“Hahaha!”

Tiếng cười giòn vang ấy có thể nghe thấy rõ ngay từ bên ngoài cửa quán rượu.

Nghe tiếng ồn ào bên trong, Anhil vỗ nhẹ vào trán mình và nói: “Tôi lẽ ra phải đoán được… Với sức mạnh của họ và kinh nghiệm săn bắn dày dặn, cùng tính ham mạo, thì chắc chắn họ sẽ xuất hiện.”

Lúc này, số lượng người đi săn trong quán rượu không nhiều; hầu hết mọi người đều đang ăn sáng – bởi vì vào buổi sáng sớm, số người uống rượu vẫn còn khá ít.

Long Nhân Tộc – Người đi săn đó – bước vào quán. Anh ta dẫn họ đến một chiếc bàn dài. Bên cạnh chiếc bàn đã có vài người ngồi đó; rõ ràng đó là những đồng đội tương lai của “Đội Điều tra Đặc biệt”.

Qua Đăng nhìn quanh và thấy rằng, quả thật như ông McGeagh đã nói, tất cả đều là những người anh ta quen biết. Đó là nhóm “Đội Những Kẻ Nghiện Rượu”: Ted, Maka, Oshula… Ba người này đã bắt đầu uống rượu từ lâu rồi. Còn có cả gia đình Feidi… Vậy nên, ông Feidi ơi, việc ông ôm một đứa bé sơ sinh trên tay có phải là nghiêm túc không nhỉ?

Và còn có một người mà anh ta đã lâu không gặp… Người đó mặc một bộ áo giáp dường như được làm từ băng cứng, trên đó đầy những gai nhọn sắc bén.

Qua Đăng nhận ra rằng loại vật liệu này chính là thép của con cá mập băng biến hình. Nhưng bộ áo giáp này lại khác với bộ áo giáp mà anh ta đã từng thấy trước đây; có lẽ người đó đã chọn lựa kỹ lưỡng các nguyên liệu cao cấp để chế tạo ra phiên bản hoàn thiện hơn của nó.

Người đó cười toe toét và nói bằng giọng địa phương: “Lâu lắm rồi mới gặp lại nhé! Qua Đăng anh bạn, Anhil anh bạn, và cả cô Hayaata nữa… Các bạn còn nhớ tôi không?”

“Az!”

Qua Đăng muốn ôm lấy anh ta, nhưng khi nhìn thấy những gai nhọn trên người anh ta, anh ta quyết định chỉ bắt tay thôi. Dù sao đi nữa, bộ áo giáp đó cũng không còn giống với bộ áo giáp “kẻ lặn” mà anh ta từng thấy trước đây nữa.

Sau vài lời chào hỏi, ba người ngồi xuống bên chiếc bàn dài.

Ted lắc đầu tròn trịa, nhìn quanh và nói: “Này Tiểu Phong Ấm, sao ta không thấy cô ấy nhỉ?!”

Oshula và những người khác cũng bắt đầu nhìn quanh tìm kiếm.

“Ngồi yên đi!” Anhil quát lên, và ba người lập tức ngồi im.

Hayaata giải thích ngắn gọn: “Ở làng Hỏa Diệu có một số rắc rối, vì vậy Phong Ấm quyết định ở lại đó thay vì đi cùng chúng ta đến Tân Lục Địa.”

“À, vậy à… Thật đáng tiếc.”

“Kabaa…”

Maka và hai người bạn của cô – Kỳ Diện Tộc và Ba Ba Kazi – đều thở dài. Mối quan hệ của họ với Phong Ấm rất thân thiện.

“Vậy thành viên thứ tư của các bạn đâu?” Qua Đăng tò mò hỏi Ted. “Trước đây tôi thấy các bạn và Văn Thù rất thân thiết, phải không? Không mời được ạ?”

Ted gãi đầu và nói: “Ban đầu mọi chuyện diễn ra rất tốt, nhưng cũng vì chuyện ở làng Hỏa Diệu mà cô ấy không đồng ý đi cùng chúng ta.”

“Nói thêm này nhé, Qua Đăng bạn thân mến… Tôi cũng đã đạt cấp bảy sao rồi đấy! Maka, Oshula và những người khác cũng đều đạt cấp sáu sao! Chúng tôi đã được thăng chức sau khi Lôi Thần Long – Rồng Thần Gió – được thăng cấp, và giờ đây chúng tôi cũng thuộc đội ngũ cấp cao rồi đấy, ha ha ha!”

Ted bỗng nhiên bắt đầu khoe khoang.

Qua Đăng cười nhẹ đáp lại.

Thực ra anh ta đã biết chuyện này từ lâu rồi; Anhil và thầy của anh ta, cha của Ted – Miles – thường xuyên liên lạc với nhau.

Bây giờ em gái Maksin đã kết hôn và nghỉ hưu, vì vậy người chăm sóc cha già của họ cũng đã có rồi. Vì vậy, bộ ba “kẻ nghiện rượu” này mới thoải mái “ra ngoài chơi” được.

Tuyệt vời! Cuối cùng cũng thoát khỏi sự giám sát của bố rồi!

Anhil liếc nhìn Ted đang cười ầm ĩ, và anh ta lập tức im lặng ngay lập tức.

**! Còn một người nữa kìa…**

Long Nhân Tộc – người thợ săn tên Magga – đứng ở đầu bàn vỗ tay, bảo mọi người im lặng lại.

Khi biết rằng họ sắp bắt đầu nói đến những vấn đề quan trọng, các thợ săn lần lượt im lặng lại; tuy nhiên, vẫn còn một người không thể giữ yên được.

Fedi đang ôm một em bé mới chỉ bốn năm tháng tuổi, và đứa bé đã bắt đầu khóc lóc ầm ĩ.

Với độ tuổi này, em bé hoàn toàn không thể được dạy dỗ; Fedi đành phải giao đứa bé cho vợ mình là Y Phù Lâm, sau đó anh ta cất tiếng thổi sáo săn và chơi một bản nhạc, và cuối cùng đứa bé mới ngủ yên.

Cảnh tượng này khiến Qua Đăng và những người khác đều ngẩn ngơ.

“Hừm, hừm…” Mãi CaThanh rồi giọng, để mọi người tập trung lại, “Sau khi được Trưởng lão phê duyệt, cuối cùng sẽ có mười thợ săn tham gia vào đoàn điều tra đặc biệt này.

Do những lý do cá nhân, Feng Ying thuộc Đoàn săn Bạc Rìa không thể tham gia, vì vậy hiện tại còn một suất trống; mọi người có ai có người xứng đáng để giới thiệu không?”

Qua Đăng liếc nhìn quanh bàn và cười toe toét.

Hai thợ săn tám sao, bốn thợ săn bảy sao, ba thợ săn sáu sao… Nếu thêm một thợ săn cấp cao nữa, thì sẽ thành đúng mười thợ săn cấp cao.

Mặc dù trong hai năm gần đây các quy định về việc thăng chức đã được nới lỏng, số lượng thợ săn cấp cao vẫn chỉ khoảng hơn một trăm hai mươi người trên toàn lục địa Cũ.

Việc mất đi gần một phần mười số lượng này chắc chắn sẽ khiến Trưởng lão rất lo lắng.

Trong lúc mọi người đang suy nghĩ xem còn ai khác phù hợp không, bóng dáng của một người đang cầm đĩa thức ăn và ngáp ngủ đi qua bên cạnh bàn dài.

Rồi người đó lại lùi lại và đi về phía trước.

“Ồ, nhiều thợ săn cấp cao như vậy tụ tập lại với nhau… Chắc hẳn lại có điều gì đó quan trọng sắp xảy ra để tấn công Đông Đa Lỗ Mã phải không?”

Qua Đăng bỗng nhiên cảm thấy rằng người đàn ông không màng gì đến thế giới bên ngoài này rất phù hợp, vì vậy anh ta giải thích một cách ngắn gọn: “Đây là một đoàn điều tra đặc biệt sẽ đến Lục địa Mới; có thể họ sẽ ở lại đó rất lâu, ít nhất là hơn mười năm.”

“Nguy hiểm không nhỏ, nhưng cũng rất thú vị… Hiện tại vẫn còn thiếu một người nữa.”

Gael chớp mắt, quan sát kỹ lưỡng những thợ săn cấp cao xung quanh bàn, suy nghĩ trong vài giây, rồi ngồi xuống.

“Tôi cũng muốn đi!”

Thợ săn Mãi Ca có vẻ hơi ngạc nhiên: “À? Cô gái này là ai vậy… Sao lại quyết định như vậy một cách dễ dàng thế nhỉ?”

Qua Đăng Nhanh lên mà giới thiệu cho cô ấy biết đi, “Gael – người sử dụng loại nỏ nhẹ bảy sao kia, tuổi tác của cô ấy là bao nhiêu vậy?”

   Gael, đang ăn sáng, rõ ràng không hề phiền lòng vì câu hỏi này và trả lời một cách thoải mái: “Hình như là hai mươi bảy hay hai mươi tám tuổi thì phải…”

   Long Nhân Tộc Ánh mắt của người thợ săn đó chuyển đổi một chút; một thợ săn bảy sao ở độ tuổi hai mươi bảy, hai mươi tám, thì sức mạnh và tiềm năng của họ là điều không thể nghi ngờ được.

   Qua Đăng Tiếp tục nói: “Trong số những người hiện có trong nhóm chúng ta, chỉ có Anhil và Orshula là những người chuyên về việc sử dụng loại nỏ; những người khác đều là các kiếm sĩ, tỷ lệ này đã không còn cân đối nữa. Hơn nữa, Gael đã từng hợp tác với hầu hết chúng ta, xét tổng thể mà nói, tôi nghĩ cô ấy rất phù hợp.”

   Tất nhiên, tôi chỉ đưa ra ý kiến thôi; quyết định cuối cùng vẫn thuộc về các bạn.

   Maka suy nghĩ một lát, sau đó đã giải thích chi tiết về tình hình ở Đại Lục Mới cũng như về đội điều tra đặc biệt cho Gael. Gael cũng tạm thời gác lại việc ăn uống để lắng nghe một cách chăm chỉ.

   “Tôi đã hiểu rõ tình hình rồi, tôi không có vấn đề gì cả,” Gael vẫn trả lời một cách rất quyết đoán.

   Anhil Có vài lần muốn lên tiếng nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn chọn im lặng. Thành thật mà nói, anh ta không mấy mong muốn Gael gia nhập nhóm, nhưng đây chỉ là vấn đề cá nhân mà thôi; xét về mặt sức mạnh, vai trò… Gael thực sự rất phù hợp.

   Long Nhân Tộc Người thợ săn Maka cũng không ngờ rằng việc tìm kiếm và mời người cuối cùng vào đội điều tra lại diễn ra suôn sẻ đến thế. Ngay cả những người trong nhóm “Đội Người Nghiện Rượu” kia, họ cũng phải suy nghĩ hai ba ngày mới quyết định… Vậy mà cô Gael này, ở Đại Lục Cũ, lại không có ai đáng để cô ấy quan tâm à?

   Thực ra là có đấy.

   “À, đúng rồi, tôi gần như quên mất… Tôi còn có một đứa học trò nhỏ đáng yêu nữa; có thể mang cô bé theo cùng được không?”

   Biết cô ấy đang nói đến ai, Anhil tức giận đập mạnh xuống bàn và nói: “Không được! Chắc chắn không được!”

   Maka cũng trở nên rất khó xử: “Xin lỗi, cô Gael, vị trưởng lão chỉ cho phép có mười chỗ trong đội; dù là thợ săn một sao hay thợ săn cấp cao hơn, tổng số vẫn chỉ được mười người thôi, và hiện tại đã đủ chỗ rồi.”

   Gael gãi g