Như Thầy Sư đã đoán trước, buổi gặp mặt vào buổi chiều hôm đó chính là một lễ thăng chức tập thể.

Số người được thăng chức cuối cùng còn nhiều hơn cả dự đoán của họ; có ba thợ săn được thăng lên tám sao, đó là Qua Đăng, Anhil và bây giờ đã được mệnh danh là “á quân” – Chu Lợi Diệp Tư.

Số người được thăng lên bảy sao còn nhiều hơn nữa: Hayaata, Gael, Natia, Feddi.

Tổng cộng là bảy người.

Nhìn vào điều này, có vẻ như trong số ba đội thợ săn hàng đầu, những thành viên không được thăng chức lại là thiểu số.

Phong Ying và Ngải Đăng không được thăng chức vì sức mạnh của họ vẫn chưa đạt tiêu chuẩn.

Người đầu tiên mới chỉ được thăng lên sáu sao, còn cách xa mục tiêu bảy sao rất nhiều; người thứ hai thì sức mạnh khi chiến đấu đơn độc vẫn chưa đủ để đạt tầm cao của một thợ săn hàng đầu; việc thăng chức quá sớm chỉ có thể gây hại cho họ mà thôi.

Hilda và Altman, hai thợ săn tám sao, tự nhiên cũng không thể nào thăng lên chín sao ngay lập tức.

Thợ săn tám sao đã gần như đạt đến đỉnh cao của nghề nghiệp này rồi.

Còn thợ săn chín sao thì được gọi là “bậc thầy”; trong cả một thế hệ, cũng chưa chắc đã có ai đạt được đẳng cấp đó.

Điều này tượng trưng cho sức mạnh tuyệt đối, là biểu tượng của sức mạnh chiến đấu cao nhất ở loài người.

Tất cả các thợ săn chín sao xuất hiện sau khi hội nghị được thành lập đều được thăng chức vào giai đoạn vàng của sự nghiệp, khoảng tuổi bốn mươi hoặc sớm hơn; không ai đạt được đẳng cấp đó chỉ thông qua việc tích lũy kinh nghiệm.

Hilda, người đã hơn năm mươi tuổi và đang ở cuối giai đoạn vàng của sự nghiệp, cùng với Altman, người đã hơn sáu mươi tuổi và sức mạnh dần suy yếu, có lẽ sẽ không bao giờ có cơ hội nhận được vinh quang này trong đời mình.

Will, người sử dụng thanh kiếm bảy sao, cũng thuộc vào trường hợp tương tự.

Gần năm mươi tuổi, đang ở đỉnh cao của sự nghiệp, anh ta sẽ gặp rất nhiều khó khăn nếu muốn tiến thêm; sau này, anh ta chỉ có thể dùng kinh nghiệm để bù đắp cho sức mạnh đang suy giảm.

Đối với những thợ săn như xạ thủ, người sử dụng đao hay người sử dụng song đao – những người mà kỹ năng quan trọng hơn sức mạnh – thì hy vọng tiến thêm vẫn còn lớn hơn một chút; nhưng anh ta là một chiến binh phòng thủ truyền thống, nên sức mạnh thể chất là yếu tố then chốt.

Việc liệu anh ta có cơ hội vượt qua rào cản này và được thăng lên tám sao trong tương lai hay không, chỉ có thể dựa vào duyên phận mà thôi.

Ba người trung niên và cao tuổi đứng cùng nhau, nhìn nhóm thợ săn trẻ đang tiến lên nhận danh hiệu thăng chức, đều không ngần

“Khi nào thì chúng ta mới có được thế giới này nhỉ…” Phía bên cạnh, Feng Ying lẩm bẩm một mình.

Ba người trung niên và cao tuổi đứng đó, không nói gì cả.

Những người phía sau đã sắp đuổi kịp rồi!

Là người săn mồi cấp thấp duy nhất có mặt tại đây, Ngải Đăng cười ha hả và nói: “Ba năm à? Có lẽ vẫn chưa đủ… Năm năm mới đúng hơn!”

Sau buổi lễ thăng chức, đến lượt phần thưởng dành cho mọi người.

Đầu tiên là số tiền thưởng khổng lồ.

Đối với những khoản tiền này, Qua Đăng và những người khác đã không còn quan tâm nữa; chỉ có Feng Ying và Ngải Đăng là vui mừng vì túi tiền của họ đã được “bổ sung” đáng kể.

Ngoài hai thiếu niên nghèo khó này ra, mọi người khác vẫn quan tâm nhiều hơn đến các loại vật liệu thu được từ cuộc săn mồi.

Nhờ vào sự nỗ lực không ngừng nghỉ của các học giả, công việc giải phẫu con Cự Kích Long đã hoàn thành.

Thật đáng tiếc, việc thu thập các vật liệu lại không mấy suôn sẻ.

Dù đó là một con Cổ Long khổng lồ hiếm có, nhưng do xác nó bị hư hỏng nghiêm trọng, và dầu xương cá lại khiến hầu hết các vật liệu đó không thể sử dụng được.

Vì vậy, lượng vật liệu cuối cùng có thể được dùng để chế tạo trang bị và được chia cho các thợ săn thì ít ỏi đến mức đáng thất vọng.

Ngay cả máu của con Cổ Long cũng không thể thu thập được; mỗi giọt trong đó đều bị nhiễm dầu xương cá.

Những người thợ săn trẻ tuổi không tin vào điều đó. Sau khi rời khỏi đại điện, họ mang theo những vật liệu bẩn thỉu đó đến xưởng của Long Chức Nhân dưới sự hướng dẫn của Thầy Sư.

Sau khi kiểm tra trực tiếp những vật liệu này, vị thợ thủ công huyền thoại đó nói thẳng ra: “Không thể chế tạo ra những bộ trang bị chất lượng cao được. Còn về vũ khí thì, do những thành phần đặc biệt trong vật liệu bị nhiễm dầu xương cá, những khẩu vũ khí được chế tạo ra có khả năng sẽ mang theo thuộc tính “ngủ”, nhưng độ bền thì không thể đảm bảo được.”

Nói chung, tính hữu dụng của những vật liệu này khá thấp… Đối với một con Cổ Long mạnh mẽ như vậy, thật là đáng thất vọng.”

Những người thợ săn càng thất vọng hơn.

Người có tính tình nóng nảy như Gail thậm chí còn sử dụng lời lẽ xúc phạm đối với Cự Kích Long – người đã qua đời từ lâu rồi – và nói rằng: “Con quái vật to lớn như vậy mà lại vô dụng!”

Trong lúc họ đang bàn luận về cách xử lý những loại rác thải quý giá và đắt tiền này, Long Chức Nhân bỗng nhiên thay đổi ý kiến: “Khoan đã, có vẻ như chúng cũng không hoàn toàn vô dụng.”

Nhiều năm trước, tôi đã thiết kế một loại nỏ hạng nặng có cấu trúc đặc biệt, phù hợp rất tốt với loại đạn xuyên qua vật thể, nhưng mãi không tìm được nguyên liệu thích hợp.

Những loại vật liệu này – những thứ đã được ngâm trong dầu xương cá voi – có lẽ có thể được sử dụng để thử nghiệm.”

“Hả?” Qua Đăng nghe vậy liền cười, “Có vẻ như những nguyên liệu mà chúng ta nhận được thực sự có ích.”

Góc miệng của Anhil nhếch lên. Mặc dù việc này khiến anh ta cảm thấy khó chịu, nhưng thực ra, cũng giống như một người nào đó, đạn xuyên qua vật thể cũng là loại đạn mà anh ta yêu thích nhất. Tuy nhiên, theo quan điểm của anh ta, đạn xuyên qua vật thể nên được sử dụng cho các cuộc bắn tỉa từ xa với độ chính xác cao, chứ không phải để bắn thẳng vào mặt con quái vật như một số người khác.

Thấy đối thủ của mình tự hào, Gaerbi cảm thấy rất bực mình; cô ta nhìn chằm chằm vào Long Chức Nhân và hỏi: “Thầy ơi, liệu có thể chế tạo loại nỏ nhẹ sử dụng đạn xuyên qua vật thể từ những nguyên liệu này không ạ?”

Long Chức Nhân nhíu mày suy nghĩ một lát rồi đáp: “Có lẽ có thể thử, nhưng ngay cả tôi tự mình tham gia, hiệu suất của chiếc nỏ nhẹ đó cũng sẽ không cao lắm. Có lẽ nó sẽ tốt hơn so với chiếc nỏ Xunlong mà bạn đang sử dụng, nhưng vẫn không bằng chiếc nỏ hạng nặng kia.”

“Hehehe…” Anhil cười một cách khó hiểu bên cạnh.

Anh ta đã thắng rồi… Gaerbi cảm thấy tức giận vì giọng điệu mỉa mai của gã này, nhưng vẫn kiên nhẫn xin Long Chức Nhân tiếp tục sản xuất. Những người khác thì hoàn toàn không hứng thú.

Nguyên liệu từ một con Cổ Long khổng lồ, dài hơn năm mươi mét và nặng hàng nghìn tấn, cuối cùng chỉ được dùng để chế tạo hai cây nỏ thôi… Thật là đáng tiếc.

Sau khi “xử lý” xong những nguyên liệu Cự Kích Long vừa mới nhận được, Qua Đăng và nhóm người của anh ta chào tạm biệt một cách lễ phép rồi chuẩn bị rời đi, thì bị Long Chức Nhân gọi lại.

Vị thợ thủ công huyền thoại này vuốt ve bộ râu của mình và nói: “Những nguyên liệu từ loài côn trùng mà các bạn đã gửi đến trước đây thật tuyệt vời, rất tuyệt vời… Đã nhiều năm rồi tôi không gặp phải loại nguyên liệu xuất sắc như vậy.”

Số lượng nguyên liệu hiện có đủ để chế tạo một bộ giáp hoặc hai loại vũ khí; các bạn đã chọn phương án thứ hai, đúng không? Muốn làm những thanh kiếm lớn và đao katana, phải không?”

Qua Đăng Hayaata tròn mắt lấp lánh, lập tức quên hẳn nỗi tiếc về số lượng nguyên liệu Cự Kích Long mà họ đang sở hữu.

Vì áp lực từ cuộc tấn công của Cự Kích Long, họ gần như đã quên mất chuyện này rồi.

“Hai thanh kiếm lớn và đao katana đó đã được chế tạo xong gần như hoàn chỉnh. Như lão ta đã nói trước đây, chúng thật sự rất xuất sắc; độ sắc bén của cả hai loại vũ khí đều đạt đến mức độ hiếm có – màu tím đặc biệt.”

“Chúng không có bất kỳ thuộc tính đặc biệt nào, nhưng với tư cách là những vũ khí dựa hoàn toàn vào sức mạnh vật lý, sức mạnh của chúng thuộc hàng đầu.”

Nghe vậy, ánh mắt của cả hai người càng trở nên sáng lên.

Đặc biệt là Hayaata.

Cô ấy luôn lo lắng rằng thanh đao katana Xunlong của mình không tương xứng với sức mạnh của mình, và cô rất cần một thanh đao katana vật lý thực sự xuất sắc.

“Tuy nhiên, hiện tại có một vấn đề: trong số nguyên liệu Cánh Kiến mà các bạn gửi đến, có một viên ngọc quý tên là Lixuan Ngọc, đúng không?”

“Lão ta tin rằng có thể sử dụng viên ngọc đó để tăng độ cứng của lưỡi dao cho một trong hai loại vũ khí (phần lưỡi dao màu tím sẽ dài ra một chút, và sức tấn công sẽ tăng thêm khoảng 320–330 điểm).”

“Các bạn hãy quyết định xem muốn sử dụng nó cho thanh kiếm nào.”

“Liệu có thể chia viên ngọc đó thành hai phần, mỗi bên sử dụng một nửa không?” Qua Đăng đề xuất một cách thăm dò.

“Không được.” Long Chức Nhân nói với vẻ mặt không hài lòng.

“Đặt một nửa hay chia làm hai phần… bạn nghĩ đó là việc nấu ăn à?”

Hayaata cười và lấy ra một đồng xu, “Hãy để may mắn quyết định đi: mặt trước sẽ dùng cho thanh kiếm, mặt sau sẽ dùng cho đao katana, thế nào?”

“Được!” Qua Đăng nhún vai đồng ý.

Hayaata ném đồng xu lên trời; đồng xu xoay tròn và rơi xuống đất, vẫn đang quay khi cô dùng chân đạp nó lại.

“Bạn nghĩ mặt trước hay mặt sau sẽ xuất hiện?” Hayaata hỏi với nụ cười.

“Tôi làm sao biết được?”

“Tôi đoán là mặt trước đấy.”

Nói xong, cô di chuyển chân, và đồng xu dừng lại với mặt trước hướng lên trên.