Khi Ji Yunhe tỉnh dậy lần nữa, vẫn là đêm khuya. Ánh nến trong phòng nhảy múa, ngọn lửa được tạo ra từ than bạc quý giá khiến không gian trở nên ấm áp. Bên ngoài cửa sổ đóng chặt, tiếng gió tuyết rít gào đặc trưng của vùng Bắc Giới vang lên. Trong đêm lạnh giá này, biết bao người đang vật lộn để sinh tồn… Nhưng trong thời buổi hỗn loạn này, có lẽ cái chết lại là một sự giải thoát.

Ji Yunhe ngồi dậy. Bên kia, người đàn ông mặc áo đen ngồi bên cạnh chiếc bàn dưới ánh nến cũng liếc nhìn cô một cái.

Mặt Ji Yunhe tái nhợt; đôi tay cô gầy guộc đến đáng sợ, các xương và mạch máu nổi rõ dưới ánh nến, khiến mu bàn tay cô trông càng thêm đáng sợ.

Trong tay Cháng Y, lá thư đang được cầm chặt hơn một chút, nhưng ánh mắt anh ta lại quay trở lại với những dòng chữ trên giấy, không hề quan tâm đến người đang ngồi đối diện mình.

Còn Ji Yunhe thì không ngần ngại nhìn vào bóng lưng anh ta, quan sát một lúc lâu rồi tò mò hỏi: “Anh đang nhìn cái gì vậy?” Phía sau cánh tay anh ta, Ji Yunhe có thể nhìn thấy những chữ “Quốc Sư Phủ”, “Thanh Luân” mơ hồ hiện lên trên lá thư.

Hơn một tháng trước, con chim Thanh Vũ Luân đã trốn thoát khỏi Thung Lũng Dịch Thú và xuất hiện trở lại ở vùng Bắc Giới, khiến Công chúa Shunde phải chịu thất bại và suýt mất mạng. Quốc Sư lớn của đất nước đã được triệu hồi đến Bắc Giới, và sau hàng chục ngày chiến đấu ác liệt giữa những dãy núi lạnh giá ở đây, ông vẫn không trở về.

Từ đó, Cháng Y đã một mình xông vào Quốc Sư Phủ, mang cô đi, giết chết Công chúa Shunde, đốt cháy Quốc Sư Phủ… Rồi sau đó… Ji Yunhe không còn biết gì nữa. Kể từ khi cô bị giam giữ trong căn viện nhỏ ven hồ này, mỗi ngày cô chỉ gặp hai người: cô hầu gái Jiang Weiyuan bị Cháng Y đuổi đi, và đôi khi là những người hầu lau dọn đi qua dưới lầu cô… Tất nhiên, còn có Cháng Y nữa.

Những người hầu không nói cho cô biết bất cứ điều gì, Cháng Y cũng vậy.

Bây giờ, khi nhìn thấy những từ ngữ này trên lá thư, Ji Yunhe có cảm giác mơ hồ rằng mình vẫn còn mối liên hệ với thế giới bên ngoài. Cô tiếp tục tò mò hỏi Cháng Y: “Anh đã một mình xông vào Quốc Sư Phủ… Chỉ riêng việc khiến Công chúa Shunde chết đi thôi… Theo như tôi hiểu về Quốc Sư lớn, ông ấy chắc chắn sẽ không yên thân được. Liệu ông ấy có tìm cách gây rắc rối cho anh không?”

Nghe câu hỏi đó, Cháng Y mới chậm rãi quay đầu lại, nhìn Ji Yunhe đang ngồi trên giường: “Theo như cô hiểu về Quốc Sư lớn…” Giọng anh ta lạnh lùng và đầy không hài

“Anh ấy…”, Kỷ Vân Hạ suy nghĩ một lúc rồi đáp lại bằng một câu hỏi: “Thì anh ấy chẳng làm gì cả sao?”

Trường Ý quay đầu lại, đặt lá thư trong tay lên ngọn nến để đốt. Những ngón tay dài của anh ta kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi ngọn lửa gần chạm vào đầu ngón tay mình mới buông tay ra. Anh ta vung tay áo, xua tan bụi bặm, sau đó đứng dậy và cuộc trò chuyện lại quay trở về hướng mà Kỷ Vân Hạ đã đoán trước:

“Những chuyện này, không liên quan gì đến em.”

Kỷ Vân Hạ gật đầu, nhếch môi; quả nhiên, vẫn chẳng có điều gì mới mẻ cả.

Kỷ Vân Hạ nhìn theo bóng dáng của Trường Ý đang chuẩn bị rời đi và hỏi: “Vậy trên đời này, còn có chuyện gì nào liên quan đến em chứ?”

Bước chân của Trường Ý dừng lại một chút, không trả lời. Kỷ Vân Hạ tiếp tục nói: “Trường Ý, phải chăng dù em chết đi, anh cũng sẽ giữ em lại?” Cô cúi đầu nhìn đầu ngón tay gầy yếu, tái nhợt của mình và nói: “Anh biết em muốn gì nhất, ghét cái gì nhất… Vì vậy, anh dùng cách này để tra tấn em, trừng phạt em… Anh muốn em đau khổ, muốn em tuyệt vọng…”

Khi Kỷ Vân Hạ nói những lời này, Trường Ý không quay đầu lại, cũng không rời đi.

Cho đến khi cô nói: “…Anh đã thành công rồi.”

Lúc đó, Trường Ý mới quay đầu lại. Đôi mắt màu xanh băng của anh ta không hề có chút biểu cảm nào: “Thật là… tốt quá.”

Nói xong câu đó, Trường Ý biến mất một cách lặng lẽ, như khi anh ta xuất hiện.

Ngọn lửa than trong nhà vẫn tiếp tục cháy không mệt mỏi. Kỷ Vân Hạ cũng bỏ ga trải ra khỏi giường, đi đến bên cửa sổ và mở nó ra. Gió tuyết bên ngoài thổi vào mặt cô một cách dữ dội. Gió lạnh buốt, gần như muốn xóa sạch lớp da mỏng manh trên khuôn mặt cô.

Kỷ Vân Hạ đứng trong gió một lúc cho đến khi hơi nóng trên người cô tan hết, sau đó cô đóng cửa sổ lại và ngồi trước gương soi. Cô nhìn chính mình trong gương và nói: “Dù có phần làm tổn thương anh ấy, nhưng cuộc sống này thực sự quá khổ sở.” Nói xong, cô vuốt ve má mình; vẻ gầy yếu và mệt mỏi trên khuôn mặt cô không thể che giấu được. Cô thở dài và nói:

“Không thể cầu xin Trường Ý nữa rồi… Ở lại trong căn nhà này, không thấy được bất cứ điều gì đẹp đẽ, sức khỏe cũng không được cải thiện, không thể ăn uống được, thậm chí còn phải ói máu… Cuộc sống này thật là khó khăn.”

Kỷ Vân Hạ mở lòng bàn tay ra, kích hoạt sức mạnh bên trong cơ thể mình, để luồng khí đen đã im lặng từ lâu bắt đầu bùng lên từ ngón tay trỏ của cô. Luồ

Ngay sau khi nói xong, một đám lửa màu đen bắt đầu cháy lên từ đầu ngón tay cô ấy.

Và vào cùng lúc đó, ở phía bên kia của vùng tuyết trải rộng…

Thủ đô của Đại Thành quốc, dưới ánh trăng mênh mông, đang trong thời gian giới nghiêm ban đêm; mọi nơi đều yên tĩnh. Tuy không có tuyết rơi ở kinh thành, nhưng cái lạnh vẫn cực kỳ khắc nghiệt.

Trong phòng của Đại Quốc Sư, bên trong những tấm màn trắng muốt, một người phụ nữ mặc đồ đỏ đang thở ra hơi nước trắng xoá. Cô nằm trên giường, chân trái, hai tay, cổ và cả khuôn mặt đều được bọc kín bằng băng gạc trắng; chỉ còn lại miệng và một con mắt là không bị che khuất.

Cô nhìn chằm chằm vào ngọn lửa bên cạnh chiếc đèn trên giường; hơi nước trắng mà cô thở ra càng lúc càng nhanh hơn, và nỗi sợ hãi trong ánh mắt cô cũng ngày càng khó có thể che giấu được. Lồng ngực cô co bóp dữ dội, nhưng những chiếc tay chân đã mất đi cảm giác, không thể cử động được gì cả.

Cô chỉ có thể thở hổn hển, tiếng rên rỉ khàn khàn phát ra từ cổ họng mình.

Ngọn lửa nhỏ bé kia, trong mắt cô, dường như đã biến thành ngọn lửa dữ dội của ngày hôm đó – thiêu đốt cổ họng cô, làm sôi trào máu trong người cô, bám chặt vào làn da cô, và dù cô có khóc lóc thế nào đi nữa, nó cũng không hề biến mất.

Làn da cô lại cảm thấy đau đớn; nỗi đau đó khiến tâm hồn cô gần như bị méo mó.

Cho đến khi khuôn mặt lạnh lùng của một người đàn ông xuất hiện trước mắt cô, che đi ánh lửa nhỏ bên cạnh giường. Giống như ngày hôm đó… Khi anh ta xuất hiện, mọi ngọn lửa đều bị dập tắt; anh ta giống như một vị thần, một lần nữa, dù cách xa hàng ngàn dặm, vẫn có thể cứu cô…

“Nữ Lang.”

Công chúa Thuận Đức dần bình tĩnh trở lại.

Sư phụ…

Cô muốn gọi tên anh, nhưng không thể nói ra được gì cả. Tuy nhiên, sau khi anh ta xuất hiện, cảm giác đau đớn khắp cơ thể cô dần biến mất, và hơi thở cũng trở nên ổn định hơn.

Đại Quốc Sư nói với cô: “Loại thuốc này hôm nay, mặc dù uống vào sẽ gây đau đớn, nhưng nó sẽ chữa lành cổ họng của em.”

Công chúa Thuận Đức chớp mắt. Đại Quốc Sư giúp cô ngồd dậy và cho cô uống viên thuốc đó.

Khi thuốc đắng vào bụng, ánh mắt công chúa Thuận Đức bỗng nhiên trở nên hoảng loạn; cổ họng cô cứng lại như thể bị ai đó nắm chặt bằng hai tay. Cô mở miệng to, cố gắng thở, nhưng không thể hít được không khí; nỗi đau do ngạt thở khiến cô muốn vùng vẫy dữ dội, nhưng những chiếc tay chân yếu ớt của cô chỉ có

Anh ấy muốn chữa lành cô ấy, nhưng dường như lại không hề có chút thương xót nào dành cho cô ấy cả. Cuối cùng, cơn đau khó thở dần biến mất.

Công chúa Thùy Đức đã nằm yên trong thời gian dài...

“Sư phụ...”

Cuối cùng, cô ấy cũng nuốt nước bọt và lặp đi lặp lại hai từ đó. Lúc này, Đại quốc sư mới gật đầu, nhưng trên khuôn mặt ông ta không hề hiện lên chút nụ cười nào: “Thuốc có tác dụng, Nhĩ Lăng, không lâu nữa, ta chắc chắn sẽ chữa lành được khuôn mặt của em.”

Nghe vậy, Công chúa Thùy Đức im lặng một lúc: “Sư phụ.” Việc nói chuyện khi khuôn mặt bị bọc kín rất khó khăn, nhưng cô ấy vẫn dùng con mắt duy nhất của mình nhìn chằm chằm vào Đại quốc sư và hỏi: “Ông muốn chữa lành tôi, hay chỉ muốn chữa lành khuôn mặt của tôi thôi?”

“Nhĩ Lăng.” Không do dự, không suy nghĩ, Đại quốc sư trực tiếp trả lời: “Đây không phải là một câu hỏi thông minh.”

Đây không phải là một câu hỏi thông minh. Đại quốc sư chưa bao giờ trả lời những câu hỏi ngu ngốc hoặc từ những người ngu ngốc.

Tại sao anh ấy luôn ở bên cạnh cô ấy, cứu cô ấy, bảo vệ cô ấy, thậm chí để cô ấy ngồi vào vị trí cao quý của “Hai Vị Thánh”? Công chúa Thùy Đức luôn biết rõ câu trả lời cho những điều đó, vì vậy cô ấy chưa bao giờ hỏi, không bao giờ làm những việc ngu ngốc, không bao giờ đặt ra những câu hỏi ngu ngốc; cô ấy dựa vào những “lợi thế” của mình để làm những điều mà người bình thường không thể làm, không dám làm.

Bởi vì… cô ấy có những “lợi thế” đó. Cô ấy được sự bảo vệ của người giỏi nhất thiên hạ.

Và cuối cùng… cô ấy cũng chỉ là một “lợi thế” mà thôi.

Khuôn mặt cô ấy được bọc kín bằng băng gạc, vì vậy sau khi Đại quốc sư cho cô uống thuốc xong, ông liền rời đi. Dưới tấm chăn, các ngón tay của Công chúa Thùy Đức siết chặt lại; những đầu ngón tay đã bị bỏng cháy đen sì, nắm chặt lấy tấm lụa quý giá trên chiếc giường.