Từng Có một nhóm Kỳ Diện Tộc, vô tình lạc vào một hang động khổng lồ sâu dưới lòng đất.

Chúng phát hiện ra vô số vàng bạc và kho báu trong hang động. Khi đang vui vẻ trang trí những chiếc mặt nạ của mình bằng những thứ này, thì vị nữ thần của đất đai đã xuất hiện.

Bà ấy có thân hình được làm từ vàng và những chiếc sừng giống như vương miện. Chỉ cần bà ấy thổi một hơi, vàng bạc và kho báu đều biến thành chất lỏng màu vàng óng, rồi bám vào người bà ấy.

Một số Kỳ Diện Tộc hoảng sợ và bỏ chạy. Những con khác, dũng cảm hơn, đã theo bước chân nữ thần, dùng vàng để nhuộm màu cho những chiếc mặt nạ và vũ khí của mình thành màu vàng, và từ đó tự gọi mình là “bộ lạc Vàng”.

Chúng sống trong hang động dưới lòng đất và sinh sôi nảy nở trong không biết bao nhiêu năm.

Một ngày nọ, một con Kỳ Diện Tộc trẻ tuổi, đầy tò mò, bỗng nhiên quyết định rời khỏi con hành lang đầy vàng bạc đó.

Nó tiếp tục đi lên, qua hàng loạt hang động, và cuối cùng, nó nhìn thấy một ánh sáng chưa từng thấy trước đây.

Nó theo ánh sáng đó tiếp tục leo lên, và khi nó thoát ra khỏi hang động, điều đón đợi nó là ánh nắng chói lọi và một thế giới mới mẻ, rộng lớn đến mức khiến nó hoảng sợ.

Con Kỳ Diện Tộc trẻ tuổi muốn trở lại quê hương vàng bạc quen thuộc của mình.

Nhưng vào lúc đó, toàn bộ mặt đất bắt đầu rung chuyển dữ dội, và những hang động cũng như lối đi mà nó đã đi qua đều sụp đổ hoàn toàn.

Là một con Kỳ Diện Tộc giỏi đào hang, chỉ cần dành đủ thời gian, nó chắc chắn sẽ tìm được đường trở về nhà.

Nhưng nó không dám làm vậy; nó tin rằng hành động của mình đã làm tổn thương đến nữ thần của đất đai, và chỉ khi nhận được sự tha thứ của bà ấy, nó mới có thể trở về.

Không biết phải làm sao, nó lang thang trên những vùng đất hoang vu.

Những chiếc mặt nạ vàng kỳ lạ cùng vũ khí bằng vàng đã thu hút những con Kỳ Diện Tộc lang thang khác đến xung quanh nó. Chúng lắng nghe nó kể về quê hương vàng bạc và về nữ thần của đất đai.

Từ đó, một bộ lạc Kỳ Diện Tộc mới xuất hiện trên vùng đất hoang vu này. Thủ lĩnh của họ đến từ quê hương vàng bạc, và ông ấy cũng chính là vị tư tế của nữ thần đất đai.

“Ừm…”

Qua Đăng nhìn con Kỳ Diện Tộc đang quỳ gục trên đất, với vẻ mặt thất vọng, và tỏ ra khá ngạc nhiên: “Vậy là, anh chàng này đã trở thành thủ lĩnh của bộ lạc này một cách ngẫu nhiên như vậy à?”

Ông Monroe nhún vai và nói: “Đừng quên rằng nền văn minh của chúng vẫn còn ở giai đoạn tương đối nguyên thủy (chỉ việc họ thông thường sử dụng pháo lửa là điều bình thường). Những nguồn gốc kỳ diệu, những trải nghiệm đặc biệt, chiếc mặt nạ vàng do thần linh ban tặng, những truyền thuyết về vị thần đất đai… Tất cả những điều này đã tạo thành nền tảng cho một tôn giáo mới. Nếu chúng cố gắng hơn một chút, xây dựng ra những giáo lý rõ ràng và cử người đi truyền giáo khắp nơi, thì hoàn toàn có thể thống nhất tất cả các thành viên của chủng tộc Kỳ Diện Tộc ở khu vực Đại Kiến Mộ Hoang Dã, thậm chí cả những nơi xa hơn nữa. Dù sao đi nữa, ‘nó đã tồn tại trên thế giới này hơn mười sáu nghìn lần hoàng hôn’, đúng là lời nó nói thật đấy.”

“Trời ạ, đó chắc phải là bao nhiêu năm rồi nhỉ?” Qua Đăng ngả người ra sau sau trận chiến.

Herta đáp một cách thoải mái: “Khoảng bốn mươi năm trở lên.”

“Ôi trời! Thật là lâu quá…”

“Thật đáng thương… Chúng sống từ khi còn trẻ cho đến khi già mà vẫn không thể trở về quê hương được,” Hayaata thở dài.

Còn Qua Đăng thì không hề có chút cảm thông nào cả. Anh ta hỏi: “Vậy thì điều này có liên quan gì đến việc nó chỉ huy những người thuộc chủng tộc Kỳ Diện Tộc đi cướp khoáng sản chứ? Tôi nhớ trước đây Gaba từng nói rằng họ làm như vậy để dâng lễ vật cho thần linh phải không? Vị thần đất đai ấy có thực sự xuất hiện không?”

Qua Đăng không hề coi trọng những thứ được gọi là thần linh; theo anh ta, vị thần đất đai kia chắc chắn chỉ là một con Cổ Long sống dưới lòng đất mà thôi.

“Tôi cũng đã hỏi nó về điều này.”

Vị học giả giàu kinh nghiệm Thú Nhân Tộc vuốt râu và nói: “Nó nói rằng hơn nửa năm trước, nó đã nhận được ‘lời chỉ dẫn từ cơn thịnh nộ của vị thần đất đai’. Nó tin rằng đó chính là lời yêu cầu dâng lễ vật từ thần linh. Nếu những lễ vật đó làm hài lòng thần linh, thì nó sẽ có thể trở về quê hương.”

Qua Đăng bỗng nhiên trở nên hứng thú; anh ta nhớ đến cặp song sinh ở Làng Lửa Rực. “Lời chỉ dẫn từ thần linh ư? Có lẽ nó thực sự có thể giao tiếp được với vị ‘thần linh’ đó chăng?”

Ông Monroe trầm ngâm và nói: “Theo những gì nó nói, vào thời điểm đó, một trận động đất đã xảy ra ở khu vực Đại Kiến Mộ Hoang Dã; có lẽ đó chính là lý do khiến nó nhận được ‘lời chỉ dẫn’ đó.”

Qua Đăng cười khẩy và nói: “À, vậy là vì thế mà nó gọi đó là ‘cơn thị

Nói xong, Qua Đăng cảm thấy có ai đó chọc vào đùi mình; khi nhìn xuống, anh ta thấy đó là Chú Heo.

“Qua Đăng Ồi! Còn nhớ câu chuyện Tổng tư lệnh kể cho em nghe không? Câu chuyện đó cũng xảy ra hơn bốn mươi năm trước đấy!”

Nghe vậy, Qua Đăng bỗng ngạc nhiên. Lúc đó, Tổng tư lệnh không kể chi tiết lắm, và anh ta cũng không chú ý lắm, nên sau khi nghe xong đã quên sạch mất, không hề liên tưởng gì đến điều đó. Nhưng sau khi được Chú Heo nhắc nhở, anh ta bỗng nhận ra rằng hai sự kiện này có thể là cùng một chuyện.

Sau một lúc suy nghĩ, Qua Đăng hỏi: “Thưa ông Monroe, nếu lúc này tôi đưa cho nó một thứ mà nó rất muốn, với tính cách của Kỳ Diện Tộc, liệu chúng có coi đó là ân huệ không?”

“Có lẽ là có đấy. Dù tính cách của Kỳ Diện Tộc không tốt lắm, nhưng chúng khá trong sáng; nếu bạn đưa cho chúng những thứ tốt đẹp, chúng sẽ coi bạn là bạn đồng minh.”

Monroe nhìn Qua Đăng với vẻ tò mò và hỏi: “Vậy anh định đưa cho nó cái gì nhỉ? Không phải là thanh kiếm của anh chứ?”

“Không thể nào đâu.”

Qua Đăng lấy ra cuốn sổ săn của mình; từ khi nhét miếng vàng vào đó, anh ta chưa bao giờ lấy nó ra nữa, thậm chí còn định dùng nó làm dấu trang sách. Anh ta lấy miếng vàng ra và đưa cho Kỳ Diện Tộc đang có vẻ buồn bã.

Kỳ Diện Tộc hạ đầu xuống, ánh mắt nó dường như không thể nhìn thấy gì nữa. Nó run rẩy nhận lấy miếng vàng, vuốt ve những hoa văn phức tạp trên đó, tỏ ra rất hào hứng.

“Ga-ya-ya-ya—!”

Bỗng nhiên, Kỳ Diện Tộc vàng nhảy lên như điên, lăn qua lăn lại trên mặt đất, sau đó lại nhảy lên và vẫy tay vẫy chân, thực hiện một điệu nhảy kỳ lạ. Những con Kỳ Diện Tộc xung quanh cũng bắt đầu nhảy theo.

Monroe nhìn nhóm Kỳ Diện Tộc đang vui vẻ nhảy múa, và ngạc nhiên nói với Qua Đăng: “Có vẻ như anh thật sự đã đưa ra một thứ gì đó thật đặc biệt đấy.”

Nhìn vào vẻ mặt của chúng, đây không còn chỉ là vấn đề về việc xây dựng tình bạn nữa; bạn sẽ nhận được sự biết ơn từ chúng đấy.

Có lẽ cả đoàn điều tra này cũng sẽ được hưởng lợi từ điều này. Vì sự quan tâm của bạn, chúng sẽ không còn tấn công con người nữa sau này.”

Sau khi la hét liên tục một hồi, con Kỳ Diện Tộc vàng lại lao đến, ôm lấy đùi của Qua Đăng và tiếp tục kêu lóc.

“Nó cứ liên tục nói lời cảm ơn, nói rằng bạn đã mang đến cho nó chiếc chìa khóa trở về nhà, nói rằng bạn là sứ giả của thần linh… Ừm,” ông Monroe giải thích.

Qua Đăng có vẻ hơi không thoải mái với sự nhiệt tình của những con Kỳ Diện Tộc này. “Có vẻ như ‘vị thần của mặt đất’ mà chúng nhắc đến chính là ‘nữ thần đất vàng’ mà các đại tá đã gặp phải trước đây.”

Đôi mắt của Herta sáng lên, rõ ràng cô ấy rất quan tâm đến những câu chuyện mà Qua Đăng kể.

Hayaata thì đã nghe Qua Đăng kể về cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên với loài rồng cổ đại, cô ấy cười nói: “Mọi người luôn nói tôi may mắn, vậy lần này bạn cũng may mắn lắm phải không?”

“Ồ, coi như là một sự may mắn tình cờ thôi.”

Một lúc sau, con Kỳ Diện Tộc vàng cuối cùng cũng bình tĩnh lại, nó lấy chuỗi răng thú đeo trên cổ xuống và đưa cho Qua Đăng.

Ông Monroe giải thích bên cạnh: “Hãy giữ lấy nó đi. Nếu bạn đeo chuỗi này, những con Kỳ Diện Tộc ở Tân Thế Giới sẽ không tấn công bạn nữa đâu. Thậm chí, các bộ lạc ở khu vực sa mạc Đại Kiến Mộ còn sẵn lòng đến giúp đỡ bạn trong lúc bạn chiến đấu nữa.”

“Nhưng nếu chuỗi này là do tôi săn bắn được thì sao?” Qua Đăng hỏi một cách tò mò.

“Chúng có cách riêng để phân biệt. Nếu bạn đeo chuỗi đầy máu, chúng sẽ tấn công bạn ngay lập tức,” ông Monroe nói, có vẻ bất lực trước suy nghĩ của những người thợ săn.

Con Kỳ Diện Tộc vàng lại bắt đầu la hét, và những con Kỳ Diện Tộc xung quanh cũng cùng nhau reo hò theo.

“À? Có vẻ như vài ngày nữa chúng ta sẽ không thể tiếp tục đi được nữa rồi,” vị học giả giàu kinh nghiệm Thú Nhân Tộc điều chỉnh lại chiếc mũ lá của mình.

“Ý ông là gì?”

“Nó nói rằng thời điểm đã đến, chúng sẽ tổ chức lễ hội của loài Kỳ Diện Tộc vào đêm trăng tròn hai ngày nữa, và sẽ dâng lễ vật cho ‘vị thần của mặt đất’. Những tu sĩ đã mời chúng ta tham gia cùng.”

“Các mâu thuẫn ở đây chắc hẳn đã được giải quyết rồi, vậy chúng ta vẫn cần tham gia lễ hội này sao?” Hayaata hỏi