“Tôi đồng ý,” Su Zhiruan nói một cách quyết đoán, “Từ nay trở đi, không còn bất kỳ mối liên hệ tài chính nào nữa; tất cả mọi người trong làng Su đều được coi là nhân chứng cho việc này.”

Mặc dù các người dân trong làng vẫn còn khá bối rối, nhưng họ đều hiểu rằng Su Lão Nhì và người góa phụ đã sẵn lòng trả một số tiền lớn như vậy để hoàn toàn cắt đứt mối quan hệ với gia đình Li Meihua.

Trưởng làng lấy ra một tờ giấy yêu cầu hai bên ký tên và đóng dấu.

Su Lão Nhì là người ký nhanh nhất, dường như như thể anh ta sợ rằng mình sẽ lại có bất kỳ mối liên hệ nào với gia đình họ nữa; sau khi ký xong, anh ta lập tức quay trở về bên người góa phụ.

Su Zhiruan, Li Meihua cùng hai em trai và em gái của họ cũng lần lượt ký tên.

Đối với hai em trai và em gái, sự tồn tại của người cha này thậm chí còn không bằng cả trưởng làng – người thường xuyên mang đồ đến nhà họ. Su Lão Nhì luôn khinh thường phụ nữ trong nhà, coi thường Zhao Di và Pan Di, thường xuyên mắng họ là “gánh nặng không đáng có”; đối với Su Erzhu, anh ta cũng không mấy quan tâm.

Còn với mẹ họ, Li Meihua, thì từ lâu đã hoàn toàn từ bỏ hy vọng.

Sau khi mọi chuyện được giải quyết triệt để, mọi người đều trở về nhà mình.

Những bà cô trong làng tụ tập thành từng nhóm, không ngừng bàn tán về chuyện nhà Su.

Su Zhiruan đứng ở cửa nhà cũng có thể nghe thấy họ nói:

“…Bạn nghĩ Zhao Di đã thay đổi nhiều đến mức nào vậy? Trước đây cô ấy rất hung hãn, nhưng ở nhà vẫn bị đánh đập; bây giờ có lẽ cô ấy đã bị kích thích gì đó mà đột nhiên trở nên nói chuyện linh hoạt hơn, thậm chí còn có thể làm cho Su Lão Nhì – kẻ tồi tệ đó – phải tức giận đến thế.”

“Tôi cũng không biết nữa… Nhưng bây giờ Zhao Di trông thật dễ mến hơn; trưởng làng còn muốn gửi con trai mình đi cầu hôn cô ấy nữa đấy… Con trai ông ấy làm công việc văn phòng ở thị trấn, luôn tỏ ra kiêu ngạo lắm.”

“Chúng ta hãy đợi xem sao… Với số tiền mười lăm đồng mà gia đình Li Meihua nhận được, ít nhất họ cũng có thể ăn uống tốt hơn một chút… Nhìn vào nhà họ kia… Ôi trời…”

……

Su Zhiruan nhẹ nhàng vuốt ve những tờ tiền trong tay mình.

Toàn là những tờ tiền lẻ; chỉ có một tờ duy nhất được gấp gọn gàng, có mệnh giá mười đồng – đó là tờ tiền có mệnh giá lớn nhất lúc này, và người góa phụ đã lấy nó ra từ túi áo lót của mình.

Phần còn lại là những tờ tiền lẻ: năm đồng, hai đồng, ba tờ năm xu… cùng với những đồng xu nhăn nhúm, một xu, năm xu…

Ngoại trừ tờ mười đồng được g

Sau khi Li Mei Hua và những người khác bị lộ hàng, cô suýt nữa lại ngã quỵ xuống đất vì chân run rẩy; may mắn thay, hai đứa trẻ là Phàn Đi và Nhị Trụ đã giúp đỡ cô. Li Mei Hua tiếp tục khóc nức nở: “Sau này… sau này thực sự chỉ còn lại mình chúng ta thôi… Cha các con cũng không còn nữa, ông ấy đã bỏ đi theo người khác… Ủi ủi ủi…”

Su Triệu Nguyên để cô khóc; việc không giải tỏa được cảm xúc thì thật sự không thể được. Đối với cô ấy, người đàn ông chính là trụ cột của gia đình; bây giờ khi không còn người đàn ông đó nữa, cô phải gánh vác việc nuôi sống cả gia đình, vì vậy cô không thể không khóc.

Cô bình tĩnh đi bộ quanh sân vườn vài vòng. So với những sân vườn khác trong làng, sân nhà họ thì tồi tàn và đơn sơ hơn nhiều; họ không nuôi gà, không trồng trọt gì cả. Cửa sân được ghép lại từ vài tấm gỗ, và mỗi khi mở cửa ra, nó lại phát ra tiếng kêu ken két. Một nửa sân được dùng để chất củi, nửa còn lại chứa than đá; trên nền đất có đặt găng tay, chén than và cả cái búa nữa. Bức tường nhà được xây bằng đất sét, hình dạng rất kỳ lạ; chỉ cần vươn tay ra là có thể bóc ra một khối đất lớn.

“Mẹ ơi, mẹ đừng khóc nữa,” Su Triệu Nguyên nhìn quanh sân vườn rồi vỗ vai Li Mei Hua. Nếu muốn đưa gia đình này thoát khỏi cảnh nghèo khó, trước hết cô phải bắt đầu từ việc cải tạo bên trong. “Từ hôm nay trở đi, mỗi ngày đều là một khởi đầu mới; bây giờ là thời đại mới rồi, phụ nữ cũng có thể gánh vác một nửa trách nhiệm của gia đình. Chúng ta hãy cùng nhau nỗ lực, để gia đình này ngày càng tốt đẹp hơn.”

“Mẹ… mẹ không cần các con làm gì cả; mẹ chỉ mong Phàn Đi tìm được một người chồng tốt, Nhị Trụ mau lớn lên và kết hôn, còn Phàn Đi cũng nên lấy một người chồng tốt…” Li Mei Hua nói trong nước mắt.

Su Triệu Nguyên nhíu mày. Quả thật, nghèo đói có những quy luật riêng của nó. Để đánh giá một gia đình có nghèo hay không, điều đầu tiên cần xem xét chính là thái độ đối với việc giáo dục. Rõ ràng, mặc dù bây giờ đã là những năm 80, nhưng đối với những người sống ở những ngọn núi hẻo lánh này, giáo dục vẫn chưa được phổ biến rộng rãi, và họ cũng không hiểu được tầm quan trọng của nó.

“Mẹ ơi, con định cho Phàn Đi và Nhị Trụ đi học,” Su Triệu Nguyên nói một cách quyết đoán, không hề thương lượng. “Con sẽ đưa họ đến trường học.”

“Đi học để làm gì? Dù học biết vài chữ, cuối cùng cũng phải đi làm ruộng mà thôi,” Li Mei Hua ngẩn ngơ.

Su Triệu Nguyên không nói thêm g

Cô nhìn thấy Su Zhi Ruan đứng dậy và nắm tay hai đứa trẻ, bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

“Hãy dẫn chúng đi dạo quanh phố một chút, mua vài thứ để thay đổi không khí trong ngôi nhà này.” Nhìn thấy căn nhà thiếu vắng đến mức ngay cả cái bát cũng có vết nứt, Su Zhi Ruan bỗng cảm thấy đầu đau; “Mẹ ơi, hãy ở nhà dọn dẹp sân vườn đi. Khi con mang đồ về, chúng ta sẽ cùng ăn mừng cuộc sống mới của mình.”

“Được…” Li Mei Hua gật đầu.

Hai đứa trẻ gầy như những con khỉ liên tục nhìn lén Su Zhi Ruan, muốn nói điều gì đó nhưng lại không dám.

Ba người tiếp tục đi, cho đến khi đến con đường nhỏ dẫn vào thị trấn.

“Các em đang nghĩ gì vậy?” Su Zhi Ruan hỏi một cách tò mò; cô hoàn toàn cảm nhận được ánh mắt của hai đứa trẻ.

“Chị gái… Chúng em thực sự có thể đi học không ạ? Bên cạnh nhà, Đại Trượng đã được đi học rồi… Em nghĩ…” Nhị Trụ cúi đầu xuống, nhìn đôi giày vải có lỗ thủng của mình.

Phan Đệ càng im lặng hơn; đầu cô cúi thấp xuống: “Em… em là đứa không đáng giá gì cả… Mọi người nói rằng đứa không đáng giá gì không được đi học…”

“Ai nói vậy?” Su Zhi Ruan nhíu mày; trong đầu cô bất chợt hiện lên hình ảnh khuôn mặt của một bà lão keo kiệt, cay nghiệt… Đó là bà ngoại của chúng. Cô lập tức an ủi Phan Đệ: “Chị sẽ không chỉ cho các em đi học, mà còn làm cho gia đình chúng ta trở nên tốt đẹp hơn, đến nỗi mọi người đều phải ghen tị.”

Đôi mắt của hai đứa trẻ bỗng chốc đỏ hoe lên. Chúng cẩn thận dùng chiếc tay không bị Su Zhi Ruan nắm để lau nước mắt.

Làng Su cách thị trấn không xa lắm; ba người cười nói vui vẻ và nhanh chóng đến nơi.

Đây là lần đầu tiên hai đứa trẻ được thấy chợ; chúng ngạc nhiên đến mức mắt tròn xoe.

Những hàng hóa đa dạng, tiếng hô bán hàng đặc trưng… Và cả hương thơm lan tỏa trong không khí…

Su Zhi Ruan cũng lần đầu tiên được chứng kiến một chợ đơn sơ nhưng đầy không khí sinh động như thế này.

Giá cả vào thời đại đó thật sự thấp đến không thể tin được!

Năm mươi xu thôi! Đủ cho cả gia đình ăn sáng no nê!

Trong thời đại ngày nay, chỉ với số tiền đó, bạn còn không thể mua nổi một gói xiên khoai chiên cay nữa.

Khi họ chuẩn bị bước vào chợ, Su Zhi Ruan bất chợt nhìn thấy hai người đang vẫy tay, ra hiệu ngay trước cửa một cửa hàng…

“Cảm ơn mọi người đã ủng hộ! Xin hãy bình chọn cho chúng tôi nữa nhé!”