Sau một thời gian dài tìm kiếm cẩn thận, những người săn mồi đã quay trở lại với nhau.

“Các bạn có phát hiện gì không?” Kut Aiz hỏi một cách nóng vội.

“Khu vực tôi phụ trách thì không có gì cả.” Anhil lắc đầu, “Ít nhất là không thấy bất kỳ dấu vết đào xới nào rõ ràng.”

“Tôi có phát hiện một điều gì đó.”

Hayaata dẫn đồng đội đến một góc đổ nát, chỉ vào phần tường và mặt đất còn sót lại, “Dấu vết này, có giống như phần móng vuốt của một sinh vật khổng lồ không?”

Mọi người đều tiến lại gần hơn, cuối cùng đều nhìn về phía Qua Đăng.

Anh chính là người giỏi nhất trong việc phân tích dấu vết của quái vật.

Qua Đăng nhăn mày, “Khó nói lắm… Do tường đã sập và bị lửa thiêu đốt trong thời gian dài, các đường viền của dấu vết đã bị mờ đi rất nhiều.”

Nếu đây thực sự là dấu vết do móng vuốt của một con quái vật khổng lồ để lại, thì chiều dài của đôi móng ấy có lẽ sẽ gần hoặc thậm chí vượt qua mười mét. Kích thước của con quái vật đó chắc chắn sẽ tương đương với Lão Sơn Long.

Một con quái vật có kích thước như vậy khi di chuyển chắc chắn sẽ gây ra những rung chuyển lớn; nếu nó đào hang, thì chắc chắn sẽ tạo ra một cái hố khổng lồ, và lúc đó nó đã sớm bị phát hiện rồi… Còn nếu nó bay… Ừm, liệu một con quái vật lớn như vậy có thể bay được không nhỉ?”

Hayaata gãi cằm, “Nhìn vào đây, khả năng đây thực sự là dấu vết của móng vuốt có vẻ khá thấp.”

“Không, vẫn nên giữ nguyên khả năng đó.”

Kut Aiz lấy giấy bút ra, vừa ghi chép nhanh vừa nói: “Đại trưởng đã nhấn mạnh rằng không được dễ dàng loại bỏ bất kỳ khả năng nào.”

Một con quái vật khổng lồ có kích thước tương đương với Lão Sơn Long… Mặc dù rất khó giải thích làm thế nào nó có thể xuất hiện rồi biến mất một cách bí ẩn, nhưng xét về việc nó có thể phá hủy toàn bộ thành phố trong thời gian ngắn, thì khả năng này lại có vẻ hợp lý hơn cả.

“Đúng vậy.” Qua Đăng gãi cằm, “Thế giới tự nhiên kỳ diệu này, sản sinh ra những điều bất ngờ là chuyện không lạ chút nào.”

“Tôi cũng có một phát hiện quan trọng nữa!” Chú heo nhỏ giơ lên chiếc móng vuốt của mình.

Ánh mắt của mọi người đều hướng về phía họ.

“Có một điểm có thể đã bị bỏ qua nhé… Thuốc súng được lưu trữ trong kho không phải là do nổ hay cháy mà có lẽ đã bị kẻ tấn công mang đi rồi.”

“Tại sao lại nói như vậy?” Kutai Ez vội vàng hỏi.

“Tôi đã kiểm tra căn kho chứa thuốc súng… Tất nhiên, kho đã bị phá hủy hoàn toàn, nhưng vấn đề là nó không phải bị nổ tung mà giống như bị phá hỏng từ bên ngoài hơn. Lý do cũng giống như trường hợp của bức tường thành vậy… Nếu kho bị phá hủy từ bên trong do thuốc súng, thì các mảnh gạch vụn lẽ ra phải bay tứ tung ra xung quanh mới đúng.”

“À, hiểu rồi.” Kutai Ez ghi chép lại, “Khi chúng ta tiến hành cuộc điều tra đầu tiên, quả thực chúng ta đã bỏ qua điểm này.”

“Nhưng vẫn còn một điều khó giải thích… Nếu thuốc súng đều bị mang đi mà không xảy ra vụ nổ, tại sao đống đổ nát được xây dựng bằng gạch đá lại có thể bùng cháy dữ dội như vậy?”

“Ah! Những vết dầu đen kia…”

Kutai Ez cùng các thợ săn đều nhận ra điều đó.

Anh ấy nói: “Lượng dầu đen ban đầu còn sót lại trong đống đổ nát có lẽ nhiều hơn nhiều so với những gì chúng ta thấy bây giờ… Đó mới chính là nguyên nhân thực sự khiến đống đổ nát bùng cháy… Vì vậy mà mùi than đen trong không khí mới kéo dài suốt nhiều ngày!”

“Nếu lượng dầu đen đó rất nhiều, thì cũng có thể giải thích được một nghi vấn khác nữa…” Qua Đăng mở lòng bàn tay ra, cho mọi người thấy những vết dầu còn bám trên găng tay anh ta, dù đã cố gắng lau sạch nhưng vẫn không thể loại bỏ hết.

“Loại chất này có tính kết dính rất mạnh; trong đống đổ nát của kho cũng có rất nhiều vết dầu còn sót lại… Những mũi tên bắn xa, những vật kim loại mất tích có lẽ đã bị loại chất này làm dính vào và sau đó bị kẻ tấn công mang đi.”

“Nói thật, tôi càng ngày càng nghĩ rằng thủ phạm không phải là con bọ cánh cứng kia đâu… Nếu là nó, lẽ ra nó sẽ dùng sợi tơ để dính các vật kim loại đi, nhưng chúng ta chẳng tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của sợi tơ cả.”

“Những vết dầu đen kia chắc chắn là manh mối quan trọng để xác định danh tính của kẻ tấn công… Chúng ta nên thu thập càng nhiều mẫu vật càng tốt, đem về thành phố để các nhà học giả phân tích… Biết đâu trong tài liệu của Cục Quan sát Cổ Long sẽ có thông tin liên quan đến điều này?” Anhil đề xuất.

“Được thôi.”

Trong vài ngày tiếp theo, Qua Đăng cùng nhóm người đã đến thăm đống đổ nát của kho hai lần nữa. Cuộc điều tra không mang lại bất kỳ tiến triển đột phá nào, nhưng họ cũng

Có lẽ điều này có thể cung cấp bằng chứng cho giả thuyết rằng những kẻ tấn công đã sử dụng loại dầu đen để gắn các vật kim loại lại với nhau.

Kết quả phân tích của các học giả cũng đã được công bố. Loại dầu đen này không phải là dầu thô; thành phần của nó khá giống với dầu thô, nhưng trong dầu đen còn chứa nhiều chất mà hiện vẫn chưa thể xác định được, điều này khiến dầu đen mang lại nhiều đặc tính đặc biệt. Ví dụ, độ đặc và độ dính tương tự như bitum; hơn nữa, dầu đen còn nguy hiểm và dễ nổ hơn so với dầu thô, có lẽ là do nó chứa nhiều lượng lưu huỳnh.

Đúng vào lúc cuộc điều tra đang bế tắc, một tin xấu khác lại đến. Thành phố thương mại Giowadreio, nằm ở phía nam biển Jiokruknei, bên phía tây Cầu Lục Địa, đã bị tấn công. (sau này được gọi là Thành Giê-ô)

Tình hình diễn ra gần như y hệt như trường hợp trước. Bản thân Thành Giê-ô không bị tổn hại gì, nhưng Pháo đài Gioris, cách Thành Giê-ô khoảng vài chục kilômét về phía tây, đã bị phá hủy hoàn toàn. Khác với những pháo đài nhỏ như “kho vũ khí”, Pháo đài Gioris là một pháo đài thực thụ, được xây dựng với mục đích bảo vệ Thành Giê-ô khỏi những cuộc tấn công của quái vật từ khu rừng Metabeimiliin (rừng cũ). Theo báo cáo của Hội đồng Thành Giê-ô, cuộc tấn công diễn ra rất đột ngột; Pháo đài Gioris không nhận được bất kỳ cảnh báo nào trước, số lượng binh sĩ đóng quân ở đó cũng rất ít, và những vũ khí phòng thủ mạnh mẽ như Kích Long Kiếm cũng không được chuẩn bị sẵn sàng để sử dụng. Toàn bộ bức tường thành chính của pháo đài đã bị phá hủy, các kho hàng chứa thuốc súng và vật liệu kim loại lại một lần nữa bị cướp sạch, và những vũ khí Kích Long Kiếm ban đầu được lắp đặt trên tường thành cũng biến mất không dấu vết. Thêm vào đó, do hỏa hoạn bùng phát dữ dội, toàn bộ lực lượng phòng thủ đều thiệt mạng; không có ai sống sót để làm chứng, và những dấu vết của dầu đen tại hiện trường cũng khiến người ta dễ dàng suy luận rằng chính những con quái vật bí ẩn đã phá hủy Pháo đài Gioris – những kẻ chịu trách nhiệm về vụ tấn công vào “kho vũ khí”.

Khi nhận được tin này, mặt ai cũng trở nên u ám. Chưa kịp tìm ra manh mối về vụ việc trước, một cuộc tấn công mới lại xảy ra; nếu cứ tiếp diễn như vậy, có thể sẽ còn nhiều vụ tấn công nữa sau này.

Tại Đại Sảnh Trưởng lão, Qua Đăng họ đã chứng kiến trưởng lão đập vỡ nền đá cẩm thạch bằng thanh kiếm, sau đó với khuôn mặt đầy u ám, ông đã ban hành lệnh

Qua Đăng Thực ra, bản thân họ cũng nghĩ như vậy.

  Tuy nhiên, hai ngày sau đó, nội dung của báo cáo điều tra thứ hai được Hội đồng Guild of Jicheng gửi về trụ sở chính đã một lần nữa khẳng định rằng Đội Silver Edge vẫn thuộc về “Đội điều tra quái vật bí ẩn”.

  Báo cáo viết như sau:

  Sau khi tiếp tục dọn dẹp và điều tra các tàn tích của pháo đài Gioris, chúng tôi đã thu thập được những mảnh sợi kim loại màu vàng. Đồng thời, dưới các đống đổ nát, chúng tôi phát hiện ra những hố đường hầm đủ lớn để các con quái vật lớn có thể đi qua, cùng với dấu vết của những thiết bị kim loại nặng như Kích Long Kiếm.

  Các mẫu sợi kim loại này tương ứng hoàn toàn với mẫu sợi từ con Bọ Cánh Cứng trong di tích cổ đại mà chúng tôi đã thu thập trước đây. Dựa vào đó, chúng tôi xác nhận rằng kẻ tấn công pháo đài Gioris là sinh vật cấp Cổ Long – đó chính là con Bọ Cánh Cứng. (Cấp Cổ Long; không phải loài Cổ Long)