(Công tác được kéo dài đến ngày 17; bị nôn máu)

Sau khi đã tham quan kỹ lưỡng chiếc Cơ Sở Nghiên Cứu này, những người thợ săn không khỏi cảm thán.

Đúng là nhóm thứ ba này gồm toàn những học giả – họ luôn có tư duy linh hoạt và biết cách tìm ra nhiều giải pháp khác nhau.

Nếu suy nghĩ theo lối tư duy của những người thợ thường thức, hay nói cách khác, theo lối suy nghĩ của con người bình thường… Một con tàu bay bị rơi xuống đất mà khoang cá nhân vẫn còn nguyên vẹn, điều đầu tiên cần làm chắc chắn là xử lý các túi khí để đặt khoang tàu vào tư thế thẳng đứng và cố định nó lại, nhằm tạo ra một không gian sinh sống an toàn và vững chãi.

Nói cách khác, cũng giống như những ngôi nhà trên tàu ở căn cứ sao vậy.

Nhưng có lẽ việc làm như vậy sẽ tốn nhiều công sức, trong khi các học giả lại giỏi suy nghĩ hơn là thực hiện công việc thực tế, nên họ đã chọn một hướng tiếp cận khác.

Họ không từ bỏ các túi khí đó, mà thay vào đó đã di chuyển và cố định tất cả chúng ở phía đuôi tàu bị hư hỏng. Nhờ sức nâng của các túi khí, toàn bộ khoang tàu được nâng đứng lên, tạo thành tư thế đầu dưới đuôi trên.

Sau đó, họ đã kích hoạt thiết bị Kích Long Kiếm được đặt ở phía đầu tàu. Thiết bị này được đâm xuống lòng đất như những cái đinh, giúp cố định thân tàu; cùng với sức nâng của các túi khí, ngôi “nhà trên tàu” này đã được dựng lên mà không cần sử dụng bất kỳ vật liệu cố định nào khác.

Chiếc Kích Long Kiếm này chính là điểm tiếp xúc duy nhất giữa chiếc Cơ Sở Nghiên Cứu này và mặt đất; trông có vẻ không mấy vững chãi, nhưng lại có một ưu điểm rõ ràng: nó có thể ngăn chặn những loài côn trùng nhỏ xíu bò vào bên trong, tránh gây hại cho những tài liệu nghiên cứu quý giá và sách vở.

Tất nhiên, việc tiếp xúc giữa chiếc tàu và mặt đất chỉ diễn ra ở một diện tích nhỏ cũng có nhược điểm, đó là nó không đủ vững chãi; một cơn gió lớn thổi qua cũng có thể khiến nó lung lay.

May mắn thay, các học giả cũng đã tìm ra cách khắc phục điều này. Họ đã tiến hành tính toán chính xác và từ vị trí phù hợp nhất trên ngôi “nhà trên tàu”, với góc độ thích hợp nhất, kéo ra nhiều sợi dây để cố định nó chắc chắn vào các rạn san hô xung quanh.

Mặc dù trông có vẻ như nó sẽ sụp đổ bất cứ lúc nào, nhưng thực tế thì chiếc Cơ Sở Nghiên Cứu này khá vững chãi và đáng tin cậy; hơn mười năm trôi qua, nó vẫn đứng vững tại đó.

Bên trong chiếc Cơ Sở Nghiên Cứu này cũng rất thú vị.

Vì có hình dạng gần như thẳng đứng, không gian bên trong căn cứ này không giống một “căn nhà”, mà giống một “tháp” hơn.

Một tháp tri thức.

Tầm mắt nhìn ra xa chỉ thấy toàn là kệ sách và những tài liệu được xếp gọn gàng, với số lượng khổng lồ.

“Nhiều đến thế sao?!” Anhil không khỏi thốt lên ngạc nhiên.

Thật khó để tưởng tượng rằng trong những tài liệu này chứa đựng bao nhiêu kiến thức quý báu.

Qua Đăng vuốt ve những tờ giấy tự chế, bề mặt không hoàn toàn phẳng và có phần khô cứng, và không khỏi tò mò hỏi trưởng nhóm ba:

“Các bạn lấy những tờ giấy và mực này từ đâu ra vậy? Với số lượng lớn như thế này…”

“Thiên nhiên đã ban tặng cho chúng ta mọi thứ,” trưởng nhóm ba mỉm cười nói: “Mực được lấy từ loại mực của con chim bay mang mũ đen, nhưng loại mực đó quá loãng và màu sắc quá nhạt. Những người trong nhóm chúng tôi đã tiến hành nhiều thử nghiệm, tìm kiếm các nguyên liệu phụ phù hợp, và cuối cùng đã chọn được loại dầu đen do con rồng xương sản sinh ra. Khi trộn theo tỷ lệ thích hợp, loại dầu đen có độ nhớt cao này có thể làm tăng độ đặc và màu sắc của mực, đồng thời cải thiện tính liên tục khi viết; từ đó chúng tôi mới tạo ra loại mực mà chúng tôi đang sử dụng hàng ngày. Nhân tiện nói thêm, công thức này là do A Jian tự mình thử nghiệm từng bước một… Đó chính là anh chàng hay lười biếng kia, người đã dẫn đường cho các bạn.”

“Thật không ngờ à…” Chu Ba Thịt lẩm bẩm.

Trưởng nhóm ba mỉm cười và tiếp tục: “Còn giấy thì được lấy từ Thung lũng Khí độc. Trong thung lũng đó, có rất nhiều những vật có hình dạng giống màng cơ của động vật; thực ra đó là hỗn hợp của thực vật và nấm bị khí độc phá hủy. Chúng khô cứng nhưng lại chứa nhiều chất xơ tốt. Chúng tôi thu thập chúng về, nghiền nát, sau đó trộn với chất keo chiết xuất từ san hô, đun sôi, phẳng đều và phơi khô, cuối cùng mới tạo thành giấy.”

Qua Đăng im lặng một lúc, rồi cuối cùng cũng không khỏi thốt lên: “Thật là tuyệt vời.”

Những tài liệu trước mắt này chính là thành quả của hơn mười năm nghiên cứu không ngừng nghỉ của các học giả thuộc nhóm ba, dù phải vượt qua bao khó khăn. Nếu có cơ hội đưa chúng ra ngoài và mang đến Lục địa Cũ, chắc chắn sẽ gây ra một cơn sốt lớn trong giới học thuật.

Tuy nhiên, trước khi điều đó xảy ra, những nỗ lực mà các học giả bị mắc kẹt này đã bỏ ra thì những người chưa từng trải qua những khó khăn đó mãi mãi cũng không thể tưởng tượng nổi.

Ngay cả người như Gail – người mà theo cách miêu tả của Anhil thì là “kẻ mù chữ đáng thất vọng” – cũng không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ những học giả này; dù đang rơi vào tình thế nguy hiểm, họ vẫn không quên tâm huyết “tìm kiếm tri thức”.

“Thật sự là tuyệt vời!”

Gail giơ ngón tay cái lên; lời khen ngợi của cô xuất phát từ trái tim, chỉ là có phần hơi quá mức một chút thôi.

Trưởng đoàn giai đoạn ba cười nhẹ, không để ý đến cách diễn đạt của Gail, rồi nâng chiếc ống thuốc lên và nói với các thợ săn:

“Cũng gần đến giờ ăn rồi. Các bạn đã vượt qua nhiều khó khăn để đến đây, chúng tôi nên đãi các bạn thật chu đáo… Nhưng tiếc là ở đây chúng tôi cũng không có những món gì đặc biệt. Chúng tôi sẽ cho các bạn ăn no, nhưng món ăn có phần đơn điệu; hy vọng các bạn sẽ không phiền lòng.”

“Không sao đâu, chúng tôi ăn được mọi thứ mà!” Gail vung tay tự tin.

Sanda, người luôn im lặng, nhìn cô với vẻ mặt hơi kỳ lạ.

Trong lòng Anhil cũng đầy sự tò mò. Lúc nãy anh ta đã quan sát kỹ tình trạng sức khỏe của mọi người. Họ trông rất tràn đầy sinh lực, da mặt hồng hào; hoàn toàn không có vẻ thiếu dinh dưỡng do thiếu thức ăn hay chế độ ăn uống không cân bằng như anh ta tưởng tượng.

Làm thế nào mà họ có thể sống như vậy?! Mặc dù vùng cao nguyên Lục San Hô có nguồn tài nguyên dồi dào, nhưng nhìn vào vẻ ngoài của những học giả này, có vẻ như họ không thể săn bắn được lượng thức ăn lớn trong một lần. Việc hái lượm? Cũng không phải là lựa chọn phù hợp. Hái lượm đòi hỏi nhiều thời gian và công sức; ít nhất cũng cần phải có hơn một nửa số người chuyên trách việc này mới có thể thu thập đủ thức ăn cho tất cả mọi người.

Với tính cách của những học giả này, dù đói bụng, họ cũng sẽ không “lãng phí” quá nhiều thời gian vào việc ăn uống.

“Phương thức chính mà các bạn sử dụng để có thức ăn, là trồng trọt à?” Trên đường đi đến khu vực ăn uống, Anhil không nhịn được mà hỏi.

Nghe có vẻ hơi phi thực tế, nhưng sau khi loại trừ những khả năng khác, đây dường như là lựa chọn duy nhất.

Trưởng đoàn giai đoạn ba nhìn anh ta và nói: “Chúng ta sắp đến nơi rồi… Nhưng không phải là trồng trọt đâu. Thực ra, nói là ‘nuôi trồng’ có lẽ sẽ phù hợp hơn.”

Nói xong, bà ấy bảo người học giả lôi thôi tên là A Jian: “Đi lấy thức ăn đến đây đi.”

“Thật là, lại bắt tôi làm việc nữa…” A Jian than phiền.

Bỏ qua lời phàn nàn của A Jian, tr

“Đúng đúng đúng.”

Ngồi xuống bên bàn ăn, những người thợ săn bắt đầu chờ đợi với sự tò mò. Không lâu sau, A Kiện trở lại cùng một cái giỏ lớn.

“Hee haw!” Anh đặt chiếc giỏ đầy thức ăn lên bàn và bắt đầu phân phát cho mọi người: “Cứ thoải mái ăn đi nhé, còn rất nhiều nữa; nếu không đủ thì tôi sẽ đi lấy thêm.”

Trưởng nhóm ba tiến hành việc phân phát thức ăn một cách điêu luyện, gập tay áo lên và múc thức ăn ra từng bát cho mọi người. Những thứ được đổ vào bát của mọi người là những hạt nhỏ, có kích thước nhỏ hơn hạt mè và lớn khoảng bằng đậu Hà Lan; màu sắc chủ yếu là trắng sữa hoặc cam, có độ mềm và mang tính chất dẻo như cao su.

“Đây… chắc là trứng của loài gì đó phải không?” Qua Đăng hỏi một cách tò mò.

“Ừm,” A Kiện cũng lấy một ít cho mình, múc một muỗng và nhai thử: “Chứa đầy dinh dưỡng, giàu các chất cần thiết cho cơ thể con người; việc thu thập cũng khá dễ dàng. Chỉ cần một chút công sức là có thể lấy được rất nhiều, và hương vị cũng không tồi chút nào đâu.”

“Suốt những năm qua, chúng ta gần như chỉ ăn thứ này thôi.”

“Vậy thì… đây rốt cuộc là gì?” Anhil hỏi một cách thận trọng, trong đầu anh ta luôn nghĩ đến khả năng đây là trứng côn trùng.

Trưởng nhóm ba cười nhẹ và giải thích: “Đây chính là thức ăn chính của hầu hết các sinh vật nhỏ và vừa trên đồi san hô – đó là trứng của loài tảo san hô.”

**Lưu ý:** Trứng tảo san hô thực sự là thức ăn chính của nhiều loài sinh vật trên đồi san hô; thông tin này được xác nhận chính thức. Còn về việc con người có thể ăn được hay không… thì ngoại trừ thứ này, tôi thực sự không biết nhóm người Cơ Sở Nghiên Cứu đó đã ăn gì trong suốt hai mươi năm qua.