Trời đang mưa, khắp không gian bị sương mù phủ kín; dấu vết của mọi thứ trong làn mưa ấy đều trở nên mờ nhạt đi. Hơi ẩm lạnh buốt xâm nhập vào cơ thể, gió lạnh thổi qua những bộ quần áo ướt sũng. Xu Shijin nâng ô cao hơn một chút và ngẩng đầu lên để nhìn rõ hơn.

Ánh đèn lung tung trên đường, trong làn mưa thưa thớt, từng hàng, từng chiếc đèn, từng căn nhà… tất cả đều khiến cô không thể trốn tránh được. Dưới cơn mưa lớn, những ánh sáng ấy tựa như những lưỡi dao sắc bén đe dọa cô; tuy nhiên, điều khiến cô cảm thấy chán chường hơn là sự thiếu sức sống, vô hồn trong những ánh đèn ấy.

Không gian yên tĩnh đến lặng người; Xu Shijin nhíu mày, lông mi ướt sũng được nhấc cao lên… Trong ánh đèn mờ ảo, bóng dáng của Shen Yu ẩn sau đó trở nên mơ hồ đến lạ thường. Giữa cơn mưa xám xịt và những người đi đường vội vã tránh mưa, anh ta đang đứng trong ánh sáng le lói của chiếc đèn lồng và vẫy tay gọi cô.

Thái độ của anh ta thật là lười biếng, thờ ơ… Giống hệt con người anh ta vậy.

“Cô gái ơi, cô có đi không?” Người phụ nữ xinh đẹp gọi cô đã bắt đầu mất kiên nhẫn; mưa rơi quá lớn, dù có ô thì ánh mưa vẫn xối vào mặt, gây đau đớn. Nếu không phải vì Shen công tử là khách quen thường xuyên và rất hào phóng, cô ấy sẽ không muốn nhận việc này đâu. Người phụ nữ kia lén lút nhìn về phía Xu Shijin và bất ngờ gặp ánh mắt cô đang nhìn lại mình; cô bỗng ngừng lại một chút.

Người con gái này xinh đẹp, nhưng không thể nói là tuyệt thực; thậm chí còn không quá nổi bật. Điều đẹp nhất ở cô chính là đôi mắt – đôi mắt đầy sức hút, trong trẻo như sương trên tuyết, đồng thời lại u ám như đáy hồ sâu thẳm. Màu đen và màu trắng rõ ràng, trong sạch và thuần khiết… Đôi mắt ấy dường như có thể nhìn thấu tâm hồn con người; chỉ cần nhìn vào một cái, bạn sẽ không còn bí mật nào cả.

Xu Shijin hỏi nhẹ: “Anh ấy đã nhìn tôi lâu chưa?”

“…Làm sao cô biết được?”

Xu Shijin suy nghĩ một lát rồi cười: “Vì nhà thổ.”

Anh ta mời cô đến nhà thổ.

Xu Shijin bắt đầu bước đi, hướng về phía nhà thổ kia. Sau khi đi trên đường quá lâu và cảm thấy lạc lõng, cô suy nghĩ mãi mà vẫn không biết mình nên đi đâu. Nếu có ai mời cô đến đó, dù đó là nhà thổ mà cô không thích, dù người đó là Shen Yu… Xu Shijin vẫn sẵn lòng đi.

Cô gập ô lại và bước vào nhà thổ; người phụ nữ đã gọi cô dẫn cô lên lầu. Nhà thổ này rất nổi tiếng

Người dẫn đường gõ hai tiếng vào cửa một căn phòng. Xu Thời Kim đứng bên ngoài cửa và có thể ngửi thấy mùi phấn son lan tỏa trong không khí. Cô nghe thấy tiếng nói và tiếng hát của các cô gái bên trong; âm thanh ồn ào nhưng vẫn mang lại cảm giác hòa hợp. Tuy nhiên, cô không nghe thấy tiếng đàn ông nào cả.

Xu Thời Kim giữ vẻ mặt lạnh lùng, cái nụ cười quen thuộc cũng chẳng buồn để lên mặt.

Một lúc sau, từ bên trong vang lên một tiếng “Ừm” rất nhẹ, và cánh cửa được mở ra.

Cô bước vào từng bước, tiến sâu vào không gian ấm áp, tràn ngập ánh đèn và hương vị rượu, nơi có những người đẹp. Đây là một căn phòng được trang trí rất tinh tế, mọi đồ đạc đều là hàng hiệu cao cấp. Bốn hoặc năm cô gái đang đàn đàn tranh, một số khác đang nhảy múa giữa những bông hoa rực rỡ, và còn có những cô gái khác đang hát nhỏ nhẹ.

Một chiếc bàn dài làm bằng gỗ lê, phía sau bàn có một chàng trai tuấn tú như cảnh sắc núi rừng đang ngồi trên ghế dài. Mái tóc anh ta hơi lệch sang một bên, tư thế ngồi rất thoải mái, tay đặt trên đầu gối, cầm đôi đũa và gõ nhẹ vào chiếc bát nước trong trên bàn, theo nhịp điệu của bản nhạc, tạo ra những âm thanh trong trẻo và có rítme. Anh ta nhìn xuống đất, xung quanh anh ta có ba hoặc bốn người đẹp; một số người ngồi sát bên cạnh anh ta, một số khác thì gọt trái cây cho anh ta ăn. Miệng anh ta nở nụ cười, khuôn mặt thanh tú của anh ta không hề ngẩng lên, cũng không hề chào hỏi Xu Thời Kim hay mời cô ngồi xuống.

Xu Thời Kim kéo một chiếc ghế lại và ngồi đối diện anh ta, nhìn anh ta bị bao quanh bởi những người đẹp, tận hưởng cuộc sống mà bất kỳ người đàn ông nào cũng ao ước.

Xu Thời Kim nhìn Shen Yu một cách mơ màng: Họ đã lâu không gặp nhau rồi.

Họ không gặp nhau, cũng không nói chuyện với nhau.

Cuộc sống của họ hoàn toàn không có gì liên quan đến nhau; kể từ khi họ hủy bỏ cuộc hôn nhân đó, Shen Yu dường như bỗng nhiên biến mất khỏi cuộc sống của cô.

Trước đây, cô thường xuyên có thể gặp Shen Yu, nhưng sau khi hủy bỏ cuộc hôn nhân, cô hầu như không còn thấy anh ta nữa.

Thành phố Ye Jing này rất lớn; chỉ cần quay đầu đi một chút là có thể không bao giờ tìm thấy người mình muốn gặp nữa. Nhưng cộng đồng xã hội này cũng khá nhỏ; dù bạn có cố tình hay vô tình, bạn luôn có thể gặp họ.

Năm đó, Xu Thời Kim nghĩ rằng: Cô là một nữ quan trong cung đình, còn Shen Yu là chỉ huy của lực lượng Jinyiwei; làm sao họ có thể không gặp nhau được chứ? Khi gặp

Anh ta không hề có bất kỳ sự liên lạc nào với cô ấy, và vì thế, cô ấy cũng không hề có bất kỳ sự liên lạc nào với anh ta.

Có những cô gái trò chuyện với cô ấy, khi nhắc đến Shen Yu, họ cũng ngập ngừng một chút rồi lắc đầu thở dài: “Chàng Shen sống quá phóng khoáng, không ai quan tâm đến anh ta cả. Người như vậy, làm sao có thể giữ chức vụ chỉ huy của Quân đội Bảo vệ Hoàng gia trong nhiều năm như vậy được chứ? Lẽ ra anh ta đã bị người khác đè bẹp từ lâu rồi…” Những cô gái kia nói một cách hào hứng: “Không bằng ông Shen Yan… Ông ấy mới thực sự xứng đáng với danh hiệu chỉ huy của Quân đội Bảo vệ Hoàng gia…”

Ngày xưa, khi Thái tử muốn sử dụng Shen Yu trong các âm mưu của mình, ông cũng rất do dự và nhìn Xu Shi Jin: “Chàng Shen… là một người tài năng, thật đáng tiếc là không thể sử dụng được cho việc lớn của ta. Tiểu Kim đã hẹn hò với anh ta, liệu cô có biết anh ta là người như thế nào không?”

Xu Shi Jin mỉm cười, không hề tỏ ra nghi ngờ: “Như Thái tử đã nghĩ, chàng Shen chỉ là một quân cờ được sử dụng để cân bằng quyền lực trong gia đình Shen mà thôi. Việc anh ta giữ chức vụ chỉ huy chủ yếu là để mở đường cho ông Shen Yan. Anh ta không có quyền lực gì trong tay, cũng không ảnh hưởng đến việc lớn của Thái tử. Việc anh ta là một kẻ phù phiếm cũng không đáng kể.”

Nhưng nếu Shen Yu thực sự chỉ là một kẻ phù phiếm, chỉ là một quân cờ, thì làm sao anh ta có thể giữ chức vụ chỉ huy trong nhiều năm như vậy, trong khi hàng ngày hoàn toàn không quan tâm đến công việc của Quân đội Bảo vệ Hoàng gia? Anh ta có năng lực, nhưng lại không sử dụng nó vào con đường chính đáng. Thái tử muốn sử dụng anh ta, nhưng lại không có thứ gì có thể thu hút anh ta, nên đành bỏ cuộc.

Và rồi, sau nhiều năm trôi qua, chính người đó đã gọi Xu Shi Jin đến để “ngồi nói chuyện”.

Và đó thực sự chỉ là một cuộc “ngồi nói chuyện” bình thường; anh ta không hề có hứng thú trò chuyện với cô ấy.

Xu Shi Jin hơi thư giãn, đặt tay lên trán, tựa vào mép bàn và mơ màng.

Cô ấy cũng không có tâm trạng để nói chuyện với ai, cũng không muốn phải đeo mặt nạ để giao tiếp. Cô cảm thấy lạnh lẽo, mệt mỏi, cô muốn tìm một người để đồng hành, nhưng không biết nên tìm ai. Kể từ khi A Ling rời đi, khắp thành phố Ye Jing, cô không còn một người nào có thể giúp cô thư giãn cả.

Trong căn phòng này, ngoại trừ Shen Yu, cô không quen biết bất kỳ ai khác. Nhưng chính bầu không khí này lại khiến cô cảm thấy thoải mái. Cô cần sự ấm áp, và bây giờ, cô đã nhận được nó.

Đêm dần buông xuống, không biết

Anh ấy cười, vẻ mặt lười biếng nhưng đầy quý phái, thực sự rất quyến rũ… Đặc biệt là đối với tất cả các cô gái trên đời này.

Một ly rượu nữa được uống xuống, ánh mắt của công tử Thẩm lại nhỏ lại hơn; khuôn mặt trắng muốt của anh càng trở nên đỏ hồng hơn.

Từ Thời Cẩm không hề cảm thấy bị xúc phạm; anh dựa đầu vào tay và cười nhẹ: “Cảm ơn anh đã mời tôi lên đây. Dù chỉ là… sự thương hại, tôi cũng rất vui mừng.”

“Không, không phải là thương hại đâu. Em vốn là vị hôn thê của tôi; chúng ta lớn lên cùng nhau từ nhỏ, những chuyện liên quan đến em, tôi luôn quan tâm đến. Nhìn thấy em rơi vào tình trạng như hiện tại, tôi thực sự rất đau lòng. Ngay cả anh ta, cũng không nên đối xử với em như vậy.” Thẩm Yến nói một cách nhẹ nhàng, rồi tiến lại gần hơn, đặt tay lên tay Từ Thời Cẩm qua chiếc bàn rộng. Ánh mắt anh lấp lánh, như thể có quá nhiều cảm xúc bị kìm nén đang bùng nổ ra.

Bỗng nhiên, anh tiến lại gần hơn; khuôn mặt tuấn tú của mình hiện rõ trước mắt cô gái đối diện. Anh âu yếm nắm lấy tay cô ấy và nhìn cô một cách đầy tình cảm.

Từ Thời Cẩm ngẩn ngơ, bị ánh mắt đẹp đẽ của anh làm cho mê hoặc. Sự quyến rũ của anh, hương thơm của hoa và rượu… Làm sao ai có thể không bị cuốn hút?

Ở khoảng cách rất gần, hai người nhìn nhau; hơi thở của họ gần như chạm vào nhau.

Nụ cười bình tĩnh trên khuôn mặt Từ Thời Cẩm bắt đầu thay đổi.

Bỗng nhiên, anh cười, buông tay cô ra, lùi lại và ngả người xuống ghế, rót cho mình một ly rượu. Ánh mắt lạnh lùng của anh nhìn cô một cách khó hiểu: “Em nghĩ tôi sẽ nói như vậy à? Tất cả đều chỉ là lời dối trá thôi.”

Từ Thời Cẩm hạ mắt xuống; nụ cười trên mặt cô gần như không thể duy trì được nữa.

Anh lắc chiếc cốc phát sáng trong bóng tối; dòng rượu trong cốc khiến đôi mắt anh trở nên mơ hồ: “Thương hại ư? Đó quả là một lời giải thích hay đấy.”

Từ Thời Cẩm không biết phải nói gì.

Anh nhìn cô và cười nhẹ: “Cô Từ luôn rất thông minh và lanh lợi… Sao không phản bác tôi đi?”

“Bởi vì… anh là Thẩm Dục.” Từ Thời Cẩm thì thầm.

Ánh mắt của Thẩm Dục thoáng chốc trở nên lạ lùng.

Anh chính là Thẩm Dục…

Đó quả thực là một lý do mạnh mẽ và không thể chối cãi được.

Thẩm Dục nhìn ra ngoài cửa sổ; mọi thứ bên ngoài đều tối om, không thể nhìn rõ được gì.

Khi anh nhìn như vậy, dường như từ lúc đầu, khi Từ Thời Cẩm đứng lặng lẽ trên đường phố, an

Anh ta bỗng nhiên mất hứng thú, cũng không còn tâm trạng để trò chuyện với cô ấy nữa. Anh ta ngồi gục xuống, tựa vào mặt bàn, chìm đắm trong thế giới riêng của mình. Anh biết rằng Xu Shijin đang nhìn mình từ phía bên kia, nhưng anh cũng chẳng quan tâm.

Xu Shijin suy nghĩ rối bời, nhìn chằm chằm vào Shen Yu, không biết mình nên nghĩ gì. Trong sự hỗn loạn ấy, cô nghe thấy anh ta thì thầm: “Shijin à, chúng ta khác nhau quá nhiều. Hầu hết những việc em làm, anh đều không đồng ý. Chỉ có lần này thôi, em không bị quyền lực che mờ ánh mắt, vẫn nhớ đến bạn bè của mình; anh tin tưởng em.”

“…!” Xu Shijin bỗng dừng lại, toàn thân lạnh giá, đôi mắt mở to, nhìn chằm chằm vào chàng công tử say rượu kia.

Làm sao anh ta lại biết được những gì cô đã làm? Kế hoạch vẫn chưa bị tiết lộ, mọi chuyện vẫn chưa xảy ra, vậy mà anh ta đã biết rồi sao? Chỉ có một mình anh ta biết, hay nhiều người khác cũng biết? Anh ta biết điều đó dưới danh nghĩa là Shen Yu, hay dưới vai trò chỉ huy của Quân đội Bảo vệ Hoàng gia? Liệu anh ta có kể cho ai đó nghe, có báo cáo lên Hoàng đế không? Điều này có thể ảnh hưởng đến kế hoạch của Ngài, đến vị trí của Ngài trong mắt Hoàng đế không?

Nếu kế hoạch thất bại vì bị tiết lộ sớm, Ngài sẽ phải làm thế nào? Anh ta chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối!

Nghĩ đến khả năng kế hoạch có thể bị ảnh hưởng, lòng Xu Shijin tràn ngập ý định giết chết anh ta, một cách không thể kiểm soát được. Đó là người yêu của cô, làm sao cô có thể để anh ta phải chịu đựng khổ đau?

Trong chốc lát, Xu Shijin lảo đảo bước qua chiếc bàn, đến bên cạnh anh ta, cúi xuống nắm lấy cánh tay anh ta, gần như muốn lập tức đánh thức anh ta để hỏi rõ ràng. Nhưng ngay khi tay cô chạm vào người anh ta, cô lại kiềm chế lại, không đánh thức anh ta.

Người này... là Shen Yu.

Cô có thể giết bất kỳ ai, nhưng lại không thể làm gì được với anh ta.

Anh ta chính là lý do duy nhất khiến cô tồn tại.

Ngay cả khi anh ta làm tổn thương cô, cô cũng không thể làm gì được.

Cô đã nợ anh ta một lần, và sẽ không bao giờ nợ anh ta lần thứ hai.

Xu Shijin đứng đó một lúc lâu, sau đó quay người và bước ra ngoài. Cô đi đến cửa, mở cửa ra, nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, xen lẫn với tiếng la hét của mọi người. Khói bụi dày đặc khiến cô bị ho.

“Cháy rồi! Nhanh cứu hỏa! Nhanh chạy thoát!” Một người hầu mang xô nước chạy đến, thở hổn hển và nhắc nhở cô.

Xu Shijin vội vàng nhìn xuống, lửa đã bắt

Cô ta do dự một chút, rồi đột nhiên quay người lại và chạy lên lầu, va phải những người đang chạy xuống nhiều lần. Trong tiếng kêu cứu và làn sương dày đặc, Xu Shijin che miệng và mũi, đi từng căn phòng để tìm người.

“Shen Yu! Shen Yu!”

“Shen Yu! Anh ở đâu?”

Xu Shijin không hề quan tâm đến tình cảm hay phẩm giá của Shen Yu; trước đây, khi anh ta bị vây quanh bởi những người phụ nữ xinh đẹp, cô ta cũng chẳng cảm thấy gì cả. Nhưng bây giờ, lần đầu tiên trong đời, Xu Shijin cảm thấy tức giận với Shen Yu – sao anh ta có thể phóng đãng đến thế? Mọi căn phòng đều giống hệt nhau, làm sao cô ta biết anh ta ở căn nào? Và người đàn ông này thật là tồi tệ, cuộc sống riêng tư không đàng hoàng, vào nhà thổ còn không mang theo người hầu… Khi có chuyện xảy ra, ai sẽ chịu trách nhiệm?

Lửa càng lúc càng lớn; trước khi bị khói làm cho ngất đi, Xu Shijin cuối cùng cũng tìm thấy căn phòng ban đầu. Cô vấp phải những chiếc cốc rượu vương vãi trên đất vài lần, rồi thấy Shen Yu vẫn nằm bất động như chết. Cô cúi xuống, lay Shen Yu: “Lửa đang cháy, nhanh dậy đi!”

Anh ta không hề nhúc nhích.

Cô tức giận, kéo anh ta dậy. Anh ta mơ hồ mở mắt; Xu Shijin chưa kịp mừng thì anh ta đã ngả người vào lòng cô và ngủ thiếp đi.

“…” Trong cơn hoảng loạn, Xu Shijin có khoảnh khắc như thấy lại hình ảnh của họ khi còn nhỏ.

Shen Yu luôn lười biếng, không hề chịu tuân theo lời khuyên của người lớn trong gia đình; dù đã bị chỉ trích nhiều lần, anh ta vẫn giữ nguyên thói quen tồi tệ đó. Khi ở bên Xu Shijin, anh ta thường tựa vào cô và ngủ thiếp đi, chẳng quan tâm cô sẽ đưa mình đến đâu.

Hồi nhỏ, thường có những cảnh buồn cười: Cô Xu nói chuyện vui vẻ với mọi người, trong khi cậu bé tựa đầu vào vai cô và ngủ. Khuôn mặt cô Xu lúc đó luôn trở nên căng thẳng.

Vì lý do này, cô đã nhiều lần trêu chọc anh ta, đánh đập anh ta, thậm chí còn nghĩ đến việc bắt cóc anh ta… Nhưng Xu Shijin vẫn không thể sửa đổi được thói quen xấu của Shen Yu.

Cô chỉ có thể chấp nhận thực tế rằng Shen Yu mà cô quen biết không bao giờ yêu cô, mà chỉ luôn tựa vào cô để ngủ.

Những ngày tháng ấy đã qua lâu rồi, không thể quay trở lại được nữa. Họ đã lớn lên, mỗi người đều có lập trường riêng, đã thay đổi hẳn… Nhưng mỗi khi Shen Yu tựa vào cô và ngủ thiếp đi, trái tim Xu Shijin lại se lại nặng nề, nước mắt lập tức trào dâng.

Cô lay anh ta: “Shen Yu… Đừng ngủ nữa, dậy đi!”

Nhưng cô không thể đánh thức anh ta; giống như mọi lần khi họ còn nhỏ vậ

Xu Thời Cẩm cúi đầu nhìn anh ta một lúc lâu, sau đó cúi xuống đặt tay anh ta lên vai mình, để cho thân thể anh ta hoàn toàn dựa vào mình. Cô cắn răng, vất vả đỡ lấy thân thể anh ta và bước đi từng bước về phía cửa ra ngoài.

Mỗi bước đi, những ký ức của quá khứ lại dần hiện lên trong đầu cô. Những năm tháng mà cô đã cố tình quên đi, những năm tháng mà cô không muốn nhớ đến, những năm tháng mà cô vừa không thể quên được vừa muốn buông bỏ... Cô tưởng mình đã quên hết, nhưng hóa ra chưa bao giờ thực sự quên được. Đó là những bông hoa nở trong trái tim cô; chỉ cần quay đầu lại, cô vẫn có thể nhìn thấy họ - những người thanh niên ấy, dường như xa xôi và không thực sự tồn tại.

“Tiểu Cẩm, đừng đi.” Anh ta nói.

“Tôi chưa bước đi một bước nào cả, Shén Tiểu Dụ! Nhưng nếu anh không theo tôi, thì tôi sẽ thực sự đi mất!” Giọng nói của cô cứng nhắc.

“Shén Tiểu Dụ, anh có ý chí gì không vậy? Anh không thể cố gắng hơn một chút sao? Tại sao mỗi lần tôi gặp anh, anh chỉ biết ngủ hoặc ăn thôi?” Cô vỗ đầu anh ta, không thể chịu đựng nổi tính cách của anh ta.

“Anh không thích ăn thứ này à?” Câu trả lời của anh ta thiếu hẳn ý chí, nhưng lại khiến người bạn của mình theo anh ta vào bếp.

“…Tiểu Cẩm, tôi nhớ mình đang đọc sách trong phòng đọc sách, vậy tại sao bây giờ lại đang nhìn các vì sao vậy?” Anh ta hỏi một cách bối rối.

“…Anh đã ngủ quên bao nhiêu việc rồi! Xu Thời Cẩm thật là thất vọng.” Cô cảm thấy tức giận vì anh ta không thể trở thành người mà cô mong đợi.

Thất vọng… Thất vọng… Cô ghét việc anh ta không thể trở thành người mà mình muốn, cô ghét việc anh ta luôn như vậy.

Làm sao cô có thể kết hôn với anh ta được? Làm sao cô có thể chọn một người như vậy làm chồng? Mỗi khi nghĩ đến những ngày tháng phía trước, cô chỉ cảm thấy buồn bã. Cô muốn quyền lực, muốn không ai dám bắt nạt mình, muốn có rất nhiều thứ, nhưng Shén Dụ lại không thể mang đến cho cô những điều đó.

Làm sao cô có thể kết hôn với anh ta được?

Trong lửa, trong mưa, tiếng người vang lên rồi lại im lặng.

Xu Thời Cẩm dùng lưng đỡ lấy anh ta, từng bước đi xuống cầu thang. Trán cô đổ mồ hôi, cô tránh né những người va chạm, sợ rằng người đàn ông đang nằm trên lưng mình sẽ bị đẩy ngã. Cô đỡ anh ta, bước đi trong thế giới yên tĩnh này. Mọi âm thanh đều xa dần, chỉ còn lại tiếng tim mình đập, lúc nhanh lúc chậm. Con đường phía trước dường như vô tận, cô mệt mỏi đến mức gần như không thấy được con đường phía tr

Xu Thời Cẩm thở hổn hển, quay đầu nhìn lại, mưa đã tạnh từ lâu, nhưng ngọn lửa vẫn chưa dịu bớt. Cô lau điều mồ hôi trên trán, bắt đầu suy nghĩ xem nguyên nhân của vụ hỏa hoạn này là gì. Ánh mắt cô soi qua đám người đang chạy thoát ra ngoài, kiểm tra từng người một một cách tỉ mỉ và sắc bén; không ai có thể trốn khỏi tầm mắt cô được. Xu Thời Cẩm không bao giờ tin vào một vụ hỏa hoạn xảy ra mà không có nguyên nhân rõ ràng; cô muốn tìm ra nguyên nhân thực sự.

Trong lúc suy nghĩ, cô nghe thấy tiếng “ừm” khẽ phát ra bên cạnh, cơ thể mình bỗng nghiêng sang một bên, suýt nữa thì ngã. Cô vội vàng nhìn lại, thấy công tử Thẩm đang ngồd dậy một cách mơ hồ, dùng ống tay áo của cô để lau những vết dầu bẩn trên khuôn mặt mình, sau đó nhìn quanh và hỏi: “Cái gì vậy? Tại sao tôi lại ở đây?”

“…”, Xu Thời Cẩm kéo nhẹ ống tay áo của mình; công tử Thẩm vừa lau xong mặt, lại lau tay, hoàn toàn không nhận ra đó là ống tay áo của cô.

Xu Thời Cẩm cau mày — đây chính là lý do khiến cô ghét Thẩm Dục! Anh ta luôn lơ là mọi thứ, không bao giờ coi trọng bất cứ điều gì!

Ánh mắt Thẩm Dục cuối cùng cũng nhìn thấy cô. Xu Thời Cẩm đang chờ đợi xem anh ta có tỉnh táo lại hay không; ánh mắt anh ta bỗng trở nên lạnh lùng, và anh ta vội vàng túm lấy cô. Lực kéo của anh ta rất mạnh, khiến Xu Thời Cẩm suýt nữa ngã vào lòng anh ta, đầu cô đập vào ngực anh ta. Xu Thời Cẩm không hiểu chuyện gì đang xảy ra; cô bị ôm chặt lấy eo, bị cuốn lăn trên mặt đất vài vòng, sau đó lại bị ném lên không trung.

Cô nhìn kỹ, thấy có một người trong đám đông đang lẳng lặng tiến lại gần, trong tay họ là những cây nỏ kín đáo; những mũi tên liên tục được bắn ra. Khi thấy những mũi tên đó bị tránh khỏi, đám đông bắt đầu xôn xao; ánh mắt người đó đối diện với ánh mắt của Thẩm Dục, rồi lại chuyển sang ánh mắt nhướng mày của Xu Thời Cẩm.

Xu Thời Cẩm nói: “Anh là…”

Người đó hoảng sợ, quyết định không do dự nữa, vung một thanh dao dài bằng người lên phía trước, cơ thể cũng lao về phía Xu Thời Cẩm. Xu Thời Cẩm lùi lại hai bước, Thẩm Dục bước tới trước; trong chốc lát, vẻ đẹp quý tộc của anh ta biến mất, thay vào đó là vẻ lạnh lùng và đáng sợ, khiến không khí xung quanh trở nên lạnh lẽo.

“Thẩm Dục, cẩn thận!” Xu Thời Cẩm hét lên.

Cô không thể không hoảng sợ; dù sao thì cô cũng hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng Thẩm Dục quả thật là thành viên của tổ chức Kim Y Vệ, nhưng những thứ như bộ đồ Phi Ngư

Trong suốt cuộc ẩu đả giữa Shen Yu và người kia, cô luôn sống trong lo lắng; rõ ràng người đó đang nhắm vào cô, liên tục vượt qua Shen Yu, lưỡi dao của họ suýt chạm vào cô. Xu Shijin hoàn toàn không thể đối phó nổi.

Shen Yu chỉ có thể nắm tay cô để giúp cô tránh khỏi những đòn tấn công. Ánh mắt anh lạnh lùng sắc bén, thân hình anh mạnh mẽ như một con báo săn; trong cuộc ẩu đả, áo choàng anh bay tung tóe, giống như hình ảnh của một con hạc trắng mới vừa mở cánh. Đôi mắt anh đen tối và lạnh lùng, im lặng và kiềm chế, không hề lộ ra chút tình cảm nào; chỉ cần nhìn vào đó một cái là đã thấy sợ hãi. Lưỡi dao sáng lóa lao về phía Xu Shijin, Shen Yu tiến lên và dùng tay trực tiếp đón lấy lưỡi dao đó.

Trước sự ngạc nhiên của Xu Shijin, Shen Yu đang nắm lưỡi dao thì đột nhiên buông tay cô, đặt tay lên vai cô, rồi cơ thể anh uốn cong như một cây cung căng thẳng, lăn qua mặt lưỡi dao. Anh dùng sức đẩy mạnh, khiến người kia ngã xuống đất và lưỡi dao trong tay họ bị tước đi.

Khi người đó cố gắng đứng dậy, hàm của họ bị một đôi giày nam đè chặt xuống; chân cô cũng đạp vào thứ gì đó, phát ra tiếng “kêu”. Ngực người đó bị đạp mạnh, máu bắt đầu chảy ra, còn hàm thì đã bị trật, không thể cử động được nữa.

Xu Shijin ngây người nhìn Shen Yu quay đầu lại.

Hóa ra anh ấy mạnh mẽ đến thế...

Trong đầu cô, bỗng nhiên hiện lên hình ảnh lần cuối cùng họ gặp nhau vài năm trước, trong cơn mưa lớn, Shen Yu nói nhẹ: “Em chưa bao giờ biết rằng, dù em muốn gì, anh đều sẵn lòng giúp đỡ em. Nhưng anh không thể thay đổi bản thân vì em; đó không phải là con người thật của anh, mà là một người hoàn toàn khác.”

Cô luôn tự hỏi: Tại sao anh ấy không thể thay đổi? Tại sao anh ấy không thể tiến bộ hơn? Tại sao anh ấy không thể ở bên cạnh em...

Nhưng đó không phải là Shen Yu.

Cô chưa bao giờ hiểu được.

Shen Yu lặng lẽ nhìn người đang rên rỉ dưới đất; sau một lúc, vẻ mặt anh trở nên thoải mái hơn, ánh mắt anh quay lại nhìn Xu Shijin, và nụ cười thư thái lại từ từ hiện lên trên môi anh. Anh lẩm bẩm: “Cô Xu thật sự đã gặp rắc rối lớn rồi đấy.”

Anh khoanh tay, tay vuốt nhẹ lên chiếc áo của mình. Khuôn mặt Xu Shijin thay đổi liên tục, nhưng Shen Yu không hề quan tâm. Khi người của Quận trưởng Bắc Kinh đến, làm sao họ có thể không nhận ra danh tính của Shen Yu chứ? Sợ rằng Vệ binh Kim Y phục sẽ can thiệp vào chuyện này, họ vội vàng đưa người đó đi. Shen Yu thì chỉ nhìn một cách thờ ơ, ngáp một cái, trông có vẻ mệt mỏi.

K

Xu Thời Cẩm vẫn giữ nụ cười duyên dáng, tỏ ra như không hiểu gì cả.

Anh liếc nhìn cô một cái rồi bước đi. Nhưng khi đang lướt qua cô, anh lại do dự một chút, cười nói: “Cô Xu, tối nay cô đã cứu mạng tôi, vậy thì tôi xin đền đáp lại bằng cách kể cho cô nghe một tin thú vị: Hoàng tử gần đây có nhiều lần tiếp xúc với gia đình Xu; tôi thấy gia đình Xu dường như rất quan tâm đến việc này.”

“Tôi đã biết chuyện đó từ lâu rồi,” Xu Thời Cẩm trả lời một cách bình thản.

Nụ cười của anh không thể kiềm chế được nữa, dường như thấy điều đó rất buồn cười: “Nhưng cô không hề biết đâu… Danh sách các ứng viên cho vị trí hoàng phi sắp được công bố, và gia đình Xu thực sự rất quan tâm đến điều này.”

Mặt Xu Thời Cẩm bỗng trở nên tái nhợt.

Hoàng tử muốn chọn hoàng phi? Và lại có liên hệ với gia đình Xu? Nhưng cô lại không hề hay biết! Chẳng ai nói với cô chuyện này cả!

Shen Yu khẽ gật đầu, nhắm mắt suy nghĩ, dường như đang cố gắng nhớ lại điều gì đó, vừa khó khăn vừa như đang thưởng thức niềm vui: “Các cô gái trong gia đình Xu của các bạn, một người sau một người, đều thích tiếp cận hoàng gia phải không? Thật là một phong cách gia đình độc đáo đấy…”

Mặt Xu Thời Cẩm càng trắng hơn, cơ thể còn run rẩy như sắp ngã.

Có cô gái khác trong gia đình Xu để ý đến Hoàng tử sao? Không hề có thông tin nào lan truyền ra ngoài cả! Là một thành viên của gia đình Xu, cô lại không hề biết gì về mối quan hệ giữa mình và Hoàng tử trong suốt bao năm qua…

Với khuôn mặt trắng bệch, Xu Thời Cẩm nắm lấy cổ tay Shen Yu khi anh đi qua, nụ cười cứng nhắc và gượng ép, cắn răng hỏi thầm: “Tại sao anh lại biết nhiều chuyện như vậy?!”

“Anh đoán xem?” Anh cười, dường như không quan tâm đến điều đó, dễ dàng đẩy tay cô ra và bắt đầu đi xa.

Xu Thời Cẩm đứng yên tại chỗ, ánh mắt cứ thay đổi liên tục. Một ý nghĩ táo bạo bắt đầu xuất hiện trong đầu cô, khiến cô không thể tin được mà nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Shen Yu.

Trong khi đó, Shen Ngạn tự nhiên như không hề bị ảnh hưởng bởi những điều đó. Anh vẫn hát một bài hát nhỏ, và dần dần đi xa trong đêm lạnh giá.

Họ thật sự là hai con người hoàn toàn khác nhau.