Thông thường, Lưu Lâm không hề lo lắng về việc Shen Yến trò chuyện nhiều hơn với cô gái nào đó. Không chỉ vì khả năng kiểm soát bản thân của Shen Yến mà còn vì cái tính kén chọn của anh ta; việc anh ta để ý đến ai đó thật sự là điều khó tin. Nếu Shen Yến chỉ nói vài câu với một cô gái, Lưu Lâm cũng chẳng thấy có gì đặc biệt, chắc chắn chỉ thêm một lần nữa ngưỡng mộ sức hút của “vị tiểu thư xinh đẹp” ấy mà thôi.

Nhưng lần này, cô gái đó đã nắm tay anh ta, và Shen Yến không hề từ chối. Thậm chí, anh ta còn tỏ ra rất bình tĩnh, như thể đã quen với điều này rồi vậy.

Shen Yến quen với việc có người tiếp cận mình… Nhưng người đó lại không phải là Lưu Lâm.

Tâm trạng Lưu Lâm trở nên rất tồi tệ—cứ như trời sắp sụp đổ vậy.

Khuôn mặt cô lạnh lùng, ánh mắt giá lạnh, cô nhìn chằm chằm vào đôi nam nữ đang đứng ở cửa căn phòng canh gác. Cô không nói một lời nào, cũng không tiến lại gần hay rời đi, chỉ đứng đó nhìn họ một cách bình thản, như thể mình là một người lạ vậy. Khi hai người đó rời đi, biến mất khỏi tầm mắt cô, Lưu Lâm thở phào nhẹ nhõm, chỉnh lại dáng vẻ rồi bình thản đi ra ngoài.

“Công chúa khoan dung.” Khi cô vừa bước qua cánh cửa, La Phàn bước vào và chào hỏi cô. Khi hai người đi ngang qua nhau, một tờ giấy được La Phàn đưa từ tay sang vai cô. Cô quay đầu lại, La Phàn liền nháy mắt và vẫy tay rồi tiếp tục công việc của mình.

Lưu Lâm cúi đầu mở tờ giấy ra, đọc nội dung rồi mỉm cười nhẹ, sau đó cuộn lại và cất đi.

Sau khi hỏi vài người thuộc lực lượng Kim Y Vệ, Lưu Lâm biết rằng tối nay Shen Yến vẫn còn việc phải làm, nên cô gật đầu và không đi tìm anh ta nữa. Nhưng cô cũng không muốn trở về phủ, nên cô tự mình đi dạo ngoài đường. Dù sao thì các vệ sĩ của cô luôn theo sát phía sau, nên sự an toàn của cô vẫn được đảm bảo. Việc đi dạo một mình cũng khiến cô cảm thấy thoải mái.

Khi trời tối hẳn, Lưu Lâm đến quán nướng mà cô thường lui tới, gọi vài xiên thịt để thưởng thức.

“Cô Lưu, ngày hôm đó, vị thiếu gia kia có đi cùng cô không?” Khi mang thức ăn lên, chủ quán nhiệt tình hỏi.

“Ừm,” Lưu Lâm trả lời một cách lạnh lùng, không hề quan tâm đến chủ đề đó, và chủ quán cũng hiểu ý cô mà rời đi.

Quán này nằm ở một con hẻm hơi xa xôi; mặc dù thức ăn ở đây rất ngon, nhưng ít người có thể tìm thấy nó. Lưu Lâm thường đến đây ăn nướng vào buổi tối, và thông thường, khi cô ngồi xuống, chỉ có m

Cô gái bên cạnh thì quay đầu lại, tựa cằm nhìn cô ấy. Khi bị nhìn lâu như vậy, Liu Ling cũng ngẩng đầu lên nhìn lại. Cô gái trẻ ngồi bên cạnh mình mặc chiếc áo sơ mi màu hồng xanh lam, cổ áo có họa tiết lá tre màu be, trên đó được thêu những con chim biển xanh như muốn bay lên. Cô ấy buộc tóc thành kiểu “phiên yến kích”, đôi mắt hạnh nhân, má hồng, nghiêng đầu sang một bên, đôi khuyên tai màu tím oải hương lấp lánh, làm cho Liu Ling phải chớp mắt. Khi cô ấy nhìn lại, đôi mắt long lanh của cô gái đẹp ấy giống như những quả nho đen, ánh mắt đầy sức sống và linh hoạt khi nhìn người khác.

“Tôi đã gặp bạn vào ban ngày rồi,” cô gái trẻ nói, nụ cười rạng rỡ, “Chúng ta có thể trở thành bạn không? Bạn tên gì vậy?”

“Bạn đoán xem.”

“….” Cô gái trẻ bị cô ấy làm cho cười, “Bạn thường xuyên đến quán nướng này sao? Tôi chỉ thấy bạn ở đây khi đi qua, mới ghé vào xem thôi.”

“Ừm.”

Phản ứng lạnh lùng của Liu Ling dường như không làm cho cô gái trẻ từ bỏ ý định. Cô ấy tiếp tục cười, “Tôi đã lâu không trở về Yế Kinh rồi, lần này trở về là để gặp một người rất quan trọng. Trước đây anh ấy là vị hôn phu của tôi, nhưng chúng tôi đã chia tay từ lâu rồi… và chính tôi là người đưa ra quyết định đó.”

Sự chú ý của Liu Ling dần hướng về phía cô gái bên cạnh, “Vậy à…” Thái độ thờ ơ của cô ấy khiến câu hỏi đó trở thành một phát biểu thông thường.

Cô gái trẻ không cảm thấy bị xúc phạm, cau mày thở dài, “Đúng vậy… Chúng tôi từ nhỏ đã cùng lớn lên với nhau, chúng tôi từng rất thân thiện với nhau. Chỉ là tôi khi còn nhỏ quá tự tin, nghĩ rằng cuộc đời này rộng lớn lắm, không nên bị giam cầm trong mối quan hệ với một người duy nhất, nên tôi đã rời bỏ anh ấy. Bạn nghĩ sao, nếu tôi quay trở lại tìm anh ấy, liệu anh ấy vẫn sẵn lòng chấp nhận tôi không?”

“Ờm…” Liu Ling kéo mép miệng, trả lời một cách qua loa.

“Anh ấy rất tốt với tôi, chúng tôi vẫn liên lạc với nhau hàng năm, anh ấy chưa bao giờ trách móc tôi. Mỗi khi tôi nói rằng tôi nhớ anh ấy, nhớ nơi này, anh ấy luôn cho phép tôi trở về… Bạn nghĩ sao?” Đôi mắt của cô gái trẻ lấp lánh như những vì sao trên bầu trời, “Ý của anh ấy, có lẽ cũng là muốn hàn gắn lại với tôi, muốn tái hiệp cũ chăng?”

“Ai mà biết được…” Giọng nói của Liu Ling càng trở nên lơ đãng hơn.

Khi món ăn của cô gái trẻ được mang lên, cô ấy cuối cùng cũng không c

Liu Ling phớt lờ họ, từ tốn ăn uống của mình. Khi cô gái nhỏ kia ăn xong, Liu Ling vẫn tiếp tục thu dọn đồ ăn một cách thanh lịch. Cô gái quay đầu nhìn Liu Ling một cái rồi trả tiền và đi ra ngoài.

Liu Ling tiếp tục ăn yên bình.

Nhưng sau một lúc, cô nghe thấy tiếng bước chân, nhưng vẫn không ngẩng đầu lên. Giọng nói của cô gái nhỏ vang lên ngay phía trên đầu cô: “Liu Ling, em thật là một người kỳ lạ. Tôi là Qin Ning, tôi nghĩ em hẳn biết tôi.”

Liu Ling ngẩng đầu nhìn cô ấy, “Tôi biết bạn là Qin Ning.” Khi cô ấy ngồi xuống bên cạnh, chiếc khuyên tai màu tím hoa lan lấp lánh đã giúp Liu Ling nhận ra danh tính của cô ấy.

Liu Ling dừng lại một chút, “Bạn còn có việc gì nữa không?”

Qin Ning nghiêng đầu nhìn cô, cười một cách thú vị: “Nếu em đã đoán ra danh tính của tôi sớm hơn, em hẳn biết người mà tôi đang nói đến chính là người yêu của em, Shen Yan. Em không thắc mắc gì về mối quan hệ giữa tôi và anh ấy sao? Khi tôi nói rằng tôi sẽ giành lại anh ấy, em không hề lo lắng chút nào à?” Khuôn mặt Qin Ning trở nên lạnh lùng, giọng nói tràn đầy sự căng thẳng: “Sao vậy, em coi thường tôi à? Là do em quá tự tin, hay là quá tự ti?”

Liu Ling không để ý đến cô ấy.

Qin Ning nhìn chằm chằm vào Liu Ling một lúc lâu, rồi bỗng nhiên cười toe toét, không còn vẻ lạnh lùng nữa: “Không để ý đến tôi... Thật xứng đáng là người mà Shen Yan chọn. Anh ấy không thèm nghe lời ai, không ngờ em cũng vậy.” Cô nháy mắt với Liu Ling, ngồi xuống bên cạnh và nói: “Tôi đã nói với Shen Yan từ lâu rồi, anh ấy nên tìm một cô gái có tính cách hợp với mình. Thành thật mà nói, việc bỏ rơi Shen Yan khiến tôi luôn cảm thấy áy náy và không dám quay lại gặp anh ấy. Chỉ khi biết anh ấy đã có người yêu, tôi mới dám trở lại. Em thật là một cô gái tốt... Dù tôi đã thử thách em như vậy, em vẫn kiên định tin tưởng vào Shen Yan, tin rằng anh ấy sẽ không bị những lời nói dối của tôi lừa gạt...”

Cuối cùng, Liu Ling cũng mỉm cười.

Cô ngẩng đầu lên và nói với Qin Ning một cách bình thản: “Em đang nói về chuyện đó à? Lý do tại sao tôi tin tưởng Shen Yan là vì anh ấy đã nói cho tôi biết. Anh ấy đã viết một tờ giấy cho tôi.” Thấy Qin Ning không tin, Liu Ling lấy tờ giấy ra và giải thích toàn bộ sự việc: Bởi vì Liu Ling tự nguyện giả vờ không quan tâm đến Shen Yan, nên Shen Yan đã đáp trả bằng cách gặp cô ấy bên ngoài. Nhưng anh ấy đã nhờ Luo Fan đưa tờ giấy cho Liu Ling, trong đó viết “Chỉ đùa thôi.”

Liu Ling còn có lý do gì

Qin Ning cảm thấy hơi ngớ ngẩn và cũng có chút thất vọng. Cô cúi đầu, thì thầm: “Tôi tưởng mình có thể giúp anh ấy được…”

Liu Ling nhếch mép cười.

Ngày hôm sau, Qin Ning lại đến Bắc Châu Phủ để tìm gặp Shen Yan. Ông đang kiểm tra các bài thi; Qin Ning tựa cằm vào tay, cau mày, với vẻ mặt đầy buồn bã: “Tôi nghe nói vài năm nay anh chưa từng yêu ai, cũng không tìm bạn gái… Đó có phải là vì tôi không? Là vì tôi đã lừa dối và bỏ rơi anh, khiến anh phải mang theo những ám ảnh trong lòng?”

Shen Yan không quan tâm đến cô.

Qin Ning càng thêm buồn bã: “Xin lỗi, tôi không biết mình sẽ gây ra cho anh nhiều tổn thương như vậy. Nếu biết trước, tôi đã nói chuyện với anh trước để anh chuẩn bị tâm lý… Tôi đã gặp Liu Ling, và cảm thấy cô ấy hoàn toàn khác tôi. Đúng rồi, anh chắc chắn sợ những người giống tôi như vậy, nên mới không dám kết hôn với ai giống tôi, mà phải chọn một người hoàn toàn khác biệt. Shen Yan ạ, tôi xin lỗi anh… Có điều gì tôi có thể giúp anh không? Nếu tôi có thể làm gì đó để giúp đỡ anh, tôi sẽ cảm thấy nhẹ nhõm hơn.”

Cuối cùng, Shen Yan ngẩng đầu lên, với vẻ mặt lạnh lùng: “Xin lỗi, lúc nãy tôi đang kiểm tra những tài liệu quan trọng, nên không kịp trả lời bạn, khiến bạn cảm thấy không yên tâm.”

“……”

Shen Yan tiếp tục: “Bạn nghĩ quá nhiều rồi. Ngay từ đầu, tôi đã không thích bạn; chỉ khi tôi tưởng tượng bạn như em gái của mình, tôi mới có thể chấp nhận bạn một chút. Vì vậy, việc tôi không yêu ai suốt nhiều năm qua, không kết hôn, không liên quan gì đến bạn cả; bạn đừng tự cho mình là đáng thương.”

“……” Miệng Qin Ning run rẩy: “Anh và Liu Ling thật là đôi bạn hiểu nhau… Khả năng làm tổn thương người khác của hai người thực sự giống hệt nhau.”

Nhưng rồi, cô quay đầu đi: “Hmph, tôi không quan tâm nữa. Chính anh là người viết thư bảo tôi trở lại đây; anh phải đối xử tốt với tôi, nếu không… Tôi không biết phải nói gì nữa, chỉ biết van xin: Shen Yan ạ, anh muốn cưới Liu Ling phải không? Tôi có thể giúp đỡ anh đấy! Nếu có tôi ở bên, chắc chắn anh sẽ có thể cưới cô ấy được! Nhưng anh phải đối xử tốt với tôi!”

“Thôi, đừng nói nữa.” Shen Yan đẩy cô ra và đi đặt sách.

“Đừng bỏ cuộc nhé…” Qin Ning theo sát sau lưng anh: “Shen Yan, hãy yêu thương tôi đi… Anh chắc chắn phải giúp tôi, chỉ có anh mới có thể giúp được tôi…”

Shen Yan đứng trước kệ sách, quay đầu nhìn cô im lặng.

Qin Ning vui mừng: “Anh sẵn lòng giúp tôi rồ

“……” Lần nữa, Qin Ning trong lòng chửi rủa mình – Shen Yan thật là đáng ghét! Quyết định bỏ rơi anh ta ngày xưa của cô ấy quả là đúng đắn.

Mỗi lần ở bên Shen Yan, Qin Ning lại càng ghét anh ta thêm một chút. Cô ấy luôn coi bản thân mình là trung tâm; cô ước gì cả thế giới này phải xoay quanh mình. Kể từ nhỏ đến lớn, ước mơ duy nhất của cô ấy là được ai đó yêu thương, chiều chuộng và luôn đặt cô ấy ở vị trí số một.

Nhưng Shen Yan mãi mãi không thể làm được điều đó.

Ngay cả khi anh ta đối xử tốt với cô ấy, cũng giống như đang ban ân huệ vậy.

Vì vậy, khi ngày cưới càng đến gần, Qin Ning không do dự mà quyết định hủy bỏ cuộc hôn nhân với Shen Yan. Dù Shen Yan có tốt với cô ấy đến đâu, cũng không thể đạt đến mức cô ấy mong muốn. Vậy thì, tốt hơn hết là cô ấy nên tìm người mà mình thực sự yêu thích.

Shen Yan có vị trí rất quan trọng trong tổ chức Kim Y Thủy Vệ; lý do chính khiến Qin Ning trở về kinh thành là vì cô ấy gặp phải một số vấn đề và cần sự hỗ trợ của triều đình. Bố mẹ cô ấy sẽ không quan tâm đến cô ấy; người duy nhất cô ấy có thể dựa vào chính là người bạn trai cũ của mình – Shen Yan. Nhưng rõ ràng, Shen Yan cũng không hề dễ dàng để thuyết phục.

Làm sao để khiến Shen Yan đồng ý giúp đỡ mình đây?

Qin Ning quyết định hành động trước rồi mới báo cáo sau.

Shen Yan không phải muốn cưới Liu Ling sao?

Theo những gì cô ấy biết, chú và dì của Shen Yan thực sự thích cô dâu là mình – Qin Ning. Nếu có cô ấy ở bên cạnh, tạo ra sự so sánh không công bằng, thì chắc chắn chú và dì của Shen Yan sẽ yêu thích Liu Ling hơn. Chỉ cần chú và dì chấp nhận Liu Ling, việc hôn nhân của Shen Yan sẽ không còn vấn đề gì nữa… và lúc đó, anh ta chắc chắn sẽ đền đáp cho cô ấy bằng cách giúp đỡ cô ấy…

Và thế là, một cách không ngờ đến, Qin Ning đã kéo Liu Ling vào cuộc và gọi hai người là bạn thân thiết.

“……” Phong cách hành động theo ý mình này… quả thật xứng đáng là con gái ruột của một nữ hoàng chứ?

“Giúp tôi?” Liu Ling hỏi, “Khi bà Shen nói chuyện, bạn nên làm gì để khiến bà ấy mất hứng thú và cảm thấy bối rối?”

“Cười lạnh một tiếng.” Qin Ning trả lời.

“Khi bà Shen chỉ nói chuyện với bạn mà bỏ tôi lại một bên, bạn nên…”

“Tựa ngáy.”

“……” Nhìn thấy điều này, Liu Ling thực sự rất ngạc nhiên trước cách hành xử của Qin Ning.

Nhưng không thể phủ nhận rằng, Qin Ning đã thực sự giúp Liu Ling giải quyết một vấn đề lớn.

Khi Liu Ling cố gắng tiếp cận cha mẹ vợ của Shen Yan, họ không hề hài lòng chút nào. Nhưng khi Qin Ning xuất hiện, “cô dâu tương lai” hiền lành ngày xưa bỗng trở nên bướng b

Khi bà Thận khen ngợi Lưu Lăng, cô không bao giờ nói rằng “Mẹ luôn nói con tốt, mẹ có bao giờ nghĩ đến cảm xúc của con chưa?”

Khi…

Bà Thận không thể hiểu nổi: Cô gái nhỏ nhà họ Tần mà bà từng yêu quý khi còn nhỏ, sao lớn lên lại trở thành như vậy?

Khi Shén Yàn đôi khi về nhà ăn cơm, bà Thận lo lắng bàn với con trai về vấn đề này.

Shén Yàn suy nghĩ một lát rồi đáp một cách khéo léo: “Nghe nói khi còn trẻ, công chúa cũng giống như vậy.”

“…Yàn à, con đang ám chỉ là Ninh Ninh không bình thường phải không?” bà Thận hỏi nhỏ.

“…” Shén Yàn nhếch mép, quyết định “hy sinh” cho Tần Ninh một chút.

Ngày hôm sau, khi Tần Ninh cư xử khác hẳn so với trước đây, khóc lóc và nói rằng muốn kết hôn với Shén Yàn, bà Thận cuối cùng cũng tin chắc rằng cô gái này thực sự không bình thường. Bà vung tay đập vào bàn và nói: “Thì công chúa Chính Nhạc mới là người tốt! Công chúa Chính Nhạc mới là người tuyệt vời nhất!”

Ông Thận cũng cảm thấy sợ hãi: “Con nói đúng đấy.” Rõ ràng, ông cũng đã bị Tần Ninh làm phiền đến mức sợ hãi.

Tần Ninh tự hào vì mình thông minh biết bao. Cô đi tìm Shén Yàn và nói: “Con mong anh đối xử tốt với con một chút…”

“…Con thật sự kiên trì quá,” Shén Yàn thở dài, “Con cần anh giúp đỡ điều gì?”

“Anh Trưởng Shén, anh thật là người tốt!” Tần Ninh cười.

Vào thời điểm đó, các mong muốn của mọi người dần được thực hiện: Những vị khách từ phương Tây đến kinh đô Ye, xin cầu hôn công chúa, mong muốn dùng hôn nhân làm phương tiện để thiết lập mối quan hệ hòa thuận giữa hai quốc gia.

Điều đáng buồn là, Lưu Lăng bị Tần Ninh kéo đi dạo trên phố; ngày hôm sau, mong muốn cầu hôn của những vị khách phương Tây càng trở nên mãnh liệt hơn. Một nhan sắc như vậy của Đại Thiên Triều, họ chắc chắn phải cố gắng có được. Trong khi đó, trong vài thập kỷ trước đó, hai quốc gia này vẫn đang ở trong tình trạng thù địch.