Xung quanh, đám đông người tấp nập; nam nữ lẫn lộn, tất cả chỉ là bối cảnh mà thôi. Lưu Lĩnh và Thẩm Yến đứng đối diện nhau, không biết phải nói gì. Dường như từ trước đã có sự dự đoán về tất cả; quá khứ và tương lai cùng xuất hiện một lúc, muôn vàn rắc rối ập vào tầm mắt họ. Và khi họ đứng cạnh nhau, đã chẳng còn điều gì để nói nữa.

Lưu Lĩnh thường tự hỏi rằng, con đường mà cô kéo Thẩm Yến đi… là con đường không thể nhìn thấy tương lai.

Nhưng rồi cô lại quyết định gạt suy nghĩ đó ra khỏi đầu: Thôi đi, cô không cần tương lai nữa.

Bây giờ, sau bao sóng gió và hỗn loạn, chàng trai trẻ đang đứng đó, nhìn cô từ xa. Còn cần phải nói gì nữa chứ?

Cảm giác như được giải thoát.

Lưu Lĩnh quay đầu đi, kiềm chế nỗi vui mừng không thể kiểm soát trong lòng, cố gắng bình tĩnh lại và nhìn chiếc vòng ngọc trên quầy hàng bên cạnh. Cô nói: “Thẩm Yến, anh mua cho em đi, rồi em sẽ theo anh.”

Thẩm Yến liếc nhìn cô và nói: “Không được.”

“…” Lưu Lĩnh suýt nữa không thể thốt lên: Liệu anh ấy thực sự đến đây để hòa giải với cô sao?

Người hầu phía trước chạy đến gọi cô: “Công chúa, cậu bé nhỏ ở phía trước đang cãi vã với người ta, xin công chúa mau đến xem…”

Lưu Lĩnh nhìn về phía trước nhưng không thấy bóng dáng ai; lại quay đầu nhìn Thẩm Yến vẫn bình tĩnh như thường lệ. Cô sợ rằng nếu mình rời đi, Thẩm Yến cũng sẽ theo sau ngay lập tức. Trong lúc bối rối, các người hầu lại thúc giục thêm vài lần nữa. Lưu Lĩnh nhìn Thẩm Yến nhiều lần, rồi ánh mắt cô lại dừng lại trên chiếc vòng ngọc kia… và bỗng nhiên, cô nghĩ ra một kế hoạch.

Cô hành động nhanh nhẹn; trước khi người bán hàng kịp phản ứng, cô đã nhét chiếc vòng vào lòng mình và quay người đi. Trong tiếng hét ngạc nhiên của người bán hàng, cô chỉ kịp ngoái đầu lại và nháy mắt với Thẩm Yến: “Đừng tìm em, hãy bảo anh ấy trả tiền.”

Nhờ vậy, cô có thể chắc chắn rằng Thẩm Yến sẽ quay lại tìm mình.

Chỉ còn lại người bán hàng đứng đó gọi mãi không thấy tiếng đáp; còn Thẩm Yến thì vẫn đứng đó với vẻ mặt bối rối.

Bây giờ, Lưu Lĩnh tập trung giải quyết những rắc rối do Lưu Nguyên Bình gây ra. Cô bước vào đám đông đang cãi vã; khi đứa trẻ chạy đến gần cô, Lưu Lĩnh nói với vẻ mặt lạnh lùng: “Cãi vã làm gì chứ? Nếu có thể dùng tay, tại sao lại phải dùng miệng?”

“Chị gái, có vẻ như chị đang rất vui đấy?” Lưu Nguyên Bình, cậu bé nhỏ,

Cô nhìn những bông tuyết rơi từ trên trời xuống, cảm thấy chúng giống như những đóa hoa đang nở rộ; nhìn ánh sáng lạnh lẽo của bầu trời, cô thấy nó dịu nhẹ và ấm áp đến mức chiếu sáng cả dòng suối, những ngọn núi xa xôi, cả vẻ đẹp của mùa xuân và mùa thu. Thế giới này thật tuyệt vời đến nỗi cô muốn hát lên một bài ca.

…Chưa đầy một giờ sau, sự thật đã chứng minh rằng đó chỉ là ảo giác của cô mà thôi.

Liu Ling đã giải quyết xong cuộc tranh cãi giữa Liu Runping và người khác. Liu Runping khiến cô cảm thấy rất phiền lòng, vì vậy cô đã sai người đi cùng anh ta chơi, còn bản thân mình thì quay lại để tìm Shen Yan. Khi nói chuyện với ông Shen, cô cảm thấy mình hoàn toàn an toàn; những người hầu chỉ khiến cô cảm thấy họ thừa thãi mà thôi.

Khi Liu Ling quay đầu lại, những người hầu trung thành của cô đã đứng ngay phía sau cô, khiến cô phải nhướng mày. Người đứng đầu nhóm họ là một người mới được điều đến, không hiểu ý của những người xung quanh, anh ta tuân thủ mọi quy định một cách nghiêm túc và nói: “Cô gái này, có người tố cáo cô không trả tiền cho hàng hóa mà đã mua, xin cô hãy đi theo chúng tôi.”

Đây là lần đầu tiên trong đời Liu Ling gặp phải chuyện như vậy. Khuôn mặt cô trở nên lạnh lùng. Cô cảm thấy chẳng còn gì đáng để sống nữa, và không muốn nói gì cả.

Khi bị nhốt vào phòng giam tạm thời, khi nhìn thấy Shen Yan ngồi xổm trên đất, Liu Ling cảm thấy tức giận đến mức bỗng nhiên bật cười. Cô hoàn toàn quên mất những mâu thuẫn trước đây với Shen Yan, trong đầu cô chỉ còn nhớ đến sự lạnh lùng và vô tình của anh ta. Cô lao đến gần và, dưới áp lực mạnh mẽ của Shen Yan, cô vẫn không hề nao núng, mà cứng đầu hỏi anh ta: “Tôi và anh có oán thù sâu sắc gì với nhau sao? Anh thà liều mình cũng không chịu trả tiền cho tôi à?”

“Tôi chưa bao giờ hứa sẽ trả tiền cho cô.”

“Anh! Anh… Ừm, chắc không phải là anh không mang theo tiền phải không?” Liu Ling nhớ lại lần trước khi cô yêu cầu anh mua một chiếc vòng tay tặng cô, nhưng anh cũng từ chối.

“…”

Shen Yan nghiêng đầu nhìn Liu Ling ngồi bên cạnh mình, nhìn cô cười im lặng. Khi đối mặt với ánh mắt lạnh lùng của anh, cô kiềm chế mình và phát ra một tiếng cười khẽ, rồi quay đầu đi và lại tự mình cười nhẹ.

Thực sự, cả hai đều không hề quan tâm đến nhau nữa.

Liu Ling là công chúa của huyện Changle, còn Shen Yan là một quan chức cấp cao của lực lượng Jinyiwei. Với địa vị của họ, không ai dám để họ ở trong phòng giam. Nhưng có lẽ do không may mắn, sau khi Liu Ling tiết lộ danh tính của mình, cô không tìm

Liu Ling không nói gì, nhưng trong lòng cô lại nghĩ: Có lẽ anh ấy đang cố gắng đồng hành cùng cô theo cách của mình phải không?

Nhưng vì anh ấy không nói ra, cô cũng không thể hiểu ý định của anh ấy là gì.

Lúc thì cảm thấy vui mừng, lúc lại tức giận, và còn luôn tự hoài nghi bản thân.

Ý của Shen Yan là gì vậy?

Nếu anh ấy thực sự muốn lấy lại tình cảm của cô, liệu anh ấy có thật sự muốn cô phải xấu hổ để van xin anh ấy không?

Dù lỗi ban đầu thuộc về cô, nhưng có phải mỗi lần đều phải là cô chịu nhượng bộ trước không?

Liu Ling giữ vẻ bình tĩnh, kiên nhẫn không nói chuyện với Shen Yan.

Hai người im lặng cùng nhau trải qua khoảng thời gian khó khăn đó chưa đầy một giờ. Khi công chúa không tìm thấy ai, các tôi tớ tự nhiên rất lo lắng. Vì Giang Châu là lãnh địa của Liu Ling, nên Yang Ye cùng những người khác đã nhanh chóng tìm ra nơi công chúa đang ở và đến văn phòng quan để đón công chúa trở về. Đến lúc này, Shen Yan mới đứng dậy và nói ra danh tính của mình.

Một người là công chúa, một người là thành viên của tổ chức Kim Y Thủy Vệ; hai địa vị này thực sự khiến vị đầu mục nghiêm túc kia cảm thấy bối rối và không thể hiểu nổi: Làm sao họ có thể làm những việc như mua đồ mà không trả tiền được? Họ không cảm thấy xấu hổ sao?

Vừa thả người ra, vừa nhìn họ với ánh mắt chỉ trích, nhưng trước ánh mắt thờ ơ của họ, vị quan nhỏ tuổi này không nhịn được mà phải nhắc nhở họ: “Cuộc sống của người dân không hề dễ dàng, họ rất khó khăn trong việc kinh doanh; nếu mất đi một thứ gì đó, chắc chắn họ sẽ phải chịu thiệt hại. Với địa vị như công chúa và ông Shen, các người thực sự không nên trêu chọc người dân…”

Anh ta nói rất nhiều, nhưng trên khuôn mặt của Liu Ling và Shen Yan không hề có chút biểu hiện gì cả.

Yang Ye cùng những người khác đứng sau nghe mà cảm thấy rất xấu hổ. Nhưng nhìn vào công chúa của mình, khuôn mặt cô vẫn bình tĩnh; cái tính cứng đầu của cô… thật giống hệt với ông Shen bên cạnh.

Liu Ling quay đầu nói với Yang Ye: “Các bạn hãy trở về trước đi, tôi còn có việc.”

Yang Ye gật đầu; họ đã quen với việc bị công chúa sai bảo từ lâu rồi. Trước khi đi, vệ sĩ Yang hỏi một cách tùy tiện: “Công chúa có việc gì vậy?” Anh ta không mong đợi sẽ nhận được câu trả lời.

Ai ngờ Liu Ling lại trong tâm trạng tốt và trả lời anh ta: “Tôi muốn đi tận hưởng thiên nhiên.”

“……” Yang Ye cứng đời, cười khô khàn và nghĩ rằng mình thật sự không nên hỏi những câu như vậy.

Khi các tôi tớ rời đi, chỉ còn lại Liu Ling và Shen Yan đối diện nhau. Họ thực sự có sự hiểu biết lẫn

Những bông tuyết rơi lả tả; nếu cứ tiếp tục đi như thế này, trời sẽ tối đến thôi.

“Liu Ling, em nghĩ chúng ta cần phải nói chuyện một lát.”

“Nói về chuyện gì?”

“Về gia đình em… Em chưa bao giờ hỏi, và em cũng không định bao giờ kể ra sao?”

“Anh đang đổ lỗi cho anh vào tất cả những chuyện này à?” Liu Ling dừng bước lại, quay người nhìn anh.

“Không… Đến lúc này, anh nghĩ có nhiều lý do khác nữa. Anh đúng, anh luôn không có thời gian ở bên em; người luôn phải nhượng bộ chính là em. Có lẽ đây chỉ là những lời nói để từ chối anh mà thôi… Em trong lòng không nghĩ vậy đâu, nhưng đó là sự thật. Anh nghĩ, có lẽ mình nên thay đổi một số điều.”

Liu Ling từng nghĩ rằng Shen Yan cũng có tính cách mạnh mẽ như mình, họ sẽ cãi vã với nhau… Nhưng thái độ của anh bỗng nhiên trở nên ôn hòa khiến cô ngạc nhiên và bối rối: “Thay đổi cái gì?”

“Anh sẽ quay lại tìm em… Em không thấy lý do ở đâu sao?” anh hỏi nhẹ nhàng.

Trái tim cô như đang đập loạn xạ… Câu trả lời dường như đã hiện rõ trước mắt… Nhưng Liu Ling vẫn lặng lẽ lắc đầu: “Em không thấy.”

Shen Yan nhìn cô lâu, ánh mắt sâu thẳm.

Liu Ling lặng lẽ ngắm cảnh vật phía trước… Ánh mắt anh lạnh lùng; cô cũng không hề tỏ ra nồng nhiệt… Dù những bông hoa trong lòng cô đang dần nở rộ, nhưng điều đó không thể xảy ra trong chốc lát…

Cô vẫn không hề có bất kỳ mong đợi hay khát vọng nào…

Khi anh đến, cô rất vui mừng; khi anh không đến, cô cũng không buồn đến mức muốn chết…

Từ khoảnh khắc cô quyết định buông bỏ mọi thứ, trái tim Liu Ling đã dần héo úa… Ngày và đêm lặp đi lặp lại… Cô chỉ im lặng ngắm nhìn mà thôi… Ánh nắng trong cuộc đời cô đã biến mất… Cô còn có thể mong đợi điều gì nữa chứ?

Shen Yan nói: “Anh yêu em.”

Liu Ling hạ đầu xuống, sau đó từ từ ngẩng lên…

Shen Yan nói: “Anh muốn cưới em.”

Đôi mắt Liu Ling nhìn thẳng vào đôi mí dài đen kịt của anh… Đó là một vùng u tối sâu thẳm, nhưng cũng đầy ấm áp và tình cảm…

Khuôn mặt Liu Ling vẫn không biểu lộ cảm xúc… Nhưng đôi mắt cô lại bắt đầu lấp lánh…

Trong cái lạnh giá này, Shen Yan bước đến bên cô, nhìn thẳng vào đôi mắt cô và nói nhẹ nhàng: “Xin hãy nói đi một câu với anh, Liu Ling…”

Shen Yan hiếm khi nói những lời trực tiếp như vậy… Đây là lần đầu tiên anh thành thật bày tỏ suy nghĩ của mình… Cô từng nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ được nghe

Shen Yan hỏi cô ấy: “Em yêu anh không?”

Liu Ling cúi đầu xuống, nở một nụ cười yếu ớt và mệt mỏi: “Anh nghĩ sao?”

“Liu Ling, em yêu anh đến mức nào?” anh hỏi.

“Trời lạnh giá, núi cao sông xa, con đường dài và nguy hiểm… Chỉ cần anh không giết em, em vẫn sẽ yêu anh.” Liu Ling luôn cúi đầu, không nhìn vào mắt Shen Yan. Cô dường như không còn sức để tin tưởng ai nữa, nhưng quyết tâm của cô đã rất chắc chắn.

Liu Ling lại hỏi Shen Yan: “Vậy thì anh yêu em đến mức nào?”

Shen Yan nhìn cô.

Anh thường xuyên nhìn cô, nhưng Liu Ling chưa bao giờ biết điều đó. Vì cô, anh đã quay đầu lại, vì cô, anh đã từ bỏ những nguyên tắc sống mà mình luôn tuân theo. Cô chỉ thấy được vẻ ngoài nghiêm khắc của anh, nhưng khi cô không nhìn thấy, anh đã hy sinh rất nhiều vì tình yêu dành cho cô.

Liệu Liu Ling có biết không? Nếu cô nhất quyết muốn kết hôn với quốc gia Yigu, anh sẵn lòng không lập gia đình suốt đời, để ở bên cô. Anh đã hứa với Xu Shijin, đã xin phép Hoàng đế, sẵn lòng dùng danh nghĩa là thành viên của tổ chức Jinyiwei để bảo vệ Liu Ling đến quốc gia Yigu. Anh sẵn lòng hợp tác với Hoàng tử, tuân theo kế hoạch của Ngài, chỉ vì muốn bảo vệ Liu Ling. Dù cô ở đâu, anh cũng sẽ theo sau.

Suốt nhiều năm, anh luôn kiên trì tuân theo nguyên tắc của tổ chức Jinyiwei – không bao giờ dính líu đến cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng. Một khi anh đứng về phe nào đó, niềm tin của Hoàng đế sẽ dần giảm sút, và cũng không chắc liệu anh có thể giành được sự tin tưởng của vị vua kế tiếp hay không. Vì vậy, Jinyiwei luôn chỉ phục vụ Hoàng đế. Nhưng vì Liu Ling, Shen Yan đã từ bỏ nguyên tắc đó.

Không chỉ vậy, còn nhiều điều khác nữa…

Anh đang từng bước lùi lại, từng bước đẩy bản thân mình vào con đường cùng… Nhưng ngoại trừ chính anh và một vài người như Xu Shijin, không ai có thể nhìn thấy rõ điều đó. Mọi người chỉ thấy sự kiềm chế của anh, thấy sự im lặng của anh, và thấy anh đôi khi lại hối hận…

Vì tình yêu dành cho Liu Ling, những gì anh đã hy sinh, nhiều hơn những gì anh có thể nói ra…

Shen Yan tin rằng tình yêu phải công bằng; việc hy sinh quá nhiều thường chỉ mang lại nỗi buồn hơn là niềm vui, và gánh nặng mà nó mang lại cũng nhiều hơn là niềm hạnh phúc…

Nhưng đối với chính anh, anh lại không thể làm được điều đó…

Anh yêu người này… Anh từng bước lùi lại, và mỗi bước lùi lại, anh lại tiến gần hơn tới vực sâu phía sau lưng mình… Vì vậy, ban đầu anh cũng do dự, cũng không muốn làm vậy… Nhưng cuối cùng, anh v

“……!” Lưu Lĩnh run rẩy, ngước đầu lên.

Cô bị người đứng trước mặt ôm chặt vào lòng; bất ngờ như vậy, cằm cô bị nâng lên và môi cô bị kín lại.

Anh ấy có quá nhiều quy tắc và nguyên tắc, nhưng chỉ cần cô nói ra, anh sẽ phá bỏ mọi rào cản để bảo vệ cô và dẫn cô đi.

Cô nên tin tưởng Shen Yàn.

Buổi tối, Lưu Lĩnh cùng Shen Yàn trở về hoàng cung. Ban đầu cô còn do dự, nhưng Shen Yàn nói: “Không cần e ngại, tôi có thể đến gặp họ.”

Tuy nhiên, khi họ đến trước cổng hoàng cung, Ling Xi Ling Bi đã đợi sẵn ở đó. Thấy công chúa trở về cùng ông Shen, hai người phụ nữ liền lo lắng: “Công chúa, ngài không biết đâu… Vương gia đã biết chuyện công chúa gặp ông Shen, ông ấy rất tức giận và nói những lời xúc phạm… Cho đến bây giờ, ông vua và bà hoàng vẫn đang đợi công chúa ở phòng khách; trông có vẻ như mọi việc sẽ không dễ dàng đâu.”

Lại là chuyện này…

Lưu Lĩnh cảm thấy mệt mỏi; mỗi khi tâm trạng cô tốt lên một chút, bộ đôi vợ chồng đó lại đến gây rắc rối cho cô. Họ chẳng bao giờ để cô được yên thân một chút nào. Họ luôn tự nhận là yêu thương cô, nhưng suốt bao năm qua, họ chưa bao giờ hiểu rằng Lưu Lĩnh không cần họ can thiệp; cô chỉ muốn mọi người đều không quan tâm đến nhau, sống yên ổn mà thôi.

Lưu Lĩnh cố gắng lấy lại tinh thần, quay đầu nhìn Shen Yàn và muốn nói với anh: “Thôi, anh hãy quay về đi.” Cô không sao cả nếu mình phải chịu đựng, nhưng cô không muốn Shen Yàn cũng phải chịu khổ cùng mình.

Shen Yàn nói: “Không cần đâu, tôi có chuyện muốn nói với cha của cô.”

“Nói chuyện gì?” Lưu Lĩnh hỏi. “Anh và ông ấy có gì đáng để nói chứ?”

Shen Yàn suy nghĩ một lát, rồi thấp giọng: “Chuyện liên quan đến gia đình cô.”

“……” Ánh mắt Lưu Lĩnh trở nên mơ hồ.

Cô nhìn anh, không hiểu ý của anh là gì. Sau một lúc im lặng, cô hỏi: “Tôi có thể nghe lén được không?”

“……Được,” Shen Yàn nhìn cô, rồi nói thêm sau khi họ bước vào: “Thôi, đừng đi nữa.”

“Anh muốn nói chuyện về tôi với họ à?” Lưu Lĩnh hỏi nhẹ nhàng. Cô rất thông minh; dưới ánh mắt kỳ lạ của Shen Yàn, cô đã hiểu hết mọi chuyện. Những việc khiến Shen Yàn phải do dự trong cuộc đàm phán với Vương gia Quảng Bình, chắc chắn phải liên quan đến cô. Cô hỏi tiếp: “Anh muốn nói gì với ông ấy? Chuyện hôn nhân của tôi à?”

“……Không chỉ vậy.”

“Chuyện mối quan hệ tồi tệ giữa tôi và họ à?”

“Không chỉ vậy.”

“Không chỉ vậy.”

“Còn muốn nói đến chuyện tôi đã sát hại cha mẹ họ khi còn nhỏ nữa sao?”

“Vẫn không chỉ vậy.”

“…Nghĩa là, anh cũng muốn nói rõ sự thật về cái chết của mẹ tôi ngày xưa phải không?” Liu Ling ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Shen Yan.

“Đúng vậy.” Ánh mắt Shen Yan đầy phức tạp, nhưng lời nói của anh lại rất ngắn gọn và dứt khoát. Khi anh đã quyết định làm điều gì đó, anh chắc chắn sẽ thực hiện nó.

Liu Ling im lặng một lúc lâu.

Cho đến khi Shen Yan hỏi cô: “Vậy thì, em vẫn muốn nghe tiếp à?”

“Tại sao lại không nghe?” Liu Ling trả lời một cách lạnh lùng. Khuôn mặt cô tái nhợt, nhưng cô không hề lùi bước, “Em sẽ không để anh đối mặt với họ một mình đâu. Em không yếu đuối như anh tưởng đâu.”

“…”

Bỗng nhiên, Liu Ling cười một tiếng: “Suốt bao năm trời… Lần đầu tiên có người muốn tìm hiểu những chuyện đó. Em đã nhiều lần mong rằng sẽ có ai đó quan tâm đến chuyện gia đình chúng ta, mong rằng sẽ có ai đó giúp đỡ em. Nhưng mọi chuyện trong gia đình chúng ta quá rối ren; ngay cả Hoàng đế cũng không hề quan tâm đến chúng. Không ngờ, người sẵn lòng quan tâm đến chúng lại chính là anh.”

Cô nói: “Thật là, em đã yêu một người phi thường rồi đấy.”

Những sự thật đã được chôn vùi suốt nhiều năm, không ai quan tâm đến chúng… Rồi cuối cùng, chúng cũng sẽ phải được khai quật ra từ lớp đất bẩn thỉu và ẩm ướt này.

Shen Yan đã biết bao nhiêu về những chuyện đó?

Liu Ling thực sự rất tò mò.