Những ngọn núi xa xôi đã chìm vào bóng tối; đêm nay lại là một đêm không trăng.

Bên trong nhà, cái bếp than vẫn đang cháy rực; tiếng than cháy rạo rạc khiến Kỷ Vân Hạ tỉnh giấc khỏi những ký ức đang ám ảnh cô.

Cũng giống như những ngọn núi xa kia biến mất trong bóng tối, những hình ảnh quá khứ cũng dần biến mất khỏi đôi mắt đen thẳm của Kỷ Vân Hạ.

Trước mắt cô lúc này chỉ có một chiếc bàn gỗ, vài món ăn nóng hổi, cùng nửa chén cơm mà cô đang cầm trên tay. Đối diện bàn, ngồi đó là một người đàn ông mặc đồ đen, tóc bạc, với vẻ mặt không mấy thiện cảm. Kỷ Vân Hạ ngẩng đầu nhìn người đàn ông đó – Chàng Dài Ý.

Anh ta khoanh tay, ngồi im lặng, đôi mắt màu xanh lam không hề liếc nhìn đi đâu cả, chỉ trực diện nhìn chằm chằm vào cô… hoặc có lẽ là đang theo dõi cô.

“Ăn xong đi.” Thấy Kỷ Vân Hạ lâu không động đậy đũa, Chàng Dài Ý lên tiếng ra lệnh.

“Tôi không ăn được nữa…” Kỷ Vân Hạ đành nói một cách bất đắc dĩ, “Không thèm ăn gì cả. Anh cứ nhìn qua một bên đi, để tôi ăn xong là được mà.”

“Đừng đòi hỏi hay thương lượng với tôi.”

Kể từ lần đầu tiên gặp anh ta, đã sáu năm trôi qua… Bây giờ, Kỷ Vân Hạ cảm thấy rằng người đàn ông này, so với lúc ban đầu, đã trở nên hung hãn và độc đoán gấp bao nhiêu lần.

Nhưng…

Lại có thể trách anh ta sao được…

Kỷ Vân Hạ thở dài một hơi, rồi đành phải cam chịu, cầm lên chén cơm, gắp vài hạt cơm cho vào miệng.

Cô bắt đầu ăn, và Chàng Dài Ý lại im lặng trở lại. Anh ta không quan tâm cô ăn nhanh hay chậm; anh ta chỉ muốn cô ăn, và còn muốn theo dõi từng bước cô ăn uống – ba bữa mỗi ngày, cùng rau củ và trà, không được thiếu bất cứ thứ gì. Chỉ là người khác thường làm việc từ sáng đến tối, còn Kỷ Vân Hạ lại chỉ bắt đầu ăn khi mặt trời đã lặn.

Thường thì, sau khi các cô hầu gái mang đồ ăn đến, họ sẽ khóa cửa rồi đi; mãi đến khi bữa ăn tiếp theo được mang đến, họ mới mở cửa và mang đồ ăn cho cô, đồng thời thu dọn bát đĩa đã dùng.

Vì vậy, không ai biết rằng, sau khi các cô hầu gái rời đi, người đàn ông đó – người nắm quyền lực tại toàn bộ vùng Bắc Giới – sẽ lặng lẽ bước vào căn phòng này, ngồi đối diện Kỷ Vân Hạ và ép buộc cô phải ăn hết tất cả thức ăn mà họ mang đến.

Nếu không phải lần này, các cô hầu gái vô tình phạm sai lầm và bị Chàng Dài Ý ném ra ngoài cửa sổ phòng cô, có l

“Rau.”

Không có lời nói thừa, chỉ có mệnh lệnh.

Kỷ Vân Hạ thực sự không muốn ăn gì cả. Kể từ khi bị Trường Ý đưa đến miền Bắc và nhốt trong khu vườn trên hòn đảo giữa hồ này, cô cảm thấy cơ thể mình ngày càng yếu đi so với ngày hôm trước. Cô không muốn ăn, thậm chí việc nhai cũng trở nên rất khó khăn đối với cô.

Nhưng Trường Ý không cho phép.

Ông không cho phép cô đói, không cho phép cô tự do theo ý muốn của mình mà bỏ bữa hoặc kén ăn…

Còn rất nhiều “không được” khác nữa – đó là những quy tắc mà Trường Ý đặt ra sau khi cô đến căn vườn này.

Trường Ý không cho phép ai đến thăm cô, dù Kỷ Vân Hạ biết rằng Lạc Kim Tương và Trái Tiêu Tinh hiện đang ở Đài Dụ Yêu tại miền Bắc.

Trường Ý cũng không cho phép cô rời đi, vì vậy ông đã nhốt cô ở tầng ba, thiết lập các lệnh cấm và còn dùng ổ khóa lớn để khóa cô lại. Những biện pháp phòng thủ này còn nghiêm ngặt hơn cả khi cô bị giam giữ trong dinh Quốc Sư.

Trường Ý còn không cho phép cô tiếp xúc với ánh nắng mặt trời; ban ngày, cửa sổ trong căn phòng không thể mở ra được, chỉ vào lúc bình minh hay hoàng hôn, Kỷ Vân Hạ mới có thể nhìn thấy cảnh vật của buổi bình minh hoặc hoàng hôn.

Trường Ý giống như một kẻ bạo chúa, muốn kiểm soát mọi aspekt cuộc sống của Kỷ Vân Hạ – từ việc ăn uống, sinh hoạt hàng ngày cho đến hơi thở của cô… Ông muốn kiểm soát mọi thứ về cô.

Điều tồi tệ nhất là…

Ông không cho phép cô chết.

Nếu trời cao là một con người, khi nó can thiệp vào “thang thời gian” của Kỷ Vân Hạ, có lẽ Trường Ý sẽ chặt từng ngón tay của nó, nghiền nát chúng từng cái một.

Ông nói: “Kỷ Vân Hạ, mỗi khi ta muốn tra tấn em, em phải sống sót.”

Kỷ Vân Hạ nhớ lại những lời Trường Ý đã nói trước đây, và khóe miệng cô nhẹ nhàng nhếch lên. Người cá này… Trường Ý thật là naif quá; việc để cô phải nhìn thấy khuôn mặt của Trường Ý mỗi khi ăn uống, đó chẳng phải là hình thức tra tấn sao?

Thực ra, đó chính là sự tốt bụng lớn nhất mà Trường Ù đã dành cho cô trong suốt quãng đời còn lại.

Nhưng cô vẫn còn tham lam, vì vậy cô vẫn thỉnh thoảng đề xuất với Trường Ý: “Trường Ý, liệu có khả năng nào không… để tôi ra ngoài đi bộ một ngày, sau đó trở về; hoặc ra ngoài hai ngày rồi trở về… Nếu được cho ra ngoài một tháng, tháng sau tôi sẽ trở về đây và tuân theo mọi quy định của anh…”

“Không được.” Trường Ý nhìn vào miếng rau cuối cùng trên đĩa.

Kỷ Vân Hạ lại thở dài một tiếng, rồi cam

Chính mảnh rau xanh này đã khiến dạ dày của Kỷ Vân Hà bị kích thích, gây ra cảm giác nóng rát và buồn nôn. Biểu hiện trên khuôn mặt cô thay đổi rõ rệt; cổ họng cô se lại, chưa kịp nói được lời nào, cô quay đầu và nôn hết những thứ vừa ăn vào bên cạnh cái xô dùng để tưới hoa trong nhà.

Cô tiếp tục nôn cho đến khi nôn ra nước có mùi chua, nhưng vẫn không ngừng lại.

Cơn đau dữ dội trong dạ dày Kỷ Vân Hà càng lúc càng mãnh liệt. Sau khi gần như nôn hết nước chua, cô lại nôn ra một ngụm máu đen thui.

Ngụm máu đó xuất hiện, và mọi chuyện trở nên không thể kiểm soát được. Kỷ Vân Hà quỳ gục xuống đất, toàn thân run rẩy vì lạnh, mồ hôi lạnh nhỏ giọt rơi xuống, khiến cô cảm thấy như vừa được vớt lên từ trong nước lạnh. Bỗng nhiên, có một bàn tay đặt lên lưng cô, mang theo hơi lạnh dịu nhẹ, giúp kiềm chế cơn đau dữ dội trong cơ thể cô.

Sau đó, cơn đau trong dạ dày dần dần giảm bớt, mồ hôi lạnh trên người cũng tan biến. Kỷ Vân Hà phải nghỉ ngơi một lúc lâu mới có thể nhìn thấy rõ mọi thứ trở lại.

Cô nhẹ nhàng nghiêng đầu và thấy Chương Ý đang quỳ bên cạnh mình.

Bây giờ, anh ấy không còn là con quái vật biển bị giam cầm nữa; anh ấy là chủ nhân của toàn bộ vùng phía Bắc, sở hữu một lãnh địa có thể đối đầu với triều đại Đại Thành. Danh tính cao quý của anh ấy khiến mọi người tôn trọng và e ngại.

Nhưng vào khoảnh khắc này, khi anh ấy quỳ bên cạnh cô, Kỷ Vân Hà bỗng cảm thấy như mình trở lại nhà tù ở Thung lũng Dịch Yếu cách đây sáu năm. Ánh mắt của anh ấy vẫn trong sáng, tâm hồn anh ấy vẫn dịu dàng và chân thành. Anh ấy không hề oán hận hay tính toán gì cả; anh ấy chỉ muốn nói với Kỷ Vân Hà rằng: “Nếu tôi chặn đỡ đòn tấn công này, tôi sẽ bị thương, còn bạn sẽ chết.”

Kỷ Vân Hà nhìn Chương Ý và nói bằng giọng nói khàn đặc: “Chương Ý… số phận của tôi… sắp đến hồi kết rồi.”

Bàn tay đặt trên lưng cô nhẹ nhàng siết chặt lại. Luồng khí ấm áp truyền vào cơ thể cô càng trở nên mạnh mẽ hơn. Điều này giúp Kỷ Vân Hà có thêm sức lực để nói tiếp: “Hãy để tôi đi đi…”

“Tôi sẽ không cho phép bạn đi.”

“Tôi muốn tận dụng những khoảnh khắc cuối cùng này để đi lang thang khắp nơi… Nếu may mắn, tôi có thể trở về quê hương… để lá rụng trở về cội rễ…”

“Bạn không được phép.”

“…Như vậy cũng coi như là hoàn toàn phụ lòng cha mẹ đã ban tặng cho tôi cuộc đời này…”

Sau khi nó