Lúc này, Chen Jian vẫn chưa biết rằng Giáo hội Cơ khí trong thành phố Kim Lăng cũng đã bắt đầu các hoạt động triển khai. Nhưng dựa vào hành động của nhóm Hua Đô, anh có thể đoán được rằng Giáo hội Cơ khí và Đại điện Thánh huyết chắc chắn sẽ có phản ứng. Tình hình ngày càng trở nên hỗn loạn, nhưng mặt khác, càng hỗn loạn thì càng thuận lợi cho đội nhỏ của anh.

Dù với mục đích gì đi nữa, nếu hai phe này có thể tập trung vào việc giải quyết những vấn đề cụ thể, thì hiệu quả trong việc “lướt qua tình hình hỗn loạn” của anh chắc chắn sẽ cao hơn nhiều.

Câu nói đó là như thế nào nhỉ?

“Càng sóng gió lớn, cá càng đắt.”

Vì vậy, Chen Jian không cần phải tốn nhiều công sức để theo dõi diễn biến tình hình ở Kim Lăng, mà chỉ tập trung tiến thẳng về phía khu di tích Kim Lăng.

Sau 16 giờ di chuyển và hai lần nghỉ ngơi, đội 8 người đã đến được khu vực ngoài rìa của khu di tích Kim Lăng. Theo kế hoạch, họ sẽ nghỉ ngơi lần cuối tại đây, sau đó tiến vào bên trong di tích để tiến hành cuộc kiểm tra thăm dò từ xa và thu thập thông tin về con quái vật cấp độ hai đó.

Đã là đêm khuya, Chen Jian mở chiếc bếp không khói và bắt đầu nấu nướng, cho tất cả các nguyên liệu mà họ đã thu thập được vào nồi, nấu một món canh hỗn hợp.

Lửa sưởi ấm phía trước ngực, gió lạnh thổi qua lưng. Khi nuốt một ngụm canh nóng, Chen Jian thở phào thoải mái.

Nhưng nhìn thấy cử chỉ của anh, Ji Xing lại muốn nói nhưng không dám, muốn cười nhưng không dám.

Nhìn thấy biểu cảm của cô ấy, Chen Jian tò mò hỏi:

“Có chuyện gì vậy? Có điều gì không ổn sao?”

Ji Xing lắc đầu và ho một tiếng:

“Không có gì đâu. Chỉ là cách các bạn định nghĩa về thức ăn có phần khiến tôi ngạc nhiên mà thôi.”

“Ý cô là sao? Cô không thích món này à?”

“Món này có thể được coi là ngon được sao??”

Ji Xing bất lực nói:

“Nguyên liệu thì cũng tốt mà, thịt khô, gạo, bột mì, rau củ… thậm chí còn có gia vị nữa.”

“Nhưng các bạn có thể giải thích cho tôi biết, làm thế nào mà các bạn lại nghĩ ra cách nấu hỗn hợp tất cả những thứ này lại với nhau được không?”

“Các bạn thực sự rất tiên tiến về mọi mặt, kiến thức mà các bạn nắm giữ cũng là điều mà tôi không thể tưởng tượng nổi… Nhưng liệu việc xử lý thức ăn của các bạn có thực sự đơn giản đến thế không?”

“Điều kiện có hạn mà.”

Chen Jian trả lời một cách ngượng ngùng, trong khi Shen Yue bên cạnh thì không ngần ngại chê bai:

“Thôi đi, món ăn này đã đủ tệ rồi.”

“Trước đây, đội nấu ăn của chúng ta chỉ cần một cái xẻng công binh cũ cũng có thể nấu

Ngay khi những lời đó vang lên, Chen Jian cũng bắt đầu cãi lại một cách cứng đầu:

“Trứng chim vốn dĩ đã không chứa vi khuẩn rồi, người học y như anh không biết sao?”

“Anh nói gì thì tôi tin thôi.”

Shen Yue chẳng buồn để ý đến Chen Jian, cứ tiếp tục ăn những thứ đặc quánh trong bát của mình.

Chen Jian nhướng mày, còn He Shuo bên cạnh thấy vậy liền bật cười và nói:

“Thực ra, nhiệm vụ chiến đấu hiện tại của chúng ta cũng không quá khẩn cấp đâu; sau này vẫn để tôi nấu ăn cho mọi người đi.”

“Ăn mãi những thứ đặc quánh này thật sự là quá đủ rồi.”

“Đúng vậy.”

Zeng Yi và Xie Liu cũng đồng ý với ý kiến đó, chỉ có Li Shi là im lặng, cứ miệt mài ăn cơm.

Khi không còn thức ăn nào khác, Ji Xing cũng phải cố gắng nuốt hai bát thức ăn đặc quánh đó xuống. Sau khi no bụng, cô lại nói:

“Đội của các bạn thực sự rất đặc biệt.”

“Đặc biệt ở chỗ nào?” Chen Jian hỏi.

“Không thể diễn tả được.”

“Nhưng đôi khi tôi cảm thấy, các bạn không có mục tiêu cụ thể nào cả.”

“Trên mảnh đất hoang tàn này, có người đấu tranh để sinh tồn, có người muốn trở thành bá chủ, có người lại truyền bá giáo lý của mình.”

“Mặc dù tôi không giống họ, nhưng…”

“Nhưng các bạn thật sự khiến người ta khó hiểu.”

“Khao khát của các bạn rất thấp.”

“Các bạn không theo đuổi niềm vui, thậm chí coi việc ngủ ngoài đồng hoang là chuyện bình thường.”

“Bạn xem, mặc dù các thành viên trong đội đều không hài lòng với những ‘thức ăn’ do bạn chuẩn bị, nhưng khi họ ăn vào, họ lại không hề cảm thấy ghê tởm.”

“Đó là vì bạn chưa bao giờ thử những chiếc bánh bao nhúng trong nước thải.”

Lei Jie uống hết phần nước dùng cuối cùng và đùa cợt nói.

“Bạn đã từng thử à?”

Chen Jian ngạc nhiên hỏi.

“Bạn thuộc thế hệ nào vậy? Chuyện như thế này còn có thể xảy ra sao? Thời chúng tôi, việc ngược đãi mới binh đã sớm bị cấm rồi mà.”

“Tôi là bị huấn luyện viên ép buộc phải ăn thôi.”

“Hiểu được.”

Chen Jian giơ ngón tay cái lên khen Lei Jie, còn người kia chỉ biết lắc đầu, cho rằng không cần phải nhắc đến chuyện cũ nữa.

Nhưng khi nghĩ đến những lời Ji Xing vừa nói, anh lại bất chợt nói lên:

“Thực ra, không phải là khao khát của chúng tôi quá thấp, cũng không phải là chúng tôi không theo đuổi những thứ như niềm vui.”

“Chỉ là… những gì chúng tôi đã trải qua trước đây quá sâu sắc, đến nỗi những điều mới mẻ sau này dường như không còn ý nghĩa gì nữa.”

“Từ khi nghèo khó đến giàu có thì dễ dàng, nhưng từ giàu có trở lại nghèo khó thì lại rất khó.”

“Nếu bạn

“Tôi đã thấy quá nhiều thứ tuyệt vời rồi, nên không còn hứng thú với những thứ được coi là ‘tuyệt vời’ ở đây nữa.”

“Trừ khi một ngày nào đó chúng ta có thể khôi phục lại vinh quang của thời đại đó… Nếu không, thì những thứ được gọi là niềm vui ở đây chỉ là những bong bóng thoáng qua mà thôi.”

“Chúng ta không thể dừng lại được, bởi vì phía trước chúng ta vẫn còn một “củ cà rốt” lớn đang treo đó.”

“Hiểu rồi.”

Không hiểu sao, Ji Xing gật đầu suy tư rồi hỏi:

“Vậy các bạn thực sự đến từ trước thảm họa lớn đó à?”

“Các bạn… đã du hành xuyên thời gian?”

“Dù hiểu theo cách nào đi nữa cũng không sao cả.”

Chen Jian không có ý định giấu giếm quá nhiều thông tin; dù sao đây cũng không phải là bí mật gì lớn lao.

Anh chỉ đơn giản trả lời:

“Bạn có thể hiểu như vậy… Chúng tôi đã từng chứng kiến thời đại trước thảm họa lớn đó, và khi tỉnh dậy, chúng tôi đã ở đây.”

“Thật may mắn.”

Ji Xing thở dài, ngưỡng mộ nói:

“Đó mới gọi là may mắn chứ?”

Chen Jian không hiểu lý do, trong khi Ji Xing giải thích:

“Tôi không nói việc các bạn đến đây là may mắn… Tôi muốn nói rằng, được chứng kiến một thời đại thịnh vượng đến vậy, đó mới là điều may mắn.”

“Vậy thì, thế giới và con người vào thời đó ra sao nhỉ?”

Ngay khi câu này vang lên, Xie Liu cùng những người khác cũng đều nhìn về phía anh.

Mặc dù họ đã xem những đoạn video quảng cáo mà Le Jie cho họ xem, nhưng đối với họ, những thứ đó vẫn còn quá trừu tượng.

Họ chỉ “thấy” mà thôi, nhưng không thể hiểu được.

Nhận thấy ánh mắt của họ, Chen Jian đặt xuống đĩa thức ăn trong tay mình.

Sau đó, anh nghiêm túc bắt đầu kể:

“Đối với những người sống vào thời đại đó, đó không phải là thời đại tốt nhất.”

“Nhưng không nghi ngờ gì nữa, đó chắc chắn là một thời đại xứng đáng với lịch sử.”

Chen Jian kể một cách chi tiết.

Anh không nói về những đường tàu cao tốc chạy với tốc độ cực nhanh, không nói về những chiếc máy bay khổng lồ bay trên bầu trời, không nói về những công trình xây dựng phi thường, cũng không nói về những cỗ máy chiến tranh đáng sợ đến mức gần như điên rồ.

Anh chỉ mô tả cho những người thuộc nhóm Thánh Huyết những ngày tháng bình thường mà chính anh đã trải qua.

Những ngày tháng bình thường như vậy, đối với họ, lại giống như những câu chuyện cổ tích mà người già kể cho trẻ em nghe vậy. Những công nghệ ẩn sâu trong lòng đất đó, càng khiến người dân ở đây khó có thể tưởng tượng nổi.

Và sau khi anh kể xong, ánh mắt ngưỡng

“Chúng ta… loài người có thể trở lại thời đại đó không?”

“Tại sao không được chứ?”

Trần Kiếm trả lời một cách quyết đoán:

“Đây chắc chắn là khoảnh khắc tăm tối nhất của loài người, nhưng hãy yên tâm, chúng ta sẽ vượt qua được.”

“Được rồi.”

“Giờ nghỉ đã kết thúc, đến lúc bắt tay vào công việc thực sự rồi.”

“Sáng mai lúc 6 giờ, chúng ta sẽ tiến hành cuộc kiểm tra gần đầu tiên; mọi người hãy chuẩn bị kỹ lưỡng.”

“Cuộc kiểm tra này vô cùng quan trọng!”

Vào lúc 6 giờ sáng, khi tia nắng đầu tiên xuyên qua sương mai, đội 8 người do Trần Kiếm dẫn đầu đã xuất phát đúng giờ.

Lúc này, họ vẫn còn cách khu vực trung tâm di tích Kim Lăng khoảng 50 km; đây không phải là khoảng cách lý tưởng cho một cuộc kiểm tra gần.

Nhưng họ không còn lựa chọn nào khác.

Bởi theo lời Ji Xing, trong vòng 30 km từ trung tâm di tích Kim Lăng ra ngoài đều là khu vực nguy hiểm; ngay cả khi không gặp phải con quái vật cấp độ hai đó, họ vẫn có thể gặp phải các “sự kiện kỳ lạ” và rơi vào nguy hiểm.

Vì vậy, họ cần phải dành đủ không gian an toàn để có thể rút lui kịp thời nếu phát hiện điều gì đó bất thường.

Còn việc “xác định vị trí của con quái vật” thì chỉ có thể được xem xét sau khi đã thiết lập được khu vực an toàn đầy đủ.

Theo đường cao tốc G205 hướng về phía bắc, nhóm của Trần Kiếm duy trì tốc độ di chuyển khá chậm.

Đã có máy bay không người lái được sử dụng từ sớm; trong 10 km đầu tiên, họ vẫn có thể phát hiện thấy một số dấu vết hoạt động của con người, nhưng khi bước vào khu vực trung tâm, cách đó 40 km, toàn bộ khu vực trở nên hoang vắng, không còn bóng dáng con người nào.

“Các khu định cư của con người ở đây thật kỳ lạ… Tại sao tất cả các ngôi nhà đều được xây dựng trên cây?”

“Ngay cả khi không xây trên cây, các ngôi nhà cũng được nâng cao bằng các giá đỡ.”

“Nhà cao tầng à? Đó có phải là một phong tục hay thói quen nào đó không?”

Lei Jie có vẻ băn khoăn, trong khi Trần Kiếm lắc đầu và nói:

“Không phải là phong tục hay thói quen đâu.”

“Anh đã quên sao? Đây là một con quái vật có thể phun ra độc gas.”

“Theo thông tin trước đây, độc gas mà nó phun ra có thể lan rộng đến phạm vi 10 km, và trong phạm vi này, nồng độ độc gas đủ mạnh để gây chết người.”

“Điều đó có nghĩa là, trong phạm vi 30 đến 50 km, độc gas vẫn có thể gây hại.”

“Những người sống ở các khu định cư xung quanh chắc hẳn đã nhận ra đặc tính này của độc gas, và họ đã nâng cao vị trí sinh sống của mình

“Điều này chứng tỏ rằng loại khí độc này có trọng lượng thấp hơn không khí, nên rất có thể sẽ rơi xuống mặt đất.”

“Hiểu rồi.”

Lei Jie gật đầu, vừa quan sát tình hình đường xá vừa tiếp tục nói:

“Vậy thì những hiện tượng bất thường trên đường xá gần đây cũng có thể được giải thích rồi — những lớp thực vật dạng rêu dày đặc trên mặt đất chắc chắn là sản phẩm của việc khí độc rơi xuống đó.”

“Cần phải mang theo thiết bị bảo vệ không? Nếu bị nhiễm độc thì các hoạt động sau này sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng đấy.”

“Tạm thời không cần.”

Chen Jian lắc đầu:

“Hệ thống giám sát môi trường vẫn chưa phát ra cảnh báo, về lý thuyết thì không có vấn đề gì lớn.”

“Thiết bị bảo vệ của chúng ta chỉ có thể hoạt động trong vòng 15 phút thôi; chúng ta nên dành nó cho những lúc quan trọng nhất.”

“Rõ rồi.”

Lei Jie không nói thêm gì nữa, và đội ngũ tiếp tục tiến lên.

Khi con đường họ đi càng sâu vào bên trong, môi trường xung quanh càng trở nên kỳ lạ hơn. Các tín hiệu hoạt động của sinh vật trong rừng ngày càng ít đi, thậm chí tiếng chim hót cũng biến mất. Lớp trầm tích trên mặt đất ngày càng dày đặc, buộc họ phải giảm tốc độ di chuyển của xe để tránh bị những chất bẩn bắn lên người.

“Chúng ta đã bước vào khu vực hoạt động của những con quái vật rồi.”

Lei Jie tiếp tục nói:

“Lớp ‘thảm nấm’ này ngày càng dày đặc; nếu tiếp tục đi về phía trước, độ dày có thể sẽ vượt qua 10 centimet.”

“Chúng ta nhất định phải chậm lại; nếu những thứ này dính vào người…”

“Trời ạ!”

Ngay khi anh vừa nói xong, Shen Yue phía trước bỗng nhiên la lên. Anh vội vàng phủi những chất bẩn bắn lên ngón tay mình, sau đó nhăn mặt nói:

“Thứ này có tính ăn mòn đấy!”

Chen Jian nhìn theo hướng tiếng la và thấy ngón tay của Shen Yue đã bị chất ăn mòn làm cho đỏ tấy lên.

“Cảm giác như là một loại chất axit nào đó… rất đau!”

“Làm sao có thể như vậy?”

Chen Jian ra lệnh dừng xe, sau đó nói:

“Nếu đó là chất axit, thì mặt đất ở đây và các cấu trúc thép trên cao tầng đã sớm bị ăn mòn hết từ lâu rồi.”

“Hệ thống giám sát môi trường cũng chưa phát ra cảnh báo; giá trị pH trong không khí vẫn bình thường.”

“Nhưng tay tôi thực sự rất đau!”

Shen Yue nhíu mày, nhấc tay lên quan sát kỹ lưỡng, sau đó cúi xuống lấy dao cạo một lớp mỏng “thảm nấm” trên mặt đất. Sau khi quan sát kỹ lưỡng, biểu cảm của anh trở nên nghiêm túc hơn.

“Thứ này… có lẽ không hẳn là chất axit đâu.”

An

Những bong bóng nhỏ từ từ nổi lên trên mặt dung dịch; anh ta thở phào nhẹ nhõm rồi nói:

“Đây không phải là chất axit đâu.”

“Chết tiệt, đây chính là loại protease nào đó!”

“Protease??”

Trần Kiếm ngạc nhiên hỏi:

“Loại protease giống như của dứa ấy sao?”

“Nói chính xác hơn, đó là loại protease có trên cây hoa ăn thịt người kia.”

Shen Yue vứt bỏ lớp “thảm nấm” trên lưỡi dao, sau đó quay sang Ji Xing và nói:

“Bây giờ các bạn đã hiểu tại sao thông tin từ Giáo hội Cơ khí lại không đáng tin cậy chút nào rồi chứ? Họ còn nói rằng thứ này vô hại nữa!”

“Chết tiệt… Tất nhiên họ nghĩ nó vô hại – bởi vì họ đều đi giày mà!”

“Khi họ nhận ra sự nguy hiểm của thứ này, có lẽ mọi người đã chết hết rồi!”

“Đúng vậy.”

Ji Xing buộc phải thừa nhận rằng mình đã đánh giá quá cao tính đáng tin cậy của thông tin từ Giáo hội Cơ khí; chỉ riêng chi tiết này thôi cũng đủ để đặt dấu hỏi lớn vào toàn bộ những thông tin đó.

Tuy nhiên, tin tốt là họ đã tìm được manh mối mới.

“Lớp hoạt tính được tạo thành từ hàng loạt nấm, tức là cái gọi là ‘thảm nấm’, cứ khoảng mười mấy mét lại có một khối nổi lên; có lẽ đó là các nút truyền tín hiệu sinh học, dùng để điều phối việc vận chuyển chất dinh dưỡng.”

“Thứ này chắc chắn là một con quái vật rồi! Không lạ gì mà dấu vết hoạt động của sinh vật xung quanh càng ngày càng ít đi; có lẽ tất cả đã bị cây hoa ăn thịt khổng lồ này nuốt chửng hết rồi.”

Ánh mắt Trần Kiếm trở nên nghiêm túc hơn; bên cạnh, Ji Xing nói:

“Con quái vật ở Thành phố Kim Lăng chắc chắn không phải là thứ này đâu; Giáo hội Cơ khí không thể nhầm lẫn đến mức đó được.”

“Nó thực sự là một con quái vật khổng lồ… Chúng ta vẫn chưa đến được lãnh địa trung tâm của nó đâu.”

“Vậy thì hãy tiếp tục đi.”

Trần Kiếm quyết đoán ra lệnh:

“Hãy cẩn thận hơn và chậm lại tốc độ.”

“Mỗi khi phát hiện bất cứ điều bất thường nào, hãy chuẩn bị sẵn sàng rút lui ngay lập tức.”

“Nếu không, nếu bị mắc kẹt trong ‘thảm nấm’ này, chúng ta sẽ không thể thoát ra được đâu.”

“Rõ!”

“Nhận được.”

Mọi người đồng ý. Và ngay khi hai chiếc xe mèo vượt qua điểm giao nhau giữa đường cao tốc G205 và G4211, một cảnh tượng kỳ lạ bỗng nhiên xuất hiện trước mắt họ.

Đó là một khu rừng…

Một khu rừng được tạo thành từ hàng loạt nấm!