Nước Y Cổ giáp với nước Đại Ngụy, từ đời này qua đời khác họ đều sống bằng nghề chăn nuôi gia súc. Dù lãnh thổ nhỏ bé, nhưng người dân ở đây lại rất dũng cảm và mạnh mẽ. Khi hai nước Đại Ngụy và các quốc gia nhỏ lân cận giao tiếp với nhau, đều phải đi qua nước Y Cổ, điều này không tránh khỏi gây ra một số phiền toái. Tuy nhiên, vào thời đại vua tiên triệu, hai nước đã có vài cuộc chiến tranh, và kết quả thắng thua là ngang nhau. Đến thời đại vua hiện tại, ngài chủ yếu quan tâm đến đời sống và kinh tế trong nước, không muốn xảy ra chiến tranh; trong vài năm qua, thông qua việc kết hôn, hai nước đã sống hòa bình với nhau.

Lần này, hoàng tử của nước Y Cổ cùng với sứ giả đặc biệt đến triều đình, mục đích chính là để đón công chúa mới của nước Đại Ngụy. Hoàng tử Y Cổ xuất thân từ một quốc gia nhỏ, chưa từng được chứng kiến văn hóa và sự phồn thịnh của nước Đại Ngụy; ông ta vừa coi thường vừa ghen tị với họ. Theo sắp xếp của Bộ Lễ nghi và Văn phòng Hồng Lỗ, hoàng tử được đặt ở một khách sạn và hàng ngày được hướng dẫn để cảm nhận không khí của đất nước lớn này.

Đồng thời, nước Y Cổ cũng muốn thể hiện văn hóa và sức mạnh quân sự của mình, nhằm khiến nước Đại Ngụy e ngại họ một chút.

Vì sự viếng thăm của sứ giả Y Cổ, thành phố Ye gần đây đã được tăng cường phòng thủ một cách nghiêm ngặt, nhưng cuộc sống của người dân vẫn rất sôi động. Thường xuyên có những người mặc trang phục kỳ lạ đi lại trên đường phố, nói chuyện với người dân bằng ngôn ngữ cứng nhắc. Mặc dù đôi khi xảy ra những tranh cãi và ẩu đả, nhưng nhờ sự kiềm chế của cả hai bên, không có vấn đề lớn nào xảy ra.

Trong khu chợ đông đúc, khi một chiếc xe ngựa đi qua, lại gặp phải hai người từ hai nước đang ẩu đả. Chiếc xe không thể tiếp tục di chuyển và bị lực lượng vệ binh chặn lại. Người lái xe không nói gì, chỉ quay đầu xe lại và dừng lại ở một góc hẻm. Một tay anh ta kéo rèm lên và nhìn về phía nơi đang xảy ra ẩu đả.

Người phụ nữ ngồi trong xe nhìn ra ngoài với ánh mắt duyên dáng và mỉm cười, sau đó nói nhẹ với người bạn đồng hành: “Thái tử, xem kìa, nơi đây thật sự rất sôi động.”

Trong xe chỉ có hai người: người phụ nữ đang nhìn ra ngoài và một người đàn ông trẻ tuổi, phong thái oai vệ, đeo trên người một vật trang sức hình rồng. Anh ta ban đầu đang nhắm mắt nghỉ ngơi, nhưng nghe lời người phụ nữ, anh ta nói một cách nhẹ nhàng: “Phía sau sự ồn ào luôn ẩn chứa sự hoang vu. Việc họ dám gây rối trên lãnh thổ của nướ

Nhưng Xu Thời Cẩm chỉ mất đi tập trung trong chốc lát thôi, rồi lại lấy lại bình tĩnh, nhẹ nhàng tựa vào đầu gối người đàn ông kia và nói bằng giọng dịu dàng: “Hoàng tử đừng giận, em sẽ luôn ở bên cạnh ngài. Chắc chắn sẽ có một ngày nào đó, khi ngài thành công và đạt được mọi ước mơ của mình…”

“Nhưng ngày đó… quá xa xôi, ta đang chờ đợi một cách không thể kiên nhẫn được,” Lưu Vọng cười khẽ, đưa tay vuốt ve khuôn mặt mềm mại của cô gái, giọng nói trầm ấm: “Khi ông nội ta lên ngai vàng, ông đã gần bốn mươi tuổi; khi cha ta lên ngai vàng, cũng vậy; bây giờ, cha ta vẫn khỏe mạnh, mọi việc đều phục hồi và mọi người đều vui mừng. Nhưng ta mới chỉ bốn mươi tuổi thôi… ai biết khi nào ta mới đạt được điều đó?”

Xu Thời Cẩm không nói gì.

Hoàng tử mới chỉ hơn hai mươi tuổi, so với thông tin trung bình về thời gian trị vì của các hoàng đế Đại Ngụy, thì anh ta thực sự còn quá xa.

Chỉ có những ước mơ lớn lao, nhưng lại không thể thực hiện được.

Mặt Xu Thời Cẩm hơi tái đi một chút, nhưng vẫn tiếp tục nói: “Dù Hoàng tử có quyết định gì đi nữa, em cũng sẽ luôn theo sát bên cạnh ngài.”

Lưu Vọng nhìn xuống cô gái xinh đẹp đang tựa vào đầu gối mình, trong lòng trở nên suy tư. Anh vẫn nhớ lần đầu tiên gặp Xu Thời Cẩm, khi cô ấy còn là một nữ quan trong cung, nhưng lại dám nhìn anh ta bằng ánh mắt ngưỡng mộ một cách công khai. Lúc đó, anh đã nghĩ gì về cô ấy?

Anh đã quên hết tất cả. Trong cung có rất nhiều người đẹp, và với tư cách là hoàng tử, cũng không thiếu những người cố tình gửi tín hiệu tốt đẹp cho anh. Xu Thời Cẩm cũng không phải là một người đẹp xuất chúng; có lẽ cô ấy còn có thể trở thành phi tần của cha mình… Tại sao anh lại không thể quên được cô ấy?

Điều thực sự khiến anh không thể quên được cô ấy, là sau đó đã xảy ra một sự việc lớn, khiến Hoàng đế nghi ngờ. Trong lúc hoảng loạn, Xu Thời Cẩm đã âm thầm đứng ra dẫn dắt, từng bước một, xây dựng một “mạng lưới” vô cùng phức tạp và khó để phá vỡ, giúp anh thoát khỏi nguy hiểm.

Khi gặp lại cô ấy trong cung, Lưu Vọng bắt đầu chú ý đến cô nhiều hơn.

Cô ấy vẫn nhìn anh bằng ánh mắt ngưỡng mộ… Nhưng lần này, không phải vì ngưỡng mộ anh, mà là vì ngưỡng mộ “tác phẩm” của mình – anh, người mà cô coi như một tác phẩm nghệ thuật, được cô tự do điêu khắc, và mọi thứ đều tùy thuộc vào tâm trạng của cô.

Lưu Vọng cảm thấy th

Cô ấy sẽ ngồi bên cạnh những cô gái khác đang nỗ lực tìm cách leo lên giường anh ta, và như một người đàn ông thực thụ, cùng anh ta thảo luận về những vấn đề quốc gia;

Khi nhận được quà từ anh ta, cô ấy sẽ mỉm cười, đôi mắt cong tròn như một đứa trẻ trong sáng và ngây thơ;

Cô ấy luôn chờ đợi ở đó, chờ đợi anh ta quay đầu lại tìm mình… Con đường phía trước dường như không có điểm kết thúc, nhưng khi anh ta quay đầu lại, cô ấy vẫn luôn đứng đó…

Qua bao năm tháng, hóa ra anh ta và Từ Thời Cẩm đã trở nên thân thiết đến thế.

Chỉ cần anh ta nói ra một câu, cô ấy đã hiểu ngay ý của anh ta – anh ta thật sự muốn loại bỏ mọi trở ngại để lên ngôi làm hoàng đế.

Lưu Vọng nói: “Thời Cẩm, đừng nghĩ rằng ta quá tham vọng. Dù Hoàng đế rất tốt, nhưng ông ấy cũng đã già rồi, và một số quyết định của ông ấy thật sự rất e ngại. Như việc kết hôn với quốc gia Yí Cổ chẳng hạn, ông ấy không thể để một công chúa thực sự kết hôn, nên mới chọn những nữ công tước trong dòng họ… Những cô gái đó đều là con cháu của họ Lưu, dù được chọn làm công chúa vì mục đích kết hôn, nhưng có bao nhiêu người trong số họ thực sự yêu thích việc phải kết hôn xa xôi sang nước ngoài? Nhưng vì đất nước mà kết hôn, một cuộc hôn nhân như vậy, có thể coi là gì được chứ!”

“Nhưng đó là chính sách kết hôn của Bệ Hạ, Ngài không thể cản trở được,” Từ Thời Cẩm nhẹ nhàng nói, “Chúng ta chỉ có thể chuẩn bị trước cho tương lai mà thôi.”

“Vẫn là Thời Cẩm hiểu lòng ta,” Lưu Vọng mỉm cười, vuốt ve mái tóc dài của cô gái, nhắm mắt lại, “Chúng ta cần một cuộc chiến… Một cuộc chiến có thể thay đổi tất cả các quy tắc.”

Từ Thời Cẩm suy nghĩ về những lời của Ngài.

Dù Ngài có những hoài bão lớn lao, nhưng không có nguyên liệu thì không thể nấu ăn được. Trước đây, cô ấy đã cùng Ngài tính toán rất nhiều, cố gắng ngăn cản Lưu Lăng và gia đình Lục kết hôn với nhau; đồng thời tạo điều kiện cho Kim Y Phục Vệ can thiệp, đầu tư vào Thẩm Yến, và thông qua Thẩm Yến để áp đặt áp lực lên gia đình Lục. Vũ khí quan trọng nhất của Hoàng đế chính là Kim Y Phục Vệ. Lưu Vọng muốn giành được sự ủng hộ của Kim Y Phục Vệ, nhưng sau bao năm hợp tác với Thẩm Yến, vẫn chưa thể tiến triển sâu hơn trong vấn đề liên quan đến gia đình Lục.

Nếu Thẩm Yến sẵn lòng hợp tác với Ngài, thì thật tuyệt vời. Nếu anh ta tiếp tục giữ thái độ mập mờ… Từ Thời Cẩm nhắm mắt lại, cô ấy chắc chắn sẽ tìm c

Đêm hôm đó, khi cô đang ngủ, bỗng nhiên cô cảm thấy có điều gì đó bất thường. Trong bóng tối, cô mở mắt ra và hoảng sợ khi thấy một chàng trai mặc áo đen đứng trước mặt mình mà không hề có dấu hiệu báo trước.

“Thật là! Đừng sợ, tôi đây.” Chàng trai kéo cô trở lại chỗ cũ, để cô tựa vào vòng tay lạnh lẽo của anh, lắng nghe tiếng tim anh đập đều đặn.

Liu Ling ngẩng đầu nhìn anh và nói những lời lạnh lùng như mọi khi: “Tìm tôi có việc gì? Có chuyện gì à?”

Shen Yan không cười, anh giơ tay lên, lòng bàn tay khô ráo ấm áp chạm vào khuôn mặt cô, và nói bằng giọng điệu bình thản: “Có một nhiệm vụ, tôi phải rời kinh thành trong một thời gian, tôi đến đây để chia tay em.”

Liu Ling nhìn anh một cách bình tĩnh và chỉ đáp lại một tiếng “Ừm”. “Tại sao anh lại nói với em điều này?”

Theo tính cách của Shen Yan, anh luôn tránh nói về công việc với cô; ông cho rằng ít nói thì ít phiền phức hơn, phải không?

“Tôi không nên nói sao? Vậy thì coi như tôi chưa từng đến đây đi,” anh nói bằng giọng điệu bình thường, sau đó đứng dậy muốn đi, nhưng lại dừng lại một chút: “Khi nhận được nhiệm vụ vào ban ngày, người đầu tiên tôi muốn thông báo chính là em. Tôi nghĩ rằng, nếu tôi đi mà không nói lời với em, tôi sẽ rất buồn.”

Dù liệu cô có buồn hay không khi anh đi mà không báo trước, thì anh thực sự rất buồn.

Shen Yan quay đầu lại và nhìn thấy ánh mắt đang chuyển động của Liu Ling.

“Anh sẽ đi bao lâu?” Liu Ling hỏi.

“Ít thì một tháng, nhiều thì một mùa,” Shen Yan trả lời, ánh mắt anh trở nên u ám hơn.

“Nguy hiểm không? Nếu đánh giá mức độ nguy hiểm ở mức 10 điểm, lần này là bao nhiêu điểm?”

“Bảy điểm.”

“Anh sẽ đi vào lúc nào?”

“Sáng sớm mai sẽ lên đường.”

Liu Ling im lặng, nhìn anh một cách lạnh lùng.

Shen Yan không biết nói gì thêm; trong bầu không khí như vậy, tâm trạng anh trở nên u sầu.

Vì có trách nhiệm công vụ, anh phải liên tục đi xa. Suốt nhiều năm qua, khi mọi người đều có cuộc sống hạnh phúc, khi mọi người kết hôn và sinh con, thì anh lại dành phần lớn thời gian để thực hiện những nhiệm vụ không thể công khai. Quyền lực của tổ chức Kim Y Thị đã lan rộng đến mọi lĩnh vực; bề ngoài có vẻ huy hoàng, nhưng họ cũng chỉ là những con người bình thường mà thôi.

Để không làm phiền đến người khác, anh chỉ có thể tránh xa đám đông.

Shen Yan dần trở nên quen với việc không thiết lập mối quan hệ sâu sắc với ai cả, không tiếp xúc nhiều với các cô gái.

Cho đến khi anh gặp Liu Ling.

Anh không theo con đ

Dù anh ấy tốt đến mấy, nếu không thể bên cạnh người yêu suốt đời, thì cũng coi như đã bị kết án tử hình rồi.

Gần đây, Shen Yan thường xuyên tự hỏi liệu mình có nên rời khỏi tổ chức Kim Y Việt vì Lưu Lăng hay không?

Một mặt là lý tưởng và mục tiêu mà anh ấy đã theo đuổi từ nhỏ đến lớn; mặt khác lại là người yêu hiếm gặp… Shen Yan đứng thẳng dậy và tiếp tục bước đi một cách gian nan. Dù phải đối mặt với bao khó khăn, anh ấy cũng không muốn từ bỏ bất kỳ điều gì trong số đó.

Anh ấy nghĩ rằng, khi trở về lần này, mình sẽ xin nghỉ phép dài để ở bên Lưu Lăng, cưới cô ấy và chăm sóc cô ấy thật tốt…

Shen Yan suy nghĩ rất nhiều và cảm thấy buồn lòng. Anh ấy là người kiên định, nhưng lúc này gần như không dám nhìn thẳng vào mắt Lưu Lăng. Anh ấy sợ cô ấy buồn, nhưng cũng sợ cô ấy hiểu ra tâm trạng của mình. Trái tim anh ấy bị chia làm hai nửa, đang phải chịu đựng nỗi đau khổ.

Cô gái ngồi trên giường từ từ dang rộng đôi tay và hỏi: “Thưa ông Shen, sao ông đứng đó mãi vậy?”

Shen Yan ngẩng đầu nhìn cô ấy.

“Ông sắp đi rồi mà không tranh thủ ôm em, hôn em một cái sao? Dù sao thì sau này, có lẽ ông sẽ phải ngủ một mình trong thời gian dài đấy.” Vừa nói xong, Lưu Lăng đã được ôm chặt vào vòng tay của chàng trai trẻ.

Anh ấy đi quá vội vàng, siết cô ấy quá mạnh đến nỗi suýt làm méo mũi cô ấy. Nhưng Lưu Lăng không nói gì cả; cô ấy cảm nhận được vòng tay anh ấy, cũng như cảm nhận được tấm lòng không nỡ rời xa của anh ấy.

“Lưu Lăng à, em hãy chờ đợi anh trở về nhé,” Shen Yan nói nhẹ nhàng, rồi nhẹ nhàng vuốt ve má cô ấy. “Anh đã sắp xếp mọi thứ rồi. Khi trở về, anh sẽ cưới em. Nếu có bất kỳ khó khăn gì, em đừng sợ, hãy để anh giúp em giải quyết. Dù là những điều không thể hiểu nổi, niềm vui hay nỗi buồn, hãy đều đợi anh trở về nhé. Anh không đòi hỏi gì khác ở em, chỉ cần em chờ đợi anh.”

— Chỉ cần em chờ đợi anh, khi anh trở về, anh sẽ cưới em. Tất cả những khó khăn sau này, anh sẽ cùng em gánh vác.

Lưu Lăng gật đầu.

Anh ấy cười và véo nhẹ mũi cô ấy, đùa rằng: “Em đừng để lòng dành cho người khác nhé. Nếu em làm vậy, khi anh trở về, anh sẽ không tha cho em đâu.”

Lưu Lăng nghiêng đầu sang một bên, có vẻ hơi ngượng ngùng. Cô ấy hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau lời nói của Shen Yan.

Thực ra, lý do cô ấy liên tục theo đuổi Shen Yan chính là vì đã yêu anh ấy

Vì vậy, Xu Shijin mới nói rằng có lẽ cô ấy không phải yêu Shen Yan, mà là yêu những cảm xúc mà Shen Yan mang lại cho cô ấy, yêu chính tình yêu đó.

Liu Ling chỉ muốn giữ được người đàn ông này thôi.

Sau khi được Shen Yan thuyết phục, bà Shen gần như đã chấp nhận Liu Ling là con dâu tương lai của mình. Trước khi đi, Shen Yan giao cho mẹ mình một nhiệm vụ: thuyết phục Đại gia tộc Định Bắc đề nghị kết hôn với Liu Ling. Bà Shen tích cực thực hiện lời khuyên của con trai mình, hàng ngày đến dinh thự của Đại gia tộc Định Bắc để trò chuyện thân mật với vị Đại gia tộc ấy. Sự kiên trì và thái độ giả vờ không hiểu chuyện của bà khiến vị Đại gia tộc này cảm thấy rất đầu đau.

Nhờ sự giúp đỡ của bà Shen trong việc thuyết phục vị Đại gia tộc, Liu Ling đã tiết kiệm được rất nhiều công sức.

Nhưng niềm vui của cô ấy không kéo dài lâu. Chỉ vì cô ấy đi dạo trên phố cùng Qin Ning một lần thôi, hoàng tử của quốc gia Yigu đã để mắt đến cô ấy. Khi biết rằng cô ấy là Công chúa Changle, hoàng tử Yigu quyết tâm phải cưới cô ấy, và muốn cô ấy sang sống trên đồng cỏ lớn, trở thành Hoàng phi.

Lần đầu tiên nghe tin này từ miệng Hoàng đế, Liu Ling cảm thấy rất vô lý: “Tôi ư? Làm sao có thể được? Hoàng đế, tôi có người mà tôi muốn kết hôn.”

“A Ling, trước hết em là con gái của gia tộc Lưu, sau đó mới là bản thân em.” Hoàng đế không thấy điều này có gì vô lý cả; ông nói một cách bình tĩnh, như thể việc cô ấy sẽ chọn ai đã nằm trong dự đoán của ông từ trước.

Liu Ling sững sờ.

“Em cũng biết rằng Shen Yan có lẽ không phù hợp với em.” Giọng nói của Hoàng đế lạnh lùng, nhưng đó là sự thật không thể chối cãi, “Em có thể hy sinh vì anh ta, và anh ta cũng có thể hy sinh vì em, nhưng tại sao phải vậy? Liệu tình yêu có đáng để em gắn bó suốt đời không? A Ling, điều em luôn mong muốn là tình cảm gia đình, chứ không phải tình yêu.”

Liu Ling nhìn Hoàng đế trống trải.

“Em không quan tâm đến việc phải xa xứ để kết hôn; em chỉ muốn một gia đình đơn giản, bình yên. Shen Yan có thể mang đến điều đó cho em không? Không thể. Anh ta sẽ là gánh nặng cho em… Và đồng thời, em cũng sẽ trở thành gánh nặng cho anh ta. Em muốn một gia đình sống bên nhau lâu dài, nhưng nếu Shen Yan thuộc về tổ chức Kim Y Thủy Vệ, ước mơ đó sẽ không bao giờ trở thành hiện thực. Tôi cũng đã từng yêu một người, và tôi hiểu rõ cảm giác đó. Nếu yêu một người, thì phải giúp đỡ họ thành công.”

“……” Mặt Liu Ling tái nhợt, vai cô run rẩy nhẹ.

Cô ấy không hề bị thuyết phục bởi vài câu nói đơn giản đó.

Cô ấy vẫn luôn nhớ những lời Shen Yan đã nói

Liu Ling vẫn kiên trì chịu đựng mọi áp lực: cô muốn chờ đợi Shen Yan.

Nhưng sau khi cha cô đến kinh thành Ye, những tin tức tồi tệ hơn nữa đã được mang đến cho Liu Ling – em trai cô là Liu Runping đã lén lút rời khỏi Giang Châu để tìm cô mà không hề xin sự đồng ý của gia đình. Khi Vương phi Quảng Bình biết được tin này trên đường đi, Liu Runping đã bị bắt giữ và đưa đến quốc gia Yigu.

Liu Ling lạnh lùng đáp: “Điều đó có liên quan gì đến tôi?”

Vương phi Quảng Bình bắt đầu khóc nức nở. Lần đầu tiên trong đời, khi nhìn thấy con gái mình, Vương phi Quảng Bình không hề nổi giận. Ông nói: “Chỉ cần con không hối tiếc là tốt rồi.”

Còn cô ấy… liệu có hối tiếc không?

Một tháng sau, Shen Yan trở về kinh thành sớm hơn dự kiến. Đêm hôm đó, khi người phụ trách công việc báo cáo đang bận rộn, anh đã lặng lẽ rời đi để tìm Liu Ling. Sau khi đến dinh thự của Hầu tước Định Bắc, anh mới biết rằng Liu Ling đã chuyển ra ở riêng. Vì vậy, Shen Yan lại đến dinh thự của cô ấy.

Khi anh trèo qua tường vào bên trong, anh dễ dàng tìm thấy Liu Ling. Cô đang ngồi trong sân, dưới làn gió nhẹ, đang mơ màng.

Shen Yan đứng phía sau cô một lúc lâu mà cô vẫn không hay biết. Cho đến khi anh ho một tiếng, Liu Ling mới giật mình quay đầu lại và thấy chính là anh, cô càng ngạc nhiên hơn.

Shen Yan mỉm cười tiến lại gần, chuẩn bị nói chuyện với cô, thông báo rằng anh có thể xin nghỉ phép dài hạn để ở bên cô thêm một thời gian, và anh cũng có thể cầu hôn cô…

Liu Ling là người bắt đầu nói trước: “Shen Yan, tôi có chuyện muốn nói với anh. Khi anh không ở kinh thành Ye, tôi không thể liên lạc được với anh, nên tôi mới quyết định nói chuyện với anh vào lúc này.”

“Chuyện gì vậy?” Anh bước tới một bước, cô lùi lại một bước. Nhận thấy có điều gì đó không ổn, Shen Yan mới dừng bước và nhìn cô.

Liu Ling im lặng một lát, sau đó lại ngẩng đầu lên: “Tôi nghĩ… tôi không muốn kết hôn với anh nữa.”

“…Anh nói gì cơ?” Mất một lúc lâu, anh mới lặp lại những từ đó, từng câu một, giọng nói trầm trọng và nặng nề: “Liu Ling, hãy nói lại lần nữa.”

“Có chuyện gì đã xảy ra vậy? Có ai ép buộc cô sao? Có ai đã nói điều gì với cô? Hay là cô có điều gì không hài lòng với tôi?…” Shen Yan hỏi.

“Có rất nhiều chuyện đã xảy ra, nhưng không ai ép buộc tôi cả. Tôi chỉ cảm thấy như vậy là tốt hơn,” Liu Ling nói, “Trước đây, dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng nhất định phải kết hôn với anh. Nhưng bây giờ, tôi muốn theo đuổi những điều mà mình thực sự mong muốn.”

“…”

Cô c