Ánh đèn dầu mờ ảo; bàn tay trái của Lâm Hạo Thanh nhẹ nhàng vuốt ve những trang sách đã vàng úa, trong khi bàn tay phải cầm lấy một thứ mỏng manh như giấy để quan sát kỹ lưỡng, lẩm bẩm một mình: “Cánh của yêu ma…”. Anh cau mày rất chặt, tập trung hết sức vào việc đó. Bỗng nhiên, có tiếng gõ cửa nhẹ vang lên bên ngoài.

Lúc đầu, Lâm Hạo Thanh không nghe thấy gì; sau khi tiếng gõ kéo dài một lúc, anh mới đặt xuống những thứ đang cầm trên tay, đóng cuốn sách lại và cất nó vào chỗ cần thiết, rồi mới bước đến cửa. Chưa kịp mở cửa, anh đã hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Vào lúc này mà ai đó đến gõ cửa cho anh, chắc chắn không thể là tôi tớ yêu ma của mình – Sĩ Ngôn được. Khi anh mở cửa, quả nhiên A Kỷ đang đứng đó.

Đã qua nửa tháng, A Kỷ phát triển rất nhanh; chỉ trong chốc lát, cô bé đã trở thành một thiếu nữ xinh đẹp, giống hệt như Kỳ Vân Hạ trước đây, chỉ là ánh mắt cô bé không còn mang vẻ lạnh lùng và quyết đoán như trước nữa.

Lâm Hạo Thanh nhìn cô bé; cô đứng giữa đêm trăng sáng, mái tóc buông rơi, tay vẫn ôm chiếc gối của mình. Vì cảm thấy lo lắng, đôi tai cáo đen của cô run rẩy nhẹ.

Một Kỳ Vân Hạ hoàn toàn khác so với quá khứ… Những suy nghĩ trong lòng cô hiện rõ trên khuôn mặt; giống như những lần trước, mỗi khi cô tự diễn kịch, cô luôn diễn xuất rất tốt.

Nhưng nghĩ lại, nếu không trải qua những chuyện ở Thung lũng Dụ Yêu, có lẽ cô đã trở thành một cô gái vui vẻ, không lo âu như thế này rồi.

“Sư phụ…” Cô ôm chiếc gối, lo lắng nói: “Con lại mơ thấy điều đó.”

“Hãy vào trong trước đi.” Lâm Hạo Thanh nhường chỗ cho cô, và A Kỷ bước vào. Cô đặt chiếc gối lên giường của Lâm Hạo Thanh, ngồi xuống, lật chiếc chăn đã gấp gọn ra và quấn quanh mình, rồi nói: “Sư phụ, lại là giấc mơ đó… Con lại thấy mình nằm trên hồ, xung quanh toàn là nước… Lạnh lắm…”

Lâm Hạo Thanh ngồi xuống bên bàn, rót một cốc trà lạnh và đưa cho A Kỷ: “Chỉ là mơ thôi mà.”

A Kỷ nhận lấy cốc trà, lắc đầu nói: “Không phải đâu… Rất kỳ lạ… Khi con ngủ, con cũng mơ thấy những giấc mơ khác, nhưng… không giống như giấc này đâu…”

“Giấc mơ đó như thế nào?”

“Con… con còn mơ thấy một người có đuôi cá… Đuôi của anh ta rất to và sáng… Đẹp lắm!” A Kỷ nói, đôi mắt cô sáng lên; biểu cảm của cô khiến Lâm Hạo Thanh cũng bỗng nhiên nhớ lại lần đầu tiên anh gặp con người cá ấy trong ngục tù của Thung lũng Dụ Yêu…

Thực sự là một đuôi

Nó trôi nổi trên mặt hồ ngay trước mắt tôi, nhìn tôi… Rồi những hạt ngọc lăn ra từ đôi mắt nó, rơi xuống khuôn mặt tôi…” A Kỳ giơ tay lên, sờ vào má mình; cảm giác lạnh lẽo vẫn còn đọng lại trên làn da cô ấy.

Ánh mắt Lâm Hạo Thanh chuyển hướng, nhìn vào chuỗi ngọc bạc trên cổ A Kỳ.

“Giống hệt cái này!” A Kỳ bỗng nhiên hào hứng, lấy chiếc ngọc mà mình đang đeo ra, “Sư phụ, khi ngài tìm thấy em, thứ này đã ở trên người em rồi… Đây rốt cuộc là cái gì vậy? Có phải đây chính là thứ trong giấc mơ của em không…?”

Lâm Hạo Thanh tiến lại gần A Kỳ, nhẹ nhàng nhận lấy chiếc ngọc từ tay cô ấy, kéo tấm chăn che lấy cổ cô ấy để lộ ra phần cổ, sau đó lại đeo chuỗi ngọc đó trở lại cổ cô ấy.

“A Kỳ,” anh nói, “Thứ này được gọi là ngọc. Trong thế giới này, có vô số sông hồ, và trong đó có rất nhiều hạt ngọc… Nhưng chỉ là một hạt ngọc bình thường mà thôi. Giấc mơ của em cũng chỉ là một trong vô số giấc mơ huyền ảo mà thôi.”

A Kỳ im lặng một lúc; câu trả lời của Lâm Hạo Thanh khiến cô cảm thấy hơi thất vọng: “Thật sao? Chỉ là như vậy thôi à?”

Lâm Hạo Thanh gật đầu: “Chỉ là như vậy thôi.”

A Kỳ nhìn vào đôi mắt thành thật của anh, đôi tai hình cáo của cô buông xuống, thất vọng: “Nhưng… Sau khi người đó xuất hiện với cái đuôi dài ấy, em…”

“Tách tách…” Một giọt nước rơi vào cốc trà.

Lâm Hạo Thanh và A Kỳ đều ngẩn người; A Kỳ ngước nhìn Lâm Hạo Thanh, thấy một giọt nước mắt vẫn còn đọng lại ở khóe mắt cô, nổi bật dưới ánh sáng mờ ảo trong căn phòng.

A Kỳ lau đi giọt nước mắt: “Em… em cũng không biết tại sao mình lại buồn đến thế…”

Lâm Hạo Thanh im lặng một lúc, suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi cuối cùng nói: “Muốn ăn gì không?”

A Kỳ chớp mắt; đôi mắt vừa mới khóc giờ đây trở nên sáng trong như được rửa sạch, cô nhìn Lâm Hạo Thanh một cách ngơ ngác: “À?”

Lâm Hạo Thanh quay người, tìm kiếm một lát trong nhà, rồi đưa cho A Kỳ một quả trái cây. Quả nhiên, A Kỳ không còn khóc nữa, tập trung ăn quả trái cây trong tay. Nhìn cô ăn uống, khóe miệng Lâm Hạo Thanh hơi nhếch lên, sau đó anh lại ngồi xuống bên cạnh cô: “Trước đây… tôi cũng đã từng mơ.”

“Sư phụ mơ, cũng buồn như vậy sao?”

“Buồn… nhưng còn phức tạp hơn thế nữa…” Lâm Hạo Thanh im lặng một lúc, giọng nói trầm và chậm rãi: “Tôi mơ thấy một người mà trước đây tôi rất ghét…”

A Ji không phải là một người xem thông thường; cô ấy không thể chờ đợi được và liền hỏi: “Có ghét đến mức nào vậy?”

Lâm Hạo Thanh nhìn cô ấy và mỉm cười: “Có lẽ đó là người mà trên đời này tôi muốn giết đi để thấy thoải mái nhất…” Câu trả lời của anh khiến A Ji hơi sợ hãi; cô nháy mắt nhìn anh mà không dám nói gì thêm. Lâm Hạo Thanh tiếp tục: “Nhưng những việc người đó đã làm trong giấc mơ của tôi, những điều khiến tôi ghét bỏ họ, tất cả đều có lý do riêng. Con người trên đời này, dù làm bất cứ điều gì, thường cũng có một hoặc hai lý do buộc phải làm như vậy. Không có lòng tốt vô cớ, cũng không có cái ác không lý do…”

“Sư phụ… con không hiểu lắm.”

Nghe câu trả lời này, Lâm Hạo Thanh im lặng một lúc. Nếu là Kỷ Vân Hạ trước đây, chắc chắn cô ấy sẽ không nói như vậy… Nhưng…

Lâm Hạo Thanh đưa tay vuốt đầu cô, nhìn vào đôi mắt A Ji, anh bỗng cảm thấy rằng, có lẽ đây là ý muốn của trời – để cô quên hết mọi thứ và trở lại với con người thật của mình. Nhưng anh không thể quay trở lại nữa, và cũng không muốn quay lại.

“Nói chung, trong giấc mơ, dù trước đây tôi từng oán giận người đó đến mức nào, nhưng bây giờ tôi không còn oán hay ghét họ nữa. Thậm chí, tôi còn phải hợp tác với họ để hoàn thành một việc gì đó. A Ji, những điều trong giấc mơ rồi sẽ qua đi; khi tỉnh dậy, chúng cũng nên được để lại phía sau. Thời gian luôn tiến về phía trước, hoa xuân trăng thu, năm này qua năm khác… em cũng không nên mãi mãi quay đầu nhìn lại.”

“Nhưng làm thế nào để kiểm soát những giấc mơ của mình? Làm sao để không phải luôn nhớ về chúng?”

“Trong giấc mơ thì cứ mơ đi; khi tỉnh dậy, đừng mãi suy nghĩ về chúng nữa.”

A Ji im lặng một lúc, siết chặt quả trái trong tay mình. Cô cảm thấy rằng những lời của sư phụ mình nói là đúng; cô nên làm theo lời anh. Nhưng… tại sao, mỗi khi nghĩ đến việc phải quên đi người đó với chiếc đuôi cá dài kia, tim cô lại se lại đau đớn?

Thấy A Ji lại chìm vào im lặng, Lâm Hạo Thanh rút tay lại và nghiêm túc hỏi cô: “Em dành nhiều thời gian như vậy cho một giấc mơ, có phải là đã học hết những phép thuật mà sư phụ dạy em chưa?”

A Ji ngẩn ngơ, rõ ràng là bị xao nhãng, cô gãi đầu và nói:

“Sư phụ, những phép thuật khác mà sư phụ dạy em đều rất đơn giản… Tạo ấn, vẽ pháp trận… em đều làm được! Nhưng… cái phép biến hình kia…” A Ji e ngại nhìn Lâm Hạo Thanh, “Em có học được, nhưng mỗi khi biến hình

Lâm Hạo Thanh lúc này thực sự trở nên nghiêm túc: “Những pháp thuật khác, nếu em có thể học được thì tốt rồi, nhưng kỹ năng biến hóa thì em nhất định phải thành thục.” Anh nói một cách nghiêm khắc: “A Kỷ, đây là cách duy nhất để sau này em có thể sống theo ý muốn của mình. Khuôn mặt thật của em, ngoài anh và Tư Ngữ ra, không ai được phép nhìn thấy. Những quy tắc mà anh đã dạy em, em đã quên sao?”

Sự nghiêm khắc của anh khiến A Kỷ hơi e ngại: “A Kỷ nhớ rồi… Không đi về phía Bắc, không đến kinh đô, không cho người ta thấy khuôn mặt thật, không sử dụng sức mạnh của hai mạch…”

Thấy cô ấy như vậy, tâm trạng của Lâm Hạo Thanh dần giảm bớt: “Em là con hồ ly chín đuôi, tự nhiên phải có chín khuôn mặt; kỹ năng biến hóa chính là thế mạnh đặc biệt của em. Em cứ luyện tập chăm chỉ, chắc chắn sẽ kiểm soát được nó.”

A Kỷ gật đầu: “Nhưng sư phụ… tại sao dù em là yêu quái, lại sở hữu sức mạnh của một người điều khiển yêu quái? Chị Tư Ngữ là yêu quái kiếm, cô ấy không có sức mạnh đó; sư phụ là người điều khiển yêu quái, nhưng sư phụ cũng không có sức mạnh yêu quái…”

A Kỷ tiếp tục tự hỏi, trong khi Lâm Hạo Thanh không biết phải trả lời thế nào. Kỳ Vân Hòa sau khi bị Lâm Thương Lan biến thành yêu quái, đã sở hữu sức mạnh của hai mạch và cũng có sức mạnh yêu quái; và nếu có sức mạnh yêu quái, thì chắc chắn sẽ hình thành được nội đan. Còn những yêu quái, miễn là nội đan không bị phá hủy, thì sẽ không chết.

Có lẽ ngay cả Kỳ Vân Hòa cũng không biết rằng, sau bao nhiêu năm bị biến thành yêu quái, cô ấy đã tự nhiên sở hữu hai cuộc đời: một là thân xác của một người điều khiển yêu quái, và cái khác là nội đan của một yêu quái.

Vì vậy, khi anh lấy ra nội đan của cô ấy từ giữa hồ băng đóng băng, anh không mất nhiều công sức để nuôi dưỡng nó trong vài ngày, sau đó nó lại hình thành trở lại trong thế giới này.

Chỉ là lần này, cô ấy không còn sử dụng thân xác con người để chứa đựng sức mạnh yêu quái nữa, mà là thân xác của một yêu quái để chứa đựng sức mạnh của hai mạch. Chỉ có điều, ký ức của cô ấy hoàn toàn bị lưu lại trong thân xác bị đóng băng đó.

Nhưng những điều này, Lâm Hạo Thanh không thể giải thích cho A Kỷ hiện tại biết, bởi vì một khi anh bắt đầu giải thích, thì sẽ phải đối mặt với hàng loạt câu hỏi “tại sao”. Và những quá khứ đó, Lâm Hạo Thanh không phải là không muốn giải thích, chỉ là anh nghĩ rằng, nếu đã bắt đầu một cuộc sống mới, thì hãy quên hết nhữ