Trong lòng tràn đầy tò mò, tốc độ ăn uống của họ cũng nhanh lên rất nhiều.

Con cá sashimi cuối cùng thậm chí không được nướng; miếng thịt heo được cắt sẵn và mọi người cùng nhau chia nhau. Sau khi rửa sạch và chuẩn bị xong, cả nhóm tiếp tục đi theo hướng mà Xiang Lan đã chỉ dẫn.

Đi được vài phút, những âm thanh nhỏ bé ấy càng lúc càng rõ ràng hơn; tiếng “meo” vang lên từ xa càng làm cho nguồn gốc của những âm thanh đó trở nên rõ ràng hơn.

“Chính là đây đấy!” Xiang Lan, người dẫn đường, dừng bước lại.

Tuy nhiên, nhìn ra xung quanh, họ chỉ thấy một hang động hẹp hòi và vô số Chung Nhũ Thạch.

Hai người cùng hai con mèo đều ngước nhìn lên trên; âm thanh đến từ phía trên, có nghĩa là họ thực sự đã đến nơi phát ra những âm thanh đó, chỉ là nó nằm ở trên mặt đất trong khi họ lại ở bên dưới.

“Meo…” Con thịt heo nhìn Xiang Lan.

Xiang Lan muốn giải thích, nhưng Qua Đăng đã ra hiệu yêu cầu im lặng.

Anh ta tháo chiếc găng tay bọc cổ tay xuống, lau sạch những Chung Nhũ Thạch ẩm ướt bên cạnh mình, sau đó ngửi thử một chút.

“Có gió… dù không mạnh lắm.” Qua Đăng nhìn quanh và nói, “Chắc chắn gần đây có lối ra để lên mặt đất; hãy tìm xem.”

“Ôi, em nói rồi mà!” Xiang Lan đứng thẳng người, “Em không bao giờ đưa mọi người đi nhầm đường đâu!”

“Chỉ là may mắn thôi mà…”

Sau một hồi tìm kiếm, họ cuối cùng cũng tìm thấy một lối đi lên trên.

Nơi hẹp hòi đó, Đăng Dữ Hà Yạ Tá thậm chí buộc họ phải bò để tiến lên; mặc dù hơi vất vả, nhưng cuối cùng họ cũng trở lại được mặt đất, không cần phải quay đầu đi đường vòng.

Phía bên kia lối đi, họ bước vào một bệ đá rộng lớn và bằng phẳng.

Loại đá sa thạch màu nâu đỏ này có thể được tìm thấy khắp nơi trong sa mạc Đại Kiến Mộ. Ở giữa bệ đá sa thạch, một nhóm sinh vật có bộ lông chủ yếu màu đen – những con Delter – đang tụ tập lại với nhau, không biết đang làm gì.

Những người săn mồi không vội vàng bước ra khỏi lối đi, mà để con thịt heo và Xiang Lan đi trước để tiếp xúc với những con Delter đó.

Những con Delter sống ngoài đời hoang dã thường rất nhạy bén và thận trọng; nói cách khác, chúng khá nhút nhát. Khi thấy những sinh vật lớn lạ tiến lại gần, chúng rất dễ sợ hãi và bỏ chạy.

Còn những con Aelu có kích thước và hình dáng tương tự thì có lẽ sẽ ổn hơn một chút.

Hai con Aelu bò lên bệ đá; chúng không hề cố gắng che giấu tung tích của mình, và rất nhanh chóng bị những con Delter phát hiện ra.

Các con DeĐặc Nhĩ lập tức trở nên căng thẳng, nhưng chúng không bỏ chạy.

Một vài con DeĐặc Nhĩ có thân hình khá mạnh mẽ đã cầm những chiếc khiên hình dạng giống khuôn mặt thú để chắn phía trước, trong khi những con DeĐặc Nhĩ khác thì cầm những cây gậy xương và phối hợp với nhau để thiết lập tuyến phòng thủ.

Ở xa, Qua Đăng đang ngồi quan sát qua ống nhòm và tỏ ra ngạc nhiên: “Ôi, thật là dũng cảm… Đây chính là ‘bộ lạc canh gác’ à?”

“Có vẻ giống như một đội quân đấy.” Haya cũng bày tỏ suy nghĩ của mình.

Chu Bap và Hương Lan vội vàng giơ lên móng vuốt, dừng bước lại để cho thấy rằng chúng không có ý xấu; chỉ sau đó, những con DeĐặc Nhĩ mới dần bình tĩnh trở lại.

Một con DeĐặc Nhĩ khá mạnh mẽ đã kêu một tiếng, bảo các bạn đồng loại hãy buông vũ khí xuống, sau đó nó bước tới phía trước.

“Nimeng… Shilu à?”

Nghe thấy đối phương có thể nói được ngôn ngữ chung của Lục địa Cũ, Chu Bap thở phào nhẹ nhõm; việc giao tiếp sẽ trở nên thuận tiện hơn nhiều.

“Cảm ơn ông Menlo đã nỗ lực trong việc truyền bá ngôn ngữ chung!”

“Vâng, tôi là Chu Bap.”

“Tôi là Hương Lan!”

Con DeĐặc Nhĩ tên là Sa Thạch chỉ vào mình và nói: “Tôi… Sa Thạch.”

“Tại sao các bạn sống ở nơi có ánh nắng mặt trời gay gắt như thế này mà lông lại màu đen vậy? Không sợ bị nóng chết sao?” Hương Lan tò mò hỏi.

Sau đó, nó quay một vòng để cho mọi người thấy bộ lông bạc óng ánh của mình và giải thích: “Tôi cũng sinh ra ở sa mạc… Bộ lông bạc như thế này giúp tôi phản chiếu ánh nắng mặt trời một cách hiệu quả!”

Sa Thạch nhìn Chu Bap với vẻ bối rối; Hương Lan nói quá nhanh và nội dung quá phức tạp, nên nó không hiểu gì cả.

Chu Bap che mặt và nói: “Đừng để ý đến nó.”

“Có chuyện gì cần nói không?”

“Chỉ là tình cờ đi ngang qua đây, nghe thấy ở đây ồn ào nên mới đến xem thử thôi.” Biết rằng đối phương không giỏi nói ngôn ngữ chung, Chu Bap cố tình nói chậm lại và hỏi: “Chúng tôi còn hai người bạn nữa… Có thể mời họ đến đây được không?”

“Bạn bè ư? Được thôi.”

Nhận được sự cho phép, Chu Bap quay người lại và vẫy móng vuốt về phía Gō Đăng Dữ Hà Yạ Tá đang ẩn náu ở cuối hành lang.

Hai người đó bước ra khỏi nơi ẩn náu và tiến về phía này.

Sa Thạch ngạc nhiên; nó tưởng rằng bạn bè của Chu Bap cũng là những con Ailu, nhưng hóa ra lại là con người. Một số con DeĐặc Nhĩ chưa từng gặp con người trước đây nên bắt đầu hoảng sợ; Sa Thạch liền kêu vài tiếng để yêu cầu chúng bình tĩnh lại.

May mắn thay, những người trong đoàn điều tra trước đây chưa bao giờ làm hại đến ĐĐặc Nhĩ, và vì có sự cảnh báo trước của những con Heo Nướng nên cuối cùng không xảy ra những rối loạn lớn hơn nữa.

Để tránh làm hoảng sợ những sinh vật nhỏ bé này, Qua Đăng thậm chí còn không dám đội mũ bảo hiểm; anh ta cùng với Hayaata giơ hai tay ra phía trước và không tiến lại quá gần, để cho thấy họ không mang ý định đe dọa ai.

Tình huống có phần hơi ngượng ngùng.

Để phá vỡ sự im lặng, Heo Nướng đã chủ động bắt đầu trò chuyện, nó hỏi Sa Ngọc: “Các bạn vừa rồi đang làm gì vậy?”

Sa Ngọc giơ chiếc gậy xương trong tay lên và trả lời: “Chúng tôi đang tập võ đấy. Đây là truyền thống của bộ lạc chúng tôi – hàng năm chúng tôi đều tổ chức những cuộc thi như thế này.”

Nói xong, Sa Ngọc quan sát kỹ lưỡng thân hình vạm vỡ của Heo Nướng, bộ giáp trên người nó và vũ khí đeo sau lưng, rồi hỏi một cách thích thú:

“Vậy cậu cũng là một chiến binh à? Cậu muốn tham gia thi đấu không?”

Heo Nướng nháy mắt và đáp: “Được chứ!”

“Em cũng muốn tham gia nữa!” Thấy đối phương không mời mình, Hương Lan tỏ ra bực bội, nó nhảy lên trước mặt Sa Ngọc và hỏi: “Người thắng sẽ được thưởng gì vậy?”

Sa Ngọc lắc đầu: “Thưởng á? Không có thưởng đâu. Chỉ có những chiến binh mạnh nhất trong bộ lạc mới được phép sử dụng chiếc khiên bảo vệ lớn này thôi.”

Nó cầm chiếc khiên có hình mặt thú bên cạnh mình lên và nói: “Đây chính là chiếc khiên đó.”

“Trông nó thật xấu xí…” Hương Lan lẩm bẩm.

“Cậu nói cái gì vậy?!” Lông trên đầu Sa Ngọc dựng đứng lên.

Hương Lan vội vàng sửa lại: “Ý em là nó trông thật nặng nề!”

“Đúng là nặng lắm đấy!” Heo Nướng gào lên.

Heo Nướng ước gì mình có thể vá miệng Hương Lan lại… Chiếc khiên đó rõ ràng là niềm tự hào và biểu tượng của bộ lạc họ; làm sao có thể nói nó xấu xí được?

Dù thật sự nó trông khá xấu xí…

“Cậu muốn tham gia thi đấu không?” Sa Ngọc lại hỏi Heo Nướng. “Tôi là chiến binh mạnh nhất trong bộ lạc này. Nếu cậu thắng được tôi, thủ lĩnh sẽ cho cậu chiếc khiên đó đấy.”

“Cậu cứ thử so tài với nó xem sao?” Qua Đăng ngồi bên cạnh cười nói.

Mặc dù không hề hứng thú với chiếc khiên xấu xí và nặng nề đó, nhưng Heo Nướng không ghét việc thi đấu, và đang chuẩn bị đồng ý tham gia.

“Em cũng muốn thi nữa!” Hương Lan trở nên tức giận; lần này nó lại bị bỏ qua.

Sa Ngọc gãi tai, có vẻ bối rối, rồi chỉ vào những người đồng bộ lạc đứng phía sau và nói: “Các bạn

Thân hình của Xiang Lan trong số những con Ailu chỉ đạt mức trung bình thôi; theo quan niệm rằng những con Delter hoang dã càng to lớn thì sức mạnh càng lớn, nó thuộc loại yếu hơn so với những con khác.

Trên trán Xiang Lan, các tĩnh mạch đập loạn xạ, nhưng bản chất thận trọng (sợ hãi) của nó khiến nó quyết định phải hành động thật cẩn thận.

Nếu như nhóm Delter này đều là những bậc thầy võ thuật, mà mình lại bị đánh bại thảm hại thì thật là xấu hổ phải không?

Vì vậy, nó gập đôi chân vuốt nhỏ của mình, ngẩng cao cằm và nói với nhóm Delter kia: “Các bạn hãy đấu trước đã nhé, để em xem trình độ của các bạn là như thế nào.”

Hayaata: “…”

Sanda cũng không quan tâm lắm, ông ta ra hiệu cho hai con Delter vừa bị gián đoạn giữa trận đấu tiếp tục cuộc so tài của mình.

Những con Delter khác lập tức lùi sang một bên, tạo ra một khoảng trống. Lúc này không chỉ có Xiang Lan mà cả Gò Đăng Dữ Hà Yạ Tá cũng tò mò tiến lại gần.

Những cuộc biểu diễn võ thuật của những con Delter này thực sự không phải là điều thường xuyên có thể được chứng kiến.

Hai con Delter đối diện nhau, cùng nhau cúi chào, sau đó mới nâng lên cây gậy xương của mình, nhìn chằm chằm vào đối thủ, chờ đợi lệnh bắt đầu từ trọng tài.

“Ồ, thật là đầy nghi thức phải không?” Qua Đăng cười nói với Hayaata: “Sao em cảm thấy nó hơi giống như nghi thức trước khi các bạn thi đấu kiếm đạo vậy?”

Hayaata cũng có vẻ băn khoăn: “Đúng vậy, không biết đó là trùng hợp hay ai đã dạy chúng như vậy.”

“Miu!”

Theo lệnh của trọng tài, hai cây gậy xương trong tay hai con Delter va chạm vào nhau.

Cuộc đấu này diễn ra ngang hàng, không ai giành được lợi thế trước; tiếp theo là những đòn đánh liên tiếp.

Những con Delter đấu rất hăng hái, và trong ánh mắt của Qua Đăng cũng lộ ra vẻ ngạc nhiên.

Rõ ràng, hai con Delter này không đang vung vẩy vũ khí một cách bừa bãi; chúng thực sự hiểu rõ khái niệm “võ thuật”.

Mặc dù những đòn đánh của chúng khá đơn giản và nguyên thủy, không có những chiêu thức phức tạp, nhưng kỹ thuật sử dụng sức mạnh và góc độ vung gậy đều rất được chú trọng.

Tuy nhiên, khi tốc độ vung gậy của chúng ngày càng tăng lên, trọng tâm cơ thể bắt đầu mất ổn định, và bước đi cũng trở nên lộn xộn.

Đến giai đoạn này, cuộc đấu thực sự chỉ còn là sự đối đầu về tốc độ phản ứng và sức mạnh.

Cuối cùng, một trong hai con Delter không kịp phản ứng khi vung gậy, và bị con kia đánh trúng đỉnh đầu, ngã gục xuống đất.

Kết quả đấu được quyết định bằng điểm số.

“Miu miu miu~!” Những con DeĐặc Nhĩ đang reo hò chúc mừng người chiến thắng.

“Miu miu miu miu!” Xianglan cũng đứng hai tay chống lưng và cười ha hả.

Nó nhảy vào giữa sân đấu, nói với giọng điệu kiêu ngạo: “Chỉ có trình độ này à? Tôi có thể đánh thắng mười người như thế này dễ dàng!”

Hầu hết các con DeĐặc Nhĩ đều không hiểu nó đang nói gì, nhưng họ có thể cảm nhận được sự khinh thường trong giọng nói của nó, vì vậy tất cả đều nhìn về phía nó.

Nhận ra rằng mình đã làm sai, Xianglan vội vàng rút đầu lại và nói: “Xin lỗi nhé, tôi chỉ đùa thôi… Đánh hai người thì được chứ?”

Nó nhìn quanh và thấy cả những con DeĐặc Nhĩ có thân hình to lớn, mang theo những chiếc khiên lớn như Sandrock cũng đang nhìn chằm chằm vào mình, vì vậy nó vội vàng thay đổi ý định:

“Thôi đi, đánh đơn thì hợp lý hơn.”

Lưu ý: Trong phần trước của câu chuyện, có đoạn viết rằng miếng thịt heo khi bị nung nóng trên núi lửa sẽ chuyển sang màu đen; có độc giả nhắc nhở rằng loài mèo Xiêm thực ra sẽ chuyển sang màu đen khi gặp lạnh, vì vậy tôi đã sửa đổi phần đó.

Tôi nhớ là đã từng thấy một cuộc đấu tài của các con DeĐặc Nhĩ tại trại của bộ lạc Bảo Vệ… Hai con DeĐặc Nhĩ cầm những cây gậy xương đập vào nhau; cảnh đó khá thú vị đấy.