Tôi đã từng nghe những người thợ săn như Long Nhân Tộc và những thành viên cũ của đoàn điều tra trên tàu nói rằng: “Trạm căn cứ Tinh Thần ở Đại lục Mới là một nơi thực sự khác biệt.”

Khi được hỏi điểm khác biệt ấy nằm ở đâu, họ đều cùng một lúc mỉm cười và nói: “Đến khi bạn tự mình nhìn thấy mới hiểu được.”

Thật là bí ẩn… Nếu không có sự chứng thực từ trụ sở của hội, Qua Đăng chắc đã nghi ngờ họ là một nhóm lừa đảo rồi.

Những thành viên mới của đoàn điều tra đặc biệt này vẫn tiếp tục băn khoăn cho đến khi con thuyền đánh rồng tiến gần bờ biển, và trạm căn cứ Tinh Thần hiện ra trước mắt họ, phủ trong làn sương mù. Lúc này, những “người mới” đến từ Đại lục Cũ cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa của từ “khác biệt”.

Đó là một trạm căn cứ lớn được xây dựng bên cạnh vách đá ven biển, được tạo thành từ việc chất chồng nhiều con thuyền lớn lại với nhau.

Bên trong vách đá cao hàng trăm mét, ban đầu chỉ là một vịnh biển không có đất liền, chỉ toàn đá ngầm. Vài con thuyền khổng lồ được dùng làm nền móng, giữ chặt giữa các tảng đá lớn, tạo thành một nền tảng vững chãi. Đây chính là tầng đầu tiên của trạm căn cứ Tinh Thần.

Dựa trên nền tảng này, mọi người trong đoàn điều tra đã xây dựng nên khu vực sinh sống với nhiều tầng lầu. Những công trình này có thể là những tòa nhà được xây dựng bằng gỗ cứng, hoặc là những chiếc thuyền nhỏ được chất chồng lên nhau và được cố định bằng các khung đỡ.

Ở phía trên cùng của khu vực sinh sống, cách mặt biển khoảng bốn mươi mét, họ đã xây dựng thêm tầng thứ hai. Trên tầng này có rất nhiều công trình và thiết bị mà ngay lúc đó cũng khó để xác định công năng của chúng; chỉ riêng tầng này thôi đã trông giống như một thị trấn nhỏ phát triển rực rỡ.

Càng lên cao, đến tầng thứ ba, nơi được chia thành hai phần: bên trái là một khu vực rộng lớn giống như một sân khấu ngoài trời, còn bên phải có vẻ như là các xưởng sản xuất; những ống khói lớn từ đó thoát ra khói đen.

Tầng cao nhất, cũng chính là tầng thứ tư, nằm ngay trên đỉnh vách đá. Có lẽ nó không thể được coi là một “tầng” thông thường… Bởi vì đó chính là một con thuyền khổng lồ dài hơn năm mươi mét, không biết bằng lực lượng nào mà nó đã được đưa lên đỉnh vách đá, tạo thành công trình mang tính biểu tượng nhất của trạm căn cứ Tinh Thần.

Mỗi tầng, mỗi khu vực thiết bị đều được kết nối với nhau bằng vô số khung gỗ chắc chắn, cầu nối và cầu thang, tạo nên một thể thống nhất cho toàn bộ trạm căn cứ Tinh Thần.

Đây chính là căn cứ duy nhất của loài người trên Tân Lục Địa – Thành Tinh.

“Thật đáng kinh ngạc phải không?”

Nhìn những người mới gia nhập đoàn điều tra đặc biệt đang ngẩn ngơ, Long Nhân Tộc – Người thợ săn mỉm cười nói: “Thực ra tôi cũng hơi ngạc nhiên; chỉ mới rời đi nửa năm mà căn cứ dường như lại trở nên ‘phức tạp’ hơn nữa.”

Qua Đăng tò mò hỏi: “Căn cứ này vẫn đang được mở rộng sao?”

“Tất nhiên rồi.” Long Nhân Tộc cười nói: “Thực tế, nếu các bạn đến đây vào mười năm trước, các bạn sẽ thấy một cảnh tượng hoàn toàn khác.”

Việc Thành Tinh có thể trở thành như ngày hôm nay, phần lớn là nhờ công lao của các thành viên thuộc đợt thứ tư. Tổng số thành viên của đợt thứ tư lên tới hơn hai trăm bảy mươi người, nhiều hơn tổng số của ba đợt trước cộng lại; họ đã trở thành lực lượng chủ chốt trong việc mở rộng Thành Tinh.

Trước khi rời đi, tôi nghe thấy trưởng nhóm cung ứng và các thợ thủ công của đợt thứ hai đang thảo luận về việc xây dựng những chiếc máy nước và cáp treo lớn để thuận tiện cho giao thông giữa các tầng cao của căn cứ.”

“Máy nước? Cáp treo?!”

Long Nhân Tộc nhấc cằm lên và nói: “Phía trên vách đá không có thác nước chảy xuống sao? Ban đầu chúng ta chỉ coi đó là nguồn nước, nhưng trưởng đoàn thứ hai nghĩ rằng chúng ta có thể tận dụng sức mạnh của dòng nước đó.

Khi máy nước được xây dựng xong, không chỉ có thể dùng nó làm trung tâm để thiết lập hệ thống cáp treo thuận tiện cho giao thông giữa các tầng, mà nó còn có ích trong lĩnh vực công nghiệp nữa đấy.”

Cụ thể thì tôi cũng không rõ lắm; vì các bạn đã đến đây rồi, việc xây dựng những cơ sở mới này, bao gồm cả việc thu thập vật liệu xây dựng, chắc chắn các bạn cũng sẽ tham gia vào đó.

Qua Đăng cười ha hả. Anh ta nghĩ rằng sau khi họ đến đây, công việc chính sẽ là khám phá và điều tra, nhưng không ngờ còn có phần xây dựng nữa.

Tuy nhiên, cảm giác tự mình xây dựng nơi sinh sống này cũng khá thú vị đấy.

Chiếc thuyền đánh rồng, dưới sự điều khiển cẩn thận của các thủy thủ và người lái rudder, đã vượt qua từng tảng đá nhô ra khỏi mặt biển và tiến gần đến bến cảng ở tầng dưới cùng của Thành Tinh.

Theo quan điểm của Qua Đăng và những người khác, bến cảng này có vẻ hơi đơn sơ; chỉ có một cây cầu dùng để cho người dân lên xuống thuyền và unloading hàng hóa mà thôi.

Nhưng nghĩ kỹ lại, cũng dễ hiểu thôi.

Thương mại giữa Lục địa Cũ và Lục địa Mới thực sự tồn tại, nhưng không thường xuyên lắm; có khi cả vài tháng mới có một con tàu nào đó đến đây. Vậy thì việc xây dựng những bến cảng lớn như vậy để làm gì chứ?

Thà rằng nên sử dụng nguồn lực đó vào những mục đích khác còn hơn.

Là căn cứ duy nhất của loài người trên Lục địa Mới, Chân Trời không thể chấp nhận bất kỳ sự lãng phí nào.

Cũng giống như những ngôi nhà được xây dựng từ gỗ tàu vậy… Nếu quan sát kỹ lưỡng một chút, sẽ thấy rằng gỗ dùng để xây những ngôi nhà này không hề cũ kỹ; điều đó có nghĩa là chúng có thể không phải là những con tàu bỏ hoang, mà rất có thể chính là những con tàu mà Đoàn Thứ Tư đã sử dụng khi đến Chân Trời.

Việc bảo trì những con tàu lớn không chỉ đòi hỏi có cảng biển và xưởng đóng tàu, mà chi phí bảo trì hàng ngày cũng rất cao.

Đối với căn cứ Chân Trời mà nói, những khoản chi phí như vậy thật sự là vô ích; vì vậy, Đoàn Thứ Tư đã quyết định sử dụng một số con tàu đó làm vật liệu để xây dựng các khu vực sinh hoạt.

Khi con tàu Chiến Long từ từ tiếp cận bến cảng, neo đậu và ổn định lại, các thành viên của Đội Điều tra Đặc biệt trên boong tàu cũng lần lượt trở về khoang tàu và mang theo hành lí của mình.

Cánh cửa khoang tàu mở ra…

So với bóng tối trong khoang tàu, ánh nắng mặt trời trên Lục địa Mới bên ngoài thật sự rực rỡ đến mức chói lọi.

Nhìn vào cánh cửa đó, mọi người đều cảm thấy háo hức, phấn khích, nhưng cũng xen lẫn một chút lo lắng.

Qua Đăng nhìn những người bạn đồng hành phía sau mình, siết chặt dây đeo vũ khí, và là người đầu tiên bước ra khỏi khoang tàu.

“Nào, chúng ta lên đường thôi! Lục địa Mới đã đến rồi!”

Trên bến cảng, Tổng tư lệnh, Tổng chỉ huy đoàn, trưởng nhóm nghiên cứu, trưởng nhóm vật tư… và rất nhiều người khác đã đợi chờ họ từ lâu rồi.

Long Nhân Tộc bước lên và bắt tay Tổng tư lệnh.

Tổng tư lệnh cảm thán: “Cuối cùng cũng trở về rồi, bạn tốt của tôi… Chuyến đi này thực sự rất vất vả đối với bạn.”

Phía sau Long Nhân Tộc, Qua Đăng vừa bước ra khỏi khoang tàu, lặng lẽ quan sát những người cốt cán của Đội Điều tra này.

Dựa trên những thông tin mà anh ta đã thu thập được từ Thầy Sư và các thành viên già cỗi của đội điều tra trước đó…

Người đàn ông có bộ râu được cắt gọn gàng, da đen sạm, có lẽ chính là người lãnh đạo của đội điều tra – Tổng tư lệnh.

Còn người đàn ô

Trong lúc Qua Đăng quan sát Đại đội trưởng, thì Đại đội trưởng cũng đang nhìn chằm chằm vào anh ta. Khi ánh mắt họ gặp nhau, Qua Đăng nhẹ nhàng cúi người để bày tỏ sự tôn trọng, nhưng ánh mắt vẫn không hề rời khỏi người đối diện. Cuộc “đối đầu” này kéo dài vài giây, rồi Đại đội trưởng bỗng nhiên cười toe toét và bước tới gần. Bên cạnh, Tổng tư lệnh – người vừa nói vài câu với thợ săn Long Nhân Tộc – nhận thấy hành động của Đại đội trưởng, vừa kêu lên “Này!”, thì Đại đội trưởng đã đến bên cạnh Qua Đăng. Anh ta cười ha hả và nói: “Ồ, trông cậu bé này khá là mạnh mẽ đấy nhỉ.” Qua Đăng vừa định cảm ơn lời khen ngợi đó, thì Đại đội trưởng, với hai tay khoanh ngực, bất ngờ vươn tay ra và vỗ nhẹ vào cánh tay của anh ta. Việc vỗ vai, vỗ tay, hoặc đấm vào ngực là những hành động rất phổ biến trong số những thợ săn có tính cách hào sảng… Nhưng việc vỗ một cách mạnh mẽ đến nỗi tạo ra tiếng vang thì lại không phải là chuyện thường xuyên xảy ra. Qua Đăng lập tức nhận ra rằng, nếu mình không thể thể hiện được điều gì đó, thì có lẽ cũng chẳng sao nếu bị làm cho ngã hay vấp ngã… Nhưng với thân hình của mình, e rằng mình sẽ bị vỗ đến mức lảo đảo vài bước. Anh ta sử dụng những kỹ thuật như “Đáy Sắt Núi” và phòng thủ chính xác; trông có vẻ như cơ thể mình không hề di chuyển, nhưng thực tế là ngay lúc đối phương vỗ tay vào, anh ta đã chủ động đâm vào vai họ. “Bang!” Một bàn tay to hơn cả chiếc đĩa đã vỗ trúng áo giáp của Qua Đăng, tạo ra một tiếng động ầm ĩ. “Đồ nhóc ngốc!” Đại đội trưởng vung tay lên, giọng nói của anh ta không hề tỏ ra bất mãn, mà ngược lại còn có vẻ hào hứng nữa. Anh ta tiếp tục vươn tay ra và nói: “Phản ứng và kỹ thuật của cậu khá tốt đấy, hãy thử sức mạnh của mình nữa xem!”

P.S.:

Về cái cáp treo kia, trong trò chơi dường như không hề đề cập đến nó; tuy nhiên, theo tài liệu thiết lập thì cái cáp treo đó được xây dựng bởi các thành viên của Đội thứ hai. Bởi vì cái cáp treo này dường như không phải là ưu tiên hàng đầu… Theo tôi hiểu, thì chính Đại đội trưởng của Đội thứ hai mới là người thiết kế và xây dựng nó, chứ không phải trong thời kỳ Đội thứ hai hoạt động. Vào thời kỳ Đội thứ hai, chỉ có khoảng ba đến năm mươi người; quy mô căn cứ lúc đó chắc chắn còn nhỏ hơn một nửa so với bây giờ… Làm sao có thể xây dựng cáp treo được chứ? Hơn nữa, gi