Có lẽ đối với Chen Jian mà nói, đây chỉ là một giao dịch đơn giản với các khu định cư nằm trong lãnh thổ của ông ta mà thôi.

Nhưng đối với họ, đây chính là cơ hội sống sót.

Vài đống nhựa có ý nghĩa gì chứ?

Nếu là Giáo hội Cơ khí thực hiện điều tương tự, họ thậm chí có thể phải mang đi hơn một nửa dân số thị trấn Cao Hà làm giá.

So sánh với điều này, cách hành xử của quân đội Hoa Hạ tại Thành phố Hoàng Thạch đã không thể gọi là nhân từ nữa rồi.

Đó thực sự là… một ân huệ!

Chen Jian không để ý đến những người đang quỳ gối cúi đầu trước mình, mà sau khi sắp xếp lại đồ đạc một cách đơn giản, ông ta liền lên xe và rời đi.

Mục tiêu tiếp theo của họ là thị trấn Túc Tùng cách đó 60 km; kế hoạch là nghỉ ngơi qua đêm tại đó trước khi tiếp tục hành trình.

Trên đường đi, có một đoạn đường bị hỏng nặng nên tốc độ di chuyển không thể nhanh được.

Để kịp đến trước khi trời tối, họ phải nhanh chóng tiến hành hành trình.

Xe cứ thế lao nhanh về phía trước; Kỷ Tinh và Tăng Nghĩa đã đổi chỗ ngồi với nhau. Trong lúc vận hành PDA, Chen Jian nói với Tăng Nghĩa:

“Xie Liu đã phát hiện ra một số thứ đặc biệt trong doanh trại của bọn Quỷ Dữ. Tôi không cho cô ấy mang chúng theo, nhưng máy bay không người lái đã chụp được ảnh.”

“Hãy xem cái này đi.”

Chen Jian đưa chiếc PDA cho Tăng Nghĩa và tiếp tục nói:

“Đây là một đoạn cánh tay người đã được sấy khô và được bọn Quỷ Dữ sử dụng làm vật trang trí.”

“Trên cánh tay có những hình xăm rõ ràng; theo lời Xie Liu, đây chính là kiểu hình xăm đặc trưng của những nữ yêu ma ở Hoa Đô.”

“Thế nào, bạn có nhận ra không?”

“Không cần phải giống hệt mới đúng… Đây chính là nó.”

Tăng Nghĩa gật đầu khẳng định, sau đó nói:

“Hình xăm của những nữ yêu ma ở Hoa Đô rất đặc biệt; mặc dù mỗi hình xăm đều khác nhau, nhưng phong cách của chúng rất rõ ràng.”

“Chỉ có họ mới có thể tạo ra những hình xăm như vậy… Nhưng tại sao bọn Quỷ Dữ lại có cánh tay của những nữ yêu ma ở Hoa Đô?”

“Lũ chúng dám tấn công Hoa Đô à? Không thể nào đâu!”

“Chúng ta sẽ nói về điều này sau.”

Chen Jian cuộn màn hình PDA sang trang hình ảnh tiếp theo và tiếp tục nói:

“Đây là một chiếc vòng đầu làm từ xương sống người; bạn có nhận thấy điểm gì khác biệt không?”

“Không có gì khác biệt cả… Nhưng có vẻ như nó được chế tác khá tinh xảo, phải không?”

Tăng Nghĩa trả lời một cách suy tư.

“Đúng vậy… Nó quá tinh xảo rồi. Chiếc vòng đầu này rõ ràng được gia công tỉ mỉ; những con Quỷ Dữ vụng về đó không

“Tuy nhiên, khả năng xảy ra điều đầu tiên cao hơn.”

“Nào, hãy xem chiếc thứ ba này.”

“Đây là một khẩu súng trường bắn đơn phát, trên đó có khắc dòng chữ cho biết nó thuộc về một người trong lực lượng phòng thủ thành phố Anqing.”

“Chiếc súng này có lẽ đã bị những con quái vật kinh hoàng cướp được trong cuộc xung đột với lực lượng phòng thủ Anqing, nhưng vấn đề là tại sao nó lại xuất hiện ở đây?”

“Thị trấn Cao Hà cách thành phố Anqing gần hai trăm cây số; nếu những con quái vật kinh hoàng có thể mang đồ vật đến đây, điều đó có nghĩa là sức mạnh của chúng đã phát triển đến mức cực đại, thậm chí chúng đã bắt đầu lan rộng sang các khu vực khác.”

“Điều này e rằng không phải là dấu hiệu tốt.”

Nghe lời Chen Jian, Zeng Yi từ từ gật đầu, sau đó nói:

“Cũng không chắc lắm.”

“Việc di chuyển của những con quái vật máu xương vốn dĩ là ngẫu nhiên; bản năng của chúng thôi thúc chúng tìm kiếm máu tươi và thêm nhiều cuộc giết chóc hơn nữa.”

“Nếu các khu định cư của con người gần di tích Anqing không thể đáp ứng nhu cầu giết chóc của chúng, việc chúng di chuyển đến các khu vực khác cũng là điều bình thường.”

“Sự xuất hiện của chiếc súng này ở đây không thể đơn giản được coi là ‘dấu hiệu xấu’; thậm chí nó còn có thể là dấu hiệu tốt.”

“Có lẽ điều đó cho thấy thành phố Anqing đã ngăn chặn được sự lan rộng của sức mạnh của những con quái vật kinh hoàng, buộc chúng phải chuyển đến các khu vực khác.”

“Hợp lý.”

Chen Jian gật đầu, sau đó nói:

“Dù sao đi nữa, chúng ta có thể chắc chắn rằng những con quái vật kinh hoàng ở đây có liên quan đến Anqing, và điều đó cũng có nghĩa là chúng đang di chuyển trên quy mô lớn.”

“Có thể vậy… Nơi chúng ta sắp đến tiếp theo, sẽ còn nhiều dấu vết của những con quái vật kinh hoàng hơn nữa.”

“Càng gần thành phố Anqing, vấn đề có thể càng nghiêm trọng.”

“Chúng ta phải chuẩn bị kỹ lưỡng.”

“Những đàn quái vật kinh hoàng nhỏ thì dễ đối phó, nhưng chúng ta vẫn chưa từng đối mặt với những đàn quái vật kinh hoàng có quy mô lớn – chúng ta phải luôn cảnh giác.”

“Rõ rồi.”

Zeng Yi vô thức nắm chặt khẩu súng trong tay mình, trong khi bên cạnh, Xie Liu lên tiếng:

“Tổng số lượng những con quái vật kinh hoàng ít hơn nhiều so với những con ma nước; theo ước lượng trước đây của chúng ta, trên toàn bộ miền nam lục địa, số lượng khoảng 100.000 con quái vật kinh hoàng đã là giới hạn tối đa.”

“Và hầu hết những con quái vật này đều phân bố rải rác ở các khu vực khác nhau, vì vậy

“Có thể vậy.”

Chen Jian cất lại PDA, suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Theo những gì các bạn nói, loài Khủng Ma là một giống sinh vật có tỷ lệ sinh sản và tử vong cực cao; vì vậy, hoàn toàn có khả năng họ sẽ chọn chúng làm đối tượng nghiên cứu.”

“Nhưng những vấn đề này, chúng ta hãy bàn tiếp khi đến Anqing.”

“Rõ rồi.”

Mọi người không nói thêm gì nữa. Chiếc xe bò tiếp tục di chuyển về phía trước; Zeng Yi và Lý Thạch dùng những vũ khí lạnh mà họ mang theo để tiêu diệt vài con quái vật nhỏ không rõ danh tính, sau đó con đường trở nên thông thoáng không còn trở ngại gì nữa.

Vào lúc 5 giờ chiều, đoàn xe đã gần đến thị trấn Sù Song. Mọi người vẫn dừng lại ở phía ngoại ô thị trấn, để Zeng Yi vào bên trong để liên lạc.

Đây cũng là một khu định cư nhỏ với chỉ vài trăm người sinh sống, nhưng nhờ nằm ngay bên hồ Long Cảm, nguồn lợi từ ngành thủy sản ở đây rất phát triển, nên cuộc sống của người dân ở đây rõ ràng giàu có hơn nhiều so với thị trấn Cáo Hà.

Nhiều thiết bị phát điện gió cao vút đứng sừng sững bên bờ hồ; mặc dù phần lớn chúng đã bị gỉ sét hoàn toàn, có cái đổ sập, có cái bị biến dạng và không còn hoạt động được nữa, nhưng nhìn từ xa, những thiết bị hiện đại đó tạo nên một sự tương phản rõ rệt so với ngôi làng nguyên thủy xung quanh. Chen Jian bỗng nhiên hiểu tại sao Giáo hội Thần máy lại coi “Ba Một” là biểu tượng của sự tín ngưỡng của họ.

Không chỉ họ, ngay cả bản thân Chen Jian cũng cảm thấy choáng ngợp khi đứng dưới những cánh quạt phát điện gió khổng lồ đó.

Trong lúc chờ đợi ở bên ngoài, Chen Jian thấy một số người dân đi về phía chiếc máy phát điện gió vẫn còn hoạt động được một chút, họ đốt lửa trại và nhảy múa theo những điệu bộ kỳ lạ. Những người nhảy múa được phủ đầy màu trắng trên người, họ vung tay xoay tròn liên tục, như thể đang bắt chước động tác của những cánh quạt. Những người xung quanh họ thì cầm những que gỗ đang cháy, đập vào không trung để tạo ra những tia lửa. Mỗi khi gió lớn thổi qua, những tiếng ma sát chói tai cùng với tiếng reo hò phấn khích vang lên… Cảnh tượng đó thậm chí khiến Chen Jian cảm thấy rùng mình. Con người, liệu có phải là những sinh vật bắt chước thiên nhiên? Môi trường nào mới có thể tạo ra niềm tin như vậy?

Một lúc sau, nghi lễ đơn giản này kết thúc. Mọi người thu dọn những ngọn đuốc còn sót lại và trở về thị trấn Sù Song; lúc này, Zeng Yi cũng đã trở lại với đoàn.

“Không có vấn đề gì cả, chúng ta sẽ ở lại đây

Thỉnh thoảng cũng có những thương nhân đến thị trấn Sùng Tống để giao dịch với họ về các loại vật liệu kim loại; họ hoàn toàn không lạ lẫm gì với những người thương nhân này.

Ở đây có chỗ ở riêng được chuẩn bị sẵn cho thương nhân; tôi vừa mới đi xem và thấy khá sạch sẽ.

Sao nào, bây giờ chúng ta vào luôn không?

Đi thôi… Những người ở đây có gì bất thường không?

Tạm thời chưa phát hiện ra gì cả.

Tăng Nghĩa lắc đầu đáp:

Họ thờ phượng “cánh quạt gió”, thờ phượng điện năng… Nhưng điều buồn cười là ở đây hoàn toàn không có dấu vết nào của việc sử dụng điện cả. Có lẽ từ rất lâu trước đây, mọi thứ liên quan đến điện đều đã bị Giáo hội Thần máy mang đi hết rồi… Kể cả pin, dây điện… Nói chung, đây chỉ là một ngôi làng bình thường thôi; chỉ là niềm tin của họ hơi kỳ lạ một chút mà thôi.

Hiểu rồi.

Trần Kiếm gật đầu và dẫn đội tiến vào thị trấn Sùng Tống.

Khi đèn xe lăn bắt đầu sáng lên, tất cả người dân trong làng đều nhìn họ với ánh mắt tò mò và ghen tỵ. Họ thờ phượng điện năng, nhưng lại không có điện… Có lẽ họ chỉ có thể thông qua những người ngoài mới được chứng kiến những “phép màu” do dòng điện tạo ra mà thôi… Thật là một sự trớ trêu.

Khi bước vào phòng dành cho đoàn, Lãi Giai bất chợt nói:

Cậu nghĩ sao, những chiếc tuabin gió ở đây dường như vẫn còn nguyên vẹn; chúng ta có thể phá hủy chúng hết và biến chúng thành tuabin nước để đem về Hoàng Thạch không?

Những thiết bị đã hàng trăm năm tuổi rồi… Thực sự vẫn có thể sử dụng được à?

Trần Kiếm hỏi một cách nghi ngờ.

Ít nhất thì các nam châm vĩnh cửu bên trong chắc chắn không dễ dàng mất từ tính đâu; đó là những thứ rất quý giá mà. Chúng ta có thể xem xét việc lưu trữ thông tin đó vào PDA để làm manh mối sau.

Trần Kiếm đặt chiếc máy bay số 201 lên bàn trong phòng, rồi nói tiếp:

Vấn đề về những chiếc tuabin gió thì để sau đã… Các bạn có thực sự không nhận ra rằng thị trấn này có điều gì đó hơi bất thường không?

Tôi đã nhận ra rồi.

Hà Thuật tháo mũ bảo hiểm xuống và nói:

Ở đây có quá nhiều phụ nữ đang mang thai.

Đúng vậy.

Khi Trần Kiếm nói xong, mọi người mới bắt đầu nhận ra điều đó.

Kỷ Tinh bỗng nhiên nói:

Quả thật… Có vẻ như mỗi người phụ nữ trưởng thành mà chúng ta thấy đều đang mang thai, và tất cả đều đã có dấu hiệu của thai kỳ rồi. Theo lý thuyết thì không nên có tình trạng này xảy ra một cách tập trung như vậy… Phải chăng thể trạng của người dân ở đây có gì đó đặc

Chen Jian nháy mắt với Jì Xīng rồi nói:

“Có lẽ đó chỉ là sự trùng hợp, hoặc có thể do một số yếu tố mà chúng ta hiện vẫn chưa biết ảnh hưởng đến việc này.”

“Dù sao đi nữa, điều này cũng không liên quan gì nhiều đến chúng ta.”

“Bây giờ đã quá muộn rồi; ngày mai sáng sớm chúng ta sẽ đi dạo quanh thị trấn xem có vật phẩm nào có thể trao đổi được không.”

“Nếu có thì trao đổi, còn không thì chúng ta cứ tiếp tục lên đường.”

“Miễn là đã đến đây và khai thông được con đường, thì cũng đủ rồi.”

“Về kế hoạch tiếp theo… tạm thời chưa cần phải suy nghĩ gì thêm.”

“À!!!”

Lời của Chen Jian vừa dứt, bỗng nhiên từ bên ngoài cửa vang lên tiếng kêu thét đau đớn, thảm thiết.

Tất cả mọi người đều vô thức cầm lấy vũ khí; Chen Jian đứng sát bên giường, lắng nghe một lúc rồi nói:

“Đó là giọng nói của một người phụ nữ.”

“Xie Liǔ, ra ngoài xem thử.”

“Những người khác hãy ở lại đây chờ lệnh!”

“Rõ.”

Xie Liǔ nhảy qua cửa sổ ra ngoài, Jì Xīng cũng theo sau ngay lập tức.

Chen Jian muốn ngăn họ lại, nhưng hình bóng của họ đã biến mất khỏi tầm mắt.

Anh cau mày không hài lòng, nhưng cũng chỉ có thể đứng yên chờ đợi.

Một lúc sau, hai người trở lại qua cửa chính.

Cô ấy nói:

“Cô ấy đang sinh con.”

“Nhưng… tình hình có vẻ không ổn lắm!”