Liu Ling quay đầu lại và thấy Shen Yan đang bước về phía mình. Cô lùi lại một bước; chiếc váy trắng tinh của cô ôm lấy thân hình mảnh mai, ngực đầy đặn, eo thon gọn. Cô dựa vào cửa, lẽ ra nên trông rất duyên dáng, nhưng vì cái chậu hoa nặng trĩu trong tay và làn gió lạnh thổi qua sảnh, mái tóc rối bù bay lả tả trước mặt, đôi vai cô run rẩy, khiến cảnh tượng trở nên ủ rũ.

Shen Yan đi qua bên cạnh cô, và mà không để Liu Ling nhận ra, anh đã lấy cái chậu hoa từ tay cô rồi bước vào nhà. Khuôn mặt anh lạnh lùng, mí mắt không hề chuyển động; ngoài hành động đó ra, Liu Ling hoàn toàn không thể nhận ra dấu hiệu nào cho thấy anh có ý tốt đối với cô. Nhưng thật ra, Shen Yan đã tỏ ra tốt bụng với cô—đặc biệt sau những gì xảy ra tối hôm trước.

“Đứa bé kia đưa đến đây,” Liu Ling nói, theo sau Shen Yan, “Hôm qua tôi gặp nó trên đường phố. Có lẽ nó đã làm điều gì đó sai trái, tiêu hết tiền, sợ bị gia đình trách móc nên mới sa vào con đường sai lầm, muốn bằng cách bắn cung để lấy được đồ quý để mang về và khoe khoang. Nhưng người bán hàng đã lừa gạt nó, khiến nó thua cuộc hoàn toàn. Tôi tình cờ gặp nó và đã nhắc nhở nó. Vừa rồi nó đến đây để tặng hoa cảm ơn tôi.”

“Những chuyện này đều bình thường thôi,” Shen Yan nhìn cô với ánh mắt thực sự không hiểu, “Nhưng tại sao bạn lại giúp đỡ nó?” Không chỉ giúp đỡ, mà còn đặt bản thân mình vào tình huống có thể bị mọi người chỉ trích. Hôm qua, khi lần đầu gặp nhau, Liu Ling đã bị mọi người chế giễu trên đường phố; còn đứa bé mà cô giúp đỡ thì lại e ngại trốn thoát khỏi đám đông. Nếu không phải hôm nay đứa bé xuất hiện và bị Shen Yan nhìn thấy, có lẽ Liu Ling sẽ không bao giờ kể chuyện này ra—anh sẽ mãi tin rằng cô bắn cung trên đường phố chỉ vì muốn thu hút sự chú ý.

Liu Ling liếc nhìn anh một cách thờ ơ, “Có lẽ là vì lòng tốt đã làm mờ đi lý trí.”

“Bạn luôn như vậy sao?” Giọng nói của chàng trai trẻ cứng nhắc.

Liu Ling không hiểu, “Như vậy là thế nào?”

“Luôn giúp đỡ người khác mà không hề chuẩn bị trước; luôn bị người ta oan trái mà không hề phản pháo; rồi im lặng chịu đựng mọi lời chỉ trích và sự không hiểu biết, không hề có ý định giải thích gì cả.” Shen Yan nhìn cô lạnh lùng, “Người ta trốn tránh, bạn cũng không quan tâm; người ta biết ơn, bạn vẫn không quan tâm. Bạn luôn như vậy sao? Ai đã dạy bạn trở thành như vậy?”

Liu Ling nhìn thẳng vào mắt Shen Yan. Trong ánh mắt anh, có sự phức tạp, đầy ẩn uất và những lời chưa nói ra, thậm chí còn

“Có liên quan gì đến bạn chứ?” và “Điều đó có liên quan gì đến tôi chứ?” là hai câu nói lạnh lùng nhất trên thế giới. Mọi mối quan hệ đều có thể được phân biệt thông qua chúng; cảm xúc ấm lạnh cũng có thể được hiểu rõ từ đó. Nếu bạn không có bất kỳ mối liên hệ gì với tôi, thì đừng can thiệp vào chuyện của tôi; tôi cũng không muốn bạn chỉ đạo hay ra lệnh cho tôi.

Liu Ling đã lạnh lùng đóng cửa phòng trước mặt Shen Yan, không hề có ý định chia sẻ gánh nặng với anh ta. Còn Shen Yan thì cũng không quan tâm – anh ta không thích khơi lại những vết thương trong lòng người khác. Khi phát hiện Liu Ling có ý định tự tử, Shen Yan cũng không hề nổi giận mà đã hỏi han cô ấy; vậy thì chuyện nhỏ này, liệu có đáng để anh ta phải lên tiếng không?

Khi có điều gì bất thường xảy ra, thì chỉ có thể là do hoàn cảnh bắt buộc mà thôi.

Ngày hôm sau, khi quay lại gõ cửa phòng của Liu Ling, vẻ mặt của Nữ công tước Changle vẫn rất khó chịu. Shen Yan không quan tâm đến điều đó; anh ta để cô ấy tự đeo chiếc vòng tay rồng màu xanh lá cây lên cổ tay mình. Ánh sáng xanh mát làm Liu Ling ngẩn ngơ một lát, rồi vui mừng nói: “Đây là vật chứng tình yêu mà anh tặng em à?”

Liu Ling suy nghĩ lung tung và mỉm cười trong lòng – ông chủ Shen thực sự là một người kiêu ngạo quá mức. Rõ ràng là anh ta đang tặng cô ấy chiếc vòng để xin lỗi, nhưng lại không hề đề cập đến chuyện ngày hôm qua. Trái tim anh ta dành cho cô ấy nhiều đến thế, vì vậy cô ấy tự nhiên không nỡ làm khó ông chủ Shen.

“….” Dưới ánh mắt long lanh của cô ấy, Shen Yan nuốt lại lời “đã tặng bạn”, và bình tĩnh thay đổi câu nói thành: “Chỉ là mượn bạn tạm thời thôi, nhớ phải trả lại nhé.”

“…” Cô ấy vẫn nên nghĩ cách làm khó Shen Yan mới đúng…

Chiếc vòng ngọc đó không phải là như những gì Liu Ling nghĩ; Shen Yan tặng nó cho cô ấy là để đảm bảo an toàn cho cô ấy. Nữ công tước Changle sống xa rời thế tục; khi gặp nhau hôm qua, Shen Yan đã nhận thấy rằng cô ấy không mang theo bất kỳ trang sức nào, có lẽ là đã đổi tiền để sinh sống. Nhưng vì cô ấy quá cao quý, có lẽ cô ấy cũng không quan tâm nếu bị lừa đảo. Shen Yan đã chuẩn bị sẵn xe ngựa và vàng bạc cho cô ấy; để phòng trường hợp xấu nhất, anh ta còn tặng cô ấy một chiếc vòng nữa. Anh ta cũng đã cụ thể nói với Liu Ling về giá trị của chiếc vòng: Chiếc vòng đó có thể đổi lấy một năm tiền sinh hoạt cho một người dân bình thường; nếu bạn không còn đồng nào, bạn có thể đem nó đi đổi tiền.

Liu Ling nhíu mày: “Ý anh là sao? Anh không đưa em trở về à?”

“Ừm.” Shen Yan trả lời một cách ng

“Vậy… thực ra chúng ta đang đi cùng một hướng phải không?”

“Ừm.”

“Ừm ừm ừm, anh chỉ biết trả lời bằng những câu như vậy sao?!” Tính tình của Lưu Lâm chẳng bao giờ được coi là dễ chịu, “Nếu đã cùng một hướng, cùng một đích đến, tại sao anh không đi cùng em?”

“Chúng ta đi những con đường khác nhau.”

“Khác nhau ở chỗ nào?”

“Công chúa sẽ đi theo con đường chính thức,” Shen Yan nói một cách bình tĩnh, “còn tôi thì đi theo con đường núi.”

“……” Lưu Lâm không biết phải nói gì.

Thật muốn đánh anh ta!

Nhưng cô ấy không thể đánh bại Shen Yan được.

Lưu Lâm hít một hơi thật sâu, cố gắng nở một nụ cười lạnh lùng, “Không khí trong núi rất trong lành, môi trường yên tĩnh, và Shen đại nhân lại có võ công cao cường như vậy… Em rất mong được đi cùng Shen đại nhân.”

Không chỉ vậy, Lưu Lâm còn nhanh chóng cho người đuổi xe ngựa và người lái xe đi. Trước mặt Shen Yan, cô ấy cười nhẹ, ném gói đồ xuống đất, vỗ tay để thể hiện rằng mình hoàn toàn có thể tự lo liệu mọi việc.

Shen Yan nhìn cô ấy một cách khó hiểu; ánh mắt anh ta như đang nói rằng “Tình trạng của em không thể cứu vãn được”, nhưng lời nói ra thì lại khá lịch sự: “Công chúa, việc ăn ngoài trời, ngủ ngoài trời không phù hợp với công chúa.”

Dù có phù hợp hay không, Lưu Lâm vẫn quyết tâm theo đuổi Shen Yan. Khi cô ấy sử dụng mọi biện pháp để kiên trì theo đuổi anh ta, Shen Yan thực sự không biết phải làm thế nào. Anh ta không thể để một cô gái yếu đuối như vậy bị bỏ lại một mình được… Đó không phải là phong cách của anh ta.

Anh ta nhíu mày, kéo theo “gánh nặng” này tiếp tục hành trình.

Khi vào rừng núi, Shen Yan dẫn đường, Lưu Lâm theo sau. Lưu Lâm là một công chúa quý tộc; có lẽ cô ấy chưa bao giờ đi qua những con đường như thế này trước đây. Mặt trời chiếu chói chang, con đường núi gập ghềnh và nguy hiểm. Nhiều lần, khi quay đầu lại, Shen Yan thấy Lưu Lâm đứng giữa đám lá khô vàng, váy áo dính đầy bụi cỏ, khuôn mặt đẫm mồ hôi.

Ánh nắng vàng óng chiếu rọi lên khuôn mặt trắng nõn của cô ấy; khi anh ta quay đầu lại, cơn gió nhẹ làm bay bổng mái tóc cô, vuốt ve má và đôi mắt cô. Shen Yan không khỏi đưa tay ra… Khuôn mặt lạnh lùng của Lưu Lâm dần mềm đi, ánh mắt cô nhìn anh ta như những vì sao lấp lánh. Phía sau, hoa dại nở rộ; cô đứng giữa những bông hoa núi, rực rỡ và đẹp đẽ.

“Shen đại nhân…” Giọng nói của Lưu Lâm tràn đầy ý nghĩa sâu sắc.

“Đừng tự tưởng tượng quá n

“Thưa ngài Shen, tôi mệt rồi, ngài có thể ôm tôi đi không ạ?”

“……”

“Không thể ôm à? Được cõng trên lưng cũng được mà.”

“……”

“Cả việc đó cũng không được sao? Nhìn này, tay tôi bị thương rồi đấy.”

Shen Yan nhìn ngắm đôi bàn tay thon dài, đẹp đẽ và hoàn hảo của nàng mà không biết phải nói gì. Anh kiềm chế lại, ngước nhìn bầu trời: “Mặt trời đã lặn rồi, chúng ta có thể nghỉ ngơi qua đêm, sáng mai mới tiếp tục lên đường.”

Liu Ling không hiểu: “Chẳng phải nói rằng ở trong rừng qua đêm rất nguy hiểm sao? Tại sao lại phải nghỉ?”

Tất nhiên, là vì với tình trạng sức khỏe của Liu Ling, việc vội vàng đi tiếp chỉ khiến mọi thứ tồi tệ hơn mà thôi.

“Việc ở trong rừng qua đêm cũng có những vẻ đẹp riêng biệt mà người thường khó có thể cảm nhận được.”

Liu Ling bắt đầu hứng thú: “Ngài Shen có thể chỉ cho tôi xem không ạ?”

Shen Yan hạ mắt nhìn đôi mắt trong sáng, trong trẻo của nàng dưới ánh nắng vàng óng. Cô gái nhìn anh một cách chăm chú, như thể đang gửi gắm toàn bộ hy vọng và tin tưởng của mình vào anh.

Khi Shen Yan ngẩng mặt nhìn bầu trời, nhịp tim anh mới dần trở nên bình tĩnh hơn. Anh nói: “Được thôi.”

“Nhìn cái gì vậy?” Liu Ling hỏi.

“Chờ đã.”

Vậy thì hãy cùng ngài Shen chờ đợi nhé…

Những ngọn núi xa xôi, những đỉnh cao cô đơn, sương giá đã phủ đầy mọi nơi. Những loài hoa cỏ lạ lẫm mọc um tùm khắp núi non; những cây cối còn được phủ đầy sương giá, tạo nên vẻ đẹp độc đáo, kéo dài hàng nghìn năm. Mặt trời đỏ rực như ngọn lửa, đang từ từ lặn xuống khu rừng uốn lượn. Shen Yan nắm tay cô, chỉ cho cô nhìn đường viền của mặt trời đỏ. Những con chim bỗng nhiên bay lên từ giữa rừng.

Liu Ling giật mình, lùi lại một bước và va vào vòng tay của Shen Yan. Không hẳn là ấm áp lắm, nhưng ít ra cũng rất an toàn.

Bầu trời phía xa được chiếu sáng bởi ánh nắng đỏ rực; bóng tối dần bao trùm mọi thứ. Shen Yan từ tốn giải thích cho cô biết khoảng bao lâu nữa trời mới hoàn toàn tối đen.

“Những cây cối và những con chim này…”

“Ngài muốn ‘kể từng loại’ cho tôi nghe sao?”

“Ừm,” Shen Yan dừng lại một chút, nhìn vào đôi mắt nóng bỏng của cô, “Đừng nghĩ đến những chuyện không liên quan đến chúng nhé.”

“……Hừm.”

Tuyết tùng, phong dương, tuế, liễu tùng, thiên thụ…

Hạc tuyết, hạc xám, chim cú, chim bách thảo, chim gà rừng…

Giọng nói của anh trầm ấm; anh giơ tay, chỉ cho cô nhìn những