Cánh cổng thành dày đặc bỗng nhiên được mở ra từ bên trong.

Kèm theo những động tác chậm rãi của người đến, cánh cổng phát ra tiếng “kêu cọt kẹt”, như thể đã lâu lắm không ai mở nó, và giờ đây, khi nó bất ngờ được mở ra, một luồng khí đen đỏ ẩm ướt bùng trào ra ngoài, che khuất mọi thứ xung quanh; Su Zhiruan gần như không thể nhìn rõ khuôn mặt của người đó. Cô cố gắng nhìn kỹ hơn, không muốn bỏ qua bất kỳ chi tiết nào có thể là manh mối.

Chỉ khi Cháng Kỳ nắm lấy tay cô, Su Zhiruan mới nhìn rõ được khuôn mặt người đó trong làn sương mù.

Đó là khuôn mặt của một ông lão đầy nếp nhăn.

Có lẽ vì biết rằng Su Zhiruan và người bạn đồng hành của cô không thể nhìn rõ, ông lão nở một nụ cười tàn nhẫn trên mặt, sau đó từ từ thu lại những chiếc răng nanh sắc nhọn của mình, liếm đi vệt máu ở khóe miệng, các đường nét trên khuôn mặt ông bị biến dạng thành một vẻ ngoài kỳ quái – tựa như đang cười, nhưng cũng giống như đang khóc. Đôi mắt ông đục ngầu, mái tóc rối bù xõa xuống.

“Các ngươi là ai?” Ông lão hỏi.

Giọng nói của ông giống như tiếng cưa sắc bén cắt vào gỗ, khô cứng và khàn đục, hoàn toàn không giống giọng người.

Trước đó, trên xe ngựa, để không làm động đến kẻ đang ẩn náu, Cháng Kỳ đã sử dụng phép thuật để che giấu linh khí trên người họ; trước mắt người ngoài, hai người giờ đây chỉ là những người bình thường, yếu đuối và không có sức mạnh gì, nhưng lại mang theo rất nhiều viên đá linh.

Cháng Kỳ lấy ra lá thư mời và đưa cho ông lão, “Chúng tôi được mời đến đây để tìm kiếm thuốc trường sinh.”

Ông lão cẩn thận xem xét lá thư mời; lượng sương mù xung quanh ông đã tan đi phần nào. Sau khi đọc xong, ông nở một nụ cười cứng nhắc trên khuôn mặt nhăn nheo và nói: “Quý khách, hãy vào đi!”

Sau đó, cánh cổng được mở rộng thêm, toàn bộ cảnh tượng của Thành Bị Bỏ Rơi hiện ra trước mắt họ:

Điều đầu tiên thu hút ánh mắt của họ là những đống đổ nát hoang vu.

Nói là đổ nát cũng chưa đúng lắm; thực ra, cảnh tượng ở đây quá u ám và đáng sợ đến mức chỉ cần nhìn thấy một cái là đã cảm thấy khó chịu về mặt sinh lý.

Những quầy hàng ven đường vẫn còn đó, nhưng chủ nhân của chúng và những người buôn bán đều không thấy đâu cả; thức ăn trên các quầy hàng đã thối rữa, còn những quầy bán trang sức thì bị bụi bặm phủ kín, che giấu mọi thứ bên dưới.

Cháng Kỳ và Su Zhiruan nhìn nhau; cô có thể thấy sự lo lắng trong ánh mắt anh.

Hai người vẫn không buông tay nhau

Mọi thứ ở đây đều u ám và ảm đạm.

"Hôm nay giáo chủ không có mặt, tôi sẽ dẫn hai người các bạn vào nhà trọ trước đã." Người đàn ông già chỉ về phía một nhà trọ ở góc phố và bảo họ đi theo.

Lúc này, Cháng Kỳ buông tay Su Triệu Nhãn ra.

Cô cảm thấy mắt mình hoa lên, khi mở mắt lại, cảnh vật trước mắt đã hoàn toàn thay đổi.

Trong mắt Su Triệu Nhãn, cảnh tượng của thành phố bị bỏ rơi đã thay đổi hoàn toàn: các con phố được quét dọn sạch sẽ, người bán hàng rong liên tục hô hào bán hàng, bầu trời màu xanh nhạt, ánh nắng ấm áp chiếu xuống người họ.

Những bộ xương trắng và vết máu mà họ vừa thấy dường như biến mất không dấu vết, thay vào đó là những con phố lát đá xanh sạch sẽ.

Cô quay đầu nhìn người đàn ông già, lúc này ông ta cũng trông hoàn toàn khác so với lúc trước: khuôn mặt hiền từ, ăn mặc gọn gàng, cầm gậy và vuốt râu, ông vẫy tay mời Su Triệu Nhãn và Cháng Kỳ vào trong: "Nhanh vào đi, đợi đến ngày mai khi giáo chủ trở về, chắc chắn sẽ có những sắp xếp mới cho hai người. Hôm nay, xin lỗi vì phải để hai vị khách quý ở nhà trọ tạm thời."

"Không sao đâu, miễn là có được phương thuốc trường sinh, ở nhà trọ một đêm cũng không thành vấn đề." Su Triệu Nhãn theo Cháng Kỳ vào nhà trọ.

Trong nhà trọ có rất nhiều người, phòng khách đang có rất nhiều nam nữ ngồi đó; khi họ bước vào, tất cả đều mỉm cười chào đón. Nhân viên phục vụ và chủ nhà trọ cũng vội vàng tiến lại gần, thậm chí ngay cả đầu bếp bên trong cũng lau tay vào tạp dề rồi bước ra ngoài.

"Quý khách! Giáo chủ đã dặn chúng tôi phải đối xử tốt với hai người các bạn, mời vào phòng số một nhé, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn rồi!" Chủ nhà trọ cùng tất cả khách hàng thể hiện sự nhiệt tình lớn lao; lúc này, tất cả sự chú ý trong nhà trọ đều đổ dồn về phía Cháng Kỳ và Su Triệu Nhãn.

Su Triệu Nhãn nhìn những điều này và biết rằng tất cả chỉ là ảo ảnh mà thôi.

Và cách mà họ bị vây quanh, trở thành tâm điểm của mọi người, thực sự giống như một thủ thuật trong các hình thức lừa đảo hiện đại.

Cô giả vờ e thẹn tiến lại gần Cháng Kỳ, nhẹ nhàng nắm lấy tay anh: "Chồng yêu, mọi người thật nhiệt tình quá..."

Khi hai bàn tay chạm vào nhau, cô đã nhìn thấy bản chất thật của nhà trọ.

Dù cô đã trải qua rất nhiều chuyện, nhưng lúc này, cô vẫn bị sốc:

Những người khách hàng vừa nãy mỉm cười chào đón họ... thực ra đều là những con chuột đen to lớn!

Những con chuột khổng lồ với cái đuôi dài, dùng chiếc mõm

Căn nhà trọ sạch sẽ và thoáng đãng ấy thực chất chỉ là một căn nhà tồi tàn, hỏng hóc và có mùi hôi thối. Người phục vụ ở đây lại là một con chuột cực kỳ lớn; khi đứng dậy, nó cao hơn cả Chàng Kỳ rất nhiều, khoảng hơn hai mét!

Còn người chủ quán đang đứng cùng với ông lão kia thì đã biến thành một đám sương đen. Trong đám sương đen ấy, hắn không có cơ thể, không có tay chân, chỉ có đôi mắt. Đôi mắt ấy màu đỏ, và lúc này đang nhìn thẳng vào Sư Triệu Nhãn. Mặc dù hắn không hề di chuyển, nhưng Sư Triệu Nhãn vẫn có thể cảm nhận được rõ ràng rằng hắn đang cười.

“Được rồi, vì Giáo chủ đã sắp xếp phòng cho chúng ta, chúng ta hãy lên lầu đi. Sau chuyến đi mệt mỏi, chúng ta cần nghỉ ngơi.” Chàng Kỳ nắm lấy tay cô, sau đó buông ra.

Trong chốc lát, cảnh tượng đẹp đẽ mà họ vừa trải qua lại xuất hiện trước mắt cô một lần nữa. Mặc dù sự thay đổi của cảnh tượng lúc này có phần đáng sợ, nhưng Sư Triệu Nhãn không hề sợ hãi lắm. Bởi vì bên cạnh cô có Chàng Kỳ, cô cũng có khả năng tự bảo vệ bản thân, và còn có những bùa chú và la bàn mà cô đã nhận được từ Thủ lĩnh tộc Thỏ.

Cho đến khi họ lên lầu, những người chủ quán và khách hàng dưới lầu đều giữ thái độ nhìn họ một cách kỳ lạ. Cho đến khi cửa được đóng lại, Chàng Kỳ chỉ tay một cái, và ngay lập tức những con chuột đen đang theo dõi họ bị đẩy bay đi.

Anh ta vẽ các biểu tượng bằng tay để thiết lập một bức tường phòng thủ. Khi bức tường trong suốt này bao quanh hai người, Sư Triệu Nhãn mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.

“Được rồi, bây giờ chúng ta có thể nói chuyện được rồi.” Chàng Kỳ lấy chiếc ghế sạch nhất trong phòng đưa cho Sư Triệu Nhãn, sau đó anh ta cũng lau sạch chiếc ghế của mình rồi ngồi xuống.

“Thưa ngài, lúc nãy tôi đã nhìn thấy hai cảnh tượng khác nhau. Cảnh tượng chúng ta nhìn thấy khi bắt tay nhau là thật, phải không ạ?” Sư Triệu Nhãn cũng đã đoán ra điều đó.

“Những gì bạn nhìn thấy bằng mắt thực sự của mình chỉ là những ảo ảnh mà họ muốn chúng ta nhìn thấy – đó chính là những gì bạn đang thấy bây giờ,” Chàng Kỳ giải thích. Anh ta thở dài, đặt tay lên lưng bàn tay của Sư Triệu Nhãn và nói tiếp: “Những gì chúng ta đang thấy bây giờ mới là sự thật.”

Sư Triệu Nhãn nhìn thấy căn phòng rất sạch sẽ, ngay cả giường cũng đã được chuẩn bị sẵn. Nhưng những gì Chàng Kỳ nhìn thấy thì lại là một căn phòng tồi tàn đến mức cửa sổ vẫn đang rò rỉ gió; ngay cả góc tường còn có xác chết nữa