“Cô gái… mọi thứ trong nhà đều ổn cả, chỉ là…” Quản gia Vương Bác lặng lẽ nhìn cô một cái, rồi ngập ngừng không nói tiếp.

Su Chí Ruân uống một ngụm trà, “Nói đi.”

“Gần đây trên phố có vài tin đồn về cô,” Vương Bác cẩn thận quan sát biểu hiện của cô, thấy Su Chí Ruân không hề có vẻ gì bất ngờ, anh mới tiếp tục nói, “Có những lời đồn rằng cậu bé nhỏ và cô bé nhỏ kia chính là con của cô và Thái tử… Còn nói rằng việc cô biến mất gần đây là do cùng Thái tử rơi xuống vực, và cậu bé nhỏ cùng cô bé nhỏ đã được đưa vào cung, không muốn để cô tiếp tục nuôi dạy họ nữa…”

Quá khứ của Su Chí Ruân luôn khá bí ẩn; quản gia này là người cô mới thuê, không phải người của làng Su. Nghe những tin đồn này, ông ta cũng nghĩ đó chỉ là lời đồn thôi.

Vương Bác lại cẩn thận nhìn biểu hiện của Su Chí Ruân, nhưng thấy cô không hề tức giận, ngược lại còn trông rất bình tĩnh.

“Cũng không hẳn là tin đồn đâu, phần lớn đều là sự thật.” Su Chí Ruân thẳng thắn gật đầu thừa nhận.

Quản gia già hoàn toàn không ngờ điều đó là sự thật; ông ta ngạc nhiên thốt lên “À”, sau đó trông có vẻ vô cùng sốc, “Ý cô là… cậu bé nhỏ và cô bé nhỏ kia chính là con của Thái tử?”

“Đúng vậy. Những ngày tôi mất tích, tôi thực sự đã cùng Thái tử rơi xuống vực; những cành cây bị gãy đã được mang về cung,” Su Chí Ruân nhìn thấy Vương Bác suýt ngất xỉu, cô suy nghĩ lại xem mình có nói điều gì sai không; thấy ông ta chỉ đơn giản là sốc, cô liền bổ sung thêm, “Nhưng câu cuối cùng có lẽ chỉ là tin đồn thôi. Vì tôi đã có thể mang những cành cây bị gãy về, nên Hoàng đế và Hoàng hậu chắc hẳn vẫn yên tâm để tôi nuôi dạy các con.”

Vương Bác mở miệng to, đến nỗi quên mất cả phép lịch sự, đứng đó ngây người.

“Vậy lúc đó… khi Thái tử mời cô đi thảo luận về việc kinh doanh…?” Vương Bác nhớ lại lúc trước Thái tử đã mời Su Chí Ruân gặp mặt, lúc đó ông ta tưởng là để thảo luận công việc.

Su Chí Ruân im lặng một lúc, hình ảnh của buổi đó hiện lên trong đầu cô: suối nước nóng, rèm cửa rung rinh, đêm dài…

“Lần đó thực sự là về việc kinh doanh,” Su Chí Ruân tỏ ra nghiêm túc hơn, rồi nhẹ nhàng chuyển đề tài, “Những ngày này còn có việc gì khác không?”

“Chủ cửa hàng ở góc đường Đông đã đến tìm cô, còn chủ cửa hàng trang sức ở phía tây thành cũng đến rồi; họ muốn cô đến cửa hàng xem qua.” Vương Bác nhớ lại những lời nói của các chủ cửa hàng đó, “Còn sổ sách kết quả kinh doanh của nhà hàng và cửa hàng may mặc Phú

Sau khi nghe xong, Su Zhiruan cảm thấy đầu đau nhức. Khi kinh doanh phát triển, vào mỗi dịp cuối năm, bà còn bận rộn hơn cả hoàng đế; đôi khi phải làm việc liên tục suốt một tháng trời. “Tôi hiểu rồi, hãy chuẩn bị xe ngựa trước đã, sau này chúng ta sẽ đến phố Đông và khu vực phía tây thành phố để xem các loại trang sức.”

“Vâng ạ.” Vương Bác đi xuống chuẩn bị xe ngựa.

Bà đi vào sân sau để nhìn hai người đang gục ngã vì mệt, có vẻ như họ đã quá mệt mỏi và đã ngủ thiếp đi, nằm lăn lộn không ngay ngắn. Sau khi đắp cho họ chiếc chăn, Su Zhiruan lặng lẽ rời khỏi sân sau.

Khi lên xe ngựa, bà đầu tiên ghé qua cửa hàng đồ hiệu ở ngã tư phố Đông của kinh đô. Trước đây, ở kinh đô chưa từng có cửa hàng đồ hiệu như thế này; khi biết được khoảng trống này, bà liền quyết định mở một cửa hàng đồ hiệu. Cửa hàng có đầy đủ các mặt hàng đa dạng, được thu thập từ các tỉnh và vùng Tây Y; nếu khách muốn mua quà tặng, họ cũng có thể được giúp đóng gói ngay tại chỗ.

Những người lang thang ở đây đa số là phụ nữ, họ thích ngắm nghía đủ thứ; bạn bè cũng thường chọn nơi này để dạo chơi.

Xe ngựa của Su Zhiruan dừng lại bên cửa hậu, và chủ cửa hàng lập tức ra đón bà. “Ruan Ruan! Cuối cùng em cũng đến rồi!”

Chủ cửa hàng này là chú hàng xóm của Su Zhiruan ở làng Súc Gia; ông là người vui vẻ, luôn cười nói, và còn biết làm một số tác phẩm điêu khắc gỗ đơn giản. Việc ông đảm nhận vai trò chủ cửa hàng là lựa chọn lý tưởng. Sau khi mở cửa hàng, Su Zhiruan đã mời ông đến đây làm chủ cửa hàng.

“Lâu lắm rồi không gặp nhau, chú ạ.” Bà cười và bước xuống xe, sau đó cùng chú vào cửa hàng.

“Thật là lâu rồi,” chú cảm thán. “Kể từ khi em trở về kinh đô từ tỉnh Giang Nam, tôi chưa bao giờ gặp lại em nữa… Đã gần một năm rồi đấy.”

“Cửa hàng hiện tại thế nào vậy?” Su Zhiruan hỏi khi bước vào cửa hàng và thấy nơi đây đông đúc khách hàng. Bà cười nói: “Nhiều người như vậy, chú làm rất tốt đấy.”

Nghe lời khen ngợi, chú cảm thấy vui mừng và gãi đầu: “Cũng tạm ổn thôi…”

Lúc đó, một nhân viên vội vàng đến báo: “Chủ cửa hàng ơi, có khách hàng đến từ sân sau.”

“Em cứ đi xử lý đi, tôi ở đây coi đã,” Su Zhiruan nói. “Đây toàn là phụ nữ, tôi sẽ đi xem xét và tìm những thứ mình thích.”

“Được thôi, Ruan Ruan, cứ thoải mái tìm nhé.” Thấy bà nói vậy, chú liền theo nhân viên đi gặp khách hàng đó.

Su Zhiruan bước vào cửa hàng.

Cửa hàng này khá rộng lớn, hàng hóa cũng rất đa dạng; phần

Đúng lúc cô đang ngồi không làm gì và nhìn chằm chằm vào chiếc cốc trà, tiếng nói thì thầm của ba bốn cô gái vang đến tai cô.

“Các bạn có nghe chưa? Người ta nói rằng Thái tử sắp kết hôn rồi.”

“Ai mà chưa nghe chứ, mấy ngày gần đây tin đó lan truyền khắp nơi. Người ta bảo Thái tử không chọn con gái của các gia tộc quý tộc, mà lại chọn một người phụ nữ đã có con.”

“À? Đã có con à? Các bạn nghe nhầm chăng? Làm sao có thể như vậy được? Thái tử là người quan trọng, tại sao lại không chọn cô gái của gia đình Thủ tướng mà lại chọn một người phụ nữ có con?”

“Tôi cũng chỉ nghe nói thôi… Người ta bảo người phụ nữ đó rất quyến rũ, tên là Sư gì đó… Dù sao thì cũng không phải người tốt đâu. Nghe nói con gái chính thức của gia đình Thủ tướng đã ném vỡ cả một cái rương bình hoa và mắng nhiếc suốt cả ngày đấy!”

“Thôi đi, con gái chính thức của gia đình Thủ tướng còn không lấy được Thái tử, chúng ta – những cô gái nhỏ bé này – cũng đừng nghĩ lung tung nữa.”

……

Su Zhiruan đứng giữa đám đông, sau khi nghe vài câu, cô mới nhận ra rằng người phụ nữ đã có con mà họ đang nói đến chính là mình.

“Bạn không hề tức giận à?”

Một giọng nữ vang lên phía sau lưng cô.

Su Zhiruan quay đầu lại, hóa ra đó là Er Ya từ làng Su. Cô ấy là người đầu tiên mà Su Zhiruan gặp khi đến thế giới này này; cô cảm thấy ngạc nhiên: “Hóa ra là bạn.”

“Đúng vậy,” Er Ya trở nên điềm tĩnh hơn nhiều, ánh mắt cô toát lên vẻ bình yên, “Chắc họ đang nói về bạn đấy… Không ngờ bạn lại không tức giận chút nào.”

Su Zhiruan cười và vỗ vẹ hai tay: “Cũng may mà thôi… Dù sao cũng không phải ai cũng có cơ hội nghe người khác bàn tán về mình đâu.”

Er Ya cũng cười.

Trước đây, hai người từng có xung đột, nhưng sau này, nhờ vào kinh nghiệm sống và sự trưởng thành, Er Ya đã tìm được người mình yêu thích và kết hôn. Bây giờ, cô ấy đã là mẹ của hai đứa trẻ.

Ba bốn cô gái kia vẫn tiếp tục trò chuyện, và vài cô gái khác đi qua cũng tò mò muốn tham gia vào cuộc trò chuyện đó.