Mặc dù đang cắm trại trong một khu vực an toàn, nhưng xét đến việc vụ tấn công của loài Kỳ Diện Tộc vừa mới xảy ra, Qua Đăng họ chắc chắn sẽ tổ chức canh gác vào ban đêm.

Khi con Kỳ Diện Tộc vẫn chưa kịp tiến vào khu trại, nó đã bị Xiang Lan – người đang trực gác – phát hiện. Cô ấy đã dùng tiếng huýt sáo giống tiếng côn trùng để đánh thức các thợ săn.

Các thợ săn tiếp tục giả vờ ngủ, muốn xem con Kỳ Diện Tộc này định làm gì.

Hóa ra, nó lại muốn trộm Bia Văn Đại Kiếm?

Điều này khiến họ tức giận hơn cả việc nó đâm thẳng vào người Qua Đăng, và bàn tay họ bỗng nhiên nắm chặt lại.

Khi nhận ra đây chỉ là một cái bẫy, con Kỳ Diện Tộc cố gắng bỏ chạy.

Nếu chỉ có mình Qua Đăng – người sử dụng thanh kiếm lớn – thì đối mặt với con vật nhẹ nhàng, nhanh nhẹn và giỏi leo trèo như con Kỳ Diện Tộc này, thật khó để bắt được nó.

Nhưng với sự giúp đỡ của Chu Ba Ya và Xiang Lan – những người cũng rất linh hoạt, thậm chí còn linh hoạt hơn nữa – thì kết quả lại hoàn toàn khác.

Chỉ trong chốc lát, con Kỳ Diện Tộc đã bị hai người A Luép giữ chặt và buộc thành một gói dây.

Con Kỳ Diện Tộc cố gắng vùng vẫy, nhưng không thể thoát ra được. Qua Đăng cười man rợ và kéo nó đến trước mặt mình.

“Khoan đã!”

Ông Monroe, người vừa bị tiếng ồn làm thức dậy, nhìn thấy cảnh này và mất vài giây mới rePhản ứng lại, rồi vội vàng chạy đến: “Đừng giết nó! Để tôi hỏi nó trước!”

Qua Đăng ban đầu cũng không có ý định giết con Kỳ Diện Tộc này thật sự. Sau khi lắc mạnh nó vài cái, họ đưa nó đến trước mặt ông Monroe.

“Ga ka ba ya ga!!”

“Ga?”

“Ka ba ya!”

Ông Monroe và con Kỳ Diện Tộc trao đổi vài câu, nhưng sau đó con vật đó im lặng không trả lời nữa.

Ông Monroe tiếp tục hỏi thêm vài câu nữa, nhưng con Kỳ Diện Tộc dường như không nghe thấy gì cả, quay đi và không nói gì nữa.

“Cứ cãi bướng à?”

“Vốn dĩ đã tức giận lắm rồi, Qua Đăng lại tiếp tục lắc mạnh cái Kỳ Diện Tộc kia đến nỗi nó hoa mắt, cảm giác như não bộ của mình sắp bị lắc tan hết, nhưng nó vẫn không chịu nói gì.”

“Có vẻ phải tìm cách buộc nó phải thú nhận thôi.” Hayaata nhíu mắt nói.

Herta cũng đi đến gần, nhìn vào đống lửa vẫn chưa tắt, rồi chỉ vào hồ nước ở sâu trong hang động và hỏi: “Đốt sống? Hay là dùng nước để tra tấn?”

“Cũng không đến nỗi đó…” Hayaata cười khô khàn.

“Baka ya ga pa pa ya!” Menro quát một tiếng dữ dội, sau đó đặt tay lên chiếc mặt nạ của Kỳ Diện Tộc, tỏ ý muốn tháo nó ra.

“Ga ya ya ya ya!” Kỳ Diện Tộc kêu la thảm thiết, vùng vẫy điên cuồng.

Nhưng rõ ràng nó không thể thoát khỏi những chuỗi dây thắt chặt quanh người, cũng không thể thoát khỏi đôi tay sắt thép của Qua Đăng.

Cuối cùng, nó đành phải chịu thua.

Nó cúi đầu xuống, trông cứ như một con vật uể oải, lẩm bẩm trả lời các câu hỏi của ông Menro.

Khi cuộc trò chuyện tiếp diễn, biểu hiện của ông Menro trở nên nghiêm túc và kỳ lạ.

Thấy vậy, Qua Đăng hỏi: “Thế nào rồi? Có hiểu được tình hình chưa?”

“Hãy thả nó xuống đi.” Menro vuốt râu và nói: “Tình hình phức tạp hơn chúng ta tưởng nhiều.”

Qua Đăng đưa Kỳ Diện Tộc cho Pig Chop, yêu cầu anh ta và Xiang Lan canh giữ nó cẩn thận.

“Vậy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Vụ tấn công trước đó, thực ra chỉ là một vụ cướp có mục đích rõ ràng.” Menro nhăn mày nói: “Nó nói một cách mơ hồ và lộn xộn, nhưng tổng cộng là nhóm Kỳ Diện Tộc này không hề quan tâm đến việc làm hại con người.”

“Chúng đang thu thập khoáng sản, thu thập một lượng lớn khoáng sản.”

“Đoàn vận chuyển của Đội Tứ đã mang theo rất nhiều khoáng sản, vì vậy chúng mới trở thành mục tiêu của vụ cướp.”

“Thu thập khoáng sản? Để chế tạo vũ khí à?” Hayaata hỏi một cách thăm dò.

“Có lẽ không phải vậy. Nền văn minh của Kỳ Diện Tộc ở Tân Thế Giới khá cao, chúng có kiến thức về luyện kim, nhưng chỉ ở mức độ đơn giản, thu thập nhiều khoáng sản cũng không thể chế tạo được vũ khí đâu.”

“Ông Monroe chỉ vào con dao làm từ khoáng vật thô sơ kia, trông giống như những công cụ đá thời cổ đại, và nói: ‘Chính như thế này.’”

“Vậy loại khoáng vật này còn có thể dùng để làm gì nữa nhỉ?” Xiang Lan đá Kỳ Diện Tộc một cái và thắc mắc.

Herta tiếp lời: “Ngôn ngữ của Kỳ Diện Tộc khá hạn chế; tôi nghe thấy một từ có nghĩa là ‘lễ vật’, ‘dâng hiến’ hay ‘hiến tế’. Nhưng phần câu trước đó quá phức tạp, tôi không hiểu được.”

“Ừm,” Monroe gật đầu, “Nó thực sự nói rằng chúng thu thập khoáng vật để dâng hiến cho ‘đất mẹ’, và nói rằng đó là mệnh lệnh của ‘vị đạo sĩ vàng’. Cái tên ‘vị đạo sĩ vàng’ là tôi tự đặt ra; nếu dịch thẳng thì phải là ‘những vị đạo sĩ đeo mặt nạ làm bằng vàng’.”

Qua Đăng ngày càng thêm hoài nghi khi nghe xong; nó liếc nhìn thanh kiếm vàng óng ánh của mình và tự hỏi: Chẳng lẽ thứ này được coi là đồng vàng nguyên chất sao? Và vì thế nó mới đặc biệt đến lấy thanh kiếm này?

“Có vẻ như chúng ta không cần điều tra hiện trường vụ tấn công nữa,” Monroe tiếp tục nói. “Hãy để nó dẫn chúng ta đến nơi ở của bộ lạc chúng đi. Tôi muốn gặp ‘vị đạo sĩ vàng’ kia; có lẽ chỉ từ người đó chúng ta mới có thể hiểu rõ toàn bộ sự việc.”

“Nhưng nếu chúng ta đơn giản là vào căn cứ của Kỳ Diện Tộc như vậy, liệu có nguy hiểm không?” Hayaata lo lắng hỏi.

Ông Monroe suy nghĩ một lát rồi nói: “Nhóm Kỳ Diện Tộc này sống ở phía bắc vùng đất hoang vu có các hang mối lớn; với mật độ tài nguyên ở khu vực đó, số lượng thành viên trong một bộ lạc Kỳ Diện Tộc chắc chắn không nhiều lắm. Hơn nữa, phần lớn Kỳ Diện Tộc không ở lại trong căn cứ mà sẽ lần lượt ra ngoài tìm kiếm thức ăn; vì vậy, số lượng Kỳ Diện Tộc trong căn cứ chắc chắn không quá ba mươi đến bốn mươi con.”

Qua Đăng gật đầu: “Nếu chỉ có khoảng hai mươi đến ba mươi con thì có lẽ không sao đâu… Nhưng chúng ta cần cẩn thận với những mũi tên phun và quả bom của chúng. Điều tôi lo lắng là liệu có khả năng nhiều bộ lạc Kỳ Diện Tộc khác nhau liên kết với nhau, giống như những gì chúng ta đã gặp trước đây…”

Còn về số lượng của những con Kỳ Diện Tộc kia thì khó mà nói được; có lẽ còn sẽ xuất hiện một “vua của chúng” nữa đấy.

  “Điều này không cần lo lắng đâu. Tôi vừa tìm hiểu qua các cách gián tiếp và biết rằng việc thu thập khoáng sản để dâng làm lễ vật chính là hành động của bộ lạc này; không có bộ lạc nào khác tham gia cả.

  Trong bộ lạc của chúng cũng không có “vua của Kỳ Diện Tộc”, nhưng tất cả đều tuân theo mệnh lệnh của vị “thầy tế lễ vàng”.

  Nghe vậy, Qua Đăng liền yên tâm trở lại.

  Những con Thú Nhân Tộc sống ngoài hoang dã thường không bao giờ nói dối; chúng không hiểu khái niệm “lừa dối” đâu.

  Nếu mọi chuyện diễn ra như ông Monroe đã nói, thì nhóm Kỳ Diện Tộc này chắc chắn không thể gây ra mối đe dọa nào về mặt quân sự đối với họ.

  “Heo Nướng ơi, hãy buông dây cho nó thoải mái một chút đi, đừng làm nó ngạt thở chết mất.” Qua Đăng nói với Heo Nướng.

  “Được ạ.”

  “Cậu và Hương Lan hãy luân phiên canh giữ nó, đừng để nó trốn đi nhé. Sau khi trời sáng, chúng ta vẫn cần nó dẫn đường mà.”

  Nói xong, Qua Đăng quay sang hỏi ông Monroe: “Nhưng thưa ông Monroe, làm thế nào mới có thể khiến nó đồng ý dẫn chúng tôi đến bộ lạc của nó được nhỉ? Bình thường thì những con Thú Nhân Tộc này không dễ dàng tiết lộ vị trí cụ thể của bộ lạc mình đâu…”

  “Thông thường thì chúng không tiết lộ đâu,” ông Monroe cười nói. “Nhưng nó đã đồng ý rồi… Thực ra, ngay cả khi buông dây hoàn toàn cho nó, nó cũng sẽ không trốn đâu.”

  “À?” Qua Đăng nhìn con Kỳ Diện Tộc đang yên lặng và tò mò nhìn xung quanh.

  Tại sao nó lại đột nhiên trở nên thân thiện như vậy nhỉ?

  “Bởi vì tôi đã nói với nó rằng chúng tôi là bạn của những con Kỳ Diện Tộc, và chúng tôi sẽ giúp đỡ chúng.”

  Làm sao mà chỉ vậy thôi đã trở thành bạn được nhỉ?

  Hayaata tỏ vẻ ngạc nhiên và hỏi tiếp: “Việc giúp đỡ ấy có phải là giúp chúng thu thập khoáng sản không, hay là điều gì khác?”

  “Tôi không nói rõ cụ thể, cũng không hứa gì cả… Để nó tự suy nghĩ đi.” Ông Monroe vuốt râu cười nói. “Đó chính là nghệ thuật ngôn từ khéo léo của loài người mà.”

  Mọi người đều im lặng.

  Đối mặt với ánh mắt khinh thường của những người trẻ tuổi, vị học giả già thanh giọng nói: “Ừm… Tất nhiên, nếu