Những thực thể hình dạng như chiếc ô cao hơn 10 mét mọc um tùm trên mặt đất; đường kính của “lá ô” lên tới hơn 5 mét. Những cánh ô màu trắng có cấu trúc bán trong suốt, và khi nhìn kỹ, có vẻ như chất dịch giống máu đang chảy bên trong chúng.

Phần gần mặt đất của các cánh ô phát ra ánh sáng huỳnh quang yếu ớt; thân ô được bao phủ bởi hàng loạt lỗ khí. Khi những lỗ này mở ra và đóng lại, khí gas cùng với rất nhiều bào tử li ti được thải ra ngoài.

Khi nhìn thấy cảnh tượng này, Chen Jian nhận ra rằng anh không thể tiến lên nữa. Những sinh vật nấm này đã vượt qua khả năng hiểu biết của anh; trước khi tìm hiểu rõ đặc tính của chúng, bất kỳ hành động liều lĩnh nào cũng đồng nghĩa với việc tự rước họa vào thân!

“Dừng lại!”

Chen Jian ra lệnh:

“Lei Jie, theo dõi thông tin kiểm tra môi trường.”

“He Shuo, điều khiển drone tiếp tục tuần tra phía trước.”

“Shen Yue, đeo thiết bị lấy mẫu và tiến lên phía trước.”

“Các người khác hãy tản ra để canh gác; sau khi lấy được mẫu thì nhanh chóng rút lui.”

“Rõ!”

Ngay lập tức, mọi người bắt đầu hành động theo lệnh của Chen Jian. Anh bật bộ giáp ngoại cơ và dùng súng quan sát xung quanh. Điều làm anh hơi yên tâm là cả hệ thống radar chống bắn tỉa lẫn thiết bị theo dõi tín hiệu nhiệt từ drone đều không phát hiện ra bất kỳ điều bất thường nào. Môi trường xung quanh vẫn yên tĩnh như mọi khi; chỉ có tiếng nổ nhỏ khi những túi nấm chứa bào tử vỡ ra mà thôi.

“Trong những thông tin bạn có, liệu Giáo hội Thần Cơ khí có ghi chép gì về khu rừng nấm phía trước không?” Chen Jian hỏi Ji Xing.

Người này lắc đầu và trả lời:

“Tôi không biết.”

“Nhưng tôi chắc chắn rằng họ coi nó là thứ không quan trọng gì cả.”

“Vậy nhưng, thứ này thực sự nguy hiểm đến mức đó sao?”

“Ít nhất là hiện tại, nó chỉ là một nhóm thực vật đặc biệt mà thôi.”

“Bạn cũng biết rằng đó là thực vật đặc biệt à?”

Chen Jian lẩm bẩm vài tiếng, sau đó giải thích:

“Chúng ta cũng đã gặp không ít quái vật rồi; đa số chúng sống trong môi trường hoàn toàn giống với môi trường sống bình thường của con người.”

“Nhưng những thứ này ở Di tích Kim Lăng thực sự rất kỳ lạ.”

“Nấm mọc khắp nơi, đến mức chiếm hết không gian sống của các loài thực vật bản địa.”

“Hơn nữa, càng đi xa về phía trung tâm Di tích Kim Lăng, mật độ nấm càng tăng lên.”

“Nếu bạn nói rằng quái vật không liên quan gì đến những loại nấm này… thì tôi hoàn toàn không tin.”

“Có thể, con quái vật đó thực sự có mối quan hệ cộng sinh với loại nấm này.”

“Nếu như vậy, kế hoạch chiến đấu của chúng ta có lẽ sẽ phải thay đổi hoàn toàn.”

“Tại sao vậy?”

Không ngờ được, Ji Xing liền hỏi:

“Điều đó ảnh hưởng gì đến chúng ta chứ?”

“Ảnh hưởng rất lớn!”

Chen Jian điều chỉnh lại tay cầm khẩu súng 191, sau đó trả lời:

“Với những con quái vật khác, dù chúng mạnh đến đâu, cuộc chiến giữa chúng ta và chúng vẫn công bằng.”

“Chúng ta chỉ cần chọn địa điểm thích hợp, chuẩn bị tốt rồi chiến đấu đến cùng.”

“Nhưng nếu con quái vật này thực sự là một sinh vật cộng sinh với loại nấm này, mọi thứ sẽ hoàn toàn khác.”

“Lúc đó, chúng ta đang chiến đấu ngay trong ‘nhà’ của chúng; thậm chí môi trường xung quanh cũng trở thành kẻ thù của chúng ta!”

“Không lạ gì khi con quái vật này được xếp vào hạng hai; ngay cả khi chưa thấy nó, tôi đã cảm nhận được mức độ đe dọa từ nó rồi.”

Khi lời nói của Chen Jian vừa kết thúc, Lê Giáp cũng báo cáo kết quả kiểm tra môi trường mới nhất:

“Oxy 19%, carbon dioxide 7%.”

“Hydro cyanide 6 ppm, hydrogen sulfide 2 ppm.”

“Không khí ở đây thực sự độc hại, nhưng hiện tại nồng độ các khí độc còn khá thấp.”

“Shen Yue, tình hình bên bạn thế nào?”

“Hydro cyanide 11 ppm.”

Shen Yue trả lời ngắn gọn:

“Càng gần gốc của thể quả nấm, nồng độ khí độc càng cao; có lẽ đó là khí độc được tạo ra do quá trình phân hủy một số chất đặc biệt.”

“Tôi nghi ngờ rằng những thông tin về khí độc được ghi chép trong sách của Giáo hội Cơ khí không phải do con quái vật tạo ra, mà là do các chất độc tồn tại sẵn trong môi trường; giống như lượng carbon dioxide mà chúng ta tạo ra khi nổ tung hồ Xià Mǎ Thịnh vậy.”

“Hiểu rồi, hãy nhanh chóng lấy mẫu và rút lui ngay.”

Chen Jian lại ra lệnh một lần nữa… Nhưng đúng lúc đó, một bóng đen lướt qua tầm mắt anh.

Một bóng đen siêu nhỏ, siêu nhanh.

Anh thậm chí còn nghĩ đó chỉ là một con côn trùng bay qua.

Nhưng bản năng chiến đấu khiến anh nhanh chóng nâng súng lên, hướng về phía bóng đen kia biến mất.

Đồng thời, một số người thuộc nhóm Thánh Huyết bên cạnh anh cũng nhanh chóng reag lại:

“Có kẻ địch!”

Ji Xing hét lên cảnh báo; Shen Yue nghe thấy tiếng hét liền quay trở lại, không hề do dự. Chen Jian nhanh chóng bắn một loạt đạn ngắn về hướng mà Ji Xing chỉ ra.

“Bam bam bam…”

Những viên đạn xuyên qua những túi nấm chứa sợi nấm và bào tử; một làn sương màu hồng phấn bắt đầu lan

Bóng đen lướt qua trong chốc lát; lần này, cả nhóm người đồng loạt nổ súng.

“Bang bang bang bang…”

Những viên đạn dày đặc bay về phía khu rừng nấm. Không cần Chen Jian phải ra lệnh thêm, Reje và He Shuo – những người điều khiển xe bí mật – đã nhanh chóng quay đầu và rút lui theo hướng ban đầu.

“Hãy gọi lại máy bay không người lái! Hạ thấp độ cao để theo dõi động thái của kẻ địch!”

“Rõ!”

Theo lệnh, He Shuo lập tức thực hiện các thao tác cần thiết trên kính thông minh.

Tuy nhiên, do bị tán lá che khuất, dù từ góc độ nào đi nữa, máy bay không người lái cũng không thể tiến hành giám sát hiệu quả.

Kẻ săn mồi ẩn náu trong rừng di chuyển một cách linh hoạt như ma quỷ; ngoại trừ những bụi cây đung đưa thỉnh thoảng, mọi người hoàn toàn không thể xác định được vị trí của nó.

Và đúng vào lúc đó, hệ thống giám sát môi trường bỗng nhiên phát ra cảnh báo.

Nồng độ khí độc trong không khí đang tăng lên nhanh chóng. Chen Jian không chút do dự mà đeo khẩu trang, đồng thời ra hiệu cho những người thuộc nhóm “Thánh Huyết” nín thở.

Trong tình huống này, đừng có làm gì quá anh hùng nữa; kẻ thù lớn nhất chính là môi trường xung quanh. Trước hết, hãy thoát khỏi môi trường độc hại mới được!

Hai chiếc xe bí mật lao với tốc độ cao; những chất bẩn trong lớp trầm tích hoạt tính trên mặt đất liên tục bắn tung tóe, nhưng may mắn thay, mọi người đã chuẩn bị sẵn biện pháp bảo vệ. Enzyme protease có khả năng phân hủy chất hữu cơ không thể gây nguy hiểm cho họ.

Vài chục giây sau, nồng độ khí độc đã giảm xuống mức an toàn.

Chen Jian thở phào nhẹ nhõm, nhưng chưa kịp ra lệnh tiếp theo, bỗng nhiên có thứ gì đó bất ngờ lao ra từ trong rừng.

Lần này, đó là những con quái vật thực sự.

“Nổ súng!”

Tiếng súng của Chen Jian cùng với lệnh của ông vang lên cùng lúc; những viên đạn bắn ra, trúng ngay vào con quái vật nhỏ đang lao về phía họ.

Ông không kịp nhìn rõ hình dạng của con quái vật đó; những người khác cũng vậy.

Lý do rất đơn giản: không chỉ có một con quái vật lao ra đâu.

Mà là hàng chục con.

Tiếng súng dày đặc che lấp mọi thứ; trái tim Chen Jian đập thình thịch, trán ông cũng bắt đầu đổ mồ hôi.

Không hiểu sao, lần đầu tiên ông cảm thấy sợ hãi.

Và cảm xúc đó… ngay cả khi ông du hành vượt thời gian và đối mặt với những con quái vật cỡ lớn cấp ba, ông cũng chưa bao giờ cảm thấy như vậy.

Có lẽ, đó thực sự là do việc “chiến đấu trên sân địch”.

Trong tất cả các trận chiến trước đây, họ luôn nắm giữ ưu thế về địa

Thậm chí, anh còn không dám sử dụng vũ khí nổ một cách tùy tiện, e rằng việc nổ sẽ tạo ra thêm nhiều khí độc hại và làm cho tình hình trở nên tồi tệ hơn!

Phương tiện chiến đấu bị hạn chế nghiêm trọng, nhưng sau khi sử dụng hết một magazin đạn, Chen Jian vẫn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

“Hãy giữ nguyên tốc độ, đừng quan tâm đến những thứ khác!”

“Mọi người hãy giữ vị trí của mình và sử dụng vũ khí từ xa để chặn đánh chúng!”

“Chúng không thể chạy xa được đâu!”

“Chỉ cần chống đỡ được là chúng ta sẽ thắng!” “Rõ!”

Tiếng súng lại trở nên dày đặc hơn. Những viên đạn mang theo sức mạnh không thể cản trở nổi đã xuyên qua cơ thể những con quái vật kỳ lạ ấy, làm tung tóe những dòng chất lỏng màu trắng pha lẫn máu đỏ khắp nơi.

Chen Jian gắn ống nhòm 3x lên khẩu súng 191, sử dụng ống ngắm điểm đỏ để nhắm bắn và liên tục thay đổi mục tiêu để nổ súng. Đồng thời, khẩu súng 201 trên vai anh cũng liên tục bắn ra những luồng lửa dưới sự hỗ trợ của ống ngắm thông minh.

Những con quái vật đang ào ạt tiến về phía họ dưới áp lực của làn đạn mạnh mẽ, không thể tiến lại gần được. Nhưng số lượng chúng thực sự quá đông… Từ vài chục con ban đầu, giờ đã lên đến hàng trăm con. Chỉ nhìn thấy chúng, Chen Jian cảm thấy da đầu mình tê dại. Những thứ này rốt cuộc xuất hiện từ đâu? Ban đầu chúng ẩn náu ở đâu? Tại sao hệ thống giám sát hồng ngoại của máy bay không hề phát hiện ra chúng?

Chen Jian vô thức bật ống nhìn đêm, và trong tầm nhìn của ống nhìn đó, những con quái vật ấy thực sự phát ra những tín hiệu hồng ngoại yếu ớt. Không sai chút nào… Chúng hoàn toàn là sinh vật sống.

Không kịp suy nghĩ thêm, dù trước đây chúng ẩn náu ở đâu, nhưng bây giờ, họ chắc chắn đã bị chúng nhắm đến. Cần phải rút lui ngay!

Chen Jian nhanh chóng nhìn vào bản đồ; họ đã rút lui được hai kilômét, cách trung tâm thành phố Kim Lăng khoảng 34 kilômét.

“Chúng sẽ theo đuổi đến khi nào mới thôi???” Chen Jian hỏi lớn. Ji Xing, trong lúc vẫn còn vụng về khi sử dụng khẩu súng 191 để nhắm bắn, trả lời:

“Tôi không biết!”

“Trong thông tin tình báo của tôi, chưa bao giờ có ghi chép nào về loài quái vật này cả!”

“Nhưng lớp nấm kia chắc chắn là yếu tố then chốt… Chỉ cần chạy đến nơi không còn lớp nấm đó, chúng ta sẽ an toàn!”

“Rõ!”

Những phán đoán mơ hồ như vậy cũng chẳng khác gì không có gì cả… Nhưng bây giờ, Chen Jian cũng không còn lựa chọn n

Tin tốt là tốc độ của chiếc xe bánh lăn đã dần được nâng cao. Những kẻ thù đang truy đuổi phía sau họ cũng dần không thể theo kịp bước chân của họ nữa. Nhưng tin xấu là hướng gió đã thay đổi. Nồng độ khí độc lại bắt đầu tăng lên, và thời gian mà họ có thể tiếp tục di chuyển để tránh khỏi khí độc chỉ còn chưa đầy 11 phút nữa. Nếu trong vòng 11 phút này mà họ không thể thoát khỏi sự truy đuổi của những con quái vật và đi vòng qua hướng có gió thuận để tránh khí độc, thì có lẽ cả đội của họ sẽ bị thiệt mạng vì khí độc đấy. Trong lòng Chen Jian ngày càng cảm thấy lo lắng; anh liên tục ra lệnh điều phối nguồn lực hỏa lực của các thành viên trong đội, cố gắng tiêu diệt những con quái vật trước mặt một cách hiệu quả nhất có thể. Lúc này, anh hoàn toàn không còn quan tâm đến những “mối đe dọa tiềm ẩn” nào nữa. Có lựu đạn thì ném lựu đạn, có đạn pháo thì bắn đạn pháo! “Lý Thạch, hướng 12 giờ trước mặt tôi, bắn một loạt đạn pháo nhanh!” “Tạ Liễu, hướng 3 giờ, đơn vị 201 hãy bắn chặn, đừng để những thứ đó tiến lại gần!” “Thẩm Việt, hướng 9 giờ có kẻ thù đang tiến lại gần!” “Hướng 11 giờ…” Những lệnh liên tục được phát ra, và tốc độ phản ứng của các thành viên trong đội cũng ngày càng nhanh hơn. Hiệu quả tiêu diệt kẻ thù của đội này đã tăng lên một cách đáng kinh ngạc trong thời gian ngắn, nhưng cái giá phải trả là độ chính xác của các lệnh cũng ngày càng giảm sút. Chỉ trong vòng hai phút, Chen Jian đã phát hiện ra ba trường hợp nhiều khẩu súng cùng nhau tấn công vào cùng một mục tiêu. Điều này rõ ràng là một sự lãng phí nguồn lực hỏa lực rất lớn, nhưng lúc này Chen Jian cũng không tìm ra cách nào khác. Anh chỉ có thể tiếp tục tăng tần suất đưa ra các lệnh, đó gần như là một phản ứng bản năng. —— Tuy nhiên, ngay khi anh lại một lần nữa ra lệnh cho đơn vị 3 giờ bắn chặn, giọng nói của Thẩm Việt bỗng nhiên vang lên giữa tiếng súng: “Hướng 3 giờ không có kẻ thù nào cả!” Chen Jian ngập ngừng một chút, sau đó nhanh chóng tháo kính thông minh xuống và quan sát bằng mắt thường, kết quả vẫn giống như vậy: thực sự không có kẻ thù nào ở đó cả. Khi đeo lại kính thông minh, kết quả vẫn không thay đổi. Phải chăng tôi đã nhìn nhầm?! Trong môi trường chiến trường ác liệt như thế này, những sai sót nhỏ như vậy không hề đáng ngạc nhiên. Nhưng chính khoảnh khắc bình tĩnh đó đã khiến Chen Jian bỗng nhiên nghĩ đến một điều… Chết tiệt… Tình hình có thực sự nghiêm trọng

Cảm xúc của mình đã bị ảnh hưởng rồi… Không… Thực ra là khả năng nhận thức của mình mới bị ảnh hưởng! Những cơn chóng mặt có thể là dấu hiệu của ngộ độc hydro sunfua, nhưng sự suy giảm về khả năng nhận thức thì chắc chắn là do một loại khí độc nào đó khác gây ra!

“Ngừng bắn!”

Chen Jian cắn mạnh vào môi mình, sau đó nói:

“Chúng ta đều đã bị nhiễm độc rồi! Đó là khí gây ảo giác!”

“Hít thở sâu và thổi hơi ra để loại bỏ các tàn dư độc tố!”

“Hè Shuolei, cứ lái xe đi! Những thứ này không thể theo kịp chúng ta đâu!”

“Rõ!”

Hai người lập tức hiểu ý của Chen Jian. Sau khi hít thở vài cái, tâm trạng hoang mang ban đầu của họ cũng dần trở nên bình tĩnh hơn.

Thật quá nguy hiểm…

Chen Jian nhìn những con quái vật vẫn đang đuổi theo mình, lông gáy dựng đứng. Anh cuối cùng cũng hiểu tại sao Hội Thánh Cơ khí lại để những con quái vật này tồn tại trong di tích Kim Lăng suốt hàng chục năm qua. Với trình độ công nghệ của họ, không chỉ việc tiêu diệt những con quái vật này là điều không thể, mà ngay cả việc tiếp cận chúng cũng rất khó khăn! Nếu không phải vì có “hơi thở trống”, có lẽ bọn họ đã bị nhiễm độc từ lâu rồi!

Nhưng… Khoảnh khắc đó, Chen Jian nhìn sang bên cạnh mình – Ji Xing – và phát hiện rằng biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy đang trở nên càng lúc càng điên rồ hơn. Ngay cả sau khi anh ra lệnh ngừng bắn, cô ấy vẫn không ngừng bóp cò súng.

Không ổn rồi… Họ không còn “hơi thở trống” nữa… Thậm chí còn tồi tệ hơn, những người thuộc phe Thánh Huyết có tốc độ trao đổi chất nhanh hơn, nên họ bị nhiễm độc nặng hơn nữa!

Không do dự, Chen Jian giơ khẩu súng 191 lên và dùng nòng súng đập vào sau đầu Ji Xing. Tiếp theo, Shen Yue và Hè Shuolei cũng làm theo, đập ngã Xie Liu và Zeng Yi – những người cũng đã rơi vào trạng thái hưng phấn và điên cuồng.

Chỉ có Li Shi là người đã đặt xuống súng; khi Shen Yue định đập vào đầu anh, Li Shi vô thức đưa tay ra chặn lại, rồi nhìn anh ta với ánh mắt ngây thơ và hỏi:

“Tại sao?”

“Không có gì đâu.”

Shen Yue thở dài một hơi và nói:

“Anh ấy không sao đâu… Anh ấy cao lớn và có khả năng chịu đựng độc tố tốt hơn.”

“Rõ.”

Chen Jian trả lời một cách bình tĩnh.

Lúc này, những con quái vật đuổi theo đã bị bỏ xa phía sau. Và lần đầu tiên, Chen Jian nhìn rõ hình dạng của chúng: đó là những con quái vật “giống người”. Chúng được bao phủ đầy những mụn mủ và vết thương do nấm bệnh gây ra; trong hốc mắt chúng cũng mọc ra những thể nhỏ