Sau khi nói xong, Chen Jian bỗng ngẩn ra. Hai chiếc chiến thần, hai chiếc phi cơ không gian loại chưa được xác định, và một chiếc phi cơ lớn hơn nữa – rất có thể là một loại máy bay vận tải khổng lồ.

Và tất cả chúng đều đã rơi xuống trong thành phố Tongling.

—

Không… không thể nào là rơi xuống được.

Nếu thực sự là rơi xuống, thì Xie Liu chắc chắn sẽ không thể tìm thấy bất kỳ mảnh vụn nào của những chiếc phi cơ đó; chỉ có thể thấy đống thép vụn và những hố lớn do vụ nổ tạo ra mà thôi.

Có lẽ đây là những cuộc hạ cánh khẩn cấp… Nhưng tại sao lại ở đây?

Đội hình này rõ ràng không phải là đội hình hộ tống vận tải thông thường; ai cũng biết rằng không ai sử dụng đến bốn chiếc máy bay ném bom để hộ tống một chiếc máy bay vận tải cả.

So với điều đó, Chen Jian lại cảm thấy rằng năm chiếc phi cơ này đang thực hiện một loại hoạt động chuyển tiếp nào đó.

Nhưng chúng muốn đến đâu? Tại sao lại phải hạ cánh khẩn cấp ngay ở đây?

Chỉ một thông tin đơn giản như vậy đã khiến Chen Jian phải đối mặt với vô số bí ẩn… Còn Xie Liu và Ji Xing, đứng bên cạnh anh, thì vẫn chưa hề nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề này.

“Vậy nên, thông tin này quan trọng lắm à?”

“Chúng ta đã thấy rất nhiều chiếc phi cơ trong các di tích ở Anqing; theo lời bạn nói, chúng có thể xuất hiện ở bất kỳ đâu… Vậy nên việc chúng rơi xuống đây cũng không có gì lạ, phải không?”

Ji Xing hỏi một cách hơi nghi ngờ, trong khi Chen Jian lắc đầu và trả lời:

“Không… Ngược lại, điều này thật sự quá kỳ lạ.”

“Tôi khó có thể giải thích cho bạn về cách thức chiến đấu của máy bay chiến đấu và quy tắc tổ chức đội hình của chúng… Nhưng tôi có thể đưa ra một ví dụ đơn giản.”

“Chẳng hạn, đội nhỏ ‘Người mang Dòng Máu Thánh’ của Xie Liu gồm những người lính du mục, những người canh gác, những người trinh sát, và Xie Liu – một bác sĩ… Đó là một đội nhóm hoàn chỉnh, có thể đối phó với hầu hết các tình huống chiến đấu bất ngờ.”

“Hoạt động chiến đấu của máy bay chiến đấu cũng tuân theo những quy tắc tương tự… Mặc dù có thể có sự điều chỉnh tùy theo tính chất nhiệm vụ, nhưng cơ bản vẫn không thay đổi.”

“Và bây giờ, tình huống mà Xie Liu chứng kiến giống như việc bốn người canh gác đã chết cùng một nơi, mà xung quanh không hề có bóng dáng của bất kỳ thành viên nào khác…”

“Bạn nghĩ, điều này có đủ kỳ lạ không?”

“Tôi hiểu rồi.”

Ji Xing thở dài một hơi và nói:

“Vậy nên điều kỳ lạ không phải là những chiếc phi cơ này, mà là lý do tại sao chúng lại xuất hiện ở đây.”

“Đúng vậy.”

“Điều này có nghĩa là, những chiếc máy bay này rất có thể đã cất cánh từ căn cứ của Sư đoàn Không quân số 10, và những chiếc máy bay vận tải đi kèm chúng chắc hẳn đã vận chuyển những hàng hóa quan trọng từ căn cứ đó.”

“Vậy thứ mất tích kia có lẽ ở đây chăng?”

“Đúng vậy. Lý do các phi công quyết định hạ cánh khẩn cấp có lẽ cũng bởi vì đặc tính đặc biệt của những hàng hóa họ đang vận chuyển.”

“Chắc chắn phải có sự cố gì đó xảy ra, khiến họ không thể tiếp tục đến đích và buộc phải hạ cánh ngay giữa chừng.”

“Còn bốn chiếc máy bay ném bom đi kèm để bảo vệ đã bị hỏng trong quá trình hạ cánh, dẫn đến việc quả bom hạt nhân phát nổ, tạo ra hiệu ứng “quả bom bẩn”, và đó chính là nguồn gốc của bức xạ.”

“Nhưng nếu theo logic này, lại xuất hiện một vấn đề mới.”

“Máy bay vận tải có thể hạ cánh khẩn cấp được, vậy tại sao máy bay ném bom lại phải làm vậy?”

“Không hiểu được… Chúng ta phải vào khu vực cấm để kiểm tra!”

Chen Jian quyết đoán đưa ra ý kiến, sau đó quay sang hỏi Xie Liu:

“Em có để ý đến con số bức xạ cao nhất chưa? Cao nhất là bao nhiêu?”

“Con số cao nhất là 640, nhưng chỉ trong một khoảnh khắc ngắn thôi; phần lớn thời gian, con số đó dao động trong khoảng 200 đến 300.”

Xie Liu trả lời ngay lập tức. Rõ ràng, cô ấy không chỉ chú ý đến âm báo cảnh báo mà còn ghi nhận cẩn thận các con số liên quan.

Chen Jian không kịp khen ngợi sự chủ động của Xie Liu; trong đầu anh, những con số về mức độ an toàn của bức xạ đang được tính toán nhanh chóng.

640… Tức là 640 msv mỗi giờ.

Con số này quá cao rồi. Mặc dù không phải tất cả các khu vực đều đạt mức bức xạ như vậy, nhưng nếu xét đến thời gian cần thiết cho đội ngũ để vào và rời khỏi khu vực đó – khoảng 5 giờ – lượng bức xạ mà họ phải hứng chịu sẽ vượt quá mức an toàn.

Nếu tổn thương do bức xạ đạt đến mức trung bình, trong thế giới hậu tận thế này, không ai có thể cứu họ được.

Hoặc là phải rút ngắn thời gian tiếp xúc với bức xạ, hoặc là phải giảm mức độ bức xạ mà họ nhận phải.

Việc rút ngắn thời gian tiếp xúc là rất khó, bởi vì chỉ riêng chuyến đi và trở về của Xie Liu đã mất gần 6 giờ; những người bình thường như chúng ta, với khả năng di chuyển yếu hơn, chắc chắn sẽ cần thêm nhiều thời gian hơn nữa.

Còn việc giảm mức độ bức xạ…

Phải mang theo những tấm chắn bằng chì khi vào đó à?

Đây là một tình huống tiến thoái lưỡng nan: muốn bảo vệ tốt hơn thì tốc độ sẽ chậm lại; còn nếu tăng tốc độ thì

“Tổ trưởng, hay là tôi đi thêm một lần nữa?”

“Hoặc để Kỳ Tinh đi thử xem sao?”

“Các bạn có thể liệt kê những thông tin cần thu thập và gửi cho chúng tôi; sau khi nhận được thông tin, chúng tôi sẽ ngay lập tức báo cáo lại.”

“Không được đâu, tình hình ở đó quá phức tạp; chúng ta phải tự mình tới hiện trường mới có thể đưa ra kết luận.”

Chen Kiếm lắc đầu nói:

“Nhiều thứ mà chúng ta thậm chí còn không biết là gì cả; chỉ có đến tận nơi đó, chúng ta mới có thể đưa ra những suy đoán.”

“Hãy nghĩ đến các phương án khác đi… Nếu thực sự không thể, chúng ta có thể không tiến vào sâu trong vùng cấm mà chỉ tìm một điểm cao ở bên ngoài để quan sát từ xa; biết đâu cũng có thể thu thập được thông tin cần thiết.”

“Rõ rồi.”

Xie Liù không nói thêm gì nữa; trong khi đó, Chen Kiếm đã chia sẻ những thông tin vừa nhận được với Shen Yue và những người khác.

Trong buổi trao đổi qua radio, những người ở bên kia cũng im lặng một lúc lâu.

Tất cả họ đều nhận thức được tầm quan trọng của thông tin này; đây chắc chắn không chỉ đơn giản là vấn đề liên quan đến vài chiếc máy bay mà thôi.

Thậm chí, những thứ được vận chuyển trên những chiếc máy bay đó có thể giúp giải đáp ngay lập tức những bí ẩn liên quan đến dự án Fuxi.

Tất cả họ đều biết rằng không nên bỏ qua manh mối này… Nhưng vấn đề là họ dường như không có quyền tiến vào vùng cấm.

Thông tin quan trọng đúng là vậy… Nhưng nếu việc thu thập thông tin đó phải đánh đổi bằng sức khỏe, thậm chí là mạng sống của họ, thì nó có lẽ cũng không còn quá quan trọng nữa.

Sau nhiều cuộc thảo luận, họ vẫn không thể đưa ra một kế hoạch thực hiện được.

Vào lúc này, đã là nửa đêm rồi.

“Vấn đề lớn nhất là nếu chúng ta muốn tiến vào đó, dù thế nào chúng ta cũng chỉ có duy nhất một cơ hội.”

“Nếu không tận dụng tốt cơ hội này, trong thời gian ngắn chúng ta sẽ không thể tiến vào lần thứ hai.”

“Liều phóng xạ quá cao; nếu liên tục tiến vào trong thời gian ngắn, chắc chắn sẽ có người chết.”

“Ít nhất cũng phải đợi vài tháng, cho đến khi những tổn thương do phóng xạ được phục hồi, thì mới có thể tiến vào lần thứ hai.”

“Thời gian là một vấn đề lớn… Chúng ta không thể chờ đợi lâu đến vậy, và cũng không có đủ người để thực hiện kế hoạch đó.”

Trong radio, giọng nói của Hè Thác có phần trầm xuống.

Và sau khi anh ấy nói xong, Chen Kiếm cũng buộc phải từ bỏ kế hoạch mới mà mình vừa nghĩ ra.

Ban đầu, ông ta dự định sẽ tiến hành khảo sát ở khu vực ngoại vi có mật độ cao để tìm ra con đường có li

“Xie Liu đã nói rằng, bức xạ trong khu vực cấm địa không đồng đều; phần lớn các khu vực đó có mức bức xạ rất thấp.”

“Nếu vậy, chúng ta có thể thuê người đi khảo sát đường đi trước, như vậy sẽ giúp giảm thiểu thời gian chúng ta tiếp xúc với bức xạ.”

“Lý do khiến khu vực cấm địa nguy hiểm đến vậy, là bởi vì những người ở Thành phố Đồng Lăng không có thiết bị để đo lường mức độ của ‘lời nguyền’, điều này khiến việc khám phá của họ hoàn toàn mù quáng.”

“Nhưng các bạn lại có những thiết bị đó.”

“Vậy tại sao không giao chúng cho người khác, để họ dùng chúng để khảo sát đường đi?”

“Sẽ có người chết đấy.”

Chen Jian nói một cách bất đắc dĩ. “Nếu không nói ra, ai biết được liệu có ai sẽ chết không?”

Ji Xing liếc mắt và tiếp tục nói:

“Bạn chỉ cần nói với họ rằng thiết bị này có thể theo dõi mức độ của ‘lời nguyền’ một cách thời gian thực, từ đó bảo vệ an toàn cho họ là được.”

“Sự quyến rũ của khu vực cấm địa luôn rất lớn; nếu không, sẽ không có ai liên tục cố gắng xâm nhập vào đó để khám phá.”

“Hãy tin tôi, nếu bạn sử dụng loại ‘thiết bị thần kỳ’ này, chắc chắn sẽ có người sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình vì bạn.”

“Nếu bạn đang lo lắng về cái gọi là ‘tình huống đạo đức khó xử’, thì tôi biết rằng có một nhóm người mà việc hy sinh họ cũng chẳng đáng kể gì, họ chính là những người phù hợp nhất để thực hiện nhiệm vụ này.”

Nhóm người mà Ji Xing tìm được thực ra cũng không khác gì nhóm người mà Hoa Đô đã tìm được.

Họ được gọi chung là “thợ săn”, nhưng thực chất họ chỉ là những lính đánh thuê sẵn sàng hy sinh mạng sống vì tiền bạc.

Hoàn cảnh của những người này khá phức tạp, và họ cũng không thuộc về bất kỳ tổ chức nào.

Họ hoạt động ở nhiều khu định cư lớn, dùng sức mạnh của mình để hoàn thành mọi nhiệm vụ mà công ty thuê họ đặt ra, đổi lấy khoản tiền thù lao tương ứng.

Và chính vì không thuộc về bất kỳ tổ chức nào, nên năng lực của họ cũng rất khác nhau; điều này khiến cho những nhiệm vụ mà họ thực hiện cũng không hề đơn giản.

Thật trùng hợp, nhóm người mà Ji Xing tìm được cũng vừa mới nhận được nhiệm vụ từ Hoa Đô, yêu cầu họ tấn công Thành phố Hoàng Thạch.

Khi gặp Chen Jian và những người khác, người đàn ông đứng đầu nhóm đã tự hào kể về chuyện này.

“Ông chủ, các ông yên tâm đi.”

“Đội ngũ của tôi được coi là một trong những đội ngũ mạnh mẽ nhất ở Toàn Đồng Lăng, thậm chí là cả khu vực phía Nam.”

“Ngoại trừ quân đội chính thức của Đại điện Thánh Huyết và Giáo hội Cơ khí, hầu như không ai

“Nghe nói họ có tên là Quân đội Hoa Hạ, sức mạnh của họ thực sự không hề yếu.”

“Có người nói rằng họ đã tiêu diệt hoàn toàn lực lượng vệ binh thiêng liêng của Giáo hội Cơ khí Thần thánh.”

“Nhưng trước mặt chúng ta, họ vẫn còn quá non nớt.”

“Thật đáng tiếc, khi chúng ta nhận được nhiệm vụ và chuẩn bị lên đường, Hua Đô đã hủy bỏ nhiệm vụ đó.”

“Nghe nói là do một nhóm thợ săn khác làm hỏng mọi chuyện, nên Hua Đô cho rằng không cần phải tiếp tục trả thù nữa.”

“Tôi thậm chí còn thấy tiếc cho họ; nếu họ tìm đến chúng ta ngay từ đầu, kết quả chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều.”

Sau khi người đàn ông nói xong, Chen Jian cùng những người khác liếc nhìn nhau mà không để lộ biểu cảm gì, trên khuôn mặt họ đều ẩn chứa nụ cười kín đáo.

Tuy nhiên, vào lúc này, Chen Jian cũng không muốn tự giới thiệu bản thân.

Anh chỉ gật đầu nhẹ rồi nói:

“Có vẻ như các bạn thực sự rất mạnh… Vậy thì chúng ta hãy đi thẳng vào vấn đề chính.”

“Nhiệm vụ lần này chúng tôi giao cho các bạn rất đơn giản.”

“Hãy dùng những thiết bị của chúng tôi để vào khu vực cấm của thành phố Đồng Lăng, sau đó dựa trên các thông số hiển thị trên thiết bị để lập ra lộ trình tối ưu nhất để tiến vào khu vực trung tâm.”

“Các bạn muốn vào khu vực cấm à??”

Người đàn ông ngạc nhiên nhìn Chen Jian, rồi hỏi:

“Các bạn vào đó để làm gì? Nơi đó đã không còn gì đáng để khám phá nữa!”

“Không, nói như vậy không hoàn toàn đúng.”

“Ý tôi là, ngay cả nếu trong khu vực cấm có những thứ có giá trị, các bạn cũng không thể mang chúng ra ngoài được!”

“Lời nguyền trong khu vực cấm rất mạnh; người bình thường không thể sống lâu ở đó được.”

“Nếu đi sâu vào khu vực cấm, nhiều nhất hai ba ngày, người xâm nhập sẽ chết vì lời nguyền đó.”

“Ngay cả khi may mắn không bị ảnh hưởng nhiều bởi lời nguyền, cũng không thể sống quá ba năm.”

“Đã rất lâu rồi không ai vào khu vực cấm nữa… Việc đó không có ý nghĩa gì cả!”

“Trên thế giới này còn rất nhiều nơi khác đang chờ được khám phá; tại sao lại phải mạo hiểm tính mạng ở đây?”

“Chỉ là các bạn chưa tìm đúng phương pháp mà thôi.”

Chen Jian lắc đầu và nhìn về phía Ji Xing.

Còn Ji Xing thì lấy chiếc máy đếm Geiger đơn giản đó lên, và mô tả công dụng của nó một cách phóng đại.

Người đàn ông nhìn Ji Xing một cách nửa tin nửa ngờ, rồi hỏi:

“Làm thế nào bạn có thể chứng minh rằng thứ này thực sự có tác dụng?”

Ji Xing chỉ vào Xie Liu và trả lời:

“Cô ấy vừa mới vào đó… Bạn nghĩ cô ấy có vẻ gì bất thường

“Không giống lắm… Nhưng vì các bạn đã vào bên trong rồi, tại sao lại cần đến chúng tôi nữa?”

“Bởi vì chúng tôi thiếu người.”

Chen Jian tiếp lời và sử dụng những lời lẽ chuẩn mực để trình bày tình huống khó khăn mà đội của họ đang gặp phải. Sau khi nghe xong, người đàn ông ấy thở dài một hơi và cuối cùng cũng gật đầu từ từ.

“Chúng tôi có thể thử xem.”

“Điều chúng tôi không hề thiếu chính là người… Nếu như những gì các bạn nói là đúng, thì chúng tôi sẵn lòng nhận nhiệm vụ này.”

“Nhưng trước hết, bạn phải nói cho tôi biết, các bạn thực sự đi đó để tìm kiếm cái gì!”

“Điều đó có liên quan gì đến bạn chứ?”

Ji Xing nhíu mày hỏi lại. Người đàn ông ấy gật đầu quyết đoán và trả lời:

“Tất nhiên là có liên quan.”

“Khu vực cấm của thành phố Đồng Lăng không hề đơn giản như những gì người ngoài nghĩ… Đó chính là nơi được gọi là ‘Địa điểm mà lò luyện thiêng liêng đã rơi xuống’.”

“Báu vật của chiếc lò luyện ấy được chôn vùi sâu bên trong khu vực cấm… Mọi người đều muốn có được nó, nhưng chưa ai thực sự thành công.”

“Vì các bạn đã sẵn sàng bước vào đó, tôi nghĩ chắc hẳn các bạn đã có được một số manh mối nào đó…”

“Nếu các bạn muốn dùng mạng người của tôi để mở đường cho những manh mối đó, thì yêu cầu một khoản đền đáp cao hơn cũng hoàn toàn hợp lý, phải không?”

“Hợp lý.”

Chen Jian gật đầu từ từ, sau đó hỏi tiếp:

“Bạn muốn cái gì?”

“Ngoài khoản tiền thưởng cơ bản ra, bất cứ thứ gì các bạn tìm thấy, tôi đều muốn được chia một nửa.”

“Một phần ba.”

Chen Jian bắt đầu đàm phán. Người đàn ông im lặng một lát, rồi nói:

“Bốn mươi phần trăm… Chúng tôi sẽ chia bốn mươi phần trăm.”

“Được.”

Chen Jian quyết đoán gật đầu, sau đó tiếp tục:

“Nhưng đổi lại, bạn phải nói cho tôi biết tất cả những thông tin mà bạn biết về khu vực cấm đó.”

“Có vẻ như bạn hiểu rất rõ về khu vực cấm, phải không?”

“Không… Không ai có thể nói rằng mình hiểu rõ về nó cả.”

Người đàn ông thở dài, rồi nói tiếp:

“Nhưng tôi thực sự biết một số điều về khu vực cấm đó.”

“Theo truyền thuyết, có một con quái vật khổng lồ đã rơi xuống đó… Và chiếc lò luyện bên trong bụng con quái vật ấy đã cháy suốt hàng chục năm trong khu vực cấm.”