Vào buổi trưa, sau khi thức dậy, Xu Shijin bước ra ngoài và nhìn thấy Shen Yu đang ngồi tựa vào hàng rào trong sân nhỏ. Với vẻ ngoài ấy, dáng vẻ ấy… anh ta vẫn giữ được phong thái hào hoa như xưa. Xu Shijin đứng ở cửa nhà và lặng lẽ ngắm nhìn một lúc. Cô hiếm khi nhìn Shen Yu bằng ánh mắt ngưỡng mộ; trong mắt cô, anh ta chỉ là chàng trai mà cô đã từng bỏ rơi… Có lẽ cô chỉ liếc nhìn anh ta một cách qua loa mà thôi.

“Chàng trai Shen quả thật có một vẻ ngoài rất đẹp.”

Dù có vẻ ngoài hơi lãng đảng, tự do, thì cũng đủ để khuôn viên nhỏ này trở thành điểm thu hút sự chú ý của mọi người trong làng. Những cô gái trong làng, những cô gái từ làng khác, và những bà chị muốn tìm cho con trai mình một người vợ tốt… tất cả đều lén lút ghé qua sân nhà họ.

Kể từ khi Xu Shijin thức dậy, cô đã thấy không biết bao nhiêu nhóm người như vậy rồi.

Ban đầu, Shen Yu chỉ đơn giản là ngồi nghỉ dưới ánh nắng mặt trời, nhưng sau khi một vị lang y già ngồi đối diện và nói chuyện với anh ta một hồi lâu, anh ta bắt đầu chăm chú lắng nghe.

Vị lang y già nói: “Thưa chàng trai Shen, việc chữa bệnh đòi hỏi rất nhiều tiền bạc. Tôi cũng cần phải sống cơ mà… Bạn xem…” Nếu anh ta không thiếu thốn về tiền bạc, thì ngày hôm đó ở Yejing, anh ta đã không phải đi xin sự giúp đỡ từ Lưu Lĩnh, và cũng không nhận được những cơ hội đó.

Shen Yu nhìn ông ta và hỏi một cách ngạc nhiên: “Tôi nhớ rằng công chúa An Hòa đã trả cho ông một khoản tiền lớn phải không? Sao ông vẫn còn thiếu tiền?”

“Việc chăm sóc sức khỏe cho cô Xu không cần tiền đâu!” Vị lang y già tức giận nói. “Các bạn, những người xuất thân tốt như vậy, chắc chắn không biết cuộc sống của chúng tôi, những người dân bình thường, khó khăn đến mức nào… Thưa chàng trai Shen, chi phí mua thuốc trong những ngày gần đây, lại thêm cả dịp Tết… Tiền bạc của tôi sắp cạn kiệt rồi đây.”

Ông ta nhìn Shen Yu với ánh mắt đầy hy vọng.

Shen Yu nhìn lại ông ta, nhưng không nói gì.

Bỗng nhiên, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên cạnh: “Thưa ngài, tại sao ngài lại nghĩ rằng Shen Xiaoyu có tiền bạc đây?”

Hai người đều quay đầu lại và thấy Xu Shijin đang đứng phía sau họ. Ánh mắt của vị lang y già lấp lánh, và khi nhìn vào cô Xu, ông ta có vẻ lo lắng: Dưới ánh nắng mặt trời, cô gái này thon thả đến mức da cô gần như trong suốt… Trông cô ấy thật không bình thường chút nào.

Ánh mắt của Shen Yu sáng lên khi nhìn Xu Shijin, và anh ta nói một cách vô tình: “Cô

Shen Yu gật đầu nhẹ nhàng, không nói thêm gì nữa, nhưng nỗi lo trong lòng ông vẫn không hề giảm bớt. Cô Xu là người khéo léo và có tâm trí phức tạp; đối với cô ấy, một suy nghĩ của người khác có thể được diễn giải theo hàng trăm cách khác nhau. Việc lừa dối ai đó đối với cô ấy quá dễ dàng. Shen Yu là một người bình thường; khi còn nhỏ, ông đã từng bị Xu Shijin lừa dối nhiều lần, và ông cảm thấy rằng ngay cả khi lớn lên, có lẽ ông vẫn không thể sánh kịp Xu Shijin – dù sao đi nữa, chỉ từ một câu đùa của ông, “Bạn đoán xem”, Xu Shijin đã đưa ra những suy luận quan trọng và quyết định rời bỏ cuộc chơi quyền lực của Thái tử.

Bây giờ, điều mà vị lão y quan tâm nhất chính là tiền bạc; ông hoàn toàn không quan tâm đến những lời đối thoại bí mật giữa hai người thanh niên kia. Sau khi Xu Shijin can thiệp vào cuộc trò chuyện, ông vội vàng hỏi: “Tại sao công tử Shen lại không có tiền bạc?!”

Xu Shijin nhìn Shen Yu với ánh mắt đồng cảm và nói: “Bởi vì anh ấy đã bỏ nhà đi và làm tổn thương đến các bậc trưởng thành trong gia đình. Anh ấy bị đuổi ra khỏi nhà, và có thể sẽ không thể trở về nhà trong thời gian dài. Gia đình anh ấy có những quy tắc rất nghiêm ngặt; sau khi anh ấy bị đuổi ra, họ sẽ không cung cấp bất kỳ sự hỗ trợ tài chính nào cho anh ấy.”

Vài ngày sau khi tỉnh dậy, Shen Yu kể cho Xu Shijin nghe về những thay đổi quan trọng đã xảy ra ở kinh thành sau khi “Xu Shijin qua đời”. Nhưng lúc đó, Shen Yu đã không còn là chỉ huy của Lực lượng Vệ binh Kim Y phục nữa; vì vậy, ông không biết những thông tin quan trọng hơn nữa.

Vị lão y ngẩn ngơ và hỏi thêm: “Còn cô Xu thì sao?”

Xu Shijin nhíu mày và nói: “Tôi có tiền… nhưng trong thời gian ngắn, tôi khó có thể sử dụng nó được.” Đối với những người ở khu vực Ye Jing, cô ấy được coi là một “người đã chết”. Việc một người đã chết sử dụng tài sản của mình sẽ tạo ra những tác động lớn lao.

Cô ấy cũng bắt đầu lo lắng. Cô ấy biết rằng sức khỏe của mình ngày càng yếu đi; mỗi lần ngủ, cô ấy đều phải mất rất nhiều sức lực mới có thể tỉnh dậy. Nếu không phải vì những ngày gần đây, cô ấy hiểu rõ rằng mình cần phải nghỉ ngơi nếu không sẽ không chịu đựng nổi, thì Xu Shijin sẽ không bao giờ muốn ngủ cả. Cô ấy thực sự sợ rằng một ngày nào đó, ý chí của mình sẽ không thể chiến thắng được cơ thể mình nữa.

Cô ấy đã bàn bạc với vị lão y về nhiều loại thuốc, nhưng tất cả chúng đều rất đắt đỏ. Liệu có thể sử dụng chúng hay không… khi cơ thể mình

Cô ấy tự hỏi, phải dùng biện pháp nào thì mới kiếm được tiền nhanh nhất?

Viết lách? May vá? Những việc đó đều mang lại quá ít thu nhập.

Làm người hầu cho ai đó? Tư vấn giúp đỡ người khác? Nhưng thông thường mọi người cũng không cần đến điều đó. Ngay cả khi có nhu cầu, nếu cô ấy ra tay giúp đỡ, khả năng bị người ở kinh thành Ye phát hiện là rất cao. Xu Shijin không muốn đi theo con đường đó chút nào.

Trong lúc cả lão lang y và Xu Shijin đều đang lo lắng, Shen Yu bỗng ho một tiếng; khi họ nhìn về phía anh, anh đặt tay lên vai Xu Shijin và cười thoải mái: “Chẳng qua chỉ là cần tiền thôi mà. Tiểu Jin, tôi không dám nói về những nơi khác, nhưng về việc kiếm tiền, không ai thích hợp hơn tôi đâu.”

“Cần một số tiền lớn,” lão lang y bổ sung.

Shen Yu tự tin trả lời: “Không vấn đề gì cả.”

Xu Shijin nhướng mày lên, nhìn Shen Yu một cách nghi ngờ, nhưng cũng bắt đầu quan tâm đến ý tưởng đó.

Shen Yu đã mang đến cho cô ấy rất nhiều bất ngờ. Chẳng hạn, mặc dù anh không chăm chỉ, nhưng võ nghệ của anh lại rất giỏi.

Bây giờ, anh sẽ mang đến cho cô ấy bất ngờ gì nữa đây?

Sau khi Shen Yu và lão lang y cam đoan rằng họ sẽ kiếm được tiền khi ra ngoài, Xu Shijin cũng nói rằng cô ấy muốn đi cùng.

Shen Yu ngập ngừng một chút: “Cô đi làm gì? Cô nên ở đây để dưỡng bệnh mới đúng.”

“Sau này chúng ta có thể sẽ phải ở bên nhau thường xuyên, anh có thất vọng không?” Nàng Xu cười nhẹ, nói một cách tự nhiên, như thể đó là điều hiển nhiên vậy.

“…Tại sao tôi lại thất vọng chứ.” Ánh mắt Shen Yu lảng tránh một chút, bàn tay đặt trên vai nàng cũng vô thức rụt lại, cho thấy sự e ngại trong lòng anh.

Xu Shijin “Ồ” một tiếng, đi theo anh vài bước, sau đó hỏi: “Vậy anh vui không?”

“Hắc hắc!” Shen Yu vội vàng, suýt nữa ngã. Anh quay đầu nhìn Xu Shijin, đôi mắt anh ướt át, hai má đỏ lên. Một chàng công tử phóng khoáng như anh hiếm khi cảm thấy bối rối như vậy; anh không thể theo kịp bước chân của Xu Shijin.

Anh vẫn chưa quen với việc ở bên Xu Shijin khi cô ấy đã trưởng thành…

Xu Shijin nhìn anh, mỉm cười nhẹ, rồi tiếp tục đi về phía ngoài làng. Một lúc sau, cô nghe thấy tiếng bước chân phía sau mình, biết rằng Shen Yu đã theo sau.

Nụ cười trên khóe miệng Xu Shijin vẫn nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt cô thì đã không còn nữa. Cô nhìn con đường nhỏ dẫn ra ngoài làng, và cảm thấy thực sự mơ hồ về con đường phía trước. Cô không biết liệu mình có đúng hay không, liệu việc này có tốt cho Shen Yu hay không.

Cô muốn Shen Yu hạnh phú

Nhưng việc cô ấy đối xử với Shen Yu như vậy, thực sự có tốt không?

Nếu cô ấy hoàn toàn không thể sống tiếp được, nếu cuối cùng cô ấy vẫn chết đi, những gì cô ấy đang cho Shen Yu bây giờ sẽ trở nên tàn nhẫn khi đó.

Nhưng nếu bây giờ cô ấy không cho anh ấy… liệu cô ấy còn cơ hội nào khác để làm điều đó không?

“Tiểu Kim, em đi chậm lại một chút.” Trong nỗi bi quan của mình, Xu Shijin kéo lấy tay áo cô ấy, bảo cô dừng lại.

Cô nhìn người thanh niên đang tiến về phía họ, gật đầu nhẹ, khuôn mặt lại trở nên kiên định. Nhiều việc dù có vẻ như không có kết quả, nhưng vẫn phải được thực hiện.

Ban đầu họ đã đồng ý đi kiếm tiền, nhưng khi đi qua cổng làng, họ thấy một ngôi chùa trên đỉnh núi. Shen Yu nghĩ một chút rồi đề nghị họ vào thăm viếng. Xu Shijin do dự một chút, nhưng cuối cùng cũng gật đầu. Cô không mấy tin vào điều này, nhưng Liu Ling thì tin. Trong suốt nhiều năm họ quen biết nhau, Liu Ling thường xuyên nói rằng “Định mệnh đã chỉ cho tôi con đường phải đi” hay “Đây là ý muốn của trời cao, tôi không thể phản bội”. Lúc đó, Xu Shijin cảm thấy buồn cười; người lạnh lùng như Liu Ling, lại tin vào định mệnh ư?

Nhưng bây giờ, đứng trước ngã rẽ này, Xu Shijin cũng bắt đầu tin vào điều đó.

Cuộc đời con người giống như ngọn nến, “lửa trong lòng mãi cháy, nhưng thân thể thì ngày càng yếu”. Những người xung quanh luôn ra vào không ngừng, cô đi trên con đường gian nan, vượt qua rừng rậm, dưới ánh trăng, qua những cái bẫy từ mọi phía… và cuối cùng, cô đứng trước một vách đá. Làm sao cô có thể biết được rằng nhảy xuống đó có phải là sinh tử hay không?

Xu Shijin dần nhận ra rằng, nhiều lúc, việc dựa vào bản thân mình là vô ích. Những chuyện trong đời, ai có thể nói rõ được chứ? Bạn không biết phía trước là gì, bạn phải làm gì… thực ra, điều đó cũng không hoàn toàn do bạn quyết định được.

Khi lên núi, con đường dù gập ghềnh nhưng cũng không quá khó đi. Trước cửa chùa, gió thổi qua, hai cánh cửa đóng chặt. Shen Yu bước tới gõ cửa; sau một lúc lâu, mới có một tu sĩ trẻ mở cửa và mời họ vào. Đây chỉ là một ngôi chùa nhỏ; bước vào trong, hơi lạnh thấu da; vào mùa đông, không có hoa cỏ, sự yên tĩnh đến nỗi bạn không nỡ làm phiền.

“Ngôi chùa của chúng tôi ở đây là linh thiêng nhất trong vòng vài trăm dặm xung quanh,” tu sĩ trẻ dẫn đường nói.

Shen Yu và Xu Shijin đều không nói gì; hầu hết các ngôi chùa đều nói như vậy khi gặp khách hành hương. Nhưng trên đời này, làm sao có thể có nhiều vị Phật linh thiêng đến

Bức tượng Phật ở đó trang nghiêm và uy nghi lắm; khi bước vào đền, người ta phải cúi đầu kính lễ. Thân Phật cao quý vô cùng, khiến người ta không dám ngẩng mặt lên.

Còn bây giờ, đây chỉ là một ngôi chùa nhỏ thôi; khi cúi đầu kính lễ các vị Bồ Tát và Phật, lòng thành kính và sự tôn trọng vẫn giống nhau mà thôi.

“Em có biết chúng ta đang cúng vái vị Bồ Tát nào không?” Trong lúc đi dạo trong sân, Shen Yu hỏi cô nhỏ giọng.

Xu Shijin lắc đầu.

Shen Yu liền cười.

Nhưng dù không biết tên, tấm lòng của mình vẫn không thay đổi.

Xu Shijin yên tĩnh trong tâm hồn, còn Shen Yu rõ ràng không có được sự thanh tĩnh như cô ấy. Khi nhìn thấy những quả đào đỏ trên cây, anh ta bỗng thèm thuồng và nói với Xu Shijin: “Em muốn ăn không? Anh sẽ hỏi xem.”

“Được đấy.”

Xu Shijin tiếp tục đi dạo một mình. Sân chùa được chia thành nhiều gian nhỏ, mỗi gian đều thờ một vị Phật hoặc Bồ Tát khác nhau. Những căn phòng bên trong màu xám, tường đã bị bụi phủ đầy. Màu sắc của các vị Bồ Tát cũ kỹ, phủ một lớp bụi mỏng, cho thấy chúng đã tồn tại từ lâu rồi. Ngôi chùa này thực sự rất yên tĩnh, không có một ai cả, tĩnh lặng đến lạ thường.

Xu Shijin không khỏi nghĩ: Có lẽ vì ít người đến đây, nên các vị Phật ở đây mới quá thanh thản?

Nghĩ đến đó, cô cảm thấy mình hơi xúc phạm các vị Phật và mặt cô bỗng đỏ lên.

Mỗi khi gặp cái hộp quyên góp công đức, dù trong túi cô không có tiền, cô vẫn để vào đó một số vật trang sức quý giá, coi như là tiền. Nhưng trên đường đi, tâm hồn cô hoàn toàn yên bình, không nghĩ đến điều gì cả. Khi quỳ trước mặt các vị Bồ Tát, Xu Shijin cúi đầu và xoay chiếc chuông kinh.

Trong tiếng động nhẹ nhàng ấy, Xu Shijin suy nghĩ mãi nhưng vẫn không biết mình nên cầu nguyện điều gì.

Cuộc đời cô dường như đã đến hồi kết thúc; nhiều điều cô đã thử qua, những thứ cô mong muốn nay đã không còn nữa. Cũng không còn điều gì đáng để cầu nguyện nữa.

Khi đang xoay chiếc chuông kinh, Xu Shijin ngửi thấy mùi hương của một người đàn ông; quay đầu lại, cô thấy Shen Yu đang quấn vài quả đào đỏ lớn bằng vải, đứng phía sau cô và cười nhìn cô.

Anh hỏi: “Em đã cầu nguyện xong chưa?”

Xu Shijin đáp: “Đang cầu đấy.”

Ngay khoảnh khắc Shen Yu đứng phía sau cô, cô bỗng nhiên có một ước nguyện. Người đàn ông luôn tốt bụng với cô… Ước nguyện của cô, chính là anh ấy.

Cuộc đời của Shen Yu khác với cuộc đời cô; nếu cuộc đời cô là bóng tối u ám, thì cuộc đời an

Hai người rời khỏi chùa, Shen Yu đưa cho cô ấy một quả hồng. Chỉ khi đó, họ mới thực sự rời khỏi làng.

“Tiểu Kim, em đã nghĩ xem sau này sẽ làm gì chưa?” Shen Yu hỏi một cách bình thường.

Từ lúc này trở đi, Xu Shijin thường xuyên cảm thấy mơ hồ. Cô muốn trả thù trước tiên, nhưng sau đó, cô sẽ phải làm gì tiếp theo?

Cô hỏi lại Shen Yu: “Anh không thể trở về kinh thành Ye được nữa, và gia tộc Shen cũng vậy. Anh đã nghĩ xem sau này sẽ làm gì chưa? Hay là sẽ mãi mãi đi lang thang cùng em?”

“Anh không thể đi cùng em sao?” Shen Yu hỏi với nụ cười thoải mái. Anh hỏi mà không quá quan tâm, nhưng ánh mắt anh nhìn ra con đường phía trước lại hơi co lại một chút.

Trong lòng anh, anh lo lắng, sợ rằng cô sẽ trả lời “không”.

Rốt cuộc, mối quan hệ giữa anh và Tiểu Kim hiện tại là gì đây?

Shen Yu không muốn biết, anh cảm thấy như hiện tại thì đã rất tốt rồi.

“Có thể.” Xu Shijin đưa ra câu trả lời rõ ràng. Trước khi số phận bất định ập đến, cô sẽ không từ chối Shen Yu.

“Nhưng sau này… không chỉ có em thôi đâu.” Xu Shijin nói thêm.

Shen Yu im lặng một lát, rồi từ từ nói: “Tiểu Kim, em biết anh mà, anh không có những ước mơ lớn lao gì cả. Anh luôn tuân theo sắp đặt của gia tộc; người lớn bảo anh làm gì, anh liền làm theo. Ban đầu, anh chỉ muốn sống như một kẻ lêu lổng, phóng đãng suốt đời thôi… Nhưng trong lòng anh, thực sự có một mong muốn.”

“Hãy nói đi.”

“Trong đời này, anh chỉ mong tìm được một người… Anh yêu cô ấy, và cô ấy cũng yêu anh… Chúng ta có thể nắm tay nhau một cách công khai, và anh có thể cưới cô ấy.”

Xu Shijin ngẩn ngơ một lát, nụ cười trên mặt cô hơi thay đổi.

Shen Yu hỏi: “Còn em thì sao? Em yêu quyền lực và tình yêu… Bây giờ vẫn vậy chứ?”

Xu Shijin lặng lại một lát, rồi nói bằng giọng dịu dàng: “Em chỉ muốn tìm được người yêu của mình thôi.”

Shen Yu ôm lấy vai cô, nói nhẹ nhàng: “Chúc em thành công.”

Xu Shijin ngẩng đầu lên, mỉm cười với anh: “Cũng chúc anh thành công.”

Hai người không tiếp tục bàn về chủ đề đó nữa.

Quay trở lại với mục đích ban đầu là kiếm tiền…

Đứng trước một sòng bạc lớn, Xu Shijin run rẩy một chút, nhìn sang Shen Yu đang tự tin bên cạnh mình và hỏi: “Đây chính là con đường kiếm tiền của anh à?”

“Đúng vậy… Nếu nói về việc kiếm tiền, có gì dễ dàng hơn sòng bạc chứ?” Shen Yu lấy lại vẻ phóng khoáng và nói với cô, nháy mắt rồi nắm lấy vai cô: “Tiểu Kim, ăn uống, chơi bạc… Tất cả đều là những thứ anh giỏ

Trong việc này, em phải tin tôi.”

Xu Thời Cẩm tin rằng, sau bao năm sống trong thế giới đó, chắc chắn ông chàng Shen không thể chỉ lãng phí thời gian mà không có được gì cả.

Shen Dục bảo Xu Thời Cẩm: “Theo sát tôi nhé, bên trong sòng bạc khá hỗn loạn, đừng đi lung tung.”

Xu Thời Cẩm cười một cái và đưa tay ra.

Shen Dục nhìn xuống tay mình, ngạc nhiên: “Em muốn gì vậy?”

“…Shen Tiểu Dục, anh không phải là người giỏi ăn uống, cờ bạc sao? Xu Thời Cẩm cười một cách ranh mãnh, kéo tay anh: ‘Một cô gái đưa tay ra cho anh, mà anh lại không biết cô ấy muốn gì?’”

Cô ấy đưa tay ra và nắm lấy tay của Shen Dục đang buông thõng bên cạnh mình.

Shen Dục bất ngờ, nghĩ thầm: Tôi chưa bao giờ dám đoán xem em muốn gì… Thời Cẩm, em thật khác biệt.

Xu Thời Cẩm quả thực rất khác biệt.

Khi bước vào sòng bạc, Shen Dục nghĩ rằng nơi này chính là lãnh địa của mình. Anh đã sống trong thế giới này nhiều năm, và có thể đối phó với mọi hình thức cờ bạc. Trong kế hoạch của mình, anh quyết tâm cho Xu Thời Cẩm thấy sự dũng cảm của mình, để cô ấy hiểu rằng anh vẫn có những khả năng đặc biệt. Thậm chí, Shen Dục còn nghĩ đến trường hợp mình thắng quá nhiều tiền và bị chủ sòng bạc truy đuổi đến ngoài.

Bốn cửa Phương Bảo, Sáu Bóc, Y Qí, Đầu Hồ, Mã Đào, Song Cúc Thông, Tuyển Tiên, Cộng Trừ, Chèn Quan Hoả, Đại Tiểu Tượng Xí… Vô số hình thức cờ bạc khiến người ta choáng váng; những người say mê cờ bạc la hét ầm ĩ, không khí trong sòng bạc trở nên náo nhiệt không ngừng.

Ông chàng Shen quen thuộc với mọi thứ, vừa bước vào đã cảm thấy thoải mái và tự tin.

Xu Thời Cẩm đứng phía sau anh, quan sát mọi thứ.

“Lớn! Chắc chắn là lớn!”

“Nhỏ! Chắc chắn là nhỏ!”

“Đi theo hướng này đi, kẻ ngốc này!”

“Lá bài không phải như vậy đâu, tránh ra!”

Xu Thời Cẩm luôn đứng phía sau; sau khi Shen Dục kết thúc một ván cờ, cô ấy thì thầm với anh: “Em hơi chóng mặt, em đi đứng ở cửa một lát nhé.”

Shen Dục lập tức đứng dậy: “Anh sẽ đi cùng…”

“Không cần đâu, chỉ vài bước thôi mà.” Xu Thời Cẩm chỉ về phía cửa, mỉm cười an ủi anh: “Nơi đây không phải là Y Kinh, không ai biết em đâu, em sẽ an toàn thôi. Bất cứ lúc nào anh cũng phải theo sát em, suy nghĩ về em trước khi làm bất cứ điều gì… Nếu một ngày nào đó anh không ở bên em nữa, em sẽ rất buồn đấy.”

Shen Dục thật sự muốn nói: “Thì sao anh không luôn ở bên em nhỉ? Anh mu

Ván tiếp theo, anh ta lại chơi một cách vô tâm.

Sau khi thua hai ván, anh ta vẫn không thấy Xu Shijin trở về. Shen Yu không ngồi yên được nữa, liền đi tìm Xu Shijin. Và rồi, anh ta sững sờ khi nhìn thấy cô gái Xu đang ngồi chơi bài cùng một nhóm người ở quầy bạc.

“Tiểu Jin, em…” Shen Yu lắp bắp.

“Thôi,” cô ấy quay đầu lại và nói, “Đừng làm phiền tôi.”

Shen Yu đứng phía sau để xem. Anh ta nhận ra rằng cô gái Xu dường như rất quen thuộc với… những sòng bạc này.

Người đàn ông đối diện ban đầu coi thường Xu Shijin và muốn chiết khấu cho cô ấy. Xu Shijin mỉm cười đồng ý, sau đó thắng một ván nhỏ; cô ấy cảm thấy ngại ngùng và nói: “Ôi, may mắn thật.”

Vì cô gái đối diện dễ tính như vậy, người đàn ông cũng không giận được. Anh ta hỏi: “Cô còn chơi tiếp không?”

“Chơi chứ.” Xu Shijin nói, rồi vươn tay ra phía sau: “Shen Xiaoyu, đưa tiền đây.”

“……” Shen Yu không biết phải nói gì, liền lấy tiền ra.

Trong lúc quan sát, Shen Yu dần nhận ra rằng Xu Shijin thực sự rất giỏi. Dù thắng hay thua, chỉ trong vài ván, cô ấy đã nhanh chóng hiểu rõ luật chơi; cô ấy có thể thắng nhỏ, thắng lớn, và thành thạo mọi loại trò chơi cá cược. Hơn nữa, cô ấy còn biết cách kiểm soát tâm trạng của đối thủ – đôi khi cô ấy sẽ thua một ván để đối thủ còn hy vọng.

Bản thân Shen Yu cũng là người chơi lão luyện; anh ta dễ dàng nhận ra từng ván thắng/thua của Xu Shijin. Ban đầu anh ta không để ý lắm, nhưng sau đó mới nhận ra rằng có vẻ như toàn bộ tình hình đều nằm trong tay Xu Shijin.

Làm thế nào mà cô ấy có thể làm được điều đó?

Shen Yu có nền tảng võ công, vì vậy anh ta có lợi thế tự nhiên ở những nơi như thế này. Nhưng Xu Shijin thì khác; cô ấy hoàn toàn không biết võ công, chỉ là một người phụ nữ yếu đuối mà thôi.

Nhưng Xu Shijin lại có thể chơi ngang hàng với anh ta.

Họ chơi suốt một giờ đồng hồ; đến khi sắp làm phiền đến chủ nhà, họ mới rời đi. Khi vào đó, có lẽ họ chỉ mang theo chưa đầy mười lượng bạc. Nhưng khi ra đi, họ đã có nhiều tiền hơn, và cần phải qua ngân hàng để giao dịch. Shen Yu rất vui mừng và hỏi Xu Shijin: “Em làm thế nào mà có thể làm được vậy?”

“Tính toán trong đầu thôi.” Xu Shijin trả lời, “Khi bạn chơi game, bạn dựa vào các giác quan nhạy bén của mình. Còn tôi thì dựa vào khả năng tính toán của mình. Toàn bộ trò chơi này giống như một ván cờ lớn; mọi người cùng tham gia vào cuộc chơi. Từ đầu, tôi đã bắt đầu tính toán: xem mỗi người nhận được bao nhiêu chip, quan sát tâm trạng của họ

Nhưng cách làm này thật sự rất vất vả; nếu có ai ngồi cùng tôi và đưa ra những gợi ý cho tôi, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Cô ấy cười và nói: “Shen Xiaoyu, việc chơi cờ bạc ở các sòng bạc thực sự rất thú vị đấy.”

“…”, Shen Yu im lặng một lúc lâu.

Khi họ trở về làng, Shen Yu bắt đầu nói: “Dù tôi không còn là chỉ huy của tổ chức Kim Y Thủy Vệ nữa, nhưng tôi vẫn còn một số nguồn lực có thể sử dụng được. Tôi vẫn chưa hoàn toàn cắt đứt mối liên hệ với kinh thành Yejing, cũng chưa ngừng giao tiếp với gia đình Shen. Bạn biết đấy, tôi chỉ là một quân cờ trong tay gia đình Shen mà thôi; khi tôi rời khỏi kinh thành, gia đình Shen đã yêu cầu tôi đóng vai trò đó, và tôi cũng coi đó là cách để hoàn thành nhiệm vụ rồi rời đi. Nhưng lúc đó, trái tim tôi vẫn thuộc về bạn, và tôi cũng chẳng buồn quan tâm đến những chuyện xảy ra sau đó. Nhưng nếu bạn muốn làm gì đó, những nguồn lực mà tôi có hoàn toàn có thể giúp bạn.”

Xu Shijin ngước mắt nhìn Shen Yu.

Shen Yu cười và nói: “Bạn đã thể hiện tài năng của mình ở sòng bạc, phải không? Chỉ để thuyết phục tôi mà thôi?” Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Thực ra, bạn không cần phải làm vậy đâu; chỉ cần nói với tôi, tôi sẽ đồng ý mà.”

“Xiaojin, bạn chưa bao giờ biết rằng tôi luôn ở bên cạnh bạn, dù bạn muốn làm gì, tôi cũng sẽ không cản trở bạn.”

Trái tim Xu Shijin cảm thấy nặng nề và khó chịu.

Cô ấy vẫn… chưa quen với điều này.

Cô ấy nói: “Xin lỗi.”

Tất cả những gì cô ấy làm đều xuất phát từ sự tính toán. Cô ấy chưa bao giờ gặp phải tình huống nào mà không cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng; cô ấy đã cố gắng thích nghi với Shen Yu, nhưng vẫn cảm thấy rất khó khăn.

Cô ấy thật sự rất tệ.

Nhưng giờ đây, cô ấy đã trở thành như vậy rồi, và điều đó đã khó có thể thay đổi được nữa.

Shen Yu nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt cô ấy và cảm thấy mình đã đặt ra quá nhiều yêu cầu đối với cô ấy.

Anh ta thở dài, tiến lại gần và ôm lấy cô ấy.

Shen Yu nhẹ nhàng nói: “Từ bây giờ trở đi, hãy từ từ thích nghi đi. Giống như khi chúng ta còn nhỏ, lúc đó, bạn luôn chia sẻ mọi thứ với tôi.”

Xu Shijin gật đầu nhẹ trong vòng tay anh.

Cô ấy ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh lùng nhìn anh; anh đang trao cho cô ấy sự kỳ vọng và tin tưởng.

Xu Shijin hỏi: “Trong những năm qua, tổ chức Kim Y Thủy Vệ luôn theo dõi Thái tử một cách bí mật

“Đúng vậy.”

“Từ đầu tiên, những sắp xếp của Hoàng thượng dành cho ngài đã là như vậy – ngài thường xuyên lui tới các nhà thổ, sòng bạc và những nơi hẻo lánh ở nông thôn, cũng chỉ để thuận tiện trong việc thu thập thông tin, phải không?”

“Đúng vậy.”

“Nghĩa là, thông tin mà Cơ quan Kim Y Vệ thu thập không chỉ qua con đường chính thức, mà còn có cả những con đường bí mật nữa, đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Thực ra, ngay cả khi bây giờ ngài không còn là chỉ huy của Cơ quan Kim Y Vệ, ngay cả khi ngài đã bị bãi nhiệm, nhưng nếu cần thiết, ngài vẫn sẽ lập tức trở lại, phải không? Hoàng thượng chỉ đang cân nhắc mà thôi; bất kỳ lúc nào ông ấy cũng có thể yêu cầu ngài trở lại.”

“Đúng vậy.”

Xu Thời Kim thở phào nhẹ nhõm.

Kể từ khi gặp lại Shen Yu vào ngày hôm đó, cô đã bắt đầu nghi ngờ điều này. Nhưng cô chưa bao giờ có bằng chứng xác thực, và cô cũng không nghĩ rằng Shen Yu sẽ nói sự thật với mình.

Nhưng thực tế là, Shen Yu đã nói hết mọi chuyện với cô.

Shen Yu mỉm cười ấm áp: “Tiểu Kim, em thật là thông minh.”

Nhưng nụ cười của Xu Thời Kim lại có vẻ chua xót: Cô hoàn toàn không thông minh chút nào. Nếu không phải vì Shen Yu đã đưa ra những manh mối cho cô vào ngày hôm đó, có lẽ cô sớm muộn gì cũng sẽ bị cuốn vào âm mưu của Hoàng thượng. Tất cả những gì cô đã làm vì Thái tử… có lẽ tất cả đều nằm trong tầm mắt của Hoàng thượng. Nghĩ rằng mọi thứ đều nằm dưới sự kiểm soát của mình, nhưng thực tế lại bị người khác coi như một kẻ hề… cảm giác đó thật sự rất khó chịu.

Shen Yu nói nhỏ: “Hoàng thượng không biết quá nhiều về em, em không cần phải lo lắng.”

Xu Thời Kim nhìn anh, và tự nhiên hiểu rằng đây chính là lời che đậy mà Shen Yu đang dùng để bảo vệ cô.

Cô cảm thấy hơi ngại ngùng: Suốt những năm qua… trong mắt Shen Yu, cô là người như thế nào nhỉ? Hóa ra Shen Yu đã quan sát cô rất kỹ! Anh luôn theo dõi cô!

Shen Yu nhìn cô một cách bình thản: “Bây giờ, em vẫn muốn kể cho anh nghe kế hoạch của mình chứ?”

Sau một lúc im lặng, Xu Thời Kim ngẩng đầu lên, với vẻ mặt không biểu cảm: “Em có bốn bức thư cần phải gửi đi. Một bức cho Hoàng thượng, một bức cho gia đình Xu, một bức cho Lục Minh An, và một bức cho Lục Minh Sơn.”

Shen Yu hơi ngạc nhiên. Ông hiếm khi thấy Xu Thời Kim không cười trước mặt mình, và cũng hiếm khi thấy vẻ mặt lạnh lùng trên khuôn mặt cô. Nhưng trong lòng ông, ngọn lửa đang bùng cháy… Ông hiểu rằng đây chính là bước đầu tiên mà Xu Thời Kim

“Khi đã biết rõ như vậy, thì cũng nên hiểu rằng bây giờ gia tộc Lục đã đứng về phía Thái tử. Lục Minh Sơn thích gây rối; bước đầu tiên để ông ta giành được sự tin tưởng của Thái tử chính là đến Giang Châu và hợp tác với Vương phủ Quảng Bình để cùng đứng về phe Thái tử.”

“Ban đầu chỉ là suy đoán thôi, nhưng bây giờ tôi chắc chắn rằng Ngài không hài lòng với Thái tử. Vậy thì, tại sao không khiến Ngài càng thêm bất mãn hơn nữa? Dù tôi không ở Y Kinh, dù tay tôi không có một binh sĩ nào, tôi cũng phải khiến Lưu Vọng chết.”

“Về phía Y Kinh, tôi sẽ hợp tác với gia tộc Từ. Hiện tại, gia tộc Từ đang rơi vào tình thế khó xử; sau những việc tôi đã làm, họ có lẽ không hoàn toàn tin tưởng vào Thái tử nữa. Còn về phía Ngài, tôi cần phải trao đổi rõ ràng mọi điều. Nếu mọi chuyện đều nằm trong tầm kiểm soát của Ngài, tôi cần phải hành động một cách minh bạch, không để Ngài nghi ngờ gì cả.”

“Còn về phía Lục Minh Sơn, nếu ông ta muốn hợp tác với Vương phủ Quảng Bình, tôi cũng có thể thúc đẩy quá trình này diễn ra nhanh hơn… À, Ngài đã để Cơ quan Kim Y Phục điều tra gia tộc Lục trong thời gian dài rồi; bây giờ cũng nên hành động rồi chứ? Nếu như những gì tôi đoán không đúng, thì vụ việc này vẫn do ông Shen Yến phụ trách, bởi vì ông ấy đã điều tra trong thời gian dài như vậy. Như vậy, thì hãy để sự hợp tác giữa Vương phủ Quảng Bình và Lục Minh Sơn diễn ra một cách “điên cuồng” hơn nữa.”

“Chỉ khi họ không còn lựa chọn nào khác, thì phía Thái tử mới thực sự không còn đường lùi. Tôi hiểu rất rõ về Lưu Vọng; hầu hết mọi hành động của ông ta, tôi đều có thể dự đoán trước được.”

“Shen Dục, lần này, tôi nhất định phải khiến Lưu Vọng chết.”

“Khi ông ta chết, tất cả chúng ta mới có cơ hội.” Xu Thời Kim ngước mặt lên.