Một nhóm người tụ tập trong căn phòng ăn trên thuyền.

Qua Đăng kéo chiếc bảng đen dùng để viết thực đơn vào, dùng nó làm bảng vẽ; Hayaata cầm phấn và bắt đầu vẽ.

Trên bảng đã có sẵn một số hình vẽ: những thanh kiếm và cung tên được vẽ một cách giản lược, những chai rượu và ly rượu, sét, kính viễn vọng, bút lông, và từ “đặc biệt” được biểu diễn một cách trừu tượng.

“Còn ai có ý tưởng hay gợi ý khác không?”

“Đầu mèo ấy! Tôi đề xuất hình đầu mèo này mà!” Gail vỗ tay la lên.

Mọi người chẳng hề quan tâm đến đề xuất của cô ấy và bỏ qua hoàn toàn.

Một nghiên cứu viên trợ lý đeo kính dày, ít khi xuất hiện trước mặt mọi người, cẩn thận giơ tay lên: “Sử dụng sổ tay thì sao nhỉ? Dù là những ghi chép nhiệm vụ của các thợ săn, những báo cáo khám phá của các thành viên đội ngũ sách sử, hay những ghi chép nghiên cứu của các nhà alkimia, nghiên cứu viên… tất cả đều cần đến sổ tay mà.”

Qua Đăng nhướng mày; ngoại trừ hình “đặc biệt” trừu tượng kia, đây là đề xuất duy nhất cho đến nay có thể đại diện cho tổng thể Đội Điều tra Đặc biệt.

Hayaata cầm phấn và vẽ ngay hình ảnh một cuốn sổ tay lên bảng. Vì hình dạng của nó được gấp lại, trông giống như một khối gạch, cô ấy không hài lòng lắm; sau khi suy nghĩ một chút, cô ấy xóa đi và vẽ lại hình ảnh một cuốn sổ tay được mở ra.

Herta, người hiếm khi chủ động đưa ra ý kiến, cũng đề xuất: “Hình dạng này có vẻ hơi đơn điệu; liệu có nên thêm một chiếc dấu trang không? Như vậy sẽ dễ dàng phân biệt nó với các cuốn sách khác.”

Thấy nhiều người đồng ý, Hayaata liền thêm một chiếc dấu trang bên trái trang giấy.

Qua Đăng vuốt râu, anh ta khá thích thiết kế này. So với những hình vẽ mang tính cá nhân, đại diện cho một nhóm nào đó, hoặc thậm chí không rõ ý nghĩa gì cả… thì thiết kế cuốn sổ tay này, dù đơn giản, lại rất đại diện cho đặc trưng của Đội Điều tra Thứ Tư.

Anhil đề xuất: “Khi những vật phẩm in hình biểu tượng của đội được phát ra, mọi người cũng có thể in thêm những hình vẽ đặc trưng cá nhân vào phần trống bên phải hình ảnh cuốn sổ tay này. Ví dụ, nếu nhóm Alkohol thích rượu, họ có thể in hình ly rượu hoặc chai rượu lên đó; nếu Az thích câu cá, họ có thể in hình cá và cần câu; nếu không nghĩ ra gì, chỉ in tên cũng không sao cả; điều này sẽ giúp phân biệt chúng một cách dễ dàng.”

“Ngay từ đầu, đã có khá nhiều người ưa thích thiết kế này rồi; đề xuất của Anhil càng khiến nhiều ‘những người cứng đầu’ khác cũng bị thu hút.”

Họ muốn có một điểm đặc trưng riêng cho mình. Và với thiết kế này, những trang trống trong cuốn sổ có thể được họ tự do sáng tạo, nhưng dù làm thế nào đi nữa, nó vẫn là biểu tượng của “Cuộn sổ Đặc biệt điều tra”.

Dù không còn gì phải bàn cãi nữa, nhưng vì yếu tố “nghi thức”, Qua Đăng vẫn tiến hành cuộc bỏ phiếu cho tất cả mọi người. Kết quả, thiết kế này đã giành được đa số phiếu.

“Vậy thì quyết định đã được đưa ra rồi.” Qua Đăng xóa hết các thiết kế khác trên bảng đen, vỗ nhẹ vào bảng và nói: “Biểu tượng của Đội Đặc biệt điều tra chúng ta sẽ là… ‘Cuộn sổ Điều tra’!”

Vài ngày sau đó, có lẽ vì hầu hết các thành viên trong đội đều còn trẻ tuổi, con tàu vẫn đang trôi nổi trên biển, cách lục địa mới vẫn còn rất xa, nhưng đã có người nhờ thợ thủ công chế tác những huy hiệu theo thiết kế này. Nhiều thành viên đã in huy hiệu lên phần da trên trang phục của mình, và những người đi săn cũng không ngoại lệ.

Việc in huy hiệu lên áo giáp bằng nhiệt độ cao có thể làm hỏng lớp bề mặt của áo giáp, nên họ đã sử dụng những mảnh da thừa để in huy hiệu, sau đó treo chúng lên áo giáp dưới dạng dây da hoặc vải trang trí.

Cũng có những người mang tính “nổi loạn”. Gaer đã in huy hiệu “Cuộn sổ Điều tra” lên chiếc mũ giáp hình đầu mèo mà cô ấy đã loại bỏ, sau đó lại tự tay vẽ thêm hình đầu mèo lên những trang trống của huy hiệu đó, tiếp tục thực hiện quá trình này cho đến khi không thể vẽ được nữa.

Qua Đăng cho rằng hành vi này xuất phát từ sự mới mẻ, nhưng theo quan điểm của Long Nhân Tộc – người đi săn McGa – đây chính là dấu hiệu cho thấy sự đoàn kết trong đội đang dần hình thành.

Lại một lần nữa, Qua Đăng kéo Hayaata ra khỏi căn phòng.

“Chưa thoa dầu lên đủ đâu…” Hayaata lẩm bẩm.

“Đã gần xong rồi.” Qua Đăng kéo cô đi và nói: “Những con dao của em sáng đến mức có thể dùng làm gương được rồi; không hiểu sao em lại cứ lau chùi đi chùi lại mãi như vậy… Thoa dầu lên dao, lau sạch lại, rồi lại thoa dầu lên… Rốt cuộc làm vậy để làm gì vậy?”

“Em đã dùng hết hai chai dầu lăn dao rồi đấy…”

“Ha Yata trả lời một cách rất nghiêm túc: ‘Đây là để xây dựng tình cảm với con dao đó… Ừm, sư phụ Amos đã dạy tôi như vậy.’”

“Nếu tiếp tục làm như vậy thì không còn là xây dựng tình cảm nữa, mà là nuôi vi khuẩn rồi! Hãy ra boong đi và phơi nắng đi!”

Về mặt sức mạnh, Ha Yata chắc chắn không thể so sánh được với Qua Đăng; cô chỉ có thể đi theo sau anh ta mà thôi.

Hai người đến boong; thời tiết rất tốt. Nắng vàng rực rỡ, có gió, nhưng không quá mạnh.

Phía sau con thuyền Kích Long, những con cá nhỏ và tôm nhỏ bị dòng nước cuốn lên; những con chim hải âu có khả năng bay qua biển liền theo sau con thuyền để bắt những con vật này.

“Những con chim biển đẹp thật… Ở đất liền thì không thấy được những thứ này đâu.”

Qua Đăng đang thưởng thức cảnh tượng này thì một con rồng có cánh được nuôi trên thuyền lao xuống và nuốt chửng một con chim hải âu.

Cùng lúc đó, nhiều con rồng khác cũng lao xuống từ cột buồm, khiến những con chim hải âu hoảng loạn và bay tán loạn.

“Thật là sinh động…” Qua Đăng cười nói.

Ha Yata nhăn mày; ánh nắng và gió hôm nay thực sự rất dễ chịu… Cô có thể ngồi trên boong và thưởng thức nắng nữa một lúc.

Khi đang chuẩn bị tìm chỗ ngồi xuống và nhắm mắt thư giãn dưới ánh nắng, Ha Yata bỗng nghe thấy có ai đó gọi họ.

Quay đầu nhìn lại, cô thấy Az đang vẫy tay với họ từ phía mạn thuyền: “Qua Đăng! Ha Yata! Rảnh không? Đến đây giúp tôi một tay được không?”

Vốn dĩ họ cũng lên boong để tắm nắng; việc giúp đỡ Az cũng không sao cả. Hai người liền đi về phía Az.

Az ôm trong lòng vài cây cần câu, nở nụ cười rạng rỡ và nói với họ: “Có một con cá lớn lắm đấy! Những ngày gần đây nó luôn theo sát chúng ta… Tôi định câu nó lên… Các bạn có thể giúp tôi coi coi cần câu không?”

“Được thôi.” Qua Đăng nhô đầu ra ngoài mạn thuyền và nhìn xuống mặt biển phía dưới: “Nhưng ở đây có cá lớn đến thế không nhỉ? Cây cần câu của bạn còn bị kéo đi nữa à?”

Mặc dù Az không có thân hình to lớn như anh ta và Ted, nhưng với tư cách là một chiến binh sử dụng giáo hạng sáu sao, sức mạnh và khả năng kiểm soát trọng tâm của anh ta thì không cần phải nghi ngờ gì cả.

Con cá lớn mà bạn nói đó… thực sự là “cá” theo đúng nghĩa thông thường chứ?

Hayaata, người hiếm khi đi câu cá, cũng tò mò hỏi: “Ở vùng biển xa như thế này, anh dùng cái gì làm mồi để câu vậy?”

  Az cười ha hả, chỉ vào con cá đuối dài gần hai mét đang nhảy lung tung trên mặt đất và nói:

  Vẻ mặt của Qua Đăng trở nên kỳ lạ; anh ta tưởng đó là thành quả câu cá của Az, thì ra đó lại là mồi câu à?

  Az cúi xuống, giải phóng các sợi dây câu trên những cây cần câu, sau đó xiên những chiếc móc sắt sắc bén có kích thước bằng bàn tay vào thân con cá đuối.

  Máu tươi chảy ra, con cá đuối liên tục vùng vẫy.

  “À, có lẽ nếu dùng nhiều cây cần câu cùng lúc thì mới có thể kéo con vật đó lên được!” Az đưa cho mỗi người trong số họ một cây cần câu; các sợi dây và móc trên cây đã được gắn vào thân con cá đuối rồi.

  Qua Đăng lần đầu tiên thấy việc sử dụng nhiều cây cần câu cùng một mồi câu; anh ta không khỏi nghi ngờ: “Như vậy thực sự có thể làm con vật đó cắn mồi không nhỉ?”

  “À, cũng không biết nữa…” Az cười nói: “Tôi cũng chưa từng thử cách này bao giờ, nhưng có lẽ nó sẽ cắn mồi thôi… Con vật đó rất tham ăn mà!”

  Qua Đăng nhún vai; dù sao thì họ cũng đang rảnh rỗi mà.

  Cả ba người cùng nhau nhấc con cá đuối lên và ném nó xuống biển. Khi con cá đuối vùng vẫy, máu tươi lan tỏa khắp mặt nước.

  Không lâu sau, một tia sáng lóe lên dưới mặt biển; đồng thời, một lực lớn lao theo dây câu tới, khiến các cây cần câu trong tay họ bị cong vênh ngay lập tức.

  “Nó đã cắn mồi rồi!”