(Hôm qua trong cốt truyện có một lỗi, nói đến Vĩnh Sương Đóng Thổ; tại thời điểm hiện tại vẫn chưa tìm thấy thông tin liên quan đến khu vực này. Có độc giả đã chỉ ra điều này và chúng tôi đã sửa đổi nó. Vì đoạn văn đó đã bị xóa, nên những bình luận tương ứng cũng sẽ được hiển thị là đã bị xóa; đừng hiểu lầm là chúng tôi đã xóa các bình luận đó nhé.)

Sau khi xác định được hướng đi, Qua Đăng không còn muốn tiếp tục ở yên tại căn cứ chờ đợi nhiệm vụ tiếp theo được phân công nữa.

Anh ta cùng với Ted đã đến gặp Tổng tư lệnh để xin phép được đến Đại Hẻm Núi để tiêu diệt Toan Dực Long.

Tổng tư lệnh đã vui lòng chấp thuận, nhưng cũng đặt ra một số điều kiện bổ sung.

Thứ nhất, số người tham gia chiến dịch này không được vượt quá ba người; việc mang theo quá nhiều người sẽ là lãng phí sức lực khi chỉ cần bắt vài con Toan Dực Long mà thôi.

Thứ hai, họ được yêu cầu kiêm nhiệm công việc trinh sát khu vực rộng lớn từ cây cổ thụ cổ đại kéo dài về phía bắc, đến Đại Hẻm Núi.

Mặc dù trưởng nhóm nghiên cứu cho biết khả năng xảy ra tình huống này là khá thấp, nhưng nếu thực sự có điều gì đó bất thường xảy ra ở cao nguyên Lục San Hô, khiến cho nhiều con rồng gió rời bỏ nơi sinh sống và di cư vào khu rừng cây cổ đại, thì khi bay qua Đại Hẻm Núi, chúng có thể sẽ để lại những dấu vết.

Vì lo lắng, Tổng tư lệnh vốn dĩ đã định cử người đi điều tra khu vực này; vì vậy, sự tham gia của họ cũng coi như là đi đường ghé thăm.

Không cần phải do dự gì nữa, Qua Đăng và Ted đều đồng ý ngay lập tức.

Về việc ai nên được mời tham gia cùng, họ đều nhất trí rằng phải là một xạ thủ; nếu không, hai người họ – vốn là những kiếm sĩ sử dụng vũ khí hạng nặng – sẽ gặp khó khăn trong việc tiêu diệt Toan Dực Long từ trên không.

Súng ngắn của Ted thì có thể bắn hết đạn, nhưng vấn đề là liệu những con Toan Dực Long bị bắn rơi xuống đất có còn cần phải bắt giữ hay không… Có lẽ chỉ cần lột da chúng thôi cũng chẳng lấy được gì đáng giá.

Sau khi thảo luận ngắn gọn, họ quyết định mời Anhil tham gia cùng.

Lý do rất đơn giản: Là một trong ba xạ thủ duy nhất của đội điều tra đặc biệt, Anhil sở hữu một ưu thế mà hai người kia không có – anh ta có một con chó.

Con chó của anh ta thật tuyệt vời; dù là để trinh sát, tìm kiếm, vận chuyển, hay dùng làm mồi nhử, nó đều rất hiệu quả.

Trước lời mời của hai người đó, Anhil không chút do dự đã đồng ý nhận lời.

Những ngày gần đây, cuộc sống của anh ấy khá khó khăn.

Ba người – Gail, Qiaqia và Herta – luôn hoạt động một cách bất thường, suốt ngày chạy vào khu rừng cây cổ đại.

Ban đầu, điều này cũng không có gì đặc biệt.

Herta say mê nghiên cứu về các loài sinh vật và hệ sinh thái trên Đại lục Mới, và chia sẻ những kiến thức đó với bạn bè.

Gail vừa bảo vệ cô ấy, vừa dạy Qiaqia kỹ năng săn bắn.

Còn Qiaqia thì vừa học hỏi, vừa thu thập thông tin, đồng thời truyền đạt những kiến thức sống sót trong tự nhiên cho Herta và Gail.

Ba người cùng nhau tiến bộ, mọi mặt đều tốt đẹp; ngay cả Tổng chỉ huy cũng rất hài lòng.

Cho đến khi Gail vô tình làm anh ấy gặp rắc rối.

Khi phát hiện ra Qiaqia thích ăn loài giun sức bền, Gail đã gợi ý cô ấy có thể thử nuôi chúng.

Ngôi nhà nhỏ của ba người rõ ràng không thích hợp để nuôi giun, vì vậy theo lời khuyên… hay nói đúng hơn là sự xúi giục của Gail, Qiaqia đã nhờ Anhil giúp đỡ, hy vọng có thể nuôi những “con vật nhỏ đáng yêu” trong sân vườn của căn nhà sang trọng của anh ta.

Anhil tưởng đó chỉ là những con thỏ nhỏ, nên vui vẻ đồng ý.

Nhưng một ngày nọ, khi trở về nhà, anh ta phát hiện ra sân vườn của mình đầy rẫy những con giun trắng xám; vào những ngày mưa, chúng còn bò vào nhà, bám lên tường, lên giường… và thậm chí lên người anh ta.

Anh ta ghét nhất chính là những con giun này!

Chỉ có Lệ Phong là thích chúng; nếu không sợ Qiaqia lao vào đánh nhau với nó, Lệ Phong đã ăn hết chúng từ lâu rồi.

Hai ngày qua, Anhil cảm thấy buồn nôn vì những con giun này đến mức gần như mất tinh thần; vì mặt mũi, anh ta không muốn ai biết mình sợ giun, và cũng không thể hủy bỏ lời hứa trước đó.

Đành phải chi tiền để nhờ trưởng ban vật tư và những người thuộc Viện Nghiên cứu Thực vật mở một trang trại nuôi giun nhỏ ở rìa căn cứ.

Anh ta dự định sau khi trang trại được xây dựng xong sẽ chuyển những con giun đó đến đó.

Tuy nhiên, việc xây dựng trang trại cũng cần thời gian; anh ta không muốn phải ngủ cùng những con giun đó, lại cũng không có chỗ nào khác để đi.

May mắn thay, Qua Đăng và nhóm của họ đến tìm anh ta, và anh ta liền đồng ý ngay lập tức.

Dù phải sống ngoài trời, ít nhất cũng không bị những con giun bám lên người…

Khi bắt đầu hành trình, họ tình cờ gặp phải nhóm ba người Gail đang trở về.

Anhil liếc nhìn Gail một cách hung dữ; dù không hiểu lý do, Gail vẫn không hề nhượng bộ và cũng nhìn lại một cách kiên quyết.

“Sợ cái gì chứ?!”

Hành trình về phía Đại Hẻm Núi về phía bắc thực sự không hề dễ dàng chút nào. Rừng cây cổ xưa với thảm thực vật um tùm rất khó để xe cộ di chuyển; dù có gió lớn kéo xe hay người ta lái xe, ba người thợ săn luân phiên mở đường, tốc độ tiến lên vẫn cực kỳ chậm. Thỉnh thoảng khi gặp những con suối nhỏ hoặc những đoạn đường lầy lội, họ thậm chí muốn mang xe đi bộ thôi.

Nhưng nếu muốn đưa những con Toan Dực Long đã bắt được trở về căn cứ, xe ngựa là thiết bị không thể thiếu. Dù sao thì họ cũng không chỉ muốn mang về một hai con mà là ít nhất năm sáu con, tốt nhất là tạo thành một đàn để có thể giải quyết vấn đề một cách triệt để.

Nhiệm vụ được tổng chỉ huy giao phó cũng không bị họ quên; trong lúc vất vả vượt qua những khó khăn trên đường, họ cũng tiếp tục tuần tra và tìm kiếm những điểm bất thường có thể xuất hiện trên đường đi.

Không biết nên coi đó là điều may mắn hay đáng tiếc, cuối cùng họ không phát hiện ra bất kỳ điều bất thường nào. Có vẻ như như nhóm trưởng của nhóm nghiên cứu đã suy đoán đúng: con rồng gió màu tím kia chỉ bị đàn của nó đuổi ra khỏi nơi sinh sống do sự khác biệt về bản năng cá nhân, chứ không phải do một sự biến đổi lớn nào gây ra.

Tuy nhiên, mất mát này cũng đem lại những điều tốt đẹp khác. Trong suốt quãng thời gian dài và hành trình xa xôi này, họ thực sự đã quen thuộc hơn với khu rừng cây cổ xưa này. Họ đã uống mật ong từ những con ong phục hồi sức lực, bắt những con sâu ánh sáng khác với loại ở Lục địa Cũ, thậm chí còn quen với việc ăn những con sâu chịu đựng khó khăn mà có thể tìm thấy ở khắp nơi. Nếu quen ăn, thứ này thực sự khá ngon; hương vị của nó giống như thịt cá sống bọc trong lòng trắng trứng chim, ít nhất thì dễ ăn hơn so với việc mang theo thức ăn khô.

Nếu có thời gian rảnh rỗi, họ có thể đốt lửa trại, xiên những con sâu này lên que và nướng cho đến khi chúng giòn tan, vừa ngoài giòn vừa trong mềm – ngon hơn cả thịt nướng nữa.

Trừ Anhil ra… Những người khác thì còn ok, nhưng anh ta thì tuyệt đối không bao giờ chịu ăn những con sâu chịu đựng khó khăn đó, trừ khi thực sự phải đối mặt với tình huống nguy cấp đến tính mạng.

Hơn một tuần thời gian trôi qua một cách không ng

Một trong những kỳ tích thiên nhiên vĩ đại nhất của Tân Lục Địa – Đại Hẻm Núi – giờ đây đã gần ngay trước mắt chúng ta rồi.

Đồng thời, tại căn cứ trên các vì sao…

Az và Lin, người gần như đã trở thành đồng đội thường xuyên của anh, đang báo cáo với Tổng chỉ huy.

“Các bạn nói xem, có con thuộc bộ lạc DeĐặc Nhĩ (loài mèo rừng) tự nguyện tiếp cận các bạn phải không?” Tổng chỉ huy cau mày hỏi.

Az đặt chiếc mũ bảo hiểm xuống bàn và nói: “Ehm… Không thể nói là chúng tự nguyện tiếp cận đâu. Chỉ có một con thôi; khi chúng tôi đang điều tra loài cá, nó bỗng nhiên ló đầu ra từ bụi cây, kêu một tiếng rồi chạy mất. Ban đầu chúng tôi không nghĩ sẽ đuổi theo nó, nhưng nó lại quay trở lại. Sau vài lần như vậy, tôi cảm thấy nó muốn dẫn chúng tôi đến một nơi nào đó, nên tôi và Lin mới theo sau nó.”

Con vật đó luôn giữ khoảng cách với chúng tôi và không hề liên lạc gì cả; nó chỉ liên tục dẫn chúng tôi đi về phía tây. Tôi và Lin đã đuổi theo nó được hơn mười km mà nó vẫn không dừng lại.”

Lin, nhân viên điều tra về động vật thủy sinh, tiếp tục nói: “Sau đó, trời sắp tối và tôi cũng cảm thấy mệt mỏi; tôi nghĩ việc tiếp tục đuổi theo nó không khôn ngoan lắm, nên chúng tôi quyết định quay trở lại. Khi chúng tôi đi bằng rồng bay, con vật đó lại chạy ra ngoài, trông rất lo lắng; có lẽ thực sự có chuyện gì đó quan trọng đang xảy ra. Chúng ta nên tìm cách liên lạc với nó lại một lần nữa.”

Tổng chỉ huy suy nghĩ một lát rồi nói: “DeĐặc Nhĩ rất nhút nhát; bình thường chúng không bao giờ tự nguyện tiếp cận con người đâu. Có lẽ chúng muốn thông báo cho chúng ta biết một điều gì đó quan trọng. Vấn đề này rất đáng để chú ý.”

“Vị trí mà các bạn gặp con DeĐặc Nhĩ và vị trí chúng ta chia tay nhau lần lượt ở đâu?”

Lin lập tức chỉ ra vị trí trên bản đồ.

Tổng chỉ huy gật đầu, suy nghĩ một lát rồi bắt đầu đưa ra chỉ thị: “Az, ngày mai bạn hãy cùng Giáo sư Monroe (một nhà nghiên cứu Thú Nhân Tộc giàu kinh nghiệm) quay lại đó một lần nữa. Tôi sẽ cho Hayaata cùng Xianglan đi cùng các bạn; với sự có mặt của Ai Lu, việc giao tiếp với DeĐặc Nhĩ sẽ dễ dàng hơn. Thêm vào đó, còn có Osula nữa… Hai kiếm sĩ cấp cao và một xạ thủ cấp cao; như vậy thì gần như có thể đối phó với mọi tình huống rồi. Nhớ nhé, nhiệm vụ chính của các bạn là điều tra; nếu gặp phải nguy hiểm vượt quá dự đoán, hãy ưu tiên bảo vệ bản thân và quay trở lại báo cáo, hiểu chứ?”

“Ehm