Câu chuyện bi thảm của Lão Qiao và Thị trấn Magma đã được làm sáng tỏ rõ ràng, xác của ông cũng được Om đưa ra khỏi tầng hầm. Om quyết định tìm một nơi an táng thực sự cho Lão Qiao, và sau khi đã khóc đến ngất đi hai lần, Qiao Ya cuối cùng cũng đồng ý với quyết định này. Cô buộc một dải vải trắng vào cánh tay mình để tưởng nhớ cha mình trước khi tiễn ông đi.

Chu Ke cũng muốn giúp đỡ, nhưng bị Om từ chối một cách nhẹ nhàng.

Om yêu cầu A Jie và D-4 – hai người đàn ông khỏe mạnh thuộc quyền chỉ huy của mình – mang hết những vật phẩm mà Lão Qiao đã cất giấu trong tầng hầm ra ngoài, đồng thời thu thập thêm các vật tư cần thiết trong thị trấn trước khi rời đi.

Sau nửa đời sống trên “Đất Ác”, Om hiểu rõ rằng Thị trấn Magma hiện tại không hề an toàn chút nào. Không ai có thể biết liệu những con máy giết người kia có quay lại hay không; chúng đã giết hết mọi người trong thị trấn vì “báu vật” mà Lão Qiao đang nắm giữ, và chắc chắn chúng sẽ không tha cho những kẻ biết chuyện này.

Chu Ke suy đoán rằng việc chúng làm những điều tàn nhẫn như vậy sau khi đạt được mục đích, chính là để ngăn chặn thông tin về “báu vật” đó lan truyền ra ngoài. Điều này cho thấy rằng thứ mà Lão Qiao đang nắm giữ thực sự rất quan trọng, ít nhất là đối với những con robot ở Pháo đài Gỉ sét.

Tuy nhiên, khi giúp A Jie và D-4 vận chuyển “báu vật” của Lão Qiao – những thứ thức ăn dành cho thời kỳ tận thế – Chu Ke lại đang nghĩ đến một việc khác. Khi D-4, người được mệnh danh là “nữ anh hùng”, đang gánh sáu túi bột mì xuống phía sau xe caravan của Qiao Ya, Chu Ke đã vỗ vãi bột mì trên người mình và hỏi D-4:

“Thăm viện Thời gian Số 11 cụ thể nằm ở đâu?”

“Nó ở ngay gần đây, hướng đông nam; bạn không cần phải đi qua những địa hình phức tạp, chỉ cần đi thẳng theo con đường hoang vu là sẽ đến thung lũng nơi có Thăm viện Thời gian Số 11.”

D-4 đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của mình như một “huấn luyện viên du lịch Đất Ác”. Cô được Giáo sư Qiao Sinna chuẩn bị sẵn một cơ sở dữ liệu chứa đầy thông tin hữu ích và vô ích về thế giới bề mặt; khi đối mặt với câu hỏi của Chu Ke, cô gái robot tóc trắng này trả lời một cách ngắn gọn và không hề biểu hiện cảm xúc, giống như một học sinh giỏi được gọi lên bục đọc bài trong lớp học:

“Thăm viện Thời gian Số 11 là thăm viện thời gian lớn nhất trên Đất Ác hiện nay. Nó xuất hiện một cách đột ngột cách đây hơn một năm; khi mới được tạo ra, nó đã gây ra những rối loạn về thời gian, khiến toàn bộ thung lũng bị ảnh hưởng, và gi

Một đội quân cơ giới hạng nặng gồm 6.000 người từ khu vực các thành bang đã được điều đến đó để canh gác. Sức mạnh hỏa lực của họ tương đương với lực lượng biên phòng đóng trên biên giới các khu vực đã bị chiếm đóng. Họ đã xây dựng một hàng rào phòng thủ vững chắc bên ngoài Lối vào Thời gian, không cho phép bất kỳ ai không liên quan nào tiếp cận.

Giáo sư Josina đã nhiều lần xin phép được đến Lối vào Thời gian số 11 để quan sát tình trạng hỗn loạn của dòng thời gian, nhưng ba lần xin đều bị từ chối.

Yêu cầu của họ rất khắt khe; giáo sư có thể đến gần Lối vào Thời gian số 11, nhưng phải gia nhập tổ chức Ánh sáng Chớp. Vì vậy, D-4 hoàn toàn có lý do để tin rằng Lối vào Thời gian số 11 không giống những lối vào khác; ở đó có điều gì đó mà Tập đoàn Ajoori không thể từ bỏ được… Có thể là kiến thức liên quan đến khái niệm thời gian, hoặc là những vật thể kỳ lạ ẩn chứa bên trong Lối vào Thời gian.

Nói đến đây, D-4 quan sát kỹ các biểu cảm trên khuôn mặt của Zhou Ke và nói một cách thăm dò:

“Mặc dù anh đang gật đầu, tỏ ra như đã hiểu rõ, nhưng thực tế, ông Zhou Ke ạ, anh hoàn toàn không biết ‘Lối vào Thời gian’ có ý nghĩa gì, đúng không? Qua 24 giờ quan sát gần đây, D-4 nhận thấy rằng anh thiếu hiểu biết về một số kiến thức cơ bản liên quan đến ‘Đất Mục’… Anh không cần phải che giấu điều này trước mặt D-4 đâu; nếu cần, D-4 có thể giải thích chi tiết cho anh về những thuật ngữ đặc biệt này. Tất nhiên, những thông tin trong cơ sở dữ liệu của D-4 đều được biên soạn từ tài liệu nội bộ của Tập đoàn Ajoori, nên có thể chúng không hoàn toàn phản ánh sự thật. Điều này cần anh tự mình đánh giá.”

“Ngày nay, robot cũng nói chuyện thẳng thắn đến thế sao? Cứ như thể bạn đang nói rằng tôi là kẻ giả vờ hiểu biết vậy… Thật là buồn lòng.” Zhou Ke không nhịn được mà phàn nàn.

“Nhưng thực tế, tôi thực sự không hiểu rõ khái niệm ‘Lối vào Thời gian’… Nghe có vẻ như đó là nơi mà thời gian bị rối loạn, và có liên quan đến năng lượng linh hồn?”

“Đúng vậy. Những hiện tượng kỳ lạ này, khi không thể được giải thích bằng khoa học, thường là kết quả của những xáo trộn năng lượng linh hồn.” Giáo viên D-4 bắt đầu giải thích một cách nghiêm túc: “‘Lối vào Thời gian’ chỉ là cách mà các học giả gọi những khu vực mà hệ thống thời gian bị phá vỡ… Nhưng mô tả của họ rất chính xác, bởi vì trong phạm vi bị ảnh hưởng, mọi khái niệm về thời gian đều trở nên vô nghĩa; vì vậy, những người lạc vào đó thường sẽ vô t

Anh ấy đã nhiều lần trò chuyện với chính mình ở thời điểm trong quá khứ, và thông qua những cuộc trò chuyện đó, anh ấy đã thành công trong việc thoát ra khỏi khu vực nguy hiểm ở trung tâm của mê cung thời gian. Tuy nhiên, cái giá phải trả là người đặc vụ này sau đó bị mắc chứng hoang tưởng nghiêm trọng.

Ngay cả sau khi được đưa trở lại khu vực thành bang để điều trị, anh ấy vẫn khẳng định rằng mình thỉnh thoảng vẫn nhìn thấy những ảo ảnh về quá khứ.

Những sự kiện kỳ lạ như vậy không hề hiếm gặp trong mê cung thời gian. Chính bởi tính chất hỗn loạn của nó mà mỗi khi thời gian bị xáo trộn trong phạm vi ảnh hưởng của nó, có khả năng cao các vật thể đã biến mất sẽ bị đưa vào một nơi nào đó bên trong mê cung.

Ví dụ trực tiếp nhất cho tính chất này xảy ra cách đây mười bảy năm. Khi đó, trong một cuộc khảo sát về Mê cung Thời gian số 5 do Giáo sư Josina chủ trì, một sinh viên của bà đã phát hiện ra một chiếc xe ô tô sử dụng nhiên liệu, có niên đại từ ba trăm năm năm trước, tại rìa mê cung. Anh ta đã thành công trong việc khởi động chiếc xe cổ đó và lái nó ra khỏi mê cung.

Cho đến ngày nay, chiếc xe vẫn được đặt trong phòng thí nghiệm của Giáo sư Josina, như một lời tưởng nhớ về quá khứ.

Đây cũng chính là sự thật đằng sau việc những người sống ở vùng đất hoang tàn “đào vàng” tại rìa mê cung thời gian. Họ hy vọng sẽ may mắn tìm thấy những thứ kỳ lạ đến từ quá khứ hay tương lai, mang chúng ra ngoài và bán với giá cao. Qua việc phân tích tổng hợp tất cả những vật phẩm đã được đưa ra khỏi mê cung thời gian trong những năm gần đây, Tập đoàn Tài chính Ajoili cho rằng mỗi lần thời gian bị xáo trộn trong mê cung thời gian, nó đều tạo ra sự cộng hưởng với một thời điểm ngẫu nhiên nào đó trong quá khứ.

Những sự cộng hưởng này có thể kéo dài lâu hoặc ngắn, nhưng hầu hết đều không vượt quá 48 giờ.

Tình trạng mê cung thời gian cộng hưởng với tương lai rất hiếm gặp, có lẽ bởi vì trong thời đại đất hoang tàn này, không còn tồn tại bất kỳ “tương lai” nào có thể được gọi là “ánh sáng” nữa.”

D-4 đã giải thích cho Zhou Ke về khái niệm mê cung thời gian.

Sau khi đảm bảo rằng Zhou Ke đã hiểu, cô ấy tiếp tục nói:

“Nói chung, phạm vi của mê cung thời gian không vượt quá kích thước của một thị trấn. Dù sao thì ngay cả những nguồn năng lượng huyền bí cũng rất khó có thể làm cho dòng thời gian bị biến dạng trên quy mô lớn trong thế giới vật chất. Đáng tiếc là Mê cung Thời gian số 11 lại là m

D-4 đoán rằng lý do khiến Ohm và Lão Qiao phải chịu nhiều thương vong trong cuộc thám hiểm hơn một năm trước, chính là bởi vì họ đã không may gặp phải kẻ nuốt chửng thời gian.

Còn về vật báu bí ẩn mà họ mang theo… Có lẽ đó cũng là thứ kỳ lạ đến từ quá khứ hoặc tương lai; chỉ có như vậy mới có thể giải thích tại sao nhiều phe phái lại quan tâm đến thứ đó đến vậy.

Trong thời đại Đất Chết hiện nay, do sự suy tàn của công nghệ, rất nhiều vật dụng tinh xảo của nền văn minh cổ đại đã không thể sản xuất được nữa. Ngay cả những món đồ duy nhất, không thể tái tạo được, cũng vô cùng có giá trị đối với các học giả hay nhà sưu tầm.

“Ừm, cảm ơn bạn đã kiên nhẫn giải thích; lần này tôi thực sự hiểu rồi.”

Chu Khoa lần này thực sự tin tưởng D-4. Anh nhìn D-4 như thể đang nhìn vào một “thư viện Đất Chết tự động”, sau đó hỏi tiếp:

“Tôi không có ý định đi thử vận may ở Lâu đài Huyền bí Số 11; nơi đó nghe có vẻ như là một nơi rất nguy hiểm. Nhưng tôi thắc mắc: nếu một người trưởng thành mệt mỏi bắt đầu hành trình từ rìa Lâu đài Thời gian Số 11 đến Thị trấn Nham Thạch, và trên đường đi anh ta dừng lại nhiều lần, theo bạn thì anh ta sẽ mất bao lâu để đến nơi?”

“Ồ? Câu hỏi của bạn thật kỳ lạ…”

D-4 nhìn Chu Khoa một cách lạ lùng và trả lời:

“Vì gần Lâu đài Thời gian Số 11 có các binh sĩ tinh nhuệ đóng quân, nên khu vực này không hề có quái vật nào tụ tập cả; thậm chí cả bọn cướp Đất Chết cũng bị đuổi ra khỏi khu vực này. Vì vậy, người đàn ông mệt mỏi đó sẽ không gặp nguy hiểm gì đâu.

Vấn đề duy nhất là con đường đi rất hoang vu, gần như không thể tìm thấy thức ăn hoặc đồ tiếp tế nào cả. Theo bản đồ tích hợp trong máy của tôi, trên đường đi anh ta sẽ qua mười một khu dân cư nhỏ đã được ghi chép lại. Nếu có thể nhận được sự giúp đỡ hạn chế, anh ta có thể mất khoảng hai đến ba ngày để đi bộ đến Thị trấn Nham Thạch. Bạn hài lòng với con số ước lượng này chứ?”

“Rất hài lòng! Việc bạn giải quyết được câu hỏi này một cách dễ dàng cho thấy logic tính toán của bạn hoàn toàn ổn; có vẻ như những tác động còn sót lại của căn bệnh đó đã được kiểm soát rồi.”

Chu Khoa gật đầu và nói với D-4:

“Chỉ là tôi muốn thử kiểm tra trí tuệ của bạn mà thôi; đừng để tâm đến điều đó. Bây giờ bạn cứ tiếp tục công việc đi, hãy coi chừng A Jie một chút, đừng để cậu ấy tiếp tục ăn trộm di sản mà Lão Qiao để lại cho cô bé Qiao Ya nữa. T

Trong lúc nói chuyện, Zhou Ke đưa cho D-4 một gói lớn thanh năng lượng. Người này thở dài một cách rất “nhân văn”, cầm lấy đồ đó rồi quay đi tiếp tục công việc vận chuyển “báu vật của Lão Qiao”.

Sau khi D-4 rời đi, Zhou Ke đi sang một bên, châm một điếu thuốc. Sau vài giây im lặng, anh ta gõ vào thiết bịNgốc Năng – cũng đang im lặng như vậy – và nói:

“Hãy đoán xem tôi đang nghĩ gì nhé?”

“Máy không dám đoán!”

Ngốc Năng nói một cách không hài lòng:

“Nhưng máy có thể khẳng định là bạn và máy đang suy nghĩ về cùng một chuyện! Dựa vào hướng mà D-4 chỉ ra và kết quả ước lượng của cô ấy, có hơn 90% khả năng là chúng ta đã thoát ra được từ Ma trận Thời gian số 11.

Nơi chết tiệt đó đã lấy đi ký ức của chúng ta theo một cách nào đó, khiến chúng ta phải xuất hiện ở nơi này trong tình trạng tồi tệ như thế này.

Điều này cũng có thể giải thích tại sao thời gian khởi động lại của máy lại lên tới con số đáng ngạc nhiên là 8000 giờ… Hệ thống thời gian ở nơi đó rất hỗn loạn; những sai sót về thời gian này đã được giải thích một cách hoàn hảo rồi.

Joker, chúng ta phải quay trở lại đó một lần nữa!

Tất nhiên, không phải ngay bây giờ… Sức mạnh của bạn vẫn còn quá yếu. Máy ước tính rằng bạn ít nhất phải đạt đến mức sức mạnh của Om mới có thể lẻn vào Ma trận Thời gian số 11 mà không làm động đến các lực lượng đóng quân ở bên ngoài, và cố gắng tìm ra quá khứ của chúng ta – thứ đã bị cố ý che giấu.”

“Ý bạn là, có thể chúng ta đến từ quá khứ? Hoặc có thể là từ tương lai?”

Zhou Ke thổi một làn khói thuốc và nói:

“Bạn không nghĩ điều này quá vô lý sao?”

“Nghe có vẻ thật vô lý… Nhưng theo lời bạn, xét đến yếu tố ‘năng lượng linh hồn’ – thứ chưa được biết đến – đang can thiệp ở nơi này, thì mọi chuyện có vẻ vô lý đều có thể có một lời giải thích khác.”

Ngốc Năng nói:

“Hãy coi việc khám phá Ma trận Thời gian số 11 là một nhiệm vụ mà bạn phải thực hiện trong tương lai… Khi nhiệm vụ đó được hoàn thành, hãy quên nó đi. Trước hết, hãy nghĩ xem chúng ta sẽ làm gì tiếp theo!

Sự hủy diệt của Thị trấn Lò Luyện Kim đã làm hỏng kế hoạch ban đầu của bạn… Bây giờ, với sự truy đuổi của Hổ Bang, bạn cần phải lập kế hoạch cẩn thận.”

“Không chỉ là Hổ Bang…”

Zhou Ke vứt tàn thuốc xuống đất và nói:

“Đừng quên những lời cảnh báo mà Han Bin đã đưa ra trước khi rời đi… Tôi đoán là các thành viên của Tập đoàn Tài sản Aqiao Li đã bắt đầu tìm kiếm chúng ta khắp nơi trên this land of evil rồi. Mặc dù Han Bin có vẻ nói chuyện chân thành và không giống như một k

Pháo đài Gỉ sét đã làm ra chuyện như vậy; mặc dù D-4 nói rằng những con robot đó đã giúp chúng ta xóa bỏ tín hiệu theo dõi, nhưng trừ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, việc đi theo phe Cơ giới Giáo mới thực sự là kết quả tồi tệ nhất có thể xảy ra.

Sao chúng ta không theo Om và cô gái Jo Ya đến bang Rắn nhỉ?

Không sai chút nào, một bài hát, một phát sóng, một nội dung, một sự hiện diện… Một cuốn sách, một cái nhìn!

Anh ấy nói với Năng Ngôn:

“Thị trấn Lò Lửa đã không còn nữa; Om chắc chắn sẽ tìm một nơi an toàn cho Jo Ya. Hoặc là anh ấy sẽ đưa cô ấy đến khu vực các thành bang, hoặc thì chỉ còn cách trở lại bang Rắn mà thôi. Trong tình hình hiện tại, bang Hổ đã chặn đứng tất cả các con đường; việc muốn đến khu vực các thành bang là điều hoàn toàn bất khả thi.

Hơn nữa, ngay cả khi không có sự can thiệp của chúng ta, chỉ vì chuyện ở thị trấn Hổ Trảo, thị trấn Lò Lửa đã làm cho bang Hổ tức giận đến mức con đường đó gần như bị chặn hoàn toàn.”

“Nhưng vấn đề là, liệu bang Rắn có thực sự an toàn không?”

Năng Ngôn đáp lại:

“Han Bin đã từng nói rằng Wu Qin Hu và kẻ thuộc phe Rắn tên Yu Li đều từng là nhân viên của Tập đoàn Tài chính Aqoli. Ba phe lớn trên vùng Đất Hoang dã dường như không liên quan đến nhau, nhưng ngoại trừ bang Đại Bàng bí ẩn kia, hai phe còn lại đều có sự ảnh hưởng của Tập đoàn Tài chính Aqoli đằng sau.

Theo thông tin mà D-4 cung cấp, Han Bin chính là người đứng đầu nhóm “Ba Anh Hùng Ánh Sáng”! Nhìn vào là biết ngay ông ta có quyền lực lớn lao, thật sự là một “người trên trời”! Bạn nghĩ sao, nếu Han Bin trực tiếp yêu cầu bang Rắn giao bạn ra, liệu kẻ thuộc phe Rắn này, người từng là nhân viên của Tập đoàn Tài chính Aqoli, có sẽ vì mặt mũi của Om mà chọn để bảo vệ bạn không?”

“Ha ha, bang Rắn chắc chắn sẽ bảo vệ Om và Jo Ya, nhưng tôi thì thực sự không nghĩ mình có quyền lực lớn đến thế.”

Châu Khắc nhếch mép và nói:

“Vậy ý kiến của bạn là gì? Bạn không phải là người chuyên cung cấp các lời khuyên cho tôi sao? Bây giờ đến lượt bạn thực hiện sứ mệnh của mình rồi.”

“Ý kiến của máy tính này là… không có ý kiến gì cả!”

Năng Ngôn hừ một tiếng và nói:

“Tất cả các con đường dường như đều bị chặn, tất cả các con đường đều có nguy cơ tiềm ẩn, nhưng theo tính cách của bạn, chắc chắn bạn sẽ không ngồi yên chờ chết. Vì vậy, bây giờ bạn không cần đến ý kiến của máy tính này. Máy tính này cũng không đủ sức mạnh để tính toán ra “con đường sống” mà bạn cần trong hệ thống hỗn loạn này. Vì vậy, bây giờ bạn cần dựa vào trí tuệ, lòng d

Trên đường đi này, tôi sẽ suy nghĩ kỹ hơn để tìm ra một ý tưởng hay có thể bảo vệ chúng ta.

Nếu không còn cách nào khác, thì chúng ta phải liều lĩnh một lần!

Chúng ta hãy tìm cách lén lút sang khu vực các thành bang và tìm sự giúp đỡ của Mo Ni!

Kẻ đó có tầm nhìn xa trông rộng; anh ta quyết tâm đối đầu với các gia tộc quyền lực ở khu vực các thành bang, nên chắc chắn sẽ không ngại gánh chịu những hậu quả do tôi gây ra. Với sự giúp đỡ của một người như vậy, chúng ta có thể trốn tránh được vấn đề trong thời gian ngắn, sau đó tìm cách tăng cường sức mạnh và tìm cơ hội vào Labyrinth Thời Gian Số 11 để tìm ra sự thật.

Biết đâu chúng ta sẽ gặp phải những sự rối loạn về thời gian, khiến chúng ta quay trở lại thời đại văn minh yên bình xưa, hoặc đến một tương lai nơi mọi thứ đều được nâng lên một tầm cao mới…

“Ý tưởng của bạn thật là tuyệt vời.”

Wuneng cười nhạo một tiếng và nhắc nhở:

“Om và Qiao Ya đã đến rồi, chúng ta hãy đến thăm họ đi.

Thực ra, bản thân tôi cũng rất tò mò về danh tính của mẹ Qiao Ya; người phụ nữ trong bức ảnh đó rõ ràng không phải là người của vùng đất này, mà có lẽ là người từ khu vực các thành bang.”

“Hãy can đảm một chút!”

Zhou Ke cười ha hả và nói:

“Biết đâu cô ấy lại đến từ ‘trên trời’… Dù chỉ qua bức ảnh, tôi cũng có thể cảm nhận được sự oai nghiêm của người phụ nữ đó. Thật khó tin là cô ấy lại yêu thích anh chàng Qiao ấy đến mức dành cho anh ta tình cảm chân thành… Liệu Ah Lian có thực sự yêu thích Đại Lang từ tận đáy lòng không?”

“Không lẽ chỉ vì Qiao Ya – sản phẩm của tình yêu đó sao? Bạn cũng là con người mà! Bản thân tôi còn tin vào những điều tốt đẹp đó hơn bạn nữa, Joker… Bạn thực sự cần phải tự kiểm điểm bản thân mình rồi đấy.”

Wuneng rất không hài lòng với những suy nghĩ xấu xa của Zhou Ke.

Người trợ lý thông minh này, luôn tin vào “chân lý, thiện và đẹp”, đã đặt câu hỏi, nhưng chỉ nhận được những tiếng cười kỳ quặc từ Zhou Ke… Điều đó khiến Wuneng cảm thấy rất bực bội; nếu nó có những cánh tay máy mạnh mẽ, chắc chắn nó sẽ đấm thẳng vào đầu kẻ tục tĩu như Zhou Ke.

“Chúng ta đã chôn anh ta ở vùng hoang dã phía bên kia thị trấn.”

Om, người đeo sợi dải vải trắng trên tay, nói với Zhou Ke:

“Đó là nơi anh ta cùng nhóm người di cư đầu tiên đã đào ra lớp đất đầu tiên cho thị trấn Rongza… Cũng chính là nơi anh ta chôn cất người yêu thương của mình… Hãy đến tưởng niệm anh ấy đi. Bạn cũng là người quen của anh Qiao… Sau khi bạn hoàn thành việc tưởng niệm, chúng ta sẽ r

Khi vòng đêm điên cuồng này tan biến, cơn bão cát mà nó mang lại đủ sức khiến nơi này trở thành mảnh đất chết chóc.”

Ôm dường như rất bình tĩnh, nhưng ánh mắt đầy tiếc nuối của anh ta đã nói lên nỗi đau sâu thẳm trong lòng. Khi cơn gió gào làm bay phần vải áo của anh, ông lặng lẽ nói:

“Thị trấn Lò Thép đã phát triển nhờ vào cái lò thép mà Lão Kiều đã tìm ra; và bây giờ, nó cũng nên được coi là nơi để kết thúc mọi thứ. Có lẽ không ai sẽ nhớ đến nơi này nữa, nhưng miễn là chúng ta vẫn còn ở đây, câu chuyện về Thị trấn Lò Thép sẽ không bao giờ kết thúc! Trên lãnh thổ của bang Rắn, sẽ có một Thị trấn Lò Thép khác được xây dựng lên, và Kiều Nhã sẽ tiếp tục công việc mà Lão Kiều và A Phân chưa thể hoàn thành.”

“Vậy thì, bà Phân kia rốt cuộc đến từ đâu?”

Chu Khách cuối cùng không nhịn được mà hỏi:

“Bà ấy không giống như những người sống trên mảnh đất chết chóc này.”

“Tên bà ấy là ‘Ong Nhã Phân’.”

Ôm lắc đầu và nói:

“Bà ấy là một học giả đến từ khu vực các thành bang. Bà ấy không sinh ra trên mảnh đất chết chóc này, nhưng lại hiền lành hơn tất cả mọi người ở đây, và yêu quý mảnh đất này hơn bất kỳ ai. Khi mọi người đều từ bỏ hy vọng, chỉ có bà ấy là người vẫn muốn tìm kiếm câu trả lời.”

“Bạn chỉ cần biết điều đó là đủ rồi.”

Thực ra, Chu Khách vẫn muốn hỏi thêm nhiều điều nữa, chẳng hạn như liệu Kiều Nhã có thực sự là con gái của Lão Kiều hay không.

Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt của Ôm, anh biết rằng nếu tiếp tục hỏi, mình chắc chắn sẽ bị trừng phạt… Vì vậy, anh chỉ có thể nhún vai và cùng với Hương và A Gié đi qua thị trấn để tưởng niệm Lão Kiều.

Theo một nghĩa nào đó, Chu Khách thực sự nên cảm ơn Lão Kiều.

Nếu không có quyết định tạm thời nhưng quyết đoán của vị thị trưởng này, có lẽ anh đã phải chết trong quán rượu của Lão Taf rồi.

“Hãy yên nghỉ đi, thị trưởng ạ… Mọi nơi trên thế giới này đều có chỗ chôn người mà.”

Chu Khách châm lửa cho que diêm, đặt nó trước ngôi mộ mới, sau đó lấy ra một chai rượu mạnh từ số chiến lợi phẩm mà anh đã cướp được từ người dân các thành bang, đổ rượu lên ngôi mộ, và cuối cùng đặt một điếu thuốc đã được châm lên đống đất.

“Này, hãy hút thuốc thật thoải mái nhé.”

Anh cười nói rồi vẫy tay:

“Cứ yên tâm đi… Tôi và chú Ôm sẽ đưa Nhã Nhã đến bang Rắn, coi như là cách để cảm ơn ân huệ cứu mạng của bạn… Dù rằng bạn cũng không quá tốt với tôi đâu.”

“Nào! A Gié, nhanh lên, cúi đ