“Ôi, nhìn những con cá bơi lội trong dòng nước trong xanh mà lại không có thời gian để câu chúng, cảm giác tiếc nuối này thật khó tả được.”

Az thở dài khi bắt đầu cuộc tuần tra dọc theo bờ biển phía tây, xuất phát từ căn cứ Stars.

Người khác có thể không hiểu được cảm xúc của anh, nhưng Lin – người được mệnh danh là “nhà điều tra cá kiêu hãnh” – thì hoàn toàn hiểu rõ cảm giác đó.

Tuy nhiên, với tư cách là người đã sống ở Tân Lục Địa nhiều năm, Lin có trách nhiệm hướng dẫn Az: “Đừng vội vàng, Az ạ. Cũng giống như việc câu cá vậy, chúng ta cần phải kiên nhẫn.”

Những con cá mà chúng ta có thể thấy bên bờ biển thực ra không có gì đặc biệt cả; chỉ là những loại cá thông thường như cá ngừ hay cá thu mà bất cứ nơi nào cũng có thể tìm thấy.

Điều thực sự thú vị là những loài cá đặc biệt ẩn mình trong những vùng nước bí ẩn.

Giống như lần trước, tôi đã phát hiện ra một con cá hình dạng kỳ lạ màu hồng tím trong một cái ao nhỏ ở phía đông bắc khu rừng cổ đại… Tôi chưa bao giờ thấy con cá như vậy trước đây! Khi tôi quyết tâm phải câu nó lên, thì một đàn rồng hung dữ đã lao ra, và chúng tôi chỉ có thể bỏ chạy thoát thân mà thôi.”

Lin tức giận nói tiếp: “Thật là đáng ghét! Sau lần đó, tôi đã nghĩ rằng lần sau nhất định phải mang theo các thợ săn đi cùng… Nhưng những người thợ săn trong đội bốn đều cho rằng việc ‘chỉ để’ câu một con cá chưa từng thấy trước đây là điều vô ích! Đó là một con cá hình dạng kỳ lạ màu hồng tím, có thể làm thay đổi hoàn toàn danh mục các loài cá ở Tân Lục Địa đấy!”

“Thật là đáng tiếc! Sao chúng ta không đi ngay bây giờ?” Ánh mắt Az sáng lên tràn đầy hứng thú.

Lin suy nghĩ một lúc, rồi cuối cùng cũng lắc đầu: “Không được, quá xa rồi… Chúng ta cần phải hoàn thành nhiệm vụ tuần tra bờ biển mà Tổng chỉ huy giao trước đã. Lần sau! Khi nào có kỳ nghỉ, chúng ta sẽ cùng nhau đi, và nhất định phải câu được con cá đó!”

“Ồ!” Az vui mừng reo lên.

“Khoan đã, nhìn kia! Có phải là…?” Lin nhìn chằm chằm vào những chiếc vây cá đầy màu sắc, lộ ra trên mặt nước ở một vịnh gần đó.

Az theo hướng mà Lin chỉ, và cũng bất ngờ nhảy lên.

“Đó là cá ngừ Hoàng gia!”

“Ôi ôi ôi ôi!!!”

Hai người vội vàng lấy cần câu và chạy thật nhanh về phía vịnh.

Cá ngừ Hoàng gia đã ở ngay trước mắt rồi… Còn đi tuần tra làm gì nữa! Bây giờ là giờ nghỉ trưa mà!

Trong khu rừng phía đông của những cây cổ thụ, Y Phù Lâm và Fedi đã phát

Tại sao lại nói là “kỳ lạ” chứ? Bởi vì bà Pop, người tự nhận mình hiểu rõ tất cả các loài sinh vật trong khu rừng cổ đại này, đã cho biết bà chưa bao giờ thấy dấu vết vuốt như thế này trước đây.

“Dấu vết vuốt khá hẹp nhưng sâu, có lẽ là do một con quái vật lớn có móng vuốt sắc bén để lại.” Y Phù Lâm nhẹ nhàng vuốt ve mép của dấu vết vuốt, “Nếu xét đến góc độ từ trên xuống dưới này… Có lẽ đó là dấu vết của một loài rồng bay hoặc rồng chim.”

Fedi cũng gãi cằm và nói: “Đúng vậy, trông hơi giống với loài chim ngủ, nhưng dấu vết vuốt của chim ngủ thường rộng hơn một chút… À, phải chăng ở Tân Lục Địa có loài chim ngủ không nhỉ?”

Nhà điều tra sinh thái Pop lắc đầu: “Cho đến nay, tại Tân Lục Địa, chỉ mới phát hiện ra ba loài rồng chim là Chim sói đen, Chim yêu độc và Chim gãi; ngay cả loài Đại Quái Chim – loài có phạm vi phân bố rất rộng – cũng chưa có báo cáo chính thức nào về việc người ta nhìn thấy chúng.

Nếu không nhầm lẫn, có lẽ đây là một loài sinh vật từ những khu vực khác xâm nhập vào đây… Cụ thể là loài gì thì khó nói được.”

“Khu vực khác à…” Y Phù Lâm đứng dậy và hỏi: “Ý bà là khu đất hoang Vương cung Kiến long, hay là cao nguyên San hô đất liền ở bên kia hẻm núi?”

“Có lẽ là cao nguyên San hô đất liền… Do sự tồn tại của Đại Hẻm Núi, đoàn điều tra gặp rất nhiều khó khăn khi muốn vượt qua hẻm núi để tiếp cận khu vực đó. Chỉ có những người như Thầy đại dương thôi, đôi khi mới đi bộ vượt qua Đại Hẻm Núi để giao lưu thông tin và dữ liệu sinh thái với đoàn thứ ba.”

Vì vậy, những gì chúng ta biết về sinh vật sống ở cao nguyên San hô đất liền còn rất hạn chế. Còn về khu đất hoang Vương cung Kiến long… Nói thật lòng, tôi cũng khá am hiểu về các loài sinh vật ở đó; chắc chắn không có loài nào để lại dấu vết vuốt như thế này đâu.”

Nói xong, vị nhà điều tra sinh thái nhiệt huyết này lấy một ít đất bên trong dấu vết vuốt, cho vào lồng nuôi côn trùng, rồi cười nói với Y Phù Lâm và những người khác:

“Ý nghĩa của công việc tuần tra hàng ngày chính là ở đây… Việc các con quái vật lớn rời khỏi môi trường sống ban đầu là điều hiếm gặp, và tình huống cũng rất đa dạng; đôi khi chúng cũng mang theo những thông tin quan trọng. Nhiệm vụ của chúng ta là thu thập càng nhiều thông tin như vậy càng tốt, sau đó báo cáo cho Viện nghiên cứu Sinh thái, và từ đó họ sẽ phân tích chúng rồi gửi lên cho Tổng chỉ huy.”

Y Phù Lâm và Fedi gật đầu, thể hiện sự hiểu biết của mình.

Những con giun dẫn đường này mất thời gian hơn một chút để thu thập mùi từ trong đất, nhưng rất nhanh sau đó, những sinh vật kỳ diệu này cũng tìm thấy mục tiêu và bắt đầu bay về phía đó.

Ba người vội vàng theo sau.

Cách vết móng vuốt hàng trăm mét, họ phát hiện ra những dấu vết của băng giá trên một bụi cây nhỏ.

Y Phù Lâm nhặt lên một số hòn băng, xoay chúng trên đầu ngón tay rồi ngửi thử, “Đây không phải là nước thuần khiết, có lẽ là do một loài quái vật nào đó thở ra.”

Mặt Pop biến sắc, cô bắt đầu suy đoán và trở nên lo lắng.

Nhưng nghĩ lại, hai người bạn đi cùng mình đều là những thợ săn cấp cao, có lẽ cũng không cần phải quá lo lắng?

“Trên cao nguyên Lục San Hô có một loài rồng bay sống theo bầy tên là Regiena (Rồng Bay Gió), chúng có khả năng tạo ra băng giá, có thể chính là loài đó.”

Theo tiêu chuẩn phân loại của lục địa Cũ, loài quái vật này được xếp vào hạng nguy hiểm khoảng bốn sao. Nếu chỉ có một con lẻ lõng thì còn đỡ, nhưng nếu cả một bầy chúng xâm nhập vào khu rừng cổ đại thì thực sự là một tai họa lớn.

Fedi đột nhiên giơ tay ra, ra hiệu cho mọi người im lặng, anh nhắm mắt lắng nghe một lúc rồi nói: “Hướng Đông Bắc, có tiếng động, có thể là một con quái vật lớn đang tranh giành lãnh thổ.”

Con giun dẫn đường cũng đang hướng về phía đó.

Y Phù Lâm nhíu mày, không ngờ ngay trong nhiệm vụ đầu tiên đã gặp phải sự cố như thế này. “Xét đến khả năng xuất hiện đồng thời của nhiều con rồng bay, chúng ta hãy tiến lại gần một cách thận trọng.”

Pop gật đầu và đội chiếc mũ che giấu thân hình lên.

Ba người cẩn thận tiến về phía nguồn âm thanh, được che chở bởi lớp thảm thực vật um tùm trong rừng.

Sau khoảng mười phút đi bộ, những con giun dẫn đường đột nhiên tản ra.

Pop lập tức áp lòng bàn tay xuống, ra hiệu “ẩn náu”, và nói nhỏ: “Nó ở ngay gần đây!”

Y Phù Lâm và Fedi vội vàng cúi xuống, dùng những cây thấp có lá lớn để che giấu hoàn toàn bản thân.

“Bùm!”

Lớp tán cây rậm rạp bị xé toạc, hai bóng dáng đang vật lộn dữ dội lao xuống từ trên trời.

Y Phù Lâm lặng lẽ ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào hai con quái vật đang vùng vẫy và cắn xé lẫn nhau ở giữa không trung.

Trong số chúng, con có bộ áo giáp màu đỏ đen quá quen thuộc rồi — Vua của bầu trời, Hùng Hỏa Long.

Nhưng con Hùng Hỏa Long ở Tân Lục Địa dường như hơi khác so với những cá thể ở Cựu Lục Địa; nó trông cồng kềnh hơn, đôi cánh cũng rộng hơn một chút.

Con thứ hai cũng thuộc loài rồng bay, nhưng thân hình nhỏ hơn Hùng Hỏa Long một chút, thon gọn hơn; chiếc mỏ sắc nhọn của nó mở ra, phát ra tiếng kêu rít chói tai.

“Kích ga…”

Khi nó vẫy cánh, một cơn gió lạnh buốt mang theo hơi băng giá ập xuống phía Hùng Hỏa Long.

“Gầm!”

Hùng Hỏa Long đáp lại bằng tiếng gầm rú mạnh mẽ hơn nữa, lao thẳng vào cuộc chiến. Nhờ thể hình và sức mạnh vượt trội, nó nhanh chóng chiếm ưu thế trong các đòn tấn công gần.

Những móng vuốt độc nguy hiểm của nó xuyên sâu vào cơ thể con rồng kia; khi độc tố được tiêm vào, con rồng kêu thảm thiết, những đòn phản công của nó càng lúc càng yếu dần. Cuối cùng, nó bị đánh bại và rơi xuống đất.

Hùng Hỏa Long lao xuống, dùng móng vuốt giẫm chặt đối thủ xuống đất, rồi ngước cao lên và gầm rú để tuyên bố chiến thắng.

“Gầm ào ào ào ào—!”

Nhìn vào lớp da màu tím không hề giống như thông tin đã được cung cấp, Pop ngẩn người và hỏi: “Đây… là Rồng Phù Du sao?”

P/s: Long phong tím là danh sách các sinh vật chưa được xác nhận trong bộ tài liệu thiết lập; có thể coi đó là những ghi chép từ quan sát của các thành viên nhóm Thế Hệ Ba, nhưng chưa có bằng chứng cụ thể (xác chết) nào được tìm thấy cho những cá thể này. Chúng không thể được coi là các phân loài, nhiều nhất chỉ là những biến thể đặc biệt thôi.