“Trời đất này chính là nơi tạm trú của muôn vật; thời gian thì như những người qua đường trong lịch sử. Cuộc đời con người mong manh như một giấc mơ, vậy thì niềm vui có bao nhiêu?”

Lúc đó, ánh sao lấp lánh, ngọn lửa trước bàn học sáng rực; cậu thiếu niên bỗng nhiên tỉnh táo lại, dù ý thức vẫn chưa hoàn toàn minh mẫn, nhưng điều đầu tiên cậu nghe thấy chính là giọng đọc sách trong trẻo, du dương của cô gái bên cạnh.

“Shen Yu! Shen Yu! Nhanh ra đây!”

“Anh Shen, chị Xu, các bạn mau ra chơi với chúng tôi đi!”

“Chúng tôi đã bắt được rất nhiều đom đóm đấy!”

Shen Yu nằm dài trên bàn học, ngẩng đầu nhìn ra ngoài. Các cây xanh um tùm phía trước sân, một con đường nhỏ uốn lượn hiện ra, tối om. Những người bạn đồng trang lứa chạy ra từ hàng bụi rậm, họ chạy về phía này; ánh trăng dịu nhẹ chiếu rọi khuôn mặt trẻ trung và xinh đẹp của họ khi họ chạy, tạo nên một vẻ đẹp huyền ảo. Họ chạy đến bên cửa sổ, ném đá vào kính, thở hổn hển, cười nói hay làm trò nghịch, đứng trên đầu ngón chân vẫy tay gọi anh.

Shen Yu ngửa cổ nhìn ra ngoài. Bàn tay anh đang đặt trên bàn bị cô gái bên cạnh đập mạnh bằng cuốn sách.

“Mọi người đang gọi chúng ta ra chơi đấy…”

“Chơi à? Shen Tiểu Yu, tôi thực sự chưa bao giờ thấy ai bình tĩnh như em đâu. Ngày mai chú của em sẽ kiểm tra bài tập của em đấy; em ngủ suốt cả ngày, tối mới đọc được hai trang sách thì lại buồn ngủ. Làm sao đây? Em muốn bị chú đánh nữa à? Bài học lần trước, em quên hết rồi sao?”

“Ngày mai, em hãy cùng tôi giúp đỡ nhau nhé.”

“Shen Tiểu Yu, tôi không thể cùng em suốt đời đâu.”

Cậu thiếu niên đứng trước cửa sổ, dựa cằm và ngáp ngủ, vừa tranh luận với cô gái bên cạnh, vừa khao khát được ra ngoài chơi cùng bạn bè. Anh nhìn sang cô gái đang ngồi yên lặng, lặp đi lặp lại việc đọc sách, hy vọng anh có thể nhớ được những điều đó trong chốc lát… Tấm rèm cửa bị gió thổi bay lên xuống; cô ngồi trong ánh đèn, mái tóc đen óng và làn da trắng nõn tỏa sáng rực rỡ, đôi lông mày thanh tú, cô kiên nhẫn lặp đi lặp lại những câu đó để ghi nhớ.

“Trời đất này chính là nơi tạm trú của muôn vật; thời gian thì như những người qua đường trong lịch sử. Cuộc đời con người mong manh như một giấc mơ, vậy thì niềm vui có bao nhiêu?”

Anh nghe cô lặp đi lặp lại những câu này. Anh nhìn cô một cách chán chường, mơ màng. Khi còn nhỏ, anh không cảm nhận được nỗi bi thương và bất lực

Trong chốc lát mơ hồ ấy, thời gian ạ… Những buổi tối xưa, ánh sáng và bóng tối hòa quyện vào nhau, thời gian cuồn trào ập đến trước mặt anh. Anh đứng ngẩn người, nghiêng đầu nhìn lại.

Tấm rèm lại một lần nữa bị gió làm bay lên xuống; những cuốn sách trên bàn đọc bỗng xoay trang trong làn gió. Phía sau chiếc bàn, cô gái kia đã không còn nữa.

Mười mấy năm thời gian đã trôi qua, cô gái từng đọc sách cho anh nghe, giờ đây đã rời xa anh mãi mãi.

Shen Yu ngồi trong căn phòng đọc sách quen thuộc này, nhưng cũng lạ lẫm, không còn ai ngồi bên cạnh anh, kiên nhẫn giúp anh ghi chép bí mật và dạy anh cách tránh để người lớn phát hiện ra.

Buổi sáng ở gia đình Shen, mọi việc đều diễn ra trật tự. Vừa tan hành, Shen Yu lười biếng đi về sân nhà mình. Anh đi chậm rãi, mất tập trung, rồi lấy ra một lá thư và bắt đầu đọc. Cho đến khi có tiếng bước chân vang lên phía sau.

“Công tử, công tử!” Cô hầu gái Fushu đuổi theo anh. Fushu liếc nhìn lá thư trong tay anh, mỉm cười hiểu ý, rồi đi theo bước chân của anh: “Thư của cô Xu đến rồi à? Cô ấy có nói khi nào sẽ trở về không?”

“Không.” Shen Yu đọc nhanh lá thư rồi trả lời một cách lười biếng.

Fushu nhận thấy rõ sự thay đổi trong biểu cảm của công tử: từ ban đầu hào hứng, đến cuối cùng thì thiếu hứng thú. Ánh mắt cô trở nên phức tạp, miệng cô mở ra rồi lại đóng lại.

Đã ba năm trôi qua rồi.

Vẫn luôn như vậy.

Trong công việc, công tử đã thay đổi, trở nên năng nổ và nghiêm túc hơn, nhưng về mặt tình cảm, anh vẫn luôn chậm rãi, thậm chí đôi khi còn lùi bước lại.

Nhiều lần khi nhìn thấy công tử, Fushu muốn nói điều gì đó, nhưng nghĩ đến bà chủ nhà, cô lại nuốt lời lại.

Shen Yu cất lá thư vào, cười khẽ hai tiếng để che giấu sự bực bội trong lòng. Ba năm trước, khi Tiểu Jin rời đi, tung tích của cô trở thành bí ẩn; anh đã sai người theo dõi nhiều lần nhưng không tìm thấy manh mối nào. Những lá thư của cô cũng đến một cách bất ngờ, đôi khi mỗi tháng một lá, đôi khi ba tháng mới một lá. Trong thư, cô không hề đề cập đến tình hình của mình, chỉ kể cho anh nghe về những cảnh đẹp khác nhau trên thế giới, đôi khi còn gửi cho anh những vật thể thú vị.

Nhưng những lá thư trả lời của anh thì hoàn toàn không có tin tức gì cả.

Anh không hiểu được suy nghĩ của cô, cũng muốn đi tìm cô, nhưng họ đã từng thỏa thuận với nhau, và anh đã hứa với cô rồi.

Rốt cuộc, cô ấy đang nghĩ gì?

Đôi khi anh nghĩ, có lẽ cô ấy đã hối hận và

Nhưng… dù thế nào đi nữa, anh cũng muốn biết tình hình của cô ấy.

“À đúng rồi, sao em lại theo sau tôi vậy?” Shen Yu đang suy nghĩ về chuyện riêng của mình, bất ngờ quay đầu và nhìn thấy Fushu đang đi theo mình, liền hỏi một cách ngạc nhiên. Trong gia đình lớn như của họ, khi chủ nhân đang đi trên đường, trừ khi được yêu cầu, những người hầu gái hay thiếu niên đi qua chỉ cần né sang một bên để nhường đường, chứ không ai sẽ tự giác chào hỏi. Nếu có người chủ động đến chào hỏi, chắc chắn là có việc gì đó cần nói.

Fushu mới nhớ ra lý do mình theo sau, cô cười ngượng ngùng và nói: “Bà chủ có khách đến, muốn cậu con trai cả đến tiếp đãi họ.”

Ngay lập tức, khuôn mặt Shen Yu hiện lên vẻ bực bội: “Mẹ lại chọn cho tôi một cô gái nào đó à?” Anh vỗ nhẹ vào vai cô hầu gái, nháy mắt cười và nói: “Fushu, em giúp tôi thoát khỏi đây đi, cứ nói là tôi đã ra ngoài và chưa trở về.” Nói xong, anh quay người muốn đi.

“Cậu ơi, không phải như vậy đâu!” Fushu vội vàng ngăn anh lại, lo lắng nói: “Lần này thật sự không có cô gái nào cả, chỉ là bà chủ muốn cậu đến tiếp đãi khách thôi.”

“Ồ?” Shen Yu tò mò: “Tại sao lại muốn tôi đi?”

Hai người vừa đi vừa nói chuyện. Shen Yu mới từ Fushu biết rằng những người này không phải là khách thông thường, mà có thể coi là những người đến xin giúp đỡ. Hồi trước, khi họ còn sống ở Pingzhou, sau đó chiến tranh bùng nổ và xảy ra một số sự cố, bà chủ Shen đã mang theo các con nhỏ chạy trốn; trên đường, họ được một gia đình khác cứu giúp. Khi đến Yejing, vì bà chủ Shen thuộc một gia đình lớn, gia đình đã cứu họ đã đưa cho họ một ít bạc làm tiền công và không còn nhắc đến chuyện đó nữa.

Nhiều năm trôi qua, gia đình đó sống trong cảnh nghèo khó và cuối cùng đã đến Yejing để tìm kiếm sinh kế. Nhớ đến ân nhân cũ của mình, họ đã đến nhà Shen, nói là để thăm hỏi, nhưng thực chất là để xin sự giúp đỡ.

Trong gia đình lớn như nhà Shen, với rất nhiều người thân, việc có những người thân nghèo khó là điều bình thường; họ sẵn lòng giúp đỡ nếu có thể, và không quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy. Vì vậy, khi gia đình đó đến nhà với vẻ lo lắng, người quản gia nghe tin liền báo cho bà chủ. Khi biết rằng gia đình người đã cứu mình đã đến, bà chủ Shen nghĩ rằng việc chỉ mời những người trẻ tuổi đến tiếp đãi họ có vẻ như mình quá vô tình. Vì vậy, khi đang buồn chán, bà quyết định mời họ vào nhà và tự mình tiếp đãi họ.

Gia đình đó họ Tiền. Người đến là bà Tiền cùng con

Cô nhìn anh một cách kỳ lạ và nói: “Người con trai nhà Tiền ấy nói rằng, khi mẹ chúng ta cứu bà chủ nhà chúng ta, cậu ấy đã chơi với anh rất thân thiện, gọi nhau là anh em v.v. Cậu ấy rất hào hứng và hỏi bà chủ nhà liệu anh có ở đó không. May mắn thay, bà chủ nhà dường như không có gì để nói, nên khi thời gian đến và ngài con trai cả trở về, bà liền bảo tôi mời anh đến đây.”

Shen Yu ngẩn ra một lát, rồi bỗng nhiên bật cười.

Hồi nhỏ, anh chưa bao giờ gọi ai là anh em cả; người con trai nhà Tiền kia thật sự rất thú vị. Chắc hẳn mẹ anh chỉ không biết nói chuyện với ai nên mới mời cậu ấy đến giúp đỡ.

Vì tò mò, Shen Yu liền đi theo xem sao.

Trong mắt Shen Yu, gia đình này giống hệt những người nông dân lần đầu tiên vào thành phố. Nhưng họ dường như không hề lo lắng gì cả. Khi Shen Yu đến nơi, trong phòng khách, anh thấy mẹ mình tỏ ra thờ ơ, trong khi bà lão ngồi đối diện thì nói chuyện một cách hăng hái. Mẹ anh ngồi cách xa bà lão và nhìn với vẻ e ngại khi thấy bà ta phun nước bọt vào không trung.

“Ôi, bà chủ nhà, đây chính là Shen Yu phải không? Nhiều năm trôi qua, tôi gần như không nhận ra anh nữa!” Người đàn ông ngồi ở phía dưới, vì mẹ mình nói quá hăng hái và anh ta cảm thấy buồn chán, liền nhanh chóng tiến lên chào đón vị công tử quý tộc vừa bước vào.

Theo suy nghĩ của anh ta, có lẽ họ sẽ ôm nhau và vỗ vai nhau để thể hiện tình bạn anh em. Ban đầu, anh ta còn lo lắng không thể làm được điều đó, nhưng khi nhìn thấy vẻ yếu đuối của vị công tử trẻ tuổi kia – người vẫn mặc áo khoác mùa xuân trong cái lạnh giá của mùa đông – anh ta cảm thấy mình chỉ cần một mình đã đủ để đối phó với mười người như vậy. Trong lòng, anh ta khinh thường sức yếu đuối của đối phương, nhưng trên mặt thì lại tỏ ra thân thiện khi tiến lên chào đón.

Tuy nhiên, khi họ chỉ còn cách nhau vài bước, người đàn ông kia đã giơ tay ra chặn anh ta lại và cười nói: “Người con trai nhà Tiền.”

Tiền Mãng Mãng hơi ngạc nhiên khi thấy người công tử mà anh ta từng nghĩ là yếu đuối kia, chỉ cần giơ tay lên là đã ngăn anh ta không thể tiếp tục tiến lên được.

Anh ta không khỏi nói: “Shen Yu, anh không quên tôi chứ? Hồi nhỏ, chúng ta còn ngủ chung một chiếc chăn đấy. Không thể nào khi anh giàu có rồi lại quên bạn cũ được.”

Shen Yu bật cười và cảm thấy rất thú vị.

“Gọi là giàu có rồi quên bạn cũ à? Gia đình tôi từ trước đến nay vẫn luôn như vậy thôi; không thể nói là giàu có được. Bạn cũ ư? Cũng chẳng thể nói là vậy… Chỉ là quen biết th

Bà Shen cười khô khốc vài tiếng, đang định mời con trai ra gặp khách thì bà Qian lại bắt đầu hỏi chuyện phiếm: “Sao không thấy con dâu của bà nhỉ? Tôi nghe nói ở những gia đình lớn như nhà các bạn, khi người lớn nói chuyện, con dâu phải đứng đàng hoàng mới đúng quy tắc. Bà Shen ơi, bà đừng quá nhẹ lòng nhé… Làm chủ nhân của một gia đình lớn thật không dễ dàng đâu.”

“…” Những người hầu bên cạnh đều cảm thấy bất ngờ; vợ chồng chúng ta sinh ra trong gia đình danh giá, cần gì phải học những quy tắc như vậy chứ?

Bà Shen tỏ ra rất lịch sự với người đã từng giúp đỡ mình và giải thích: “Khi người lớn nói chuyện, con dâu chỉ được đứng đàng hoàng thôi… Gia đình chúng tôi không có quy tắc như vậy đâu. Hơn nữa, Shen Yu vẫn chưa kết hôn… Tôi chưa bao giờ phải trải qua cuộc sống như một bà ngoại cả.” Nói đến đây, bà có vẻ rất bực bội và liếc nhìn con trai mình.

Con trai bà thì đang nhìn họ trò chuyện một cách thích thú… Thật là vô tâm quá.

“Ôi, vẫn chưa kết hôn à?” Bà Qian bỗng nhiên lo lắng: “Nếu tôi nhớ không nhầm, chàng trai Shen cũng cùng tuổi với con trai tôi phải không? Mặc dù nhìn vào ngoại hình, Shen Yu trông trẻ hơn con trai tôi khoảng mười tuổi… Con trai tôi đã năm tuổi rồi! Còn bé Sáu thì sao? Nhanh lên, đến gặp chú Shen đi!”

“Chú Shen ư…”

Shen Yu nhăn mày, và lập tức hiểu được vì sao Fushu ban nãy lại có biểu cảm khó nói thành lời như vậy.

“Xin lỗi bà Qian, cháu trai bà… đang chơi ở sân sau, có người theo dõi đấy.” Fushu đáp. Cô không dám nói thật là vì đứa trẻ đó đã lén lút vào phòng bà, lấy đi một đống trang sức như kim cương, ngọc trai… May mà các người hầu phát hiện kịp thời, nếu không thì chẳng biết sẽ xảy ra chuyện gì nữa. Những người hầu này đã nhiều năm không gặp phải đứa trẻ thiếu giáo dục như vậy; họ không thể la mắng hay đánh đập nó, chỉ có thể đưa nó đi chơi ở sân sau mà thôi.

Những người hầu bên ngoài hành lang thì thầm với nhau: “Bà chủ thật là rảnh rỗi quá… Đã mời một vị ‘đại Phật’ đến nhà mình, chỉ có thể tôn trọng mà thôi, không thể la mắng được. Ai bảo người đó có công cứu mạng bà chủ chứ… Nếu từ đầu bà chủ để những bà lão kia tiếp đón họ, thì chắc không phải gặp nhiều rắc rối như này đâu.”

Tất nhiên, bà Shen bây giờ có lẽ cũng hối tiếc rồi… Bởi vì bà Qian vừa nhìn Shen Yu với ánh mắt khinh thường, vừa nói với giọng điệu như thể đang ban ân: “Độ tuổi này rồi, gần ba mươi tuổi rồi đấy… Trong làng chúng tô

“……” Bà Shen sững sờ không nói nên lời.

Cô ấy cảm thấy như đang sống trong một câu chuyện huyền bí; người kia đang nói về con trai mình sao? Hóa ra Shenyu lại bị coi là người không đáng được yêu quý đến thế sao? Anh ta chỉ xứng đáng với một người góa phụ trong làng thôi sao…

“Hahaha.” Shenyu lại bật cười.

Bà Shen liền quay đầu nhìn anh ta với ánh mắt giận dữ.

Dù đã ghét bỏ Shenyu suốt nhiều năm qua, nhưng khi chọn con dâu, bà luôn tìm người từ gia đình danh giá. Tất nhiên, thông thường, đàn ông thường kết hôn vào khoảng tuổi hai mươi. Nhưng nếu tuổi tác cao hơn một chút, mọi người cũng không hẳn là không chấp nhận đâu. Vẫn có rất nhiều người thích Shenyu của gia đình bà mà.

Gia đình này thật là không đáng được yêu quý chút nào.

Khuôn mặt bà Shen trở nên lạnh lùng; dù có bị nói là không tôn trọng người đã cứu mạng mình, bà cũng không hề muốn Shenyu phải gặp người đó để tỏ lòng biết ơn.

Bà nói với Shenyu: “Đám cưới của cô gái nhà Tang sẽ diễn ra trong vài ngày nữa phải không? Khi cô ấy gọi anh là ‘anh trai Shenyu’, anh cũng phải xứng đáng với danh hiệu đó. Hãy đến nhà Tang xem sao, xem có thể giúp đỡ được điều gì không. Đừng cứ lảng vảng bên cạnh mẹ mãi.”

“Vâng.” Shenyu kiềm chế cười và rời khỏi phòng, biết rằng mẹ mình đang tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân.

Trong đám cưới của nhà Tang, anh có thể giúp đỡ được cái gì chứ? Có lẽ bà chỉ muốn anh ra ngoài thôi. Một gia đình kỳ quặc như vậy, bà không muốn Shenyu phải tiếp xúc với họ đâu. Hmph, ghét bỏ con trai mình… Dù con trai bà có xuất gia thành sư đi nữa, cũng sẽ không bao giờ kết hôn với một người góa phụ trong làng đâu!

Không không không, Shenyu sẽ không xuất gia đâu… Bà không thể nghĩ lung tung như vậy được.

Shenyu đồng ý với ý muốn của mẹ mình; vì gia đình họ cũng đang chuẩn bị quà mừng cho nhà Tang, anh quyết định mang theo thiệp mời và tự mình đến thăm họ. Thời gian trôi qua, những người bạn thời nhỏ giờ đây đều đã lập gia đình và có cuộc sống riêng, chỉ có mình anh vẫn còn lạc lõng. Có lẽ họ đang chờ đợi ai đó, hoặc cũng có thể không. Nhưng dù thế nào đi nữa, nếu muốn có cơ hội đó, anh cần phải giành được quyền lực trong gia đình trước đã.

Chỉ như vậy, anh mới có thể khiến Xiao Jin trở về.

Shenyu mơ màng, và không ngờ mình lại nghĩ đến Xiao Jin. Lúc nào cũng vậy, thực ra anh không hề thực sự nhớ cô ấy. Nhưng sao đó, hình ảnh của cô ấy lại luôn hiện lên trong đầu anh.

“Anh trai Shenyu, anh đã đến rồi đấy.” Khi

“Em đã chờ đợi cô ấy suốt này; ngoài cô ấy ra, không ai khác có thể làm được điều đó.” Cô Tang cười yếu ớt, “Còn cô ấy ư? Cô ấy rời đi một cách lạnh lùng, không bao giờ quay đầu lại. Em vừa ghen tị với cô ấy, vừa ghét bỏ cô ấy, vừa ngưỡng mộ cô ấy.”

“Anh Thẩm, anh thật phi thường. Chờ đợi một người có lẽ sẽ không bao giờ quay trở lại, chờ đợi một hy vọng mà không hề thấy rõ ràng… Em đã thử, nhưng em không làm được. Hy vọng một ngày nào đó, anh có thể kể cho em nghe, cảm giác đó như thế nào? Liệu nó có đáng để chờ đợi hay không?”

Thẩm Dục mỉm cười, nhưng không trả lời cô Tang.

Cảm giác đó như thế nào?

Chỉ để được cô ấy hôn mình một cái, anh đã phải chờ đợi suốt mười mấy năm.

Những điều khác, đâu sánh kịp được điều đó.

Mọi người ở kinh thành Ye khi nhắc đến Tiểu Kim, luôn dùng giọng điệu phức tạp, vừa ngưỡng mộ vừa tức giận. Cô ấy từng làm cho cả kinh thành Ye xáo trộn, ban đầu mọi người không nhận ra điều đó, nhưng theo thời gian, mọi người đều nhìn thấy những dấu hiệu mà Tiểu Kim đã để lại. Không ai thích những người tính toán mưu mô như Tiểu Kim; gia đình Thẩm cũng nói rằng may mắn thay, họ không từng đối đầu với cô Xu. Có người đã bàn tán trong bóng tối rằng, nếu như năm đó Thẩm Dục và Xu Thời Kim đã hủy hôn, và xét đến cách gia đình Thẩm đối xử với cô Xu sau đó, thì cô ấy lẽ ra phải căm thù gia đình Thẩm đến cùng đời… Nhưng thực tế, cô ấy lại dễ dàng tha thứ cho họ, điều đó thật khó tin. Những lời đồn này từng lan truyền trong gia đình Thẩm, nhưng sau đó được mẹ của Thẩm Dục ngăn chặn và trừng phạt những kẻ lan truyền những lời không có cơ sở đó.

Thẩm Dục đã nghe cha mẹ mình bàn tán về Tiểu Kim trong những cuộc trò chuyện riêng tư.

Cha anh nói: “Đáng tiếc cho cô gái đó… Nếu như gia đình Xu đối xử tốt với cô ấy, hoặc Thái tử tin tưởng vào cô ấy, thì kinh thành Ye sẽ không phải như bây giờ.”

Mẹ anh tức giận nói: “Vậy thì sao? Dù cô ấy có tài năng đến đâu, nếu cô ấy khiến con trai ta không thể kết hôn, thì mẹ sẽ không bao giờ tha thứ cho cô ấy.”

“Con à, mẹ chỉ nói mạnh miệng thôi… Năm đó khi Tiểu Kim gặp chuyện, mẹ cũng đã khóc mà… Mẹ đừng ép buộc Dục nữa…”

“Làm sao được? Làm sao được?! Mẹ chỉ muốn tốt cho con thôi… Hơn nữa, nếu Tiểu Kim thực sự có ý định, cô ấy đã quay trở lại từ lâu rồi… Chẳng lẽ vì cô ấy không thể sống ở kinh thành Ye mà con trai ta phải chờ đợi cô ấy cả đời sao? Tại sao cô ấy không quay trở lại?

Cảm giác ấy, dù người khác có hiểu hay không, cũng chẳng quan trọng đến mức cần phải được nói ra.

Anh ấy muốn tìm cô ấy và đưa cô ấy trở về.

Khi đi cùng cô Tang trong khu vườn, Shen Yu bỗng nghe thấy tiếng trống nhẹ nhàng, liền dừng bước lại để lắng nghe. Anh dừng lại, và cô Tang cũng theo sau. Tiếng đó vang từ một sân vườn nào đó, bay theo dòng nước, cùng với tiếng lá cây xào xạc trên mặt nước, trôi qua chân họ.

“Đó là đoàn xiếc do gia đình chúng tôi nuôi dưỡng,” cô Tang cười nói, “Họ đang luyện tập để biểu diễn vở kịch bóng rổ. Họ dự định… à, sẽ dùng đến vào lúc cần thiết.” Khi nhắc đến chuyện hôn nhân của mình, khuôn mặt cô Tang đỏ lên.

“Vở kịch bóng rổ ư?” Mắt Shen Yu sáng lên, “Tiểu Jin rất thích những thứ này… Chúng ta hãy đi xem thử.”

Cô Tang ngập ngừng một chút, rồi mới theo sau bước chân Shen Yu.

Trong lòng cô cảm thấy trống rỗng và có chút bất lực: Xu Jie ở khắp mọi nơi; ngay cả khi cô ấy không có mặt, anh Trương vẫn luôn nghĩ về cô ấy. Vở kịch bóng rổ… Chắc hẳn anh Trương muốn học để sau này dạy cho Xu Jie.

Anh Trương yêu Xu Jie nhiều như vậy, nhưng tại sao cô ấy lại không trở về? Phải có những khó khăn gì đó khiến cô ấy từ bỏ người đàn ông yêu mình như vậy chứ? Trước mặt người mình yêu, những vấn đề khác có thực sự quan trọng không?

Làm sao có thể không cảm thấy ghen tị và tức giận được chứ?

Cô Tang điều chỉnh lại tâm trạng và dẫn Shen Yu đến xem kịch. Khi họ đến nơi, mọi người đang tranh cãi. Hóa ra, người đầu đoàn muốn biểu diễn một vở kịch nào đó, nhưng mọi người đều không thích vở đó và muốn anh ấy thay đổi, nhưng người đầu đoàn lại cứng đầu không chịu thay đổi.

“Anh ấy muốn biểu diễn vở gì vậy?” Shen Yu tò mò hỏi.

“‘Hoa tốt trăng tròn’ đấy,” cô Tang đứng phía sau anh trả lời.

Shen Yu ngạc nhiên quay đầu nhìn cô.

Mọi người đều gật đầu đồng ý, “Đúng vậy! Cô Tang, người đầu đoàn chính là muốn biểu diễn vở này! Cô hãy thuyết phục anh ấy đi…”

“Sao vậy? Vở kịch này không hay sao?” Một ông lão ngồi bên cạnh, lâu nay chưa nói lời nào, bỗng đứng dậy và phản đối, “Chính vở kịch này đã giúp đoàn xiếc của chúng tôi thành công và thu hút sự chú ý của các quý vị ngày xưa. Bây giờ các bạn đã thành công rồi, lại muốn quên đi nguồn gốc của mình…”

“Ông Peng, vở kịch này rất hay đấy. Nhưng chúng ta đã xem nó suốt nhiều năm rồi, có lẽ nên thay đổi một chút chứ?” Cô Tang kiên nhẫn thuy

Nếu được thì chúng ta hãy luyện tập vở kịch này đi…”

Cô Tang cười gật đầu, rồi liếc nhìn Shen Yu bên cạnh, sau đó nhìn về phía ông Peng đang tức giận.

Shen Yu hiểu ý của cô ấy, liền tiến lại để giúp giải quyết những xung đột nhỏ này. Dĩ nhiên, việc này nên do người chuyên nghiệp đảm nhận, nhưng vì đúng lúc này xảy ra, nên giúp đỡ một chút cũng không sao cả. Anh ho một tiếng và tiến đến bên cạnh ông Peng. Ông Peng im lặng không nói gì; khi mọi người đều tập trung vào cô Tang, ông từ từ đi về phía hậu sân khấu. Shen Yu cũng đi theo ông.

Ông Peng ngồi xuống, lấy ra một con rối bằng gỗ tinh xảo từ trong chiếc thùng gỗ. Lời “Hòa khí sinh tài” mà Shen Yu định nói lập tức biến mất khỏi miệng anh; ánh mắt anh sáng lên: “Làm thật tài tình! Có thể dạy tôi không?”

Ông Peng không để ý đến anh, chỉ cầm con rối bằng đôi tay run rẩy và dán nó lên tấm vải trắng. Shen Yu ngồi bên cạnh, say mê nhìn ông làm việc…

Khi cô Tang xong việc của mình, cô nghe thấy tiếng hát opera vang lên, liền đến xem và thấy Shen Yu cùng ông Peng ngồi cùng nhau, xem ông Peng điều khiển con rối, biểu diễn những câu chuyện buồn vui ly tan. Chàng trai trẻ đó xem rất chăm chú, hoàn toàn bị sự tài ba của ông lão cuốn hút.

Cô Tang không biết nói gì.

Bỗng nhiên, Shen Yu quay đầu nói với cô: “Tôi nghĩ một vở kịch hay như thế này, nhà bạn nên biểu diễn mới đúng! Tôi thấy nó rất hay.”

“…Anh Shen, có vẻ như anh đứng sai phe rồi đấy.” Cô Tang đặt tay lên trán.

“Nhưng thực sự nó rất hay. Tôi không nghĩ có vở kịch nào hay hơn thế này nữa.”

“Đúng, rất hay.” Cô Tang nói nhẹ, “Nhưng vở kịch này đã được biểu diễn ở Yejing suốt hàng chục năm rồi; mọi người đều nghe quá chán rồi. Không ai muốn xem nữa.”

“…?” Shen Yu ngạc nhiên, khuôn mặt anh trở nên tái nhợt, “Tôi chưa từng nghe bao giờ.”

Cô Tang nhìn anh một cách kỳ lạ: “Trước đây anh luôn đi xem các vở kịch như thế này mỗi ngày, làm sao anh lại chưa nghe qua được?”

Anh trả lời: “Thực ra tôi không thích nghe kịch đâu.”

Cô Tang hiểu và gật đầu: À, ra vậy.

Nhưng câu tiếp theo của Shen Yu là: “Nhưng tôi lẽ ra phải đã nghe qua rồi…”

Cô Tang muốn hỏi tại sao, nhưng nhìn thấy vẻ mặt của anh, cô quyết định không hỏi nữa. Cô đoán ra câu trả lời – chắc chắn liên quan đến chị Xu. Cô cười và nói: “Vở kịch này là do đoàn kịch này sáng tạo ra. Suốt nhiều năm qua, họ chỉ biểu diễn duy nhất vở này thôi. Nếu anh Shen chưa

Anh ấy không thích nghe kịch, nhưng Từ Thời Cẩm lại rất thích. Hồi nhỏ, cô ấy thường kéo anh đi cùng mình xem. Nhưng anh ấy luôn ngủ gật; đối với những thứ mình không quan tâm, anh chưa bao giờ cố gắng để yêu thích chúng. Trong những năm sống bên Từ Thời Cẩm, Shen Yu không biết đã bỏ lỡ bao nhiêu khoảnh khắc như vậy.

Mặc dù Từ Thời Cẩm có nói vài lời trách móc, nhưng lần sau, cô ấy vẫn sẽ mời anh đi cùng mình. Cô ấy thực sự thích, chỉ là không nói ra thôi.

Nếu cô ấy không nói, anh sẽ mãi không biết.

Và như vậy, họ đã bỏ lỡ quá nhiều điều.

Hàng ngày, Shen Yu đều đến xem ông Peng biểu diễn vở kịch bóng rổ này. Câu chuyện có nhiều tình tiết gay cấn, biến động liên tục; thực sự rất hay. Nếu vở kịch này nổi tiếng hơn, khi còn nhỏ, Tiểu Cẩm chắc chắn đã kéo anh đi xem. Chỉ là anh đã quên mất mà thôi.

Đến ngày thứ ba, khi mặt trời lặn, Shen Yu cuối cùng cũng được nghe đến cái kết của câu chuyện.

Câu chuyện kể về một đôi nam nữ; họ phiêu lưu khắp nơi từ khi còn trẻ, trải qua nhiều biến cố, gặp gỡ, yêu nhau, rồi xảy ra hiểu lầm và phản bội. Đoạn kết kể về đêm đám cưới của chàng trai; cô gái đó xuất hiện và giết chết vị hôn thê của anh ta. Nhờ sự giúp đỡ của mọi người, mọi hiểu lầm đều được giải tỏa. Hóa ra, vị hôn thê kia chính là nguyên nhân gây ra tất cả những hiểu lầm đó. Chàng trai vừa hối hận vừa xúc động, cuối cùng đã cưới cô gái đó và họ sống hạnh phúc suốt đời.

Câu chuyện khá tầm thường… Nhưng chính những kết thúc viên mãn như vậy mới được mọi người yêu thích.

Khi Shen Yu ngồi co ro ở góc tường và nghe xong vở kịch, cô gái Tang tò mò muốn biết anh đã nghe đến đâu, liền đến xem và chứng kiến đoạn kết.

Dựa vào tường, nghe say sưa trong ánh hoàng hôn, chàng trai ngẩng đầu nói với cô: “Thật là một câu chuyện tuyệt vời.”

Bỗng nhiên, cô gái Tang cảm thấy thích thú muốn tán gẫu với anh, liền ngồi xuống và hỏi: “Anh Shen, anh có nhớ tên nhân vật nam chính trong vở kịch này là gì không?”

“Peng Thất,” anh trả lời, rồi bỗng nghĩ lại: “À…”

Shen Yu quay đầu nhìn về phía ông già đang cúi người thu dọn đạo cụ dưới ánh hoàng hôn.

Cô gái Tang gật đầu: “Tên thật của ông Peng là Peng Thất đấy.”

“Vậy là, câu chuyện này kể về cuộc đời ông ấy à?” Shen Yu càng thêm hứng thú: “Cuộc đời ông ấy và vợ mình thật sự rất ly kỳ đấy.”

Cô gái Tang lắc đầu: “Nhân vật nữ chính trong kịch tên là Trần Ngũ. Tô

Chỉ sau này, Shen Yu mới biết về chuyện đó của ông bác Peng. Sự hiểu lầm ấy cũng chỉ được giải tỏa rất lâu sau khi Chen Wu qua đời.”

“…”, trái tim Shen Yu như bị siết chặt lại.

“Người yêu của anh ấy đã bị người khác sát hại từ lâu rồi; vì thế trong các vở kịch, anh ấy mới để người yêu mình dùng kiếm giết chết kẻ đó. Anh ấy không cam lòng và đầy phẫn nộ; suốt bao năm trời, anh ấy vẫn tiếp tục ca hát về điều đó… Nhưng người đó đã không còn nữa. Anh ấy chỉ đang tự lừa dối mình mà thôi.”

Người đó đã không còn nữa… Đã bị người khác sát hại từ lâu rồi…

Anh ấy chỉ đang tự lừa dối mình mà thôi…

Shen Yu đứng dậy với khuôn mặt trắng bệch; có một sợi dây trong đầu anh ấy bỗng nhiên đứt gãy.

Anh ấy quay người và lao ra ngoài sân. Anh ấy vội vàng rời khỏi nhà Tang và đi thẳng về nhà mình.

Dưới ánh hoàng hôn, bóng dáng của ông bác Peng còng queo; người vợ già yêu thương nhau trong kịch, người vợ thực sự đã qua đời từ lâu… Tất cả những hình ảnh ấy đều ám ảnh anh ấy.

Anh ấy phi ngựa trở về nhà, vội vàng đi vào sân của mình; mồ hôi lấp đầy trán anh ấy, khiến cơ thể anh ấy cảm thấy lạnh lẽo. Bỗng nhiên, anh ấy va phải một người nào đó; người đó hoảng sợ hét lên “Đại công tử” và vội vàng giấu đi thứ gì đó phía sau lưng. Nếu không vì hành động đó, Shen Yu sẽ không dừng lại.

Anh ấy dừng lại và nhìn thấy Fushu.

Ánh mắt Fushu lo lắng một chút, cô cố gắng cười và nói: “Cậu bé Tiểu Lục kia là cháu trai của người đã cứu mạng phu nhân; cậu ta nghịch ngợm, lục lọi đồ đạc của tôi… Tôi vừa trở về…”

“Đưa cho tôi.” Shen Yu lạnh lùng vươn tay ra, không muốn nghe những lời giải thích vớ vẩn của cô.

Ánh mắt Fushu lấp lánh; sau khi Shen Yu yêu cầu lần nữa, cô im lặng và lấy ra một lá thư từ phía sau lưng.

Shen Yu nhìn thấy ngay tên “Từ Thời Cẩm” trên phong bì.

Khuôn mặt anh ấy tái nhợt: Lá thư của cô ấy, tại sao lại ở tay Fushu? Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Họ, rốt cuộc đang giấu giếm điều gì với anh ấy…

Anh ấy nhanh chóng mở lá thư; đủ loại suy đoán bắt đầu xuất hiện khi những trang giấy trắng từ trong phong bì được lấy ra.

Trang giấy trắng đó hơi nhăn nhúm dưới ánh nắng mặt trời, nhưng trên đó không hề có chữ nào cả.

Fushu quỳ xuống, nghiến răng nói: “Đại công tử, tôi xin nói thật với ngài. Ba năm trước, cô Từ đã gửi đến rất nhiều lá thư. Có vẻ như cô ấy đã hẹn với phu nhân rằng, mỗi một thờ

Shen Yu nắm chặt lá thư trong tay, đôi tay anh run rẩy nhẹ nhàng.

Cô ấy cuối cùng đang nói với anh điều gì?

Cô ấy muốn truyền đạt điều gì?

Những dòng chữ trong lá thư mà cô ấy không cho anh xem, rốt cuộc viết về những gì?

Anh dường như có thể nghe thấy giọng nói dịu dàng đặc trưng của cô ấy – “Shen Tiểu Dụ, em muốn nói với anh đây…”

Shen Tiểu Dụ, em muốn nói với anh đây, ông Chương đã thử rất nhiều cách để giải độc cho em, nhưng kết quả vẫn chưa được như mong đợi. Chúng ta vẫn đang tiếp tục nghiên cứu, hy vọng sẽ có kết quả tốt. Còn anh thì sao? Anh sống ở Yế Kinh thế nào rồi? Bố mẹ anh có khỏe không? Họ đã già rồi, và chỉ có một đứa con trai duy nhất là anh; anh phải thông cảm với họ, đừng cứng đầu. Anh có bạn gái nào muốn kết hôn chưa? Nếu có, thì đừng đợi em nữa. Không có gì đáng bận tâm cả.

Shen Tiểu Dụ, buổi tối đừng lảng vảng ngoài đường mãi, đừng ăn đồ lạnh liên tục. Trong công việc, anh phải thông minh hơn một chút, biết cách bảo vệ bản thân, đừng để mình rơi vào bẫy người khác.

Shen Tiểu Dụ, anh là một người tốt, anh chắc chắn sẽ được Thượng Đế ban phước, cuộc sống sẽ viên mãn và hạnh phúc. Gia đình anh hòa thuận, sự nghiệp thành công, sức khỏe tốt đẹp. Anh hãy sống một cách đơn giản và trong sạch, và hãy giữ nguyên điều đó mãi. Đừng nghe theo lời người khác, hãy là chính mình thôi.

Shen Tiểu Dụ, anh sẽ tìm ra việc mình yêu thích, đắm chìm vào nó và tìm niềm vui từ đó. Anh sẽ có một vòng tròn bạn bè thực sự, có bạn bè, người thân và người yêu. Nếu anh thích làm điều gì đó, hãy để mọi người cùng anh tham gia. Nhưng đừng đến các nhà thổ, đừng để người yêu anh hiểu lầm. Anh nên sống tốt hơn một chút. Tất nhiên, anh muốn làm gì thì cứ làm thôi. Ngay cả khi không nghe theo lời em, cũng không sao cả.

Shen Tiểu Dụ, thật ra em không hề nhớ đến anh nhiều lắm, cũng không muốn gặp anh lắm. Nhưng hôm qua, trong giấc mơ, em lại thấy anh. Trong giấc mơ, em hôn anh, anh mỉm cười với em, và nói với em rằng em vẫn ở đó.

Shen Tiểu Dụ, em thật sự rất muốn gặp anh, để nhìn thấy những thay đổi của anh, dù chỉ là vài lời chào hỏi, hay hỏi xem anh có khỏe không. Nhưng em lại không thể làm vậy. Em cảm thấy mình không thể vượt qua được nữa.

Shen Tiểu Dụ…

Cuối cùng, cô ấy chỉ gửi cho anh một lá thư trắng, không có lời nào cả.

“Trời đất này, chính là nơi nghỉ ngơi t