Hoàng đế vỗ tay cười lớn: “Nhiều năm trời rồi, công chúa của ta cuối cùng cũng được tìm thấy!”

Hoàng hậu vui mừng ngẩng đầu lên: “Thưa Hoàng đế, đây cũng là mong muốn của thiếp thân. Nếu vậy, từ nay trở đi, cô Su nên vào cung sống cùng chúng ta.”

Su Zhiruan hiểu rõ rằng có lẽ hoàng đế chỉ đang thử xem những lời bà ấy nói về việc quản lý đất nước có thật sự hiệu quả hay không; nhưng hoàng hậu dường như rất quan tâm đến bốn đứa con của bà ấy. Ngay khi đứng dậy, bà đã nở một nụ cười thân thiện với cô.

“Cô nói tên mình là Su Zhiruan, vậy từ nay trở đi, ta sẽ gọi cô là Ruǎnruan,” hoàng hậu nói, đứng giữa bốn bà già. Bà nói một cách thành khẩn: “Một mình cô nuôi các con, chắc chắn sẽ rất vất vả. Ta đã sinh ra Thái tử, nên rất am hiểu về việc chăm sóc trẻ em. Nếu cô yên tâm, sau này ta sẽ thường xuyên đến thăm các con.”

“Lúc ban đầu, việc sinh các con đã khiến ta vất vả rất nhiều. Nếu Hoàng hậu không ngại, sau này xin phép phiền Hoàng hậu,” Su Zhiruan nghĩ trong lòng. Nếu nói về kinh nghiệm chăm sóc trẻ em, thì hoàng hậu chắc chắn không bằng bà; nhưng có thể thấy, suốt nhiều năm qua, hoàng hậu không có con bên cạnh, và bà rất muốn được chăm sóc những đứa trẻ nhỏ. Vì vậy, nếu có người giúp chăm sóc chúng, Su Zhiruan tự nhiên sẽ đồng ý.

Ngay khi bà vừa nói xong, lại xuất hiện nụ cười trên khuôn mặt hoàng hậu: “Không phiền đâu, cô yên tâm.”

Sau khi mọi chuyện được thảo luận xong, hoàng đế ban hành một sắc lệnh, phong Su Zhiruan làm công chúa. Nhìn thấy cảnh này, mọi người trong cung đều bắt đầu suy nghĩ.

Cô Su này đã thuyết phục được hoàng đế bằng lời nói của mình, và còn chiếm được trái tim hoàng hậu nhờ bốn đứa con của mình. Mặc dù mọi chuyện diễn ra quá nhanh, nhưng những người được phép phục vụ bên cạnh hoàng gia đều là những người thông minh và khéo léo. Từ nay trở đi, trong hậu cung sẽ không chỉ có vài người nữa, mà còn thêm một vị công chúa nữa.

Shen Qingman vội vàng thay đổi trang phục và vào cung. Chưa kịp đến Điện Zichen, anh đã nghe tin Su Zhiruan được phong làm công chúa. Anh lập tức tròn mắt: “Không thể tin được, nhanh đến thế sao?”

“Thái tử điện hạ, thiệp thân cũng cảm thấy rất nhanh. Công chúa điện hạ chỉ cần vài lời nói đã thuyết phục được Hoàng đế và Hoàng hậu. Bây giờ sắc lệnh đã được công bố khắp nơi, các quan lại cũng đã biết rồi,” người eunuch lớn giải thích cho Shen Qingman.

“Cô ấy giỏi đến thế à?!” Shen Qingman há hốc miệng. “Tôi chỉ thay đổi trang phục mà thôi, cô ấy không mang theo bất kỳ vật

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng mình phải khóc lóc, nài nỉ thì mới có thể thành công, nhưng hóa ra hoàn toàn không cần thiết; Su Zhiruan đã tự mình giải quyết mọi chuyện một cách ổn thỏa!

“Còn các quan lại triều đình thì sao? Họ có phản ứng gì không?” Shen Qingman bỗng nhiên nghĩ đến điều khiến anh ta lo lắng nhất. Nếu tất cả các quan lại đồng loạt phản đối, thì vị trí công chúa của Su Zhiruan chắc chắn sẽ không được bảo đảm.

Lúc này, một người hầu nhỏ khác đi theo viên eunuch lớn bỗng nhiên kêu “aiyo” và cúi đầu nói: “Điều đó thì càng không cần lo lắng nữa. Các quan lại đều nghĩ rằng Hoàng đế chỉ là tùy tiện ban tặng danh hiệu công chúa mà thôi; thậm chí không ai dám viết thư phản đối.”

Các quan lại triều đình của Vương quốc Shen được chia thành hai phe. Một phe cho rằng đất nước sắp diệt vong, nên họ quyết định không can thiệp vào chuyện bên ngoài nữa; khi nghe tin Hoàng đế ban tặng danh hiệu công chúa, họ chỉ nghĩ rằng đó là một hành động tùy tiện của Hoàng đế, và vì một công chúa cũng không thể gây ra những biến động lớn, nên họ không cần phải đi tranh cãi hay gây phiền toái. Phe còn lại thì cổ hủ và bảo thủ, họ cho rằng việc Hoàng đế ban tặng danh hiệu công chúa chắc chắn có mục đích riêng, có thể là để chuẩn bị cho các cuộc hôn nhân chính trị nhằm xây dựng quan hệ tốt với các quốc gia lớn xung quanh; họ coi đó chỉ là một công cụ trong chiến lược ngoại giao mà thôi, nên cũng không quan tâm đến chuyện đó nữa.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Shen Qingman bỗng cảm thấy những nỗ lực của mình trong những ngày qua đều vô ích; anh ta gãi đầu và bắt đầu do dự liệu có nên tiếp tục vào cung hay không.

Trước khi thực hiện kế hoạch này, anh ta đã nghĩ đến rất nhiều khó khăn có thể xảy ra, nhưng không có cái nào xảy ra cả; Su Zhiruan đã trở thành công chúa một cách tự nhiên, và thông báo về việc ban tặng danh hiệu đã được lan truyền khắp nơi.

“Cha và mẫu hậu không gọi con à?” Shen Qingman vẫn không từ bỏ hy vọng và hỏi lại một lần nữa.

Viên eunuch lớn lắc đầu kiên quyết: “Thưa Đại hoàng tử, Hoàng đế và Hoàng hậu không hề đề cập đến Ngài.”

“Vậy… sau này con có thể yên tâm đi bắt yêu quái được không?” Khuôn mặt anh ta bắt đầu hiện rõ niềm vui, và ngay cả đôi tay anh ta cũng bắt đầu run rẩy vì háo hức.

Eunuch lớn: “…”

“Hãy đợi thêm vài ngày nữa; để Đại hoàng tử được xem thử khả năng của em gái mình.” Anh ta nóng lòng muốn bắt đầu ngay lập tức.

“Thưa Đại hoàng tử, thuộc hạ xin phép rời đi.” Viên eunuk lớn cùng với người hầu nhỏ vội vàng rời đi.

*

Chỉ trong vòng một ngày, tin tức này

Thái phi Thục Bình nín thở đứng ở xa, nhưng vẫn không ngừng nhìn chằm chằm vào đứa trẻ.

Khi Tiểu Hạ Hạ tỉnh dậy và nhận thấy ánh mắt của bà, cô bé không hề khóc lóc, mà chỉ nhấp nháy đôi mắt trong veo như quả nho, nhìn bà, đồng thời vung vẫy đôi bàn tay nhỏ xinh trong không khí.

Trong khoảnh khắc đó, Thái phi Thục Bình hoàn toàn bị cuốn hút, “Trời ơi… đứa trẻ này thật là đáng yêu quá!”

“Nếu thích thì sao không đi xem thử?” Đức Phi vuốt ve chuỗi hạt Phật, rồi tiến lại gần và nhéo nhẹ bàn chân của Hoàng tử Tam, sau đó quay sang nhìn Thái phi Thục Bình và nói: “Mian Mian, lại đây nào.”

“Tôi không đi được,” Thái phi Thục Bình kiên quyết lắc đầu, “Trên người tôi có phấn thơm, sợ làm ảnh hưởng đến đứa trẻ.”

“Được rồi,” Hoàng hậu quyết định, “Nếu có phấn thơm thì cứ đứng xa một chút đi, Thái phi Thục Bình làm đúng rồi.”

“Vậy thì ngày mai chúng ta sẽ quay lại!” Nghe vậy, Thái phi Thục Bình lập tức đứng dậy để từ biệt. Những người phi tần thân thiện với bà cũng đứng dậy và ra về cùng.

Họ cùng nhau rời khỏi cung điện của Hoàng hậu, đi dọc theo hồ Thiên Lý Đan và trò chuyện vui vẻ.

“Chị Thái phi Thục Bình ơi, chị nghĩ đứa trẻ này là con của ai vậy?” Một phi tần có địa vị thấp hơn hỏi.

“Đó là con của công chúa dân gian mà Hoàng đế vừa mang về, ai mà không biết chứ,” một phi tần đi cùng Thái phi Thục Bình trả lời, “Cô không nghĩ đó là con của Hoàng đế chứ?”

“Không phải đâu,” Thái phi Thục Bình xen vào và khẳng định, “Ai nhìn cũng thấy ngay, da trắng mịn như vậy, lại xinh đẹp nữa, chắc chắn là con của công chúa dân gian.”

“Việc có thêm một công chúa đến đây, liệu có ảnh hưởng gì đến chúng ta không?” Phi tần có địa vị thấp hỏi một cách e ngại, “Nếu cô ấy có tài năng xuất chúng, và muốn gây rối cho chúng ta thì sao đây…”

“Chỉ là một công chúa của một quốc gia nhỏ bé mà thôi, thêm hay bớt một người cũng chẳng quan trọng gì cả,” Thái phi Thục Bình nói, trong khi vừa gãi nhẹ chiếc áo giáp của mình.

*

Họ nghĩ như vậy, và những người khác cũng vậy. Dù sao thì cũng chỉ là một công chúa của một quốc gia nhỏ bé mà thôi; việc thêm hay bớt một người, có liên quan đến huyết thống hay không, tất cả đều không quan trọng lắm, cũng không đáng để mọi người phản đối mạnh mẽ.

Giống như việc một nhân viên phục vụ mới đến trong nhà hàng, đối với khách hàng mà nói, thì cũng chẳng có gì quan trọng cả.

Đó chính là suy nghĩ của họ.