Thế giới ma muốn tạo ra những con rối trên thế gian loài người và sử dụng việc hiến tế người sống làm vật liệu, vì vậy trước hết họ cần một nhóm người giàu có.

Những người ngu ngốc nhưng giàu có chính là đối tượng mà thế giới ma quan tâm đặc biệt.

Dưới vỏ bọc của việc truyền giáo, thế giới ma đã khiến nhiều quan lại, thương nhân giàu có khao khát sống lâu bền tham gia vào tổ chức này, và họ cũng chi tiền để thu hút thêm nhiều người dân bình thường tự nguyện gia nhập giáo hội này.

Theo quan điểm của Sư Triệu Nguyên, mục đích thực sự của giáo hội này giống hơn với một tổ chức kinh doanh đa cấp.

Nếu đã làm trò, thì phải làm cho đủ đầy đủ.

Vì mong muốn được sống lâu bền, Sư Triệu Nguyên và Trường Kỳ đã ngay buổi chiều hôm đó lên xe ngựa đi đến thành phố bị bỏ hoang được đề cập trong thư mời.

Trước khi lên đường, người lái xe có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại do dự không nói ra.

“Lý Bá, có chuyện gì muốn nói sao?” Thấy vẻ bất thường của ông ta, Sư Triệu Nguyên liền hỏi.

Lý Bá thở dài và nói: “Thưa chàng trai, thưa phu nhân, các ngài có lẽ chưa biết, thành phố bị bỏ hoang này không hề đơn giản đâu… Bên trong đó toàn là những người từ mọi tầng lớp xã hội, thậm chí còn có rất nhiều yêu ma quỷ dữ nữa… Các ngài thực sự muốn đến đó sao?”

“Có lẽ ông biết điều gì đó đặc biệt phải không?” Sư Triệu Nguyên nhận thấy sự đau khổ trong ánh mắt ông ta, và dường như mọi chuyện không hề đơn giản như vậy.

Như thể đã quyết tâm, Lý Bá bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn Sư Triệu Nguyên và Trường Kỳ và nói: “Nếu hai ngài không phiền lòng khi tôi nói ra, thì tôi sẽ kể cho các ngài nghe.”

Thấy hai chủ nhân đều gật đầu, Lý Bá mới bắt đầu kể cho họ nghe những gì mình biết.

“Vài năm trước, thành phố bị bỏ hoang chỉ là một nơi nhỏ bé, chỉ có những người dân chất phác địa phương sinh sống ở đó; thường thì không ai đến đó cả. Nhưng sau đó, không hiểu sao, không ai còn thấy ai rời khỏi đó nữa… Ngay cả quan triều cũng cử người đến kiểm tra, nhưng tất cả đều mất tích không dấu vết.” Lý Bá vừa lái xe vừa tiếp tục kể: “Sau đó, có người may mắn thoát ra được… Họ nói rằng ban ngày trong thành phố không hề có ai cả! Đó là một thành phố trống rỗng… Nhưng đến ban đêm, tất cả mọi người đều xuất hiện trở lại… Yêu ma quỷ dữ lang thang tự do… Quan triều đã báo cáo với Hoàng đế, nhưng Hoàng đế sợ rằng điều này sẽ ảnh hưởng đến vận mệnh đất nước, nên đã quyết định bỏ qua thành phố đó… Và từ đó, nó mới có tên là ‘thành phố bị bỏ hoang’.”

“Vậy các giáo phái lớn khác thì không can thiệp gì sao

“Tông môn chắc chắn sẽ không quan tâm đến chuyện này; đó chỉ là một thị trấn bỏ hoang, thậm chí cả những người ở trên cao cũng không muốn để ý đến nó. Ngoại trừ một số người chuyên trừ yêu ma, chắc chắn không có người bình thường nào sẽ chọn đến đây – đó chẳng khác gì tự tìm cái chết.” Lý Bá lấy lòng thở dài, “Thưa thiếu gia, thưa phu nhân, mặc dù đây là lần đầu tiên tôi gặp các ngài, nhưng tôi vẫn hy vọng các ngài sẽ từ bỏ quyết định này. Còn về cái giáo phái kia… họ cũng không phải là người tốt đâu; họ chỉ toàn lừa đảo kiếm tiền mà thôi. Nếu nghiêm trọng hơn, thậm chí tính mạng cũng không được bảo đảm.”

Lời nói của ông rất thành khẩn và đầy lo lắng; ông nhìn Su Chí Ruǎn và Trường Kỳ với ánh mắt đầy lo âu, thậm chí còn giảm tốc độ xe xuống rất nhiều, hy vọng họ sẽ thay đổi ý định.

“Chúng tôi không phải là người bình thường,” Trường Kỳ chỉ nói ra điều đó sau khi nghe xong lời của Lý Bá.

Lý Bá ngạc nhiên đến mức miệng hơi mở ra, “Chẳng lẽ các ngài là…”

Trường Kỳ không nói thêm gì nữa, và Lý Bá cũng im lặng lại.

Lúc này, trong đầu ông đã bắt đầu suy đoán. Hầu hết mọi người bình thường đều quý trọng tính mạng của mình, nhất là những người giàu có; nếu không, họ sẽ không liều lĩnh mạo hiểm để tìm kiếm thuốc trường sinh đâu.

Nếu hai người ngồi trên chiếc xe ngựa này thực sự chỉ là một cặp vợ chồng bình thường, có lẽ họ sẽ từ bỏ ý định tiếp tục hành trình sau khi nghe những lời của Lý Bá. Nhưng nếu họ không phải là người bình thường, mà là những người đã chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi đến đây, thì mọi chuyện đều trở nên hợp lý.

“Thưa thiếu gia, thưa phu nhân,” cuối cùng Lý Bá nói với họ, “Hãy cẩn thận mọi việc nhé.”

Chiếc xe ngựa rời khỏi thành phố; những người đi đường qua lại đều nhìn về phía họ, và nhiều người đã nhận ra danh tính của Su Chí Ruǎn và người bạn đồng hành của cô. Mọi người đều bàn tán rôm rả:

“Nhìn kìa, đó chính là cặp vợ chồng giàu có mới đến đây gần đây. Tôi nghe nói họ là người thân của hoàng gia; anh chàng đó luôn dẫn vợ đi mua sắm, ăn uống, vui chơi… Giờ ai trong thành phố này mà không biết đến họ?”

“Nếu đi theo con đường này, chỉ có thể đến hai nơi thôi…” Một bà lão đeo giỏ rau có vẻ do dự, bà nhìn theo hướng chiếc xe ngựa đi xa, “Con đường này chỉ dẫn đến hai nơi: hoặc là thị trấn bỏ hoang, hoặc là một quốc gia nhỏ sắp bị diệt vong bên cạnh… Không biết họ sẽ chọn nơi nào…”

“Chắc chắn họ sẽ chọn thị tr

Ngay sau khi Su Zhi Ruan và Cháng Kỳ rời đi, gần như tất cả mọi người trong thành đều biết rằng hai người đó đang tự tìm cái chết.

Sự việc đã được báo lên quan lại địa phương. Ban đầu, vị quan này cũng lo lắng về xuất thân của Cháng Kỳ; nếu anh ta không thể kiểm soát được tình hình, thì ông ta sẽ phải chịu trách nhiệm nếu có chuyện gì xảy ra.

Nhưng sau vài ngày, ông ta không tìm thấy thông tin nào về việc ai đó trong thành mới cưới mà đi du lịch, và cũng không có tin tức gì về Cháng Kỳ hay Su Zhi Ruan. Vì vậy, ông ta quyết định che giấu thông tin này, không cho dân chúng bàn tán, và bản thân ông ta cũng không bao giờ nhắc đến chuyện này nữa.

*

Bỏ rơi thành phố…

Su Zhi Ruan và Cháng Kỳ yêu cầu Lý Bác để họ ở ngay cửa thành, rồi bảo ông ta trở về trước.

Lý Bác không muốn, nhưng sau khi Su Zhi Ruan liên tục khuyên nhủ, cuối cùng ông ta cũng đồng ý trở về.

Lúc này, Su Zhi Ruan và Cháng Kỳ đứng ngay trước cổng thành đóng chặt.

Người bình thường không thể nhận ra điều bất thường ở đây; họ chỉ cảm thấy lạnh lẽo phía sau lưng và vô thức không muốn tiếp cận nơi này.

Nhưng Su Zhi Ruan và Cháng Kỳ – một là thuộc phe yêu tinh, một là thần linh – thì hoàn toàn có thể nhận ra những điều bất thường ở đây.

Khói đen bốc lên cao, lẫn lộn với những đám sương đỏ; không khí tràn ngập mùi hôi thối của sự phân hủy. Nhìn từ mặt đất, từ lớp đất đen kia, thỉnh thoảng lại phát ra những âm thanh oán hận… như thể những linh hồn đó đã chết mà không được siêu sinh, mà mãi mãi bị mắc kẹt ở đây.

“Nơi đây có rất nhiều khí yêu tinh,” Su Zhi Ruan nói, vuốt nhẹ bụng mình; cô hơi lo lắng cho đứa bé trong bụng. “Chắc chắn có rất nhiều yêu tinh và ma quỷ… cùng với rất nhiều hồn ma.”

“Cô phải cẩn thận lắm… Đừng bao giờ tháo chiếc vòng đó ra nhé,” Cháng Kỳ nhắc nhở cô.

“Chắc chắn rồi,” Su Zhi Ruan gật đầu, vẻ mặt trở nên nghiêm túc. Cô nhìn về phía cổng thành…

Cổng thành cũng đầy gỉ sét; ở các góc tường còn mọc đầy cỏ dại và dây leo, những thứ vốn không nên xuất hiện ở đây, nhưng lại mọc rất um tùm, lá cây và chiều dài của chúng đều rất lớn.

Và đúng vào lúc đó…