Tuyết rơi dày đặc, gió lạnh thổi vang trong đêm tối. Phía sau những tòa thành xa xôi, ngói xanh và mái cong uốn nổi bật trên nền trời. Toàn bộ kinh thành Ye đều đang chìm trong giấc ngủ yên bình; con quái vật khổng lồ ấy vẫn không hề tỉnh dậy. Dưới bầu trời này, phía sau mỗi hành động dũng cảm đều ẩn chứa những bài ca bi thương; trên thế gian này, điều cô đơn nhất chính là những bài ca ấy, luôn theo sát linh hồn con người.

Tuyết rơi đông cứng thành sương giá, mọi thứ xung quanh đều trắng xóa. Những cuộc chiến ác liệt của binh sĩ đã dừng lại, như được đóng băng trong khoảnh khắc ấy; mọi người đều im lặng khi nhìn người phụ nữ xinh đẹp đã qua đời trong vòng tay chàng trai trẻ tuổi.

Shen Yu từ từ ôm lấy Xu Shijin – người mà thân nhiệt của cô dần trở nên lạnh lẽo. Anh cúi người xuống, siết chặt cô vào lòng mình. Sương giá đóng băng trên mí mắt anh, lạnh lẽo và buốt giá. Anh chỉ biết ôm cô, khuôn mặt cứng đờ, không thể nói ra lời nào.

Xu Shijin đã nói rằng cô rất ích kỷ… Cô không muốn anh phải hy sinh vì mình.

Anh đã cố gắng hết sức để cứu cô, nhưng cô lại thà chết trước mặt anh, để mọi chuyện kết thúc…

Cô thực sự rất ích kỷ… Vì vậy, người như anh cũng xứng đáng phải chịu đựng sự đau khổ do cô gây ra.

Từ nhỏ đến lớn… Cô vẫn luôn như vậy; dù đã lớn lên, cô vẫn không thay đổi.

Nhưng dù cô có ích kỷ đến đâu, anh vẫn yêu cô. Dù cô tốt hay xấu, trong mắt anh, tất cả đều quan trọng. Dù anh đau khổ hay vui vẻ, tất cả đều là do chính anh lựa chọn. Nhưng nếu cô không còn nữa… thì sao đây?

Giống như đang sống trong một cơn ác mộng, con đường trước mắt mênh mông, không thấy lối thoát. Mọi thứ đều tan vỡ, đau khổ và cô đơn hiện rõ trước mắt. Anh trốn tránh trong một cơn ác mộng này, nhưng nỗi sợ hãi vẫn theo sát lưng anh, không thể tránh khỏi. Thời gian dừng lại ngay khoảnh khắc cô qua đời; anh chỉ đứng đó, chăm chú nhìn cô, quên mất tất cả ngôn từ. Thời gian đứng yên, chỉ có mình anh vẫn tiếp tục cố gắng tìm kiếm lối ra, như một linh hồn lạc lõng. Khi anh nhìn lại phía sau, mọi thứ đều đã biến mất.

Shen Yu giơ tay đóng băng lên, lau đi máu và nước trên khuôn mặt Xu Shijin. Cô ngủ yên bình và đẹp đẽ như ban đầu.

Anh nhìn cô, nhìn thật sâu, không ngừng nhìn cô.

Với tất cả tâm huyết và niềm nhớ thương, anh tin chắc mình yêu Xu Shijin… Chắc chắn không sai chút nào. Trong thế giới

Cô gái ấy… đang làm tan vỡ trái tim anh ta. Khi cô ấy qua đời, trái tim anh ta cũng trở nên trống rỗng hoàn toàn. Khi anh ta một lần nữa bước vào cung điện, đi qua những góc quen thuộc, không còn ai nhìn anh ta bằng ánh mắt ngưỡng mộ, như thể đang ngắm nhìn một tác phẩm nghệ thuật mà họ yêu thích nhất vậy.

Liu Wang giơ cao cây cung trong tay, hướng về phía Shen Yu.

“Sắc lệnh của Hoàng đế đã đến…” Đúng lúc này, một đoàn kỵ sĩ từ phía cổng thành lao đến, tiếng thông báo vang dội, phá vỡ sự yên tĩnh của không gian xung quanh.

Thái tử bất chợt ngẩn người, buộc phải hạ cung xuống. Anh ta xuống ngựa, quay đầu và cùng các quan lại, binh sĩ đón nhận sắc lệnh của Hoàng đế. Trong đầu anh ta rối bời; khi nhìn thấy đám người mặc trang phục của Cảnh vệ Hoàng gia, anh ta đã có linh cảm không lành. Khi ánh mắt anh ta chạm vào ánh mắt người đứng đầu đoàn người đó, trái tim anh ta trĩu nặng.

Shen Yan.

“Hoàng đế ra lệnh: ngay lập tức triệu tập chỉ huy Cảnh vệ Hoàng gia Shen Yu vào cung, cùng với cô con gái thứ bảy của gia đình Xu. Vụ án của Thái tử thứ bảy đã có tiến triển mới, cần được kiểm tra thêm.” Shen Yan mang theo tin cậy của Hoàng đế.

Khi anh ta nhìn thấy thi thể lạnh lẽo trong vòng tay Shen Yu, trái tim anh ta bỗng se lại; có điều gì đó lướt qua tâm trí anh ta. Anh ta lệnh một cách nghiêm túc: “Dù là cô Xu… cũng phải vào cung.”

“Chúng tôi tuân theo ý muốn của Hoàng đế.” Thái tử dẫn đoàn người nhận lệnh. Sau khi đứng thẳng dậy, anh ta nhìn Shen Yan với ánh mắt đầy tò mò.

Ông Shen đứng đó, bình tĩnh chịu đựng sự quan sát của họ, với biểu cảm điềm tĩnh và không hề liếc nhìn sang bên.

Mười lăm phút sau, cổng thành thành phố Ye mở toang; một đoàn kỵ sĩ theo sau Thái tử vào thành phố. Việc bắt giữ kẻ trốn thoát cũng chấm dứt cuộc truy đuổi này. Mọi kết quả sẽ được quyết định trước mặt Hoàng đế. Khi đi qua cổng thành, Shen Yan bỗng cảm thấy có điều gì đó; anh ta ngẩng đầu lên và nhìn thấy một cô gái xinh đẹp đang đứng trên đỉnh tường thành, nhìn xuống tất cả những gì đang diễn ra.

Ánh mắt cô ấy chạm vào ánh mắt anh ta.

Đó là vợ anh ta, Công chúa An Hòa, Liu Ling.

“Ông Shen?” Thấy con ngựa của ông Shen đi chậm lại một bước, Luo Fan không khỏi tiến lên theo, và theo ánh mắt của Shen Yan nhìn lên trên. Nhưng anh ta bị ai đó vung roi vào gáy, đau đớn cúi đầu xuống, không khỏi tức giận nhìn về phía ông Shen.

Shen Yan quát lên: “Đừng mơ màng.”

“…Rõ ràng là ông mới là người đang mơ màng!” Luo Fan dám tức giận nhưng không dám nói ra

Những vệ sĩ đứng cùng công chúa trong gió lạnh suốt một thời gian dài. Gió lạnh của đêm khắc nghiệt như lưỡi dao xé qua cơ thể nàng; Liu Ling đứng trên bức tường, nhìn ngắm bông tuyết rơi khắp nơi, không biết đang nghĩ gì. Bóng dáng nàng trở nên cô đơn, cách biệt hẳn so với mọi người xung quanh. Nàng không nhìn ai, cũng không nói gì; giống như bao nhiêu năm trước, nàng vẫn im lặng như vậy.

Kể từ khi gặp Shen Yan, Liu Ling đã học được rất nhiều điều. Nhưng về bản chất, khi ở một mình, nàng vẫn là người lạnh lùng như xưa.

Lúc đầu, Yang Ye hỏi nàng: “Chúng ta không đi thăm cô Xu sao?”

Liu Ling lắc đầu: “Tôi chưa bao giờ muốn chứng kiến cách người khác chết.”

Nàng đứng trên tầng cao, chỉ mong chờ một điều duy nhất… Nhưng nàng không nhận được tin tức nào về sự an toàn của Xu Shijin; nàng chỉ thấy Shen Yan ra khỏi thành phố rồi lại trở về, mang theo tất cả những người đã rời đi. Thời gian đi và về thật nhanh, gần như không có sự chậm trễ nào… Liu Ling nhìn lên bầu trời xám xịt và nói: “Cô ấy đã chết rồi… Chúng ta hãy trở về thôi.”

Khi nàng quay đầu lại, khuôn mặt nàng vẫn không hiện rõ biểu cảm gì, nhưng mái tóc dường như đã trắng hơn so với lúc xuất phát.

Gió mang theo tuyết thổi vào mắt nàng; mắt nàng bỗng nhiên cay xót, đôi mí đỏ lên… Nhưng cuối cùng, nàng cũng kìm nén cảm xúc ấy, để hơi nước mắt trong mắt dần se lại trong gió lạnh.

Lúc đó, Xu Shijin đã nói: “A Ling, tạm biệt nhé.”

Liu Ling nhìn nàng, ánh mắt lạnh lùng: “Không có lời tạm biệt… Tôi chưa bao giờ nói lời chia tay.”

Có lẽ, nếu không nói lời chia tay, thì cũng không cần phải rời xa nhau… Có lẽ, nếu không nói lời chia tay, họ vẫn sẽ sống như trước, mọi thứ vẫn sẽ không thay đổi…

Liu Ling đứng trong gió lạnh trên tòa nhà cao, sau đó quay người đi xuống từ bức tường thành. Nàng bước ra đường phố của Yế Kinh; gió tuyết gào thét, bước chân nàng trở nên chậm rãi và khó khăn… Thời gian lúc này đang bị chia cắt, và theo hai hướng ngược nhau, nó đang kéo dài thành những con đường càng lúc càng xa cách…

Nàng không bao giờ quay đầu lại.

Trận tuyết đầu tiên này kéo dài đến ba ngày liền; toàn bộ Yế Kinh đều bị bao phủ trong một thế giới lạnh lẽo và u ám. Tuyết rơi lả tả, phủ lên đỉnh núi, trên cột cờ, lên mái ngói xanh của cung điện hoàng gia, lên những bức tường xanh của các gia đình bình thường… Nó bay qua khoảng thời gian và không gian dài lâu, rơi xuống mọi người, bao gồm cả những người còn sống và những người đã qua đời.

Yế Kinh đang tr

Ông mặc bộ áo rồng màu vàng chói lọi, đầu đội vương miện đen thẳm; những chuỗi ngọc treo phía dưới lắc lư nhẹ nhàng, che khuất hoàn toàn biểu cảm trên khuôn mặt ông. Phía sau không có hàng loạt quan lại vây quanh, ông cũng không nói gì hay làm gì cả; chỉ đơn giản đứng đó thôi, thế nhưng oai phong to lớn ấy khiến người ta run sợ, không dám đối mặt trực tiếp với sức mạnh của ông.

Lúc này, Hoàng đế nhẹ nhàng gõ vào khung cửa sổ, nhìn ra bầu trời tuyết trắng xóa. Phía sau rèm cửa, Shen Yan đứng thẳng người như cây thông, nói ngắn gọn nhưng rõ ràng, trình bày hết mọi việc đã xảy ra.

Sau một khoảng thời gian im lặng dài, Hoàng đế mới nói bằng giọng trầm thấp: “Vì cái ngai vàng này, ta đã nhường nhịn từng bước một; nhưng hắn thì quá đáng rồi… Hắn tính toán mọi người trên đời này, điều đó cũng không sao cả; người làm vua, vốn dĩ không cần phải bận tâm đến những điều đó. Nhưng ta đã cho hắn tất cả mọi thứ, mà hắn vẫn không hài lòng, thậm chí còn không tha cho cả em trai ruột của mình nữa… Ta thật sự cảm thấy lạnh lòng.”

Khi Hoàng đế nói những lời này, Shen Yan tự nhiên cũng im lặng không nói gì.

Chỉ có Chen Shizhong bên cạnh mới buộc phải nói một câu về Thái tử: “Những bằng chứng mà Tông nhân phủ gửi đến đều chỉ trực tiếp liên quan đến cô Xu đã qua đời, không hề có liên quan gì đến Thái tử. Có lẽ trong vụ việc của Hoàng tử thứ bảy, Thái tử không hề tham gia.”

“Không tham gia, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn không biết gì,” Hoàng đế nói một cách bình thản, “Hắn rất giỏi trong việc lợi dụng tình hình; nếu không cần thiết, không phải tất cả mọi việc đều phải do chính hắn thực hiện.”

Chen Shizhong không nói thêm gì nữa.

Hoàng đế cảm thấy mệt mỏi, thì thầm: “Ta thực sự không hiểu nổi… Suốt bao năm qua, ta chưa bao giờ thiên vị bất kỳ hoàng tử nào khác, chỉ muốn giúp đỡ hắn mà thôi. Từ nhỏ, ta đã dạy dỗ hắn, luôn ủng hộ hắn, không bao giờ để hắn gặp phải rủi ro hay nguy hiểm nào. Sự kiện triều đại trước bị diệt vong, nguyên nhân chính là các hoàng tử tranh giành quyền thừa kế. Nhận thức được điều này, kể từ khi ta lên ngôi, ta đã loại bỏ mọi trở ngại đối với hắn… Không ai cạnh tranh với hắn về ngai vàng, không ai đe dọa hắn… Nhưng dù vậy, hắn vẫn không hài lòng! Một đứa trẻ mới chỉ một tuổi thôi, mà hắn cũng dám làm như vậy! Ta thấy hắn ngày càng gan dạ hơn, không còn ranh giới nào nữa!”

Ông thở dài: “Thật đáng tiếc… Trong số các hoàng tử

Hoàng thượng không hề tức giận, chỉ nhìn Shen Yan bằng ánh mắt nửa cười nửa không và nói: “Không sao đâu, ta rất hiểu tâm trạng của ông Shen lúc này. Vụ anh trai ông ấy cố gắng đột nhập vào ngục đã khiến gia đình Shen phải chịu tổn thất nặng nề. Cô Xu đã qua đời, và cô ấy lại có mối quan hệ thân thiết với A Ling… Chắc hẳn gần đây, ông Shen cảm thấy vô cùng khó chịu, bị áp lực từ trong ra ngoài.”

Shen Yan nhìn Hoàng thượng mà không nói gì.

Nhìn thấy vẻ mặt u ám của Shen Yan – người luôn kiên định và dũng cảm như vậy – Hoàng thượng cảm thấy thú vị; bầu không khí u ám suốt những ngày qua dường như tan biến hết, khiến Hoàng thượng cảm thấy thoải mái hơn.

“Hoàng thượng, liệu có nên truy cứu trách nhiệm Thái tử không?” Chen Shizhong thấy Hoàng thượng đã bình tĩnh trở lại, liền cẩn thận hỏi.

Tâm trạng của Hoàng đế lại trở nên xấu đi; ông lạnh lùng đáp: “Truy cứu trách nhiệm cái gì? Các ngươi có bằng chứng không? Chỉ dựa vào vài lời nói của Shen Yan mà muốn ta ban lệnh truy cứu trách nhiệm Thái tử à? Câu chuyện của Shen Yan quả thật rất hấp dẫn, nhưng ta phải tin vào điều đó làm sao?” Giọng nói của Hoàng đế ngày càng cao; ông vung tay và ném một bản tấu sớm xuống mặt hai người, nói với giọng tức giận: “Hãy nhìn xem Lực lượng Vệ binh Kim y! Những bản tấu sớm kêu nại các ngươi gần đây đã chất đầy thành đồi rồi! Người chỉ huy Lực lượng Vệ binh Kim y, người có chức vụ cao nhất trong lực lượng này, lại còn tham gia vào vụ đột nhập ngục! Toàn bộ quan lại trong triều đều đang nhìn chằm chằm vào các ngươi!”

“Thần xin nhận tội!” Chen Shizhong quỳ xuống.

“Shen Yan, ngươi nói xem!” Hoàng đế vỗ mạnh vào khung cửa sổ, giọng vẫn cao vì tức giận: “Phải làm thế nào đây?!”

Shen Yan ngước đầu lên và nói: “Xử tử.”

“…” Hoàng đế bị câu trả lời của ông làm cho im lặng; ánh mắt ông nhìn về phía người chỉ huy Lực lượng Vệ binh Kim y, Chen Shizhong, và hỏi: “Ai sẽ thực hiện việc đó? Ông Chen, chính ông sao?!”

“…” Mồ hôi rơi dài trên trán Chen Shizhong; ông van xin một cách run rẩy: “Thần sợ hãi lắm.”

Hoàng đế không hài lòng và nói: “Shen Yan, ngươi bị giáng chức một cấp, quay lại tiếp tục đảm nhiệm chức vụ Bắc Trấn Phủ đi. Hãy tự suy ngẫm và sửa sai đi!”

“Vâng,” Shen Yan đáp. Sau một lúc im lặng, ông lại hỏi: “Vậy Shen Yu thì sao?”

Hoàng đế ngạc nhiên nhìn ông và nói: “Chẳng phải đã bãi nhiệm ông ta và cấm ông ta được tuyển dụng mãi mãi sao? Ngươi còn muốn làm gì nữa? Chẳng lẽ ngươi muốn tiêu diệt hết

Ba ngày sau, sắc lệnh của Hoàng đế về vụ án này được ban hành:

Từ Thời Cẩm âm mưu sát hại Thái tử thứ bảy; tuy không có chứng cứ rõ ràng nào, nhưng vì cô Từ đã qua đời, vụ án này được đóng lại và không được phép tiếp tục điều tra nữa;

Hoàng đế ra lệnh thu hồi biển hiệu của gia tộc Thẩm, bãi nhiệm chức vụ của Thẩm Dục, yêu cầu ông ta ngay lập tức rời kinh thành; các quan chức trong gia tộc Thẩm đều bị giảm lương và phải tự kiểm điểm bản thân;

Vì cô Từ từng là nghi phạm, gia tộc Thẩm cũng bị coi là có tội; quyền tham gia cuộc thi để trở thành phi tần của Thái tử cũng bị hủy bỏ; Từ Thời Cẩm không được phép vào lăng mộ của gia tộc Thẩm và không được tổ chức lễ tang sau khi qua đời;

Xác của Phu nhân Thục được gửi trả về nhà họ Lục để họ lo việc an táng.

Những người thuộc Văn phòng Tông tộc không thể ngăn chặn kịp thời hành động cướp tù của Thẩm Dục, cũng bị kết án tương ứng;

Bộ Quân sự, Bộ Tư lệnh Năm quân đội, Cơ quan Vệ binh Kim Y… tất cả đều bị xét xử theo luật định;

Sắc lệnh này dài và liên quan đến hầu hết mọi người liên quan đến vụ án; tất cả đều phải chịu những hình phạt khác nhau và quỳ xuống cảm ơn Hoàng đế.

Gia tộc Thẩm cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Khi trở về gia tộc, mọi người đều nhìn nhau và cười buồn. Trưởng tộc ra lệnh sao chép sắc lệnh của Hoàng đế để mọi người cùng thảo luận, tìm hiểu ý định thực sự của Hoàng đế.

“Chỉ có vậy thôi à?” Những người nhà họ Lục ban đầu nghĩ rằng gia tộc Thẩm sẽ phải chịu những hình phạt nặng nề, nhưng kết quả lại hoàn toàn không như mong đợi, khiến mọi người ngạc nhiên. Hơn nữa, Từ Thời Cẩm đã âm mưu sát hại Thái tử! Thẩm Dục đã cố gắng cướp tù! Từ Thời Cẩm còn là kẻ đang bị truy nã nữa! Nhưng nhìn vào sắc lệnh này, mặc dù gia tộc Thẩm phải chịu nhiều hình phạt, nhưng liệu những hình phạt đó có thể được coi là nặng nề không? Thẩm Dục đã phạm tội nghiêm trọng như vậy, nhưng chỉ bị bãi nhiệm chức vụ thôi sao?

“Chắc chắn là Thẩm Yến đã can thiệp vào chuyện này!” Nhớ đến thái độ đặc biệt của Cơ quan Vệ binh Kim Y vào đêm hôm đó, những người nhà họ Lục tức giận nói.

Họ không thể ngồi yên được nữa và vội vàng đến gặp Thái tử – “Thái tử ơi, chuyện này không giống như những gì chúng ta đã lên kế hoạch ban đầu đâu.”

Giống như tất cả mọi người, khi sắc lệnh được ban hành và đến tay ông, khuôn mặt của Lưu Vọng cũng dần trở nên u ám. Suốt cả buổi chiều, ông ngồi một mình trong

Khuôn mặt Thái tử đỏ bừng; anh không vào cung, bởi lúc này, điều anh sợ nhất chính là gặp phải vua cha với vẻ mặt lạnh lùng của ngài.

Thái tử quyết định gặp gỡ ông Shen Yan – chỉ huy phó của Lực lượng Vệ binh Kim y. Không… vì do sự liên lụy của Shen Yu, giờ đây ông Shen không còn là chỉ huy phó nữa, mà đã trở lại giữ chức vụ tại Bắc Chỉnh Phủ.

Ông Shen Yan đưa cho Thái tử một tập tài liệu và nói một cách vô cảm: “Theo kết quả điều tra của Lực lượng Vệ binh Kim y, cáo buộc cô Xu đã sát hại Hoàng tử thứ bảy không thể được chứng minh, bởi vì các bằng chứng trực tiếp và gián tiếp đều đã biến mất; số nhân chứng gián tiếp cũng không đủ để kết tội cô Xu. Công chúa Shu cũng có khả năng đã giết hại Hoàng tử thứ bảy.”

“Ông Shen, ông đang đùa với con sao?” Liu Wang cười lớn, “Công chúa Shu là mẹ ruột của Hoàng tử thứ bảy, làm sao bà ấy có thể tự tay giết chết đứa con của mình? Ngay cả loài hổ cũng không ăn thịt con mình… Con thật sự không hiểu làm thế nào mà Lực lượng Vệ binh Kim y lại đưa ra kết luận vô lý như vậy.”

Ông Shen Yan không quan tâm đến lời phản đối của Liu Wang và tiếp tục nói: “Sau khi Hoàng tử thứ bảy qua đời, công chúa Shu đã tự tử bằng cách nhảy xuống hồ. Như vậy, hành động của công chúa Shu có thể là do gia tộc Lu sắp đặt. Gia tộc Lu âm mưu ám sát hoàng tử, tội danh này rất nặng nề; họ thực sự nên bị giam giữ để điều tra.”

“Ồ? Vậy tại sao người nhà Lu lại không bị giam giữ?”

“Vì không có bằng chứng.”

Liu Wang nhíu mắt, cảm thấy bực tức trước lời nói của ông Shen Yan. Không có bằng chứng à? Khi Lực lượng Vệ binh Kim y bắt người, lúc nào họ lại cần phải có bằng chứng chứ? Họ vốn dĩ… Liu Wang chợt nhận ra điều gì đó và nhìn chằm chằm vào ông Shen Yan.

Không có bằng chứng.

Đúng vậy, ông Shen Yan đã nhắc đi nhắc lại hai lần: không có bằng chứng. Công chúa Shu đã chết, Xu Shijin cũng đã chết; nguyên nhân cái chết của Hoàng tử thứ bảy đã biến mất hết, không thể chứng minh được rằng Xu Shijin là kẻ sát nhân.

Lực lượng Vệ binh Kim y có thể bắt người mà không cần bằng chứng, nhưng vua cha của anh thì luôn muốn có bằng chứng. Vì vậy, dù Xu Shijin có thực sự giết hại hoàng tử hay không, bây giờ cũng không thể kết tội được; còn gia tộc Lu… vua cha của anh đang nghi ngờ gia tộc Lu.

Liu Wang cảm thấy lạnh lẽo trong lòng: Nếu vua cha nghi ngờ gia tộc Lu, liệu có phải ngài cũng đang nghi ngờ anh không? Dù sao thì trong vụ án này, anh cũng có vẻ hơi quá tích cực một chút.

Liu Wang đổ mồ hôi lạnh, cảm thấy tức gi

Lưu Vọng trông rất hoảng loạn, như thể đang suy nghĩ điều gì đó sâu sắc. Cuối cùng anh ta cũng hiểu tại sao cái sắc lệnh này lại có vẻ kỳ lạ đến thế; những người đáng bị phạt đã đều bị phạt, nhưng mức phạt không hề nặng lắm. Bởi vì người mà Hoàng đế thực sự muốn trừng phạt không hề nằm trong danh sách những người bị xử phạt. Anh ta không truy cứu gia tộc Lục, cũng không trách móc Thái tử; nhưng chỉ bằng việc không đề cập đến hai phe này, ông ta đã dùng một sắc lệnh để nhắc nhở họ.

Hoàng đế của anh ta đang cảnh báo anh ta: Bởi vì ngươi là Thái tử, cha ta vẫn cho ngươi mặt mũi, một số chuyện có thể được coi là ngươi không biết; nhưng ngươi đừng quá đà, đừng vượt qua giới hạn chịu đựng của cha ta. Cha ta luôn khoan dung với ngươi, nhưng điều đó không có nghĩa là sẽ mãi mãi khoan dung.

Thái tử đổ mồ hôi lạnh trên lưng.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Shen Yàn và nghiêm giọng nói: “Ngài Shen, liệu ngài có ý định vi phạm thỏa thuận trước đây của chúng ta và đối đầu với ta không?” Tâm trí anh ta hoạt động với tốc độ chóng mặt, từng câu nói ra càng khiến ánh mắt anh ta càng sáng lên, “Ngài muốn phá vỡ thỏa thuận ấy à? Vì Tiểu Kim, vì Shen Yu? Ngài không hài lòng với những gì ta đã làm với họ, vì vậy ngài muốn hủy bỏ tất cả các cuộc hợp tác trước đây với ta? Ngài làm như vậy, không sợ ta sẽ tố cáo ngài trước mặt Hoàng đế và khiến ngài mất chức sao? Cơ quan Kim Y Giáp của ngài, từ trước đến nay chưa bao giờ được phép có quan hệ lợi ích với các đại thần triều đình, hay liên quan đến những người có địa vị như ta. Chỉ cần ta… Không, ít nhất là hiện tại, ta vẫn còn điểm yếu nằm trong tay ngài. Về chuyện Tiểu Kim, có lẽ ngài biết nhiều hơn những gì ta nghĩ. Ngài Shen, có lẽ ta đã quá khoan dung với ngài!”

Thực ra, Shen Yàn cũng có điều muốn nói, nhưng anh ta nhận ra rằng mình không cần phải nói gì cả; Thái tử đã tự tìm ra tất cả lý do cho mình. Để tiết kiệm công sức nói năng, anh ta đơn giản là thừa nhận: “Đúng như lời Đại hoàng.”

“…Ngươi!” Lưu Vọng trông như muốn nổ tung, căm ghét đến mức gần như muốn giết chết anh ta ngay lập tức, giọng nói lạnh lùng của anh ta khiến anh ta gần như phun máu, “Ngươi đang đùa với cả cơ quan Kim Y Giáp đấy! Ta hy vọng ngươi sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng hơn một chút!”

Shen Yàn bình tĩnh và xa xôi trả lời: “Cơ quan Kim Y Giáp chẳng làm gì cả.”

“…” Khi rời khỏi Bắc Trấn Phủ Sở, Thái tử trông mặt tái nhợt, người run r

Cô nhìn ông Shen với ánh mắt đầy thương cảm: Kể từ đêm hôm đó, khi công chúa trở về, cô ấy và ông Shen đã lâu không nói chuyện với nhau. Họ chỉ liên lạc qua thư; hơn nữa, trong hai ngày gần đây, công chúa hoàn toàn không trở lại dinh thự, bức thư này cũng được để lại cách đây hai ngày rồi.

Ông Shen Yan xé tờ thư ra, đọc qua rồi lại gấp lại. Thư quá ngắn, không có điều gì đáng để đọc cả.

Ông không hề biểu hiện cảm xúc gì, cũng không bình luận gì về việc này. Sau khi vào phòng thay đồ, khi ra ngoài, ông thấy các cung nữ vẫn đang mải mê với công việc của mình, điều này khiến ông cảm thấy bất ngờ. Ông hỏi: “Tối nay trong dinh thự không nấu ăn sao?”

Ling Bi nhướng mắt ngạc nhiên, bỗng nhớ ra là họ đã ăn tối xong rồi; ông Shen Yan trở về quá muộn, nên chưa kịp ăn... Ông Shen quá bận rộn; sau khi công chúa không còn ở dinh thự, mọi người đều quên mất điều này, và cũng quên mất ông nữa. Để ông phải đói bụng ngay trong chính dinh thự của mình, có lẽ là điều hiếm khi xảy ra.

Ling Xi đỏ mặt vì xấu hổ, vội vàng cúi chào rồi đi lo liệu công việc.

Ông Shen không biết nói gì thêm; dinh thự của mình giờ đã bị Liu Ling thay đổi hoàn toàn, trở nên xa lạ đối với ông.

Thôi, không ăn nữa.

Một cung nữ cũ của gia đình Shen mang trà vào, thấy căn phòng vắng vẻ, cô nhỏ giọng nói: “Thưa ngài, ngài có biết không? Công chúa đã đi được hai ngày rồi. Hôm đó khi tôi hỏi, công chúa cũng nói rằng không cần để lại thông điệp cho ngài.”

Ông Shen Yan đứng trước bàn, đang sắp xếp các tập hồ sơ gia tộc. Nghe vậy, ông ngẩng đầu lên, nhìn cung nữ đó một cách lạnh lùng.

Cung nữ tiếp tục bày tỏ sự bất mãn: “Công chúa đã kết hôn với ngài, nhưng lại chẳng bao giờ dựa vào ngài... Cô ấy...”

“Tại sao cô ấy lại cần phải dựa vào tôi?” Ông Shen Yan hỏi một cách tò mò, trông không hề tức giận.

Cung nữ ngơ ngác nhướng mắt: “Phụ nữ không phải lẽ ra phải dựa vào chồng mình sao? Những người yêu nhau, con gái không phải lẽ ra phải dựa vào người mình yêu sao? Mỗi khi công chúa ra ngoài...”

“Cô ấy chẳng bao giờ cần phải dựa vào tôi; cô ấy là một người độc lập, không thuộc về tôi. Cô ấy có thể làm bất cứ điều gì mình muốn, và tôi sẽ không can thiệp.” Ông Shen Yan đóng cuốn hồ sơ lại, nhìn cung nữ, ánh mắt ông trở nên lạnh lùng hơn: “Nhưng còn em, nếu em lên án chủ nhân của mình, thì tôi buộc phải can thiệp.”

Khuôn mặt cung nữ bỗng trở nên tái nhợt, mồ hôi lạnh đổ xuống trán. Cô nhận ra rằng vì ông Shen đã lâu không quản l

Shen Yan tất nhiên sẽ không cho cô ấy cơ hội đó.

Còn Liu Ling, người bị các cung nữ chỉ trích, thì đã ở cách đó vài dặm, cùng với Shen Yu. Khi Shen Yu đau khổ tột độ, không muốn gì cả, mang theo xác của Từ Thời Cẩm rời khỏi Yế Kinh và đi về phía nam theo dòng sông, Liu Ling cũng theo sau cùng với các vệ sĩ của mình.

Shen Yu biết rõ cô ấy đang theo sau, nhưng cũng chẳng quan tâm đến cô ấy.

Trời đất mênh mông, nhưng Shen Yu không biết phải đi đâu với xác của Từ Thời Cẩm.

“Hãy đến Bình Châu.” Một buổi tối, bên bếp lửa trong ngôi miếu, Liu Ling tiến lên và đưa ra lời khuyên cho Shen Yu.

Bình Châu cách đây chưa đầy hai dặm; trước đó Liu Ling chưa từng nói chuyện với Shen Yu, nhưng khi cô ấy xuất hiện, cô ấy liền nói ra điều đó.

Shen Yu nhìn cô ấy một cách lạnh lùng.

Liu Ling hạ mắt xuống, nhìn cô gái đang được ông chủ Shen ôm trong lòng, rồi nói: “Tiểu Cẩm không chết.”

“…!” Biểu cảm lạnh lùng trên khuôn mặt Shen Yu bỗng nhiên thay đổi; anh ta đứng dậy, giọng nói run rẩy: “Cô đang nói cái gì?”

“Ông chủ Shen, trước khi ông đến tìm tôi vào đêm hôm đó, tôi đã gặp Tiểu Cẩm rồi.” Liu Ling nói một cách bình thản, “Tiểu Cẩm đã dự đoán trước con đường tử thần của mình, và tôi đã lập kế hoạch cho cô ấy. Ông chủ Shen nói với tôi rằng triều đình không thể giúp được gì, bảo tôi phải tìm cách khác. Ngọc Lăng đã đến tìm tôi, hỏi liệu tôi có thể giúp cô ấy giết chết Lục Minh Sơn không…”

“Cô đang nói cái gì vậy?” Shen Yu nhìn chằm chằm vào cô ấy, “Liệu có loại thuốc có thể làm người ta giả vờ chết sao? Trên đời này thực sự có loại thuốc như vậy à?”

Anh ta vô cùng ngạc nhiên. Bởi vì trong suốt nhiều năm làm việc tại Cơ quan An ninh Hoàng gia, anh ta đã chứng kiến không biết bao nhiêu trường hợp người ta phải chết; anh ta cũng từng nghe nói về loại thuốc giả vờ chết, nhưng chúng chỉ có thể giúp người ta ngừng thở trong vài phút mà thôi. Trước khi một người chết, ít nhất họ cũng phải nghỉ ngơi ba ngày; chưa bao giờ có loại thuốc nào có thể giúp người ta sống qua được ba ngày đó. Nếu trên đời này thực sự có loại thuốc như vậy, với tư cách là chỉ huy của Cơ quan An ninh Hoàng gia, anh ta chắc chắn sẽ biết.

Liu Ling mỉm cười, nhìn ra ngoài ngôi miếu.

Ngọc Lăng đã đến tìm cô ấy, muốn giết chết Lục Minh Sơn. Lúc đó, Liu Ling chỉ nghĩ đến việc cứu Từ Thời Cẩm, làm sao có thể quan tâm đến Ngọc Lăng được? Nhưng do duyên phận, một vị danh y nổi tiếng từng chữa bệnh cho cô ấy vào những năm trước đã đến Yế

Liu Ling nghe anh ấy nói vậy, mí mắt cô nhẹ nhàng rung động: Cô cảm thấy đây là một cơ hội.

Vị lão y lắc đầu: “Trên đời này, làm sao có thuốc giả chết được? Con khỉ kia cuối cùng cũng đã chết mà thôi. Tôi nghiên cứu suốt bao nhiêu năm rồi, đã tiến hành thí nghiệm trên biết bao loài chim thú hoang dã, nhưng chưa từng gặp trường hợp nào khiến chúng thực sự sống sót sau khi sử dụng loại thuốc đó. Công chúa ạ, e rằng tôi đã nhầm lẫn… Trên đời này, không hề có loại thuốc nào có thể giúp người ta giả chết được.”

Dù vậy, Liu Ling vẫn bắt anh ta lấy thuốc ra.

Có lẽ đây là cơ hội duy nhất của Xu Shijin.

Bảy ngày để giả vờ đã qua đời… Ít nhất cũng phải đủ thời gian để lừa được mọi người trong bảy ngày đó.

Liu Ling luôn muốn đưa thuốc cho Xu Shijin, nhưng vì anh ta đang bị giam giữ, mọi thứ mà cô mang theo đều sẽ bị kiểm tra kỹ lưỡng; cô không tìm được cơ hội nào để đưa thuốc cho anh ta. Khi Shen Yu đến hỏi về tình hình của Xu Shijin, Liu Ling mới nhận ra rằng, nếu Shen Yu sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để bảo vệ anh ta, thì đây chính là cơ hội cho Xu Shijin.

Đêm hôm đó, khi ra khỏi nhà, tuyết đang rơi. Shen Yan vào cung để xin những bùa hộ mệnh cho gia đình mình. Liu Ling nói rằng mình sẽ đi đến ngục tối, nhưng thực ra cô đã rời khỏi thành phố Ye Jing và đến địa điểm đã được sắp xếp trước đó để chờ đợi Xu Shijin. Cô nghĩ rằng chỉ cần đưa thuốc đó vào tay Xu Shijin, và sau khi anh ta trốn thoát khỏi ngục, dù sau đó phải đối mặt với sự truy đuổi, thì thuốc này vẫn có thể trở thành cơ hội cuối cùng cho anh ta.

Nhưng khi nhận được thuốc, Xu Shijin im lặng một lúc rồi quay lại.

Giữa cơn bão tuyết, Xu Shijin nói: “A Ling, khi diễn kịch, con phải thật tận tụy. Nếu con không chết ngay trước mặt mọi người ở đây, họ sẽ không buông tha cho Shen Yu, cũng sẽ không buông tha cho con.”

Cô nói: “Chỉ khi con cắt đứt mọi liên hệ với Thái tử, thì mới có thể bắt đầu lại từ đầu.”

Liu Ling thì thầm: “Nhưng loại thuốc này, không chắc đã thực sự giúp con sống sót được.”

Cô gái Xu mỉm cười: “A Ling, mọi việc đều cần phải mạo hiểm. Ngay cả khi cuộc sống đầy rủi ro, nếu vẫn còn một tia hy vọng, con cũng sẽ không từ bỏ. Con muốn mình sống, con cũng muốn anh ấy sống. Chỉ khi cả hai chúng ta đều sống, thì mới có hy vọng.”

Khi cô bước về phía Shen Yu, cô đứng trên ranh giới giữa quá khứ và tương lai. Chỉ khi cô vượt qua ranh giới đó, cô mới thực sự có thể đến bên cạnh Shen Yu.

Xu Shijin thì thầm: “Con sẽ sống só

Những chiếc đèn lồng rực rỡ, pháo hoa nổ tung tát, trẻ con chạy nhảy quanh người lớn, cảnh tượng thật vui vẻ và đẹp đẽ như trong một giấc mơ.

“Hiếm khi được dạo chơi cùng em ở nơi như thế này, thật là có không khí riêng biệt.” Lưu Lĩnh và Từ Thời Cẩm đi bên nhau, họ đều xinh đẹp, đi dạo trên con phố đông đúc ấy đã thu hút sự chú ý của nhiều người. “Thời Cẩm, em còn nhớ những kỳ nghỉ ngày xưa không?”

Từ Thời Cẩm lắc đầu, nhìn quanh rồi bước lên cây cầu, cô cười nói: “Không. Khi còn nhỏ, em đã thông minh và luôn coi mình như người lớn. Sau khi cha mẹ em qua đời, không ai gần gũi với em nữa; các bậc trưởng tộc dạy em rằng em phải sống trong gia đình họ Từ, vì vậy em chỉ có thể dựa vào bản thân mình. Vì thế, em hiếm khi ra ngoài vào những dịp lễ hội. Sau khi vào cung, em càng phải cẩn thận hơn nữa, và càng không có cơ hội nào để làm những điều này nữa. Em hiếm khi có cơ hội như thế này; mỗi lần đều phải trải qua rất nhiều áp lực. Được dành thời gian bên em trước khi rời khỏi kinh thành, em thực sự rất cảm động.”

Cô đứng trên cầu, nhìn xuống những con thuyền và đèn lồng dưới cầu, nụ cười của cô yên bình và đẹp đẽ. Dưới làn gió đêm và ánh sáng của những ngọn lửa, nụ cười ấy trở nên mơ hồ hơn.

“Em chưa bao giờ kể cho anh nghe những điều này. Ngay cả những tâm sự sâu kín nhất cũng không nên phải giấu kín hàng ngày.” Lưu Lĩnh cúi đầu, nhìn nhóm trẻ con cầm đèn lồng đi qua bên cạnh họ, cười nói. Những đứa trẻ đó quỳ xuống dưới cầu và châm loại pháo hoa kỳ lạ; khi những đoạn tre bị đốt cháy, chúng bay lên trời với tiếng nổ rôm ran.

Trong ánh mắt Từ Thời Cẩm lộ ra vẻ mơ hồ: “Anh nói đúng. Suốt những năm qua, mặc dù có nhiều người khen ngợi em, có vẻ như họ đều thích em, nhưng thực tế, họ coi em như một con quái vật. Họ nghĩ rằng một cô gái như em, luôn tham gia vào những cuộc tranh đấu quyền lực cùng đàn ông, không bao giờ khóc lóc hay tức giận, luôn cười, trông thật là bất thường. Họ nói em giả tạo, có lòng dạ độc ác, vu cáo em âm mưu hãm hại những người trung thành… Nhưng thực ra, mỗi người đều có tính cách riêng; em cũng vậy, và em không thấy điều đó có gì sai cả. Dù là niềm vui, sự tức giận, ghen tị hay ngưỡng mộ, em đều cảm thấy chúng không quan trọng lắm. Việc có thể cười đối mặt với mọi thứ, có thể giải quyết vấn đề, việc bộc lộ cảm xúc ra ngoài, thì có ích lợi gì đâu?”

“

“Không có ai rời bỏ tôi thì tôi không thể sống tiếp được; cũng chẳng có ai thực sự muốn tôi chia tay.”

“Nhưng tôi không hề lạnh lùng đến thế. Chỉ cần có người tử tế với tôi, tôi sẽ trả ơn họ gấp mười, gấp trăm lần. Tôi không nợ ân tình với bất kỳ ai; chỉ trong việc này, tôi mới thành thật. Ngay cả khi điều đó phải khiến tôi gặp nguy hiểm, tôi cũng sẵn lòng chấp nhận.”

“Tôi biết. Vì tôi mà bạn đã đối đầu với Thái tử… Nếu không phải vì tôi, bạn cũng sẽ không phải đến nỗi này.”

“Không sao đâu… Đó chính là điều tôi thực sự muốn làm. A Lĩnh, tôi xin bạn một điều nữa được không?”

“Được, cứ nói đi.”

“Sau khi tôi rời kinh thành, xin bạn và ông Shén hãy quan tâm, chăm sóc cho Shén Dụ nhiều hơn. Đừng để người khác lợi dụng anh ấy, đừng để anh ấy bị tổn thương, đừng để anh ấy trở nên khác với hiện tại.”

“……”

“Nói ra thì thật buồn cười… Trước đây tôi luôn không thích tính cách của anh ấy, nhưng bây giờ lại nghĩ rằng, nếu anh ấy mãi như vậy, cũng tốt thôi.”

Dần dần, giọng nói của cô ấy trở nên thấp dần, cho đến khi hoàn toàn im lặng.

Shén Dụ và Lưu Lĩnh đứng trong làn gió, quay đầu nhìn người con gái trẻ đang ngủ yên bên cạnh. Cô ấy nằm yên lặng, không hề có chút động tĩnh nào trong giấc ngủ.

Và Lưu Lĩnh vẫn nhớ cái ngày ở bên cầu kia… Giọng nói của Từ Thời Kim ngày càng trở nên thấp dần; họ quay đầu lại, và phía sau lưng họ, bầu trời đêm tràn ngập những ánh pháo hoa rực rỡ, như hàng ngàn cây hoa đang nổ rộ, sáng chói như ban ngày, đẹp đẽ như trong mơ.

“Nào, ăn bánh trung thu nào!” Một nhóm trẻ em đang cưỡi cối xoay, vui vẻ chạy qua bên cạnh họ.

Nước mắt của Lưu Lĩnh rơi xuống.