn mặt hiện rõ niềm vui. Cậu bé ngước đầu lên, nhìn anh rể mình với ánh mắt ngưỡng mộ, nói: “Anh rể, cảm ơn anh! Anh thật là giỏi và tốt bụng!”

“Ừm.” Đáp án của Shen Yan vẫn rất đơn giản.

Liu Ling mỉm cười nhìn Shen Yan. Khi đứa trẻ chạy đi vui vẻ chăm sóc “món quà” mới nhận được, cô ấy đẩy nhẹ Shen Yan và nói: “Anh thật là tốt với nó.”

“Cảm giác như trở lại thời gian chúng ta mới quen biết nhau. Lúc đó, em luôn lờ đi lờ lại anh, nhưng mỗi khi anh buồn, em lại làm anh cười, đùa cợt với anh. Nhìn cách anh đối xử với Liu Runping, em cứ thấy giống hệt như lúc anh đối xử với em.”

“Thưa ngài Shen, sao em lại yêu quý anh đến thế này nhỉ!”

Liu Ling tiến lại gần, tựa đầu lên vai Shen Yan, và công khai hôn ông ấy ngay giữa chốn đông người.

Shen Yan đẩy cô ấy ra, để mọi người không thấy. Ông cười và hỏi: “Yêu quý đến mức nào vậy?”

“Ừm, em muốn theo đuổi anh thêm mười bảy, mười tám lần nữa.”

“Em muốn kết hôn với anh thêm tám mươi, chín mươi lần nữa.”

Shen Yan vươn tay kéo cô ấy ra khỏi người mình. Ông cười, như thể không dám đồng ý.

Liu Ling hừ: “Sao vậy, anh không muốn à?”

“Không dám,” Shen Yan cười, “Chỉ là em già rồi, không chịu nổi những “cuộc phiêu lưu” liên tục như vậy.”

“…” Ông lại trêu chọc cô ấy một lần nữa.

Nhưng dù Liu Ling yêu quý Shen Yan đến thế nào, thì trong toàn bộ dinh thự của gia tộc Guangping, ngoại trừ Liu Runping – người vừa nhận được một con chim làm quà – thì không ai hoan nghênh Shen Yan cả.

Toàn bộ gia đình Vương phủ Quảng Bình đều không ưa Liu Ling; còn đối với Shen Yan thì họ hoàn toàn mang lòng thù địch. Nguyên nhân họ không ưa Liu Ling là do tư cách nhạy cảm của cô ấy, và thêm vào đó, năm ngoái, Shen Yan đã buộc vợ chồng Vương quốc Quảng Bình từ bỏ quyền quyết định về cuộc hôn nhân của họ với Liu Ling. Lý do Liu Runping và Liu Xiang không ưa cô ấy là bởi họ vẫn nhớ rõ cách người này đã khiến cha mình tức giận đến mức nào, và khiến mẹ mình sợ hãi đến thế nào. Cho đến tận bây giờ, Phu nhân Vương quốc Quảng Bình vẫn còn trong trạng thái mơ hồ, hàng đêm gặp ác mộng và sức khỏe rất yếu.

Làm sao mọi người có thể ưa một người như vậy được chứ?

Cả gia đình gần như đã viết lên khuôn mặt mình câu “Chúng tôi không hoan nghênh bạn đến nhà”.

Nhưng càng lúc họ lạnh lùng với Shen Yan, Liu Ling lại càng thân thiện với cô ấy hơn.

“Thưa ông Shen, lát nữa khi ăn cơm, chúng ta ngồi cùng nhau nhé.”

“Mụ Chang ơi, hãy đi phòng bếp thêm vài món ăn nữa. Chồng tôi có sở thích đặc biệt, ông ấy không ăn thịt; các người đừng làm ông ấy khó chịu đâu. Còn cần thêm vài món nữa như trứng gà, rau mùi…”

Vương quốc Quảng Bình nhìn Liu Ling vui vẻ chăm sóc chồng mình mà mặt lạnh lùng. Dù sao thì sự tồi tệ trên khuôn mặt ông càng tăng, Liu Ling lại càng vui sướng—rõ ràng cô ấy đang cố tình đối đầu với ông.

Vương quốc Quảng Bình hít một hơi thật sâu, nở ra một nụ cười gượng ép: “Thật hiếm khi ông Shen đến thăm chúng tôi ở Giang Châu. A Ling, sao em phải lịch sự đến thế? Ông Shen là người nhà của chúng ta; đến nhà chúng ta, coi như về nhà mình thôi. Em không cần phải quá nhiệt tình với ông ấy đâu. Ông ấy không phải khách… Nhưng thực ra, nhà chúng ta đang có khách đấy. Nếu em muốn thể hiện lòng hiếu khách của mình, thì cũng có cơ hội đấy.”

“Ai vậy?” Liu Ling hỏi.

Shen Yan nhướng mày lên.

Vương quốc Quảng Bình vui vẻ mời một cặp đôi vào nhà; Shen Yan không biểu lộ cảm xúc gì, còn khuôn mặt Liu Ling thì trở nên lạnh lùng.

Đó là Lục Minh Sơn và Ngọc Linh.

Tại sao Lục Minh Sơn lại đến Giang Châu? Lẽ ra anh ấy phải ở Y Kinh mới đúng chứ?

Liu Ling nhìn Shen Yan; Shen Yan dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Cô cảm thấy rằng chuyến đi này đến Giang Châu đã đầy rẫy những u ám.

Cơn mưa lớn sắp đổ xuống; gió lạnh và sương giá bao trùm khắp nơi.