Sau khi đưa ra kết luận rằng “những con thú dữ ở thị trấn Vũ Tuyệt có khả năng lớn liên quan đến Hoa Đô”, Trần Kiếm nhanh chóng thông báo tin này cho Hội Thương mại Vòng tròn. Phản ứng của họ hoàn toàn nằm trong dự đoán của anh.

Họ không hề biết gì về chuyện này, thậm chí còn tỏ ra nghi ngờ.

Tuy nhiên, để duy trì mối quan hợp hợp tác giữa hai bên, họ vẫn cam kết sẽ tăng thưởng cho nhiệm vụ này sau khi nhận được bằng chứng xác thực.

Yêu cầu của Trần Kiếm khá đơn giản: chỉ cần nâng cấp độ trang bị lên một level thôi.

Các bạn đã mở các loại trang bị thuộc hạng “kiểm soát cấp ba” mà, phải không?

Vậy thì yêu cầu nâng lên hạng “kiểm soát cấp hai” cũng không quá đáng chứ?

Yêu cầu này thực sự rất hợp lý, và Vương Lập Tự cũng không từ chối.

Tuy nhiên, liệu có thể thực hiện được hay không, ông ta vẫn cần hỏi ý kiến của cái gọi là “lãnh đạo”.

Trần Kiếm không ép buộc ông ta phải đưa ra quyết định ngay lập tức; dù sao thì phản ứng như vậy mới thực sự đáng tin cậy hơn.

Sau khi kết thúc cuộc gọi điện vô tuyến với đối phương, nhóm người trở lại căn phòng tạm thời mà Triệu Hạ đã chuẩn bị sẵn cho họ.

Hà Thác vẫn đang miệt mài lái máy bay không người lái của mình, còn sau khi báo cáo tình hình cho đội nhỏ và những thành viên còn lại ở Thành phố Hoàng Thạch, Trần Kiếm cùng Từ Nghĩa và Tiết Liễu đến khu bến cảng sôi động nhất của thị trấn Vũ Tuyệt, hy vọng sẽ may mắn bắt gặp một thương nhân từ Hoa Đô.

Nơi đây tập trung rất nhiều thương nhân đến từ các khu vực phía hạ lưu; hầu hết họ đều bị mắc kẹt tại đây do những xung đột trước đây giữa Thành phố Hoàng Thạch với Giáo hội Cơ khí Thần và những người mang dòng máu Thánh. Khi đoàn sứ giả rời đi và tình hình đối đầu giữa các phe gần như chấm dứt, các thương nhân cũng bắt đầu rời đi từng người một.

Chính tại đây, Trần Kiếm mới thực sự được chứng kiến sự đa dạng của các phương tiện giao thông trong thế giới hậu tận thế này.

Một số thương nhân sử dụng những chiếc thuyền hơi nước nhỏ của Giáo hội Cơ khí Thần, một số khác dùng những chiếc thuyền chèo bằng sức người, thậm chí còn có những chiếc thuyền kéo bằng sức người nữa.

Ngược lại, các phương tiện giao thông trên mặt đất tương đối đơn giản hơn, chủ yếu sử dụng sức kéo của gia súc, và cũng có một số ít người vác hàng bằng sức người.

Có lẽ điều này cũng liên quan đến tình trạng của đường xá; dù Giáo hội Cơ khí Thần có xe lửa hơi nước, nhưng cũng không thể di chuyển trơn tru trên hầu hết những con đường đã bị hư hỏng

“Theo những gì tôi biết, việc các cộng đồng loài người bắt đầu liên lạc với nhau mới chỉ là chuyện xảy ra trong hơn một trăm năm qua thôi.”

“Hơn một trăm năm trước, do phương tiện giao thông quá lạc hậu và sức mạnh của những con quái vật quá lớn, các cộng đồng loài người ở khắp nơi hầu như đều bị cô lập với nhau.”

“Chỉ sau khi Giáo hội Cơ khí Thần thánh và Đại điện Thánh Huyết nổi lên, họ đã tiêu diệt một số con quái vật trên những tuyến đường then chốt, từ đó con người mới có thể liên kết lại với nhau.”

“Vì vậy, không thể nói rằng hai tổ chức này hoàn toàn vô dụng được.”

“Ít nhất trong một thời gian nào đó, họ thực sự đã đóng vai trò rất quan trọng.”

“Đúng vậy, tôi hiểu điều đó.”

Trần Kiếm từ từ gật đầu.

Dựa trên những thông tin hiện có, con người sau thảm họa lớn vẫn phải trải qua ít nhất một cuộc thảm họa thứ cấp quy mô lớn nữa; chính những thảm họa đó đã khiến loài người phải tái sinh và trỗi dậy một lần nữa.

Quá trình đó chắc chắn rất gian khổ; nếu không có sự giúp đỡ của Giáo hội Cơ khí Thần thánh và Đại điện Thánh Huyết, các cộng đồng loài người độc lập có lẽ đã dần bị xóa sổ dưới áp lực của những con quái vật.

Vì vậy, công lao lịch sử của hai tổ chức này không thể bị phủ nhận một cách dễ dàng.

Lý do chúng ta phản đối họ chỉ là bởi vì họ đã dần trở nên lạc hậu so với thời đại hiện tại mà thôi.

Thu hồi lại những suy nghĩ hỗn loạn, Trần Kiếm ho khan một tiếng, rồi nói:

“Thôi, không nói về chuyện này nữa. Hiện tại điều quan trọng nhất là tìm ra những thương nhân thuộc nhóm Hoa Đô ẩn náu trong số những thương nhân bình thường này.”

“Ôi, giá như Từ Lệ vẫn còn sống thì tốt biết mấy… Khứu giác của anh ta chắc chắn sẽ giúp chúng ta tìm ra thứ chúng ta cần.”

“Nói vậy thì, trong số những người thuộc phe Thánh Huyết, có ai có khứu giác nhạy bén như anh ta, có thể giúp đỡ chúng ta không?”

“Rất khó để tìm.”

Tăng Nghĩa từ từ lắc đầu và trả lời:

“Khả năng của anh ta thực sự rất đặc biệt… Đó cũng chính là lý do tại sao anh ta lại vượt trội hơn chúng ta.”

“Nếu muốn tìm ra một người thuộc phe Thánh Huyết có khả năng tương tự, ít nhất cũng cần Đại điện Thánh Huyết phải ra lệnh trực tiếp.”

“Nhưng rõ ràng, họ khó có thể làm điều đó.”

“Hiện tại, chúng ta vẫn đang ở trong tình trạng thù địch với họ.”

“Đúng vậy.”

Trần Kiếm có vẻ thất vọng mà gật đầu, rồi tiếp tục quan sát những thương nhân trên bến cảng.

Những người thương nhân đó cũng đang nhìn chằm chằm vào

——

Khoan đã. Nếu ngay cả thị trưởng Triệu Hạc cũng biết rằng đội của chúng tôi được điều đến để đối phó với con quái vật đó, thì kẻ chủ mưu – những thương nhân từ Hoa Đô – chắc chắn cũng biết rồi chứ? Họ cũng hiểu rõ sức mạnh của đội chúng tôi. Vì vậy, có khả năng rất lớn là ngay từ khi đội chúng tôi bước vào thị trấn Vũ Tuyệt, chúng đã bị theo dõi rồi.

Chen Kiếm lặng lẽ lùi lại một bước, sau đó gửi lệnh qua ống nhòm chiến thuật:

“Hãy điều các máy bay không người lái đến đây, tiến hành phân tích các tín hiệu nhiệt trong khu vực bến cảng.”

“Đã.”

Hà Thác lập tức trả lời; không lâu sau, các máy bay không người lái đã bay đến độ cao vài trăm mét phía trên bến cảng và dừng lại ở đó. Các tín hiệu nhiệt được hệ thống trí tuệ nhân tạo phân tích và ghi lại. Trong lúc này, Chen Kiếm cùng Xie Liǔ đi lang thang một cách vô định khắp thị trấn Vũ Tuyệt, thỉnh thoảng dừng lại ở một cửa hàng nào đó hoặc rẽ vào những con hẻm nhỏ, giống như những du khách mới đến đây vậy.

Xie Liǔ cảm thấy khá bối rối trước hành động của anh ta:

“Chúng ta không phải đang đi tìm những thương nhân từ Hoa Đô sao? Tại sao không đến khu vực bến cảng để hỏi thăm trực tiếp?”

“Mặc dù họ có thể che giấu danh tính, nhưng cũng không thể nào hoàn toàn an toàn được.”

“Có thể sẽ có manh mối đấy.”

“Trưởng đội đang tìm kiếm.”

Tằng Nghĩa xen vào nói:

“Hãy theo sát Trưởng đội, cố gắng tỏ ra thoải mái như thể bạn chỉ đến đây để vui chơi thôi.”

“À?” Xie Liǔ vẫn còn bối rối, nhưng vẫn làm theo lời khuyên của Tằng Nghĩa, thả lỏng cơ thể mình lại.

Trong khi đó, Chen Kiếm đang tập trung quan sát những hình ảnh tín hiệu nhiệt hiển thị trên ống nhòm chiến thuật. Lúc này là 11 giờ sáng, và người dân trong thị trấn Vũ Tuyệt đang rất bận rộn. Những tín hiệu nhiệt xuất hiện rất nhiều; nếu chỉ dựa vào sức người hay mắt thường để phân biệt, thì chắc chắn không thể tìm ra những kẻ đang theo dõi họ. May mắn thay, anh ta có PDA – thiết bị tích hợp hệ thống phân tích tình hình chiến thuật bằng trí tuệ nhân tạo hoàn chỉnh. Tất cả các tín hiệu nhiệt đều được ghi lại, và khoảng cách giữa chúng với ba người trong đội cũng được tính toán liên tục, theo thời gian thực. Chen Kiếm cố gắng mở rộng phạm vi hoạt động của đội, di chuyển theo những con hẻm khó bị quan sát trực tiếp. Rất nhanh sau đó, rất nhiều dữ liệu không liên quan đã bị loại bỏ. Cuối cùng, chỉ còn lại khoảng mười mấy mục tiêu tiềm năng.

Nhưng đây vẫn chưa phải là kết quả cuối cùng.

Chen Jian vẫn cần dựa vào kinh nghiệm cá nhân để loại bỏ những trường hợp trùng hợp ngẫu nhiên còn lại.

Hình ảnh từ camera hồng ngoại lập tức được thay thế bằng hình ảnh màu trắng; các mục tiêu đã được đánh dấu hiện lên rõ ràng trước mắt Chen Jian.

Trước hết, anh loại bỏ những người dân sống gần điểm dừng cuối cùng của họ, sau đó lại loại bỏ hai đứa trẻ đang chơi đùa với chó và con đường di chuyển của chúng trùng hợp với lộ trình của nhóm.

Phạm vi nghi ngờ giảm xuống còn sáu người cuối cùng. Trong số này, có bốn người là các thành viên của lực lượng phòng thủ thành phố, đang tuần tra khắp nơi trong thị trấn Wuxue. Nghi ngờ về họ gần như không còn nữa.

Vậy thì chỉ còn lại hai người cuối cùng.

Chen Jian thu nhỏ khoảng cách, hướng ống kính về phía một người đàn ông trong số họ. Chỉ nhìn qua một cái, anh gần như chắc chắn rằng đây chính là mục tiêu mà mình đang tìm kiếm. Người đàn ông đó có khuôn mặt nhớp nhúa, đầy những vết loét độc, thân hình gầy yếu, bước đi không vững vàng; nhưng ánh mắt của anh ta lại rất tinh tường, thậm chí còn mang theo vẻ hào hứng.

“Chết tiệt…”

Radar chống ma túy đã phát ra tín hiệu.

“Đúng là hắn rồi.”

Chen Jian thì thầm, rồi đưa chiếc PDA cho Zeng Yi và Xie Liu.

“Hãy ghi nhớ khuôn mặt này.”

“Trên đường trở về, hãy bắt giữ hắn ngay!”

“Không tiếp tục theo dõi nữa sao? Có thể hắn sẽ dẫn chúng ta đến căn cứ của mình ở Wuxue.” Zeng Yi hỏi.

“Không cần thiết.”

Chen Jian thở phào nhẹ nhõm, rồi nói tiếp:

“Càng kéo dài thì mức độ bất định càng cao. Đối phương đã biết chúng ta đến đây rồi; nếu họ quyết định hy sinh những người khác để bảo vệ bản thân và rời đi ngay lập tức, thì mọi nỗ lực của chúng ta sẽ trở nên vô ích.”

“Yên tâm đi, không ai có thể chịu đựng nổi việc bị thẩm vấn đâu.”

“Hắn sẽ nói ra tất cả mọi thứ… Tôi cũng rất giỏi trong lĩnh vực này.”