Mặt trăng tròn như một chiếc đĩa, chiếu sáng khắp núi non và dòng sông.

Những ngọn núi xa phủ đầy tuyết, còn mặt hồ gần đó thì được bao phủ hoàn toàn bởi lớp băng dày. Dưới ánh trăng, lớp băng tỏa ra ánh sáng xanh biếc mờ ảo, mang vẻ đẹp lạnh lẽo nhưng thanh khiết.

Trên mặt hồ, một người mặc đồ đen đi một mình. Bước chân anh ta dừng lại ở một nơi – nơi này không hề khác biệt gì so với những khu vực xung quanh. Người đó rút tay ra khỏi chiếc áo choàng, hai tay cầm một thanh kiếm lạnh lẽo; anh ta dùng kiếm đâm xuống mặt băng, và lớp băng liền nứt ra.

Anh ta lùi lại vài bước, nhìn theo những vết nứt lan rộng trên mặt băng, để lộ ra làn nước bên dưới.

Đôi mắt ẩn sau chiếc áo choàng nhìn xuống đáy hồ; trong bóng tối sâu thẳm, có vẻ như có một tia sáng yếu ớt lóe lên.

Ánh mắt người đó cũng chuyển động nhẹ. Anh ta thu lại kiếm, không do dự gì, lao xuống hồ… “Plong!” Người đó chìm xuống dưới nước, và với tốc độ cực kỳ nhanh, chiếc mũ trùm đầu của anh ta bị kéo lên, để lộ ra khuôn mặt anh ta…

Linh Hạo Thanh.

Trong bóng tối mà ánh trăng không thể chiếu rọi, anh ta tiến về phía tia sáng yếu ớt ở đáy hồ. Cuối cùng, anh ta đặt chân xuống đáy hồ.

Anh ta thi triển một phép thuật, ánh sáng bùng lên từ đầu ngón tay anh ta, chiếu sáng toàn bộ cảnh vật dưới đáy hồ, cũng làm lộ ra hình bóng của một người phụ nữ bị bao phủ bởi những tấm băng màu xanh đậm.

Nước hồ quá trong suốt; chỉ cần một chút ánh sáng đã đủ để nhìn rõ khuôn mặt cô ấy, cũng như viên “ngọc trai” trên má cô ấy, vẫn bị những tấm băng màu xanh bao phủ.

Nước mắt của loài người cá…

Linh Hạo Thanh quỳ xuống, lại dùng thanh kiếm đâm vào những tấm băng màu xanh đó. Nơi nào kiếm chạm vào, những tấm băng đều nứt ra. Linh Hạo Thanh không ngừng tấn công, tiếp tục đâm mạnh xuống dưới, cho đến khi anh ta cảm nhận được lưỡi kiếm của mình đã xuyên qua tất cả các tấm băng bao quanh cơ thể Kỷ Vân Hạ, chạm vào bụng cô ấy… Một đòn kiếm nữa được đâm xuống; lưỡi kiếm dường như đâm vào thứ gì đó bên trong.

Anh ta cắn răng, dùng hết sức lực để rút kiếm ra.

Khi kiếm rời khỏi cơ thể Kỷ Vân Hạ, những tấm băng màu xanh đó dường như có khả năng “chữa lành”, lại lập tức đóng kín tất cả các khe hở, không cho phép cơ thể cô ấy tiếp xúc với nước xung quanh.

Linh Hạo Thanh thu lại kiếm; trên lưỡi kiếm của anh ta, lúc này đang treo một vật tròn m

Theo góc nhìn của anh ta, cảnh tượng Ji Yunhe nằm khóc dưới đáy hồ dường như sẽ kéo dài mãi mãi.

Ji Yunhe có thích khóc không?

Từ nhỏ đến lớn, thật sự mà nói, chưa bao giờ thấy cô ấy khóc. Cô ấy quả là người rất cứng rắn.

Có lẽ cô ấy không thích khóc...

Lâm Hạo Thanh im lặng một lúc.

……

Khu vườn trên đảo ở giữa hồ đã bị niêm phong, và Trường Ý không bao giờ quay lại đó nữa.

Anh ta chuyển trở về nơi mình nên ở, đó là tòa nhà chính của Đài Dụ Dã. Vùng Bắc Giới vốn đã có rất nhiều việc phải lo, và bây giờ với sự xuất hiện của hàng loạt các thuật sĩ dụ dã tại đây, mọi việc càng trở nên phức tạp hơn.

Hôm nay, người canh giữ ngục tù lại đến báo cáo rằng Lâm Hạo Thanh đã trốn thoát. Khi trời mới sáng, Trường Ý nhăn mày, ra hiệu cho người đó rời đi.

Không Minh tình cờ ghé vào phòng đọc sách và thấy Trường Ý trông mệt mỏi đến mức khuôn mặt tái nhợt. Anh ta muốn hỏi liệu Trường Ý đã bao lâu không ngủ rồi, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, anh ta cũng hiểu ra. Từ ngày anh ta niêm phong Ji Yunhe dưới đáy hồ, Trường Ý chưa bao giờ ngủ được.

Người cá này không cho phép anh ta dành một khoảnh khắc nào để nghỉ ngơi.

“Lâm Hạo Thanh đã trốn rồi, anh định làm thế nào?” Cuối cùng, Không Minh cũng lên tiếng hỏi.

“Bắt hắn trở lại.”

“Ừm, còn một việc nữa.” Không Minh tiến lên và đặt một lá thư lên bàn làm việc của Trường Ý. Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Nữ hoàng ở kinh thành… có lẽ thực sự đã điên rồ.” Anh ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên lạnh lùng: “Khi thấy các thuật sĩ dụ dã tham gia cuộc chiến ở miền Bắc đổi phe và đầu hàng, cô ấy đã ra lệnh đổ một lượng lớn độc tố Hàn Sương vào các nguồn sông lớn.”

Nghe xong, Trường Ý nhắm mắt lại một lúc, sau đó mới quay đầu nhìn Không Minh. Đôi mắt màu xanh của anh ta giờ đây đã đầy máu đỏ, gần như chuyển sang màu tím. Bóng tối dày đặc trên khuôn mặt anh ta khiến anh ta trông giống như một kẻ bị ma ám, thật đáng sợ.

“Tình hình thế nào?”

Không Minh lắc đầu: “Rất tồi tệ. Nước sông mang theo độc tố Hàn Sương, và nhiều người dân không hề hay biết đã uống phải nước đó. Độc tố Hàn Sương không gây hại cho người bình thường, nhưng đã khiến nhiều trẻ em có hai luồng mạch trong cơ thể bị nhiễm độc. May mắn thay, dòng nước sông chảy xiết đã làm loãng độc tính của nó, nên không ai thiệt mạng… nhưng điều đó cũng khiến họ phải chịu đựng hậu quả suốt đời.”

Trên bàn làm việc của Trường Ý, anh ta im lặng một lúc, tay cầm bú

“Tôi đến chính là để nói về chuyện này,” Không Minh nói, “Tôi muốn đi về phía nam ngay bây giờ; dù chỉ có thể xua tan nỗi đau của một đứa trẻ thì cũng tốt hơn là ngồi đây không làm gì cả.”

Trường Ý gật đầu: “Ừm, tôi sẽ ở lại biên giới phía bắc; cậu dẫn một trăm người xuống phía nam và hãy cẩn thận với những kẻ của triều đình khi cứu người.”

Không Minh gật đầu, rồi quay người ra đi. Trước khi rời đi, anh dừng lại một chút, nhìn về phía Trường Ý đang đứng sau chiếc bàn viết. Phía sau anh là bức bình phong màu đen thẳm của đại điện Chủ Nhân Dụ Yêu; bộ áo đen của anh gần như hòa lẫn vào màu sắc của bức bình phong đó, chỉ có mái tóc bạc và khuôn mặt tái nhợt của anh mới nổi bật lên.

“Cậu cũng nên nghỉ ngơi một chút đi,” cuối cùng anh cũng nói ra câu đó, “Tôi không muốn trở về và thấy cậu đã qua đời.”

Trường Ý liếc nhìn Không Minh một cái. Không Minh tiếp tục nói: “Bây giờ, dù cậu tự trách mình thế nào đi nữa cũng chẳng ích gì cả.”

Nói xong, Không Minh quay người rời đi.

Trong đại điện trống trải, Trường Ý ngồi một mình trên vị trí chính. Đầu bút của anh dừng lại trên giấy, và trong chốc lát, một vệt mực đã lan rộng khắp trang giấy.

Tự trách mình cũng chẳng ích gì cả…

Thực ra, anh không hề đang tự trách mình; anh chỉ đơn giản là không dám dừng lại mà thôi.

Chỉ cần một khoảnh khắc dừng lại ngắn ngủi, hình ảnh ấy lại hiện lên trong đầu anh – hình ảnh của một người phụ nữ gầy yếu ấy.

Trong suốt cuộc đời dài lâu của mình, thời gian mà Kỷ Vân Hạ xuất hiện trong đời anh thật sự rất ngắn ngủi; thời gian họ sống bên nhau còn ngắn hơn nữa… Nhưng điều kỳ lạ là, dù thời gian ấy ngắn ngủi đến thế nào, ánh sáng rực rỡ của cô ấy vẫn chiếu rọi lấn át tất cả những khoảnh khắc khác trong đời anh.

Sau khi cô ấy rời đi, Trường Ý cảm thấy rằng, ngay cả trong những khoảnh khắc anh hít thở, bóng dáng của cô ấy vẫn còn đó – như một linh hồn không thể siêu thoát, đôi khi thì thầm bên tai anh, đôi khi nở nụ cười nhẹ nhàng trước mắt anh, và đôi khi còn cười gọi tên anh là “Trường Ý” ngay khi anh nhắm mắt lại.

Trường Ý… Trường Ý…

Tiếng gọi ấy, xen lẫn với tiếng cười, dường như muốn cuốn đi tất cả ý thức của anh.

Trường Ý đột nhiên đặt bút xuống, đứng dậy trong tình trạng kiệt sức: “Người đâu!” Anh gọi với giọng nói khàn đặc, “Hôm nay phải đi tuần tra thành phố…” Anh định bước ra ngoài, nhưng ngay lúc đó, ánh nắ

Chang Yi vẫy tay và bước xuống từ bậc thềm ghế chính. Anh đi trong ánh nắng ban mai rực rỡ; mỗi bước chân đều như thể anh đang kéo theo những sợi xích nặng trĩu, khiến đầu óc anh choáng váng. Nhưng anh vẫn phải tiếp tục đi, không quay đầu lại, không dừng chân… Bởi chỉ cần do dự một chút thôi, anh sẽ hoàn toàn lạc lối.

Anh sẽ hoàn toàn quên mất lý do tại sao cái xác này vẫn tiếp tục bước đi…

……

Một mùa xuân nữa lại đến, hoa đào nở rộ khắp nơi.

Giữa khu rừng hoa đào, một bé gái đang cười đùa, chạy nhảy lung tung; lúc thì nhổ cỏ trên mặt đất, lúc thì hái hoa trên cây.

Đôi mắt của bé gái đen nhánh, giọng cười vui vẻ… Nhưng hai chiếc tai màu đen trên đầu đã cho thấy cô bé không phải là con người bình thường. Chiếc hạt ngọc bạc treo trên cổ cô bé lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, làm cho nụ cười của cô bé càng thêm rạng rỡ.

“Ah Ji…” Một giọng nói phụ nữ vang lên từ phía bên kia khu rừng đào. Một người phụ nữ mặc áo xanh bước đến từ từ. Bé gái cười ha hả lao vào lòng người phụ nữ ấy, ngước nhìn cô ấy. Người phụ nữ nhéo nhẹ lông mày bé gái và nói: “Sao con lại nghịch ngợm như vậy nhỉ? Trước đây con không phải như thế đâu.”

“Chị Si Yu ơi, chị và sư phụ luôn nói về ‘trước đây’… Con trước đây thì như thế nào vậy ạ?”

Si Yu im lặng một lát rồi nói: “Trước đây, con gầy hơn bây giờ nhiều đấy.”

“Chị Si Yu không thích con ăn nhiều à?”

“Con đâu dám để chị không thích đâu.”

Si Yu nắm tay Ah Ji và dẫn cô bé đi qua khu rừng đào, cho đến tận cuối rừng, nơi có một sân vườn cũ kỹ. Si Yu dẫn Ah Ji bước vào trong. Sân vườn không lớn lắm, chỉ có hai căn phòng; giữa sân có một cây đào, những bông hoa rơi xuống đáy sân.

Dưới gốc cây, một người đàn ông mặc áo trắng và áo xanh đang nhíu mày đọc sách, vừa đọc vừa lẩm bẩm. Anh hoàn toàn không hay biết rằng hai người bên ngoài đã trở về… Cho đến khi Ah Ji chạy đến bên cạnh anh, nằm xuống đầu gối anh, đẩy cuốn sách ra khỏi tay anh, và đưa cho anh chiếc vòng hoa làm từ cỏ.

“Sư phụ ơi! Xem này, con đã làm cho sư phụ một chiếc vòng hoa đấy!”

Lâm Hạo Thanh nhìn đứa bé nhỏ nằm trên đầu gối mình, ngập trong suy nghĩ… Những hình ảnh bị khóa sâu trong ký ức bỗng nhiên hiện lên trước mắt anh. Anh đã không nhớ được là bao nhiêu năm trước… Khi anh còn chưa là người như bây giờ, người này cũng đã cười rạng rỡ như thế này với anh.

Lâm Hạo Thanh đặt cuốn sách xuống, nhận lấy chiếc

“Đẹp quá.” Lâm Hạo Thanh quay đầu nhìn về phía Tư Dụ, người đang đứng bên cạnh. Tư Dụ gật đầu và nói một cách kính trọng: “Tôi đã để ý rồi, không ai theo dõi chúng ta cả.”

Lâm Hạo Thanh mới gật đầu: “Đã đói chưa? Đi ăn thôi.”

Trong bữa ăn, A Kỷ ăn hết số lượng cơm tương đương với Lâm Hạo Thanh; cái thùng cơm bên cạnh bàn chẳng mấy chốc đã trống rỗng. Sau khi ăn hết cả thùng cơm, cô vẫn cảm thấy đói, vì vậy Tư Dụ đã đưa hết cơm trong bát của mình cho A Kỷ. Sau khi no bụng, A Kỷ lập tức ngáp ngủ và xoa mắt nói: “Sư phụ ơi, con mệt rồi.”

“Hãy vào nhà nghỉ ngơi đi.”

A Kỷ liền trở về phòng mình, thậm chí còn không đóng cửa, rồi nằm xuống chiếc giường đơn sơ và ngủ thiếp đi ngay lập tức.

Điều kỳ diệu là, không lâu sau khi cô ngủ, cái bụng no căng của cô bắt đầu dần giảm đi; cùng lúc đó, mái tóc của cô cũng mọc dài hơn một chút. Khi cô lăn người, những bộ quần áo vốn vừa vặn trước đây giờ đã bắt đầu lộ ra cổ tay và cổ chân.

Nghe tiếng thở đều đặn của cô, Tư Dụ nói: “Chỉ mới mười mấy ngày kể từ khi nội đan biến thành hình thức yêu ma, mà chỉ sau một giấc ngủ, cô ấy đã cao lên thêm. Nếu tiếp tục như này, e là căn nhà này sẽ không đủ chỗ chứa cô ấy nữa đâu.”

Lâm Hạo Thanh cười và nói: “Khi cô ấy trở lại chiều cao ban đầu thì sẽ không tăng thêm nữa đâu.” Anh tiếp tục cầm cuốn sách lên và nói: “Bây giờ, cả Cung Quốc Sư lẫn miền Bắc đều muốn bắt tôi… Hãy cẩn thận khi đưa cô ấy đi ngoài nhé.”

“Vâng.” Tư Dụ trả lời, sau đó dừng lại một chút.

Lâm Hạo Thanh nhìn cô và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Thần tử chỉ không hiểu…” Tư Dụ ngạc nhiên nói, “Lúc đó… khi thân xác của Kỷ Vân Hạ vừa tắt thở, chủ nhân rõ ràng biết cách cứu cô ấy, tại sao lại không làm vậy? Sau đó lại phải mất rất nhiều công sức để đưa cô ấy ra khỏi đáy hồ?”

Lâm Hạo Thanh im lặng một lúc, ánh mắt vẫn đặt trên cuốn sách, nhưng suy nghĩ của anh lại bay xa… Anh nhớ lại ngày hôm đó, trong căn nhà nhỏ ấy, khuôn mặt héo úa của Kỷ Vân Hạ…

“Cô ấy muốn rời khỏi nơi đó.” Lâm Hạo Thanh nói, “Tôi chỉ giúp cô ấy một tay mà thôi.”

Nghe vậy, Tư Dụ im lặng, rồi lặng lẽ đứng sau lưng Lâm Hạo Thanh, dưới cơn mưa hoa mai, cô lặng lẽ đồng hành cùng anh, như một bóng ma, và thêm một khoảng thời gian nữa trôi qua.