Khi đèn đã được thắp sáng, Lục Minh An cầm theo một bình rượu nhỏ, vừa đi vừa hát một giai điệu nhẹ nhàng, lảo đảo trong con hẻm. Anh vừa mới tận hưởng niềm vui bên những người phụ nữ xinh đẹp ở nhà thổ, giờ đây tâm trạng rất tốt, mọi thứ trước mắt anh đều trở nên đẹp đẽ không gì sánh kịp.

Con hẻm này rất nổi tiếng ở Y Kinh, được xây dựng dành riêng cho những thiếu gia giàu có, ham chơi và thích vui vẻ. Người ta che chở cho họ, tạo ra một nơi chơi riêng tư mà không ai biết đến.

Bình thường, Lục Minh An cũng thường xuyên đi qua con hẻm này, nhưng hôm nay, anh cảm thấy nó khác thường. Càng đi sâu vào hẻm, anh càng cảm thấy nó trở nên u ám và yên tĩnh đến lạ thường. Ban đầu, khi mới rẽ vào, anh vẫn còn nghe thấy tiếng sủa của chó, nhưng bây giờ, con hẻm hoàn toàn im lặng, không còn âm thanh nào cả.

Lục Minh An đi càng chậm lại. Đến khi một hàng đèn lồng đung đưa trong gió, chúng lần lượt tắt hết, tim anh bắt đầu đập nhanh hơn bao giờ hết.

“Chết tiệt, chắc là ma quỷ rồi.” Lục Minh An hiểu rõ tình hình, khi lòng bắt đầu lo lắng, anh không dám tiếp tục đi vào, quay đầu muốn quay trở lại.

Tại lối vào hẻm, lại đứng một chàng trai cao ráo, oai vệ, ánh mắt đen tối, con dao thêu trên lưng anh ta rất nổi bật.

“Thẩm… Thẩm đại nhân,” Lục Minh An cười khô khốc, cố tỏ ra nhiệt tình, “Hiếm khi gặp ngài ở nơi như thế này, không biết có việc gì có thể giúp đỡ ngài không?”

Lúc này, anh nhớ lại chuyện tháng trước, mình đã sai người ám sát người của Tư Vệ. Rõ ràng không nên có chuyện gì xảy ra, nhưng không hiểu tại sao Lục Minh An lại can thiệp vào, sau khi Thẩm Yến trở về kinh thành, anh ta liên tục đối đầu với gia đình Lục. Vì vậy, Lục Minh An luôn lo lắng rằng Thẩm Yến sẽ tính sổ với mình về chuyện đó.

“Quả thực có một việc cần công tử bốn giúp đỡ,” Thẩm Yến đứng ngăn đường anh, nhìn thấy vẻ sợ hãi trên mặt Lục Minh An, ông nói một cách bình tĩnh, “Tôi muốn hợp tác với công tử.”

“…Thẩm đại nhân đùa quá rồi, giữa chúng ta…”

“Tôi muốn Lục Minh An chết.”

“Thẩm đại nhân, trò đùa này hơi quá đáng rồi.” Lục Minh An mặt tái đi, nhưng không hề tỏ ra sợ hãi.

“Anh cũng muốn Lục Minh An chết,” Thẩm Yến tiếp tục nói, “Mục tiêu của chúng ta gần giống nhau, nếu Lục Minh An chết, sẽ không ai cạnh tranh với anh về vị trí chủ nhân của gia đình Lục nữa, anh không thấy hấp dẫn sao?”

Lục Minh An nhìn Thẩm Yến một cách lạnh lùng. Dù không quá thông minh, nhưng anh vẫn có ý chí phấn đấu.

Lục Minh An do dự, nghe Shen Yàn nói: “Tôi có vài bằng chứng chứng minh rằng Tứ công tử đã cùng với người khác âm mưu ám sát các quan lại triều đình…”

“Thưa ông Shen, xin hãy nói tiếp!” Lục Minh Sơn tất nhiên không để Shen Yàn tiếp tục nói nữa. Anh ta nghĩ rằng, dù Shen Yàn muốn làm gì đi nữa, chỉ cần Lục Minh Sản sụp đổ thì mọi chuyện sau này đều có thể giải quyết được.

Shen Yàn có thể có mục đích gì chứ? Cao nhất cũng chỉ là muốn gia đình Lục sụp đổ mà thôi. Nói thật lòng, miễn là gia đình Lục còn tồn tại, miễn là họ có thể rơi vào tay anh ta, thì anh ta cũng chẳng quan tâm đến điều đó.

Khi Shen Yàn và Lục Minh An đạt được thỏa thuận, Túc Thời Kim đã đến phủ Định Bắc Hầu để thăm viếng và cùng với người bạn thân thiết của mình vui vẻ uống rượu.

Trong căn phòng, hai cô gái trẻ xinh đẹp ngồi trước bàn, ngắm nhìn bộ đồ chơi bằng gỗ cao bằng ngón tay cái, mô tả cảnh “Đại loạn Thiên Cung”. Những binh lính trên trời, những vũ khí lợi hại, thậm chí từng biểu cảm trên khuôn mặt các nhân vật cũng được chạm khắc một cách sinh động.

Túc Thời Kim nhìn Liu Ling đang say sưa ngắm nhìn đồ chơi bên cạnh, nói với giọng cười: “Người khác tặng cho em đấy, em đã dành nửa năm trời để tích góp mới có được bộ đồ này đầy đủ. Em ghen tị không?”

Liu Ling đang điều khiển những con rối, không để ý đến lời nói của Túc Thời Kim. Túc Thời Kim thở dài một tiếng, cảm thấy mình thực sự vượt trội hơn Liu Ling; nhìn ánh mắt chăm chú của cô ấy, cô ấy thấy Liu Ling thật đáng thương, liền nói: “Hay em tặng cho Liu Ling nhé?”

“Em không cần sự thương hại của em,” Liu Ling đứng dậy, lấy chiếc xe ngựa bằng gỗ tinh xảo mà mình nhận được ra khỏi hộp gỗ, nói một cách lạnh lùng: “Em cũng đã có rồi.”

Đây giống như một cuộc so tài giữa những người bạn thân thiết.

Túc Thời Kim thông minh, suy đoán: “Chắc là Shen Yàn tặng cho em đấy?” Liu Ling không nói gì, nụ cười trên mặt cô ấy càng sâu thêm: “Nhưng Shen Yàn không biết em thích những thứ này đâu.”

Cô ấy cảm thấy thật thú vị.

Túc Thời Kim và Liu Ling thường xuyên ghét nhau, nhưng vẫn có thể sống chung được; một phần lớn là bởi vì họ có chung sở thích, đều yêu thích những thứ đồ chơi thú vị trong dân gian.

Tuy nhiên, sở thích của họ, có người hiểu được tâm trạng của Túc Thời Kim, nhưng không ai có thể chia sẻ với Liu Ling cả.

“Ông Shen thực sự là duyên phận mà trời ban cho em,” Liu Ling nói: “Lần đầu tiên anh ấy xuất hiện, chính là lúc em buồn nhất. Sau đó, mỗi lần gặp

Liu Ling nhìn Xu Shijin một cách bình tĩnh và nói: “Đây không phải là lý do để anh tấn công tình cảm của tôi.”

Xu Shijin mỉm cười.

Trên đời này, có người giống như cô ấy, kiên quyết bám chặt vào những thứ mình yêu thích và không sẵn lòng từ bỏ chúng. Cũng có người như Liu Ling, chỉ đơn giản là nhìn mọi thứ xảy ra một cách thoải mái, dù chuyện gì xảy ra cũng có thể rời đi một cách dễ dàng.

Những thứ cô ấy yêu thích, cô ấy chấp nhận chúng, nhưng không bao giờ chủ động theo đuổi. Suốt bao năm qua, ông Lão Hầu đã yêu thương Liu Ling rất nhiều, nhưng không ai biết rằng Liu Ling lại yêu thích những vật dụng thủ công đến thế nào. Điều tương tự cũng đúng với Shen Yan.

Những chuyện trong quá khứ đã để lại những vết thương sâu sắc trong trái tim Liu Ling; việc cô ấy có thể sống bình thường cho đến bây giờ, mang theo những cáo buộc nhưng vẫn mong muốn ánh sáng, đã là điều rất khó khăn rồi. Thực ra, không nên đòi hỏi cô ấy nhiều hơn nữa.

“Hãy kể cho tôi nghe về bạn và Shen Yan đi,” Xu Shijin nói.

Liu Ling cùng Xu Shijin ra ngoài, đi dạo trong dân gian. Xu Shijin có vẻ như quan hệ tốt với mọi người, nhưng thực ra cô ấy không có bạn bè. Đặc biệt là sau khi rời cung điện, so với việc kết bạn với các cô gái, cô ấy còn quan tâm nhiều hơn đến chính trị triều đình. Những người có quan điểm khác nhau thì không thể cùng nhau hợp tác; Xu Shijin không hòa hợp với những cô gái vui vẻ và không lo âu đó, đôi khi khi mệt mỏi, cô ấy chỉ có thể tìm đến Liu Ling để trò chuyện.

Thế nhưng, Liu Ling cũng không có chủ đề gì chung để nói với cô ấy… Liu Ling cảm thấy ghét bỏ chính trị triều đình và hoàn toàn không hứng thú với những sở thích của Xu Shijin.

Xu Shijin suy nghĩ mãi, cuối cùng cũng chỉ có thể nhắc đến chủ đề Shen Yan. Quả nhiên, mắt Liu Ling bỗng sáng lên một cách không ngờ.

“Anh ấy thực sự rất khác biệt… Tôi thích cách anh ấy lạnh lùng với mọi người, chỉ duy nhất dành tình cảm cho tôi…” Xu Shijin cười, nói rằng Shen Đại Nhân tất nhiên là người rất khác biệt; không biết bao nhiêu cô gái danh giá ở Yế Kinh đã rung động trước anh ấy.

Nhưng liệu Liu Ling có cần phải nói nhiều như vậy không?

“Cô thực sự không quan tâm đến chuyện của Lục Minh Sơn nữa à?” Xu Shijin thay đổi chủ đề. Trong lòng cô vẫn hy vọng Liu Ling tiếp tục xung đột với gia đình Lục, điều này sẽ thuận lợi cho kế hoạch của cô…

Liu Ling liếc nhìn cô ấy và nói: “Cô đang muốn lợi dụng tôi để đối phó với gia đình Lục sao?”

Khi bị Liu Ling phát hiện ra ý định của mình, nụ cười của Xu Shijin chỉ tạm dừng

“Tại sao vậy?” Nụ cười của Từ Thời Cẩm càng sâu đậm hơn, trong ánh mắt lại ẩn chứa ý đồ không lành, “Anh ấy ghen à? Anh ấy quá nam tính, đặt ra nhiều yêu cầu như vậy với em, trong khi em lại không phải là người thích bị điều khiển.”

Cô ta không ngần ngại kích động mối quan hệ giữa Lưu Lĩnh và Thẩm Yến, nhưng trong lòng lại đang suy nghĩ xem mình có thể thu được lợi ích gì từ việc này.

“Anh ấy chưa nói gì cả, nhưng tôi biết anh ấy muốn tôi sống một cuộc sống đơn giản và hạnh phúc. Những chuyện buồn bã, những điều tồi tệ, anh ấy luôn ở bên để bảo vệ tôi,” Lưu Lĩnh nói một cách bình thản, “Tôi không hỏi, nhưng tôi đoán rằng anh ấy đang đối phó với gia đình Lục… Và thực ra anh ấy không nên dính líu vào chuyện này… Tôi nhớ em đã nói rằng, tổ chức Kim Y Việt cần phải được giữ gìn sự trong sạch.”

Từ Thời Cẩm ngập ngừng một chút, rồi nhìn Lưu Lĩnh.

Dưới ánh nắng mặt trời, khuôn mặt cô gái trắng nõn, đôi mắt đen long lanh, vẻ mặt luôn bình tĩnh, “Đôi khi tôi nghĩ, mọi chuyện này không đáng để hy sinh.”

Thẩm Yến chưa nói gì cả, nhưng cô ta hiểu rõ tâm ý của anh ấy. Càng hiểu rõ, cô ta càng cảm thấy đau khổ.

Nhiều người nói rằng họ không hợp nhau, nhưng cô ta không quan tâm đến điều đó, cứ thế kéo Thẩm Yến vào cuộc này. Và bây giờ, cô ta nhận ra sự ích kỷ của mình.

Cô ta nghĩ, anh ấy xứng đáng được đối xử tử tế hơn.

“Không có điều gì là không đáng để hy sinh cả,” Từ Thời Cẩm đột nhiên nắm lấy tay cô, mùa hè nóng bức khiến mồ hôi đổ ra, nhưng tay Lưu Lĩnh lại lạnh như băng. Trong lòng Từ Thời Cẩm rất đau lòng; mỗi khi Lưu Lĩnh trải qua những cảm xúc tiêu cực, tay cô lại trở nên lạnh như vậy. Từ Thời Cẩm nói bằng giọng ấm áp: “Em xứng đáng được đối xử tử tế nhất.”

Lưu Lĩnh cúi đầu cười một cái, trong lòng cảm thấy ấm áp hơn. Đây chính là người bạn thân thiết của cô; khi cần thiết, người bạn này luôn ở bên cạnh cô.

Mối quan hệ giữa cô và Từ Thời Cẩm thật sự khó có ai có thể hiểu được.

Nếu có ai đến kích động cô, bảo cô nên lợi dụng Từ Thời Cẩm như thế nào, cô cũng không hề ngạc nhiên. Cô chỉ tin rằng Từ Thời Cẩm sẽ không thực sự làm tổn thương cô.

“Em cũng vậy,” Lưu Lĩnh nói.

Giữa chúng ta, luôn có một người cần phải sống tốt hơn.

Hai người im lặng một lúc, bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào phía trước. Các cung nữ và người hầu đều đứng

Xu Thời Cẩm và Lưu Lăng ngước đầu lên, nhìn một hồi với vẻ hứng thú. Tuy nhiên, vì hai người đều là phụ nữ, dù có xinh đẹp đến đâu thì sức hấp dẫn của điều này đối với họ cũng có hạn. Mọi người đều đổ xô về phía đỉnh tòa nhà, tạo nên một cảnh hỗn loạn; nhưng Lưu Lăng lại cùng Xu Thời Cẩm bước ra ngoài.

“Sao em chạy đi vậy? Hiếm khi gặp được chuyện thú vị như thế này, sao không xem tiếp nhỉ?” Xu Thời Cẩm hỏi. Cô luôn thích những tình huống hỗn loạn; càng lộn xộn thì cô càng thấy vui.

“Em không muốn quả bóng thêu kia được ném xuống và rơi trúng em hay anh đâu,” Lưu Lăng nói một cách lạnh lùng. “Chính anh mới là người sắp cưới cô gái đó, phải không?”

“Ừm…” Xu Thời Cẩm nhìn xuống chiếc áo văn nhân mà cả hai đang mặc, rồi cũng mất hứng thú.

Hai cô gái cùng nhau đẩy đường ra ngoài, thì bất ngờ có một vật gì đó bay từ phía sau vào lòng Lưu Lăng.

Lưu Lăng run rẩy; cô tự hỏi liệu số phận mình có tệ đến thế không?

Cô vội vàng ném cái vật đó xuống đất; nghe thấy tiếng vỡ vụn, cô mới nhìn xuống và thấy đầy những mảnh sành trên mặt đất.

Hóa ra, thứ được ném vào lòng cô chính là một ấm trà.

Ai lại đùa giỡn với cô như vậy?!

Cô nhìn lên và thấy mình đã bị đám đông đẩy đến bên dưới một quán rượu, bên cửa sổ tầng hai, nơi có một người đàn ông mặc trang phục lộng lẫy đang ngồi đó. Anh ta có vẻ ngoài tuấn tú, tay đặt dưới cằm, tay áo buông thõng xuống lan can. Khi thấy cô ngước lên, anh ta cười hiền lành và nói: “Xin lỗi, tay tôi trơn quá, làm vỡ đồ của cô gái họ hàng này… Cô ấy hãy lên đây để tôi xin lỗi hai cô gái nhé.”

Tay áo Lưu Lăng bị ai đó kéo mạnh.

Cô quay đầu lại, thấy Xu Thời Cẩm đang mỉm cười và nháy mắt với cô. Khi Lưu Lăng nhìn cô, Xu Thời Cẩm nói một cách vô tội: “Nhìn em làm gì vậy? Chẳng phải em là người ném đồ đó xuống đâu; em nên đi tính sổ với người kia mới đúng.” Cô chỉ vào người đàn ông trên tầng lầu.

Lưu Lăng nhìn Xu Thời Cẩm và hỏi: “Em lại đang lừa dối em à?”

“Không đâu, lần này thực sự không phải vậy,” Xu Thời Cẩm cười và nắm tay cô, “Thật sự chỉ là trùng hợp thôi.”

Không lạ gì Lưu Lăng lại nghi ngờ.

Bởi vì người đàn ông trên tầng lầu chính là Hoàng Thái Tử Lưu Vọng của triều đình. Anh ta còn có một danh tính khác… đó là người tình bí mật của Xu Thời Cẩm… và hiện tại, chỉ có Lưu Linger biết điều này.

Sau khi Xu Thời Cẩm rời cung, cô ít có cơ hội gặp gỡ Hoàng Thái Tử h

Chỉ là Liu Ling đứng dưới lầu mà không hề nhúc nhích… Tại sao cô ấy lại muốn giúp Xu Shijin và Liu Wang gặp gỡ riêng tư như vậy? Cô ấy và Thái tử chẳng hề quen biết gì cả.

Xu Shijin liên tục nhìn lên cửa sổ nơi vị thiếu gia kia đang đứng, rồi lại nhìn xuống phía Liu Ling – người đang quay đầu chuẩn bị đi – và cảm thấy vô cùng bối rối. Cô ấy đã nắm lấy tay Liu Ling và van xin khẩn thiết, nhưng Liu Ling dường như chẳng hề nghe thấy gì cả.

Tình bạn giữa hai người bạn thân này luôn là điều mà người ngoài khó có thể hiểu được. Cuối cùng, Xu Shijin buộc phải nói ra với cô ấy: “Em đang muốn liên lạc với ông Shen để kết minh với Thái tử, nhằm loại bỏ gia tộc Lục ra khỏi cuộc cạnh tranh này.”

Bước chân của Liu Ling dừng lại; cuối cùng, Xu Shijin cũng đã tiết lộ cho cô ấy một thông tin quan trọng. Xu Shijin cười một cách bất đắc dĩ: “A Ling, bây giờ chúng ta là đồng minh mà. Em không thể nào lạnh lùng đến thế chứ?”

Được thôi, vì Shen Yan, Liu Ling sẵn lòng giúp Xu Shijin một lần này.

Liu Ling và Liu Wang thực sự là anh em họ ruột; mối quan hệ của họ rất thân thiết. Cha của họ là anh em họ, và việc họ có chung một nguồn gốc gia đình càng khiến mối quan hệ của họ trở nên gắn bó hơn. Nữ hoàng đã qua đời từ lâu, là con gái cả của gia tộc Định Bắc Hầu; khi mẹ của Liu Ling còn sống, bà ấy vẫn phải gọi Liu Ling là “chị gái”. Dù là trước đây hay bây giờ, Liu Ling và Liu Wang vẫn thường xuyên gặp nhau.

Tuy nhiên, mối quan hệ giữa hai người không mấy tốt đẹp lắm. So với Nữ công chúa Trường Lạc vốn lạnh lùng, Thái tử rõ ràng có nhiều điểm chung hơn với cô gái Xu dịu dàng và duyên dáng đó.

Khi lên lầu, Liu Ling gọi Liu Wang một tiếng rồi tự nguyện ngồi xuống bên cửa sổ, để lại không gian cho Xu Shijin và Liu Wang. Sau khi lắng nghe vài câu đối thoại, Liu Wang nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Em ra khỏi cung là nhân cơ hội ghé thăm ông chủ nhà họ Trần; gia đình họ gần đây đang gặp phải một số rắc rối… Và trong lúc đó, em cũng ghé nhà họ Xu, gặp được chị gái em, nhưng không thấy em… Chắc hẳn em đã ra ngoài rồi.”

Giọng nói của cô gái Xu rất nhẹ nhàng: “Gia đình họ Trần à? Em vẫn chưa thảo luận với họ; nếu đi một mình thì có vẻ như có ý đồ gì đó không tốt… Em sẽ tìm cơ hội thích hợp để nói chuyện sau… Mấy ngày trước, em đã gặp cháu gái của Hàn Hàn Lâm; cô bé vô tình tiết lộ cho em một số thông tin về các bức tranh và thư pháp của ông nội mình…”

Những cuộc trò chuyện giữa người yêu nhau thường diễn ra theo cách này… Thái tử và cô gái

Hôm đó trời mưa lớn, Lưu Lĩnh ra khỏi nhà thì cỗ xe ngựa của cô bị Từ Thời Cẩm chặn lại.

Cô gái ấy bị mưa làm ướt sũng, quỳ xuống trước mặt cô, ánh mắt đầy khao khát: “Con không thể kết hôn với Thẩm Dục được… Gia tộc Thẩm muốn rút lui khỏi giang hồ, còn Thẩm Dục thì chẳng làm được gì cả… Nếu con kết hôn với anh ta, cuộc đời con sẽ chẳng còn hy vọng nào nữa! A Lĩnh ơi, chỉ nghĩ đến cuộc sống như vậy thôi, con đã thấy nó thật đáng sợ!”

Cô Từ và công tử Thẩm Dục từ nhỏ đã là bạn thân; gia tộc Từ muốn liên minh với gia tộc Thẩm… Có lẽ Từ Thời Cẩm quá ích kỷ, cô chỉ nghĩ đến bản thân mình; cô thà vào cung để tìm kiếm một con đường sống còn hơn là kết hôn với Thẩm Dục.

Lưu Lĩnh vẫn nhớ khuôn mặt tái nhợt của công tử Thẩm Dục lúc đó: “Từ Thời Cẩm… Ngươi là một người không có lòng!”

Mưa lớn xối xả, rửa sạch mọi thứ trong hoàng thành. Lưu Lĩnh vào cung và nói chuyện với Hoàng đế; nhờ đó, Từ Thời Cẩm mới được phép vào cung.

Đó chỉ là một con đường tốt nhất để Từ Thời Cẩm có thể rời xa Thẩm Dục một cách danh chính thức mà thôi…

Nhưng con đường gian nan ấy đã khiến Từ Thời Cẩm đạt được tình huống như ngày hôm nay… Chỉ là liệu cô ấy có còn nhớ đến Thẩm Dục không?

Vì chuyện của Thẩm Yến, Lưu Lĩnh gần đây thường xuyên nghĩ về sự việc này.

Thẩm Dục thất vọng với Từ Thời Cẩm, và còn ghét bỏ cô nhiều hơn nữa… Đến tận bây giờ, cô vẫn nhớ rõ sự vùng vẫy của Từ Thời Cẩm lúc đó, cũng như ánh mắt lạnh lùng của Thẩm Dục.

Lúc đó, cô chẳng có gì phải lo lắng, trong lòng còn thấy thoải mái nữa… Việc có người ghét bỏ mình cũng coi như là điều tốt thôi.

Lưu Lĩnh uống thêm một ly trà; cô càng cảm thấy rằng mọi sự đều có nguyên nhân và hậu quả… Những nguyên nhân ngày xưa, rồi cũng sẽ phải trả giá vào lúc này…

“A Lĩnh ơi, Hoàng tử đang hỏi cô đấy!” Từ Thời Cẩm đẩy cô một cái.

Lưu Lĩnh quay đầu lại với vẻ ngạc nhiên.

Hoàng tử tỏ ra hiền lành và lịch sự, mỉm cười với cô… Nụ cười ấy giống hệt Từ Thời Cẩm biết bao… “Con đã nghe Thời Cẩm kể về chuyện của A Lĩnh và ông Thẩm… Cha rất vui mừng cho con. Nếu con gặp khó khăn, cứ thoải mái tìm cha giúp đỡ. Con đã giúp đỡ Thời Cẩm rất nhiều, cha sẽ không bao giờ phụ lòng con đâu.”

“Ừm.” Lưu Lĩnh đáp lại một cách lạnh lùng.

“…” Lưu Vọng nhíu mày, nhìn thẳng vào mắt Từ Thời Cẩm… Phản ứng thờ

A Lĩnh ơi, hôm đó, ông Shén chắc hẳn rất bận rộn.”

Từ Thời Cẩm âu yếm ôm lấy cánh tay cô và thở dài: “Ai bảo Hoàng thượng lại thích lực lượng Kim Y Vệ chứ? Họ có thể can thiệp vào mọi việc. Thật không may, trong những ngày lễ quan trọng như thế này, A Lĩnh lại phải ở một mình… Tôi thực sự không nỡ lòng.”

“Nói lung tung làm gì vậy?” Lưu Lĩnh liếc nhìn hai người họ và nói: “Tôi sẽ đi mà.”

Dù Từ Thời Cẩm và Lưu Vọng chủ yếu chỉ nghĩ đến lợi ích của bản thân, nhưng việc họ có thể quan tâm đến Lưu Lĩnh, cô cũng chấp nhận điều đó.

Chắc hẳn đây là ý tưởng của Từ Thời Cẩm.

Người bạn thân của cô luôn vậy – vừa lợi dụng người khác, vừa đem lại lợi ích cho họ; giấu kín tấm lòng chân thành của mình sau những mưu mô… Người ta thường ghét những kẻ tính toán chi ly như vậy, nhưng ai có thể nhìn thấy tấm lòng ấm áp ẩn giấu sâu bên trong họ?

Lưu Lĩnh nhìn về phía Thái tử: Liệu ngài ấy có thể nhận ra điều đó không?

Đêm Qixi, Thái tử đã đến dinh thự của gia đình Lưu Lĩnh để đón cô ra ngoài, khiến cho lão hầu gia vô cùng ngạc nhiên. Mối quan hệ giữa Thái tử và A Lĩnh tốt đến thế sao?

Ông ấy không hề suy nghĩ lung tung: Dù sao đây cũng chỉ là anh em họ có mối quan hệ huyết thống rất gần gũi, và họ cũng không thể kết hôn được.

Dù sao thì việc A Lĩnh ra ngoài để thư giãn cũng tốt mà.

Khi họ đến chợ, Shén Yến và Từ Thời Cẩm đã đang chờ đợi họ ở đó. Khuôn mặt ông Shén lạnh lùng, trong khi khuôn mặt cô Từ thì trông rất căng thẳng.

Khi nhìn thấy Lưu Lĩnh, cô ấy tiến lại gần và nói với giọng đầy tức giận: “Chúng ta đã hẹn rằng ông Shén sẽ đến đón tôi… Dù sao thì mối quan hệ giữa hai gia đình chúng ta cũng khá tốt; nếu ông ấy đến đón tôi, mặc dù các bậc trưởng lão có thể nghi ngờ, nhưng chắc chắn không gây ra sự xôn xao như khi Thái tử xuất hiện… Nhưng cuối cùng ông ấy lại không đến! Ông ấy nói là quên mất rồi! A Lĩnh ơi, ông Shén là kiểu người hay quên như vậy sao?”

Lưu Lĩnh nhìn hai người đàn ông đang nói chuyện bên kia và hỏi Từ Thời Cẩm: “Vậy còn anh thì sao? Làm thế nào mà anh có thể đến đây được?”

Ánh mắt Từ Thời Cẩm lộ rõ vẻ lúng túng; đối với một người luôn coi trọng vẻ ngoài như cô, việc này thực sự không hề dễ dàng chút nào. “Tôi đã mạo muội tự mình ra ngoài mà.”

Lưu Vọng cười, vỗ vai người bạn và nói nhẹ: “Nh

Giữa hai người họ có một sợi dây vô hình, nó kéo chặt lấy cả hai bên. Dây đó mềm mại nhưng lại rất bền chắc, và không bao giờ đứt gãy.

Từ Thời Cẩm có phần ghen tị.

“Đi thôi.” Lưu Vọng đứng phía sau cô, “Sau này chúng ta còn phải gặp một người nữa.”

“Được.” Từ Thời Cẩm cúi đầu xuống, vẻ dịu dàng đến lạ thường.

Đó chính là điểm khác biệt giữa cô và Lưu Lăng.

Dù có yêu hay không, yêu sâu đậm đến mức nào, thực ra ai cũng có thể cảm nhận được. Chỉ là không muốn thừa nhận mà thôi.

Shen Yàn và Lưu Lăng vẫn đi cùng nhau; dù phải đứng cách xa nhau hàng vạn dặm, trong đám đông này, họ cũng sẽ sớm bị tách rời.

Lưu Lăng đi phía trước, say sưa với việc mua sắm. So với cô ấy, Shen Mỹ Nhân có vẻ thoải mái hơn nhiều.

“Cô nghĩ cái này đẹp không?” Lưu Lăng cầm một chiếc kẹp tóc, hỏi Shen Yàn đang đi phía sau.

“Ừm.” Shen Yàn trả lời một cách lơ đãng.

Lưu Lăng quay đầu nhìn anh, rồi thanh toán mua chiếc kẹp đó, sau đó quay người đưa nó vào lòng Shen Yàn: “Đây là món quà dành cho anh.”

“…” Đó là một chiếc kẹp tóc dành cho phụ nữ.

Shen Yàn cười một tiếng, nhận ra rằng Lưu Lăng không hài lòng với thái độ của mình, vì vậy từ đó anh càng chăm chỉ hơn.

Chỉ là ông chủ Shen thực sự không hứng thú với việc đi mua sắm. Anh chỉ lặng lẽ theo sau Lưu Lăng, nhìn cô ấy vui vẻ tham gia vào hoạt động mua sắm.

“Anh cảm thấy buồn chán không?” Lưu Lăng hỏi.

“Ừm… cũng tạm được.”

“Nếu không thích thì cứ nói thẳng ra, cưỡng bức lẫn nhau rất dễ khiến người ta chán ghét.” Lưu Lăng ngồi xổm xuống, nhìn một ông lão đang nung gốm, nói một cách nhẹ nhàng.

Shen Yàn nhìn cô ấy; cô ấy thực sự không tức giận, và coi đó là điều hiển nhiên.

Shen Yàn vuốt ve đỉnh đầu cô ấy; thật là một cô gái khiến anh yêu mến.

Anh hít một hơi thở dài, “Tôi sẽ đi đứng ở phía kia một lát, cô cứ tự do chơi đi.”

Lưu Lăng ngẩng đầu nhìn, nơi Shen Yàn chỉ là dưới gốc liễu phía sau các quầy hàng, chỉ cách vài bước chân thôi. Cô gật đầu, lại cúi đầu xuống, tiếp tục quan sát quá trình nung gốm.

Khi cách xa đám đông hơn một chút, làn gió nhẹ ven sông làm cho đầu đang đau nhức của Shen Yàn cảm thấy dễ chịu hơn một chút. Anh đã ba ngày không ngủ, đầu đau nhức, việc đi mua sắm thực sự rất gian khổ đối với tình trạng hiện tại của anh.

Đi cùng Lưu Lăng một lúc, trong không khí u ám và không ăn gì cả, anh thực sự cảm thấy không thoải mái chút nào.

Dựa vào gốc

Cô ấy lại cúi đầu xuống; thân hình cao ráo của cô in bóng trắng muốt khi cúi xuống, giống như một con thiên nga.

Shen Yan nhận ra ánh mắt mình có chút thay đổi; cổ họng anh trở nên khô cứng, và anh liền quay đi.

Ánh mắt anh dừng lại trên mặt sông một lát; khi nhìn lại, anh không thấy bóng dáng của Liu Ling nữa.

Tâm trạng Shen Yan thay đổi trong chốc lát, giống như một thanh kiếm được rút ra khỏi vỏ; anh đứng thẳng người lên. Cho đến khi anh nghe thấy giọng nói của cô gái phía sau lưng mình: “Nghe nói món này rất ngon đấy, anh thử xem.”

Lưng anh căng lại một chút, rồi lại thả lỏng. Anh quay đầu lại và thấy Liu Ling đang đứng trước mặt mình, cầm trên tay một tô mì.

Ánh mắt anh khiến Liu Ling ngạc nhiên. Cô hỏi ngay: “Có chuyện gì vậy?”

“…Không có gì cả.”

“Thật sao?”

Shen Yan mỉm cười; anh suýt quên rằng Liu Ling là người luôn kiên trì đến cùng khi muốn biết điều gì đó. Anh vuốt ve mái tóc cô và nói: “Vì em trông đẹp mà.”

Khi nghe anh nói vậy, cả hai đều ngập chìm trong ký ức về những lần Liu Ling đã cố tình thu hút sự chú ý của anh…

Cô từng hỏi anh: “Anh nhìn em để làm gì vậy?”

Anh trả lời: “Nhìn em xấu xí mà.”

Nhưng một ngày nào đó, Shen Yan sẽ nói với Liu Ling rằng: “Em trông đẹp lắm.”

Bầu không khí lúc đó trở nên ấm áp và đầy tình cảm.

Hai người cùng nhau thưởng thức hết tô mì đó; hương vị của nó không quá ngon, nhưng đủ để xua tan cơn đói của Shen Yan.

Anh chưa bao giờ nói với cô rằng mình chưa ăn gì, nhưng cô dường như biết điều đó.

Chỉ khi ai đó luôn nhìn bạn, họ mới thực sự hiểu rõ bạn.

Shen Yan nhìn Liu Ling; Liu Ling chỉ vào mặt sông và nói: “Chúng ta cũng đi thả đèn lồng để cầu nguyện nhé.”

Shen Yan “ừm” một tiếng; anh cũng không tin vào việc này lắm, nhưng anh vẫn đồng ý và cùng Liu Ling đi mua đèn lồng.

Liu Ling cẩn thận lựa chọn trước quầy hàng bên bờ sông; cuối cùng cô chọn được một chiếc đèn lồng hình hoa sen – có tổng cộng mười tám lớp cánh hoa, lớp này uốn lượn, lớp kia dang rộng; ánh sáng từ đèn tỏa ra rất rực rỡ.

“Đã chọn xong chưa?” Shen Yan hỏi, rồi lấy một chiếc đèn nhỏ bên cạnh chiếc đèn mà cô chọn và nói: “Anh sẽ chọn cái này.”

“…”

Liu Ling không để ý đến anh, cô tự mình đi thả đèn lồng bên bờ sông và thành tâm viết lời ước nguyện lên đó. Shen Yan nhìn thấy cô làm rất nghiêm túc, liền tiến lại gần để xem: “Lời ước của em được viết rất kín đáo đấy…”

Ánh mắt anh bị bàn tay của Liu Ling che khuất.

Liu Ling nh

“……”

Liu Ling đang viết những ước nguyện bằng tất cả sự chân thành của mình: Mong rằng tôi và người tôi yêu sẽ có một cuộc sống bình yên, khỏe mạnh suốt đời.

Cô dừng lại để nghỉ ngơi, khi ngẩng đầu đặt chiếc đèn xuống thì thấy Shen Yan đang lơ đãng nhìn cô. Cô liền tròn mắt, và anh ta lập tức đầu hàng: “Tôi sẽ viết ngay bây giờ.”

Khi Liu Ling viết, cô làm điều đó với tất cả sự chân thành; nhưng Shen Yan lại hoàn thành việc viết chỉ trong chốc lát, điều này cho thấy anh ta không hề thành tâm chút nào.

Liu Ling cười khẽ rồi đi đặt chiếc đèn xuống. Mặt sông được thắp sáng bởi vô số đèn lồng; chiếc đèn của cô, dù rơi xuống nước, vẫn rất nổi bật. Còn chiếc đèn của Shen Yan… thì đã bị dòng nước cuốn trôi mất từ lâu rồi.

Liu Ling thở dài; ít ra cô vẫn còn mong muốn điều đó. Khi cô đứng dậy, cô phát hiện ra có một người thuộc lực lượng Jinyiwei đứng sau lưng Shen Yan, đang thì thầm với anh ta.

Liu Ling đợi một lúc, rồi Shen Yan bước đến gần cô với vẻ mặt buồn bã: “Tôi…”

“Cứ đi đi… Tôi không sao cả.”

Shen Yan nhìn cô.

Liu Ling nói một cách bình thản: “Ngay từ ngày đầu tiên tôi bắt đầu ngưỡng mộ anh, tôi đã nghĩ đến tình huống này. Trái tim tôi mạnh mẽ, có thể chịu đựng được điều này… Anh không cần phải xin lỗi.”

Có lẽ Shen Yan có rất nhiều điều muốn nói với cô, nhưng thời gian không cho phép. Cuối cùng, anh chỉ ôm cô một cái rồi quay người cùng những người thuộc Jinyiwei bước vào đám đông… và biến mất mãi mãi.

Trong lòng Liu Ling, cảm giác đau buồn tràn ngập.

Đêm Qixi ạ…

Cô thích đi dạo, thích hòa mình vào đám đông, thích cảm giác sôi động… Nhưng nếu không có Shen Yan bên cạnh, tất cả những điều đó đều trở nên vô nghĩa.

Liu Ling cảm thấy sợ hãi… Làm sao cô có thể sống qua những ngày không có Shen Yan bên cạnh?

Tại sao cô luôn nghĩ đến anh một mình?

Cô ngồi nhìn mặt sông trong suốt một lúc lâu, rồi bỗng nhớ ra Yang Ye và những người hầu cận đang theo dõi mình từ xa. Cô gọi họ lại và bảo: “Hãy thuê một chiếc thuyền… Tôi muốn tìm chiếc đèn của Ngài Shen.”

Như mọi khi, Yang Ye và những người khác luôn sẵn lòng phục vụ cô; họ thực sự thuê được một chiếc thuyền nhỏ. Liu Ling quyết định sẽ đi dọc theo dòng sông, nhất định phải tìm thấy chiếc đèn của Shen Yan.

Mặt sông đầy rẫy những chiếc đèn lồng; con thuyền khó có thể di chuyển được. Có những chiếc đèn va vào thuyền, và Liu Ling cùng các cung nữ phải dọn chúng trở lại vị trí ban đầu.

Suốt cả đêm, Liu Ling đều bận rộn với công vi