“Nếu người được gọi là ‘vua’ đang nằm yên trong đó, thì chắc chắn đó không phải là một tòa tháp bình thường.”

Giáo sư suy nghĩ, “Giả sử người đó thuộc về những sinh vật bị cấm, thì trên thế giới này, chỉ có ba nơi có thể được coi là ‘tháp’, và có khả năng chúng đang ẩn náu ở đó.”

Đó là kim tự tháp cổ ở khu rừng nước, ngôi tháp cổ ẩn mình sâu trong khu rừng cây của vùng Phong Long, và hành lang trên hòn đảo xa xôi.

“Không thể là hành lang,” vị trưởng lão lắc đầu loại bỏ khả năng đó, “Hành lang quá lớn, quá cao; chỉ riêng khu vực mà đoàn điều tra đã xác định được thôi cũng đã có hơn năm trăm tầng, và chiều cao tổng thể còn vượt qua một nghìn tầng nữa. Trong đó ẩn náu vô số quái vật nguy hiểm cực độ, và còn có những ‘kẻ lạ’ canh gác nữa. Ngay cả khi toàn bộ công đoàn ra tay, không quan tâm đến thiệt hại, thì cũng cần ít nhất vài thế hệ mới có thể tiêu diệt hết những quái vật bên trong hành lang. Nếu ‘tháp’ trong lời cảnh báo đó chính là hành lang, thì lời cảnh báo này hoàn toàn vô nghĩa, bởi vì đó là một nhiệm vụ không thể thực hiện được. Hơn nữa, nếu như vậy, họ lẽ ra nên tìm đến tôi, chứ không phải những người săn bắn trẻ tuổi này.”

Nghe hai vị lão già trao đổi, Qua Đăng– người tự cho mình đã từng trải nghiệm nhiều– cũng không khỏi ngạc nhiên. Thế giới này lại còn tồn tại những di tích cao hơn một nghìn tầng sao? Ngay cả khi mỗi tầng chỉ cao ba mét, thì tổng chiều cao của công trình cũng phải vượt quá ba nghìn mét??!

Giáo sư tiếp tục nói: “Kim tự tháp cổ ở khu rừng nước cũng khó có thể là đáp án, bởi vì di tích đó đủ lớn để Cổ Long– có thể ẩn náu ở đó, nhưng những nơi thuộc về những sinh vật bị cấm thì không dễ dàng thay đổi chỗ ở đâu. Năm ngoái, mới có đoàn khảo cổ học điều tra toàn diện kim tự tháp cổ đó, và họ không phát hiện ra bất kỳ quái vật nguy hiểm nào; cục quan sát Cổ Long– cũng không ghi nhận bất kỳ biến động bất thường nào ở khu vực rừng nước.”

“Theo như vậy, thì ngôi tháp cổ ẩn mình sâu trong khu rừng cây bí ẩn của vùng Phong Long có lẽ chính là ‘tháp’ mà chúng ta đang tìm kiếm.” Vị trưởng lão nói chậm rãi, “Chúng ta hiểu biết về khu rừng cây và ngôi tháp cổ đó vẫn còn quá ít. Nói thật, dù bên trong đó ẩn náu cái gì đi nữa, tôi cũng không thấy lạ… Có lẽ, chúng ta nên cử một đội ngũ đi điều tra kỹ lưỡng hơn…”

“Bạn không được vào đó!”

“

Tốt nhất nên sắp xếp một người hướng dẫn thợ săn cấp tám sao hoặc thậm chí là cấp chín sao để thay thế cô gái nhỏ cấp năm sao đó.

Tiếng ồn ào bên ngoài đại điện ngày càng lớn, thậm chí còn có tiếng đánh nhau vang lên; suy nghĩ của vị trưởng lão bị gián đoạn.

Vị lão già tính khí nóng nảy kia nhăn mặt không hài lòng, ngẩng đầu lên và dùng sức giơ chiếc kiếm khổng lồ dài như cột cửa; tiếng đập mạnh của thanh kiếm kèm theo tiếng quát lớn vang dội khắp đại điện.

“Ai đó!”

Tiếng ồn bên ngoài tạm thời lắng xuống; người xâm nhập có vẻ đã bị bắt giữ, nhưng giọng nói cao vút của nó vẫn liên tục vang qua cánh cửa gỗ dày:

“Cứu mình! Gặp trưởng lão! Xin… cứu mình!”

Một nhân viên của công hội vội vàng bước vào, cung kính chào hỏi trưởng lão rồi nhanh chóng báo cáo:

“Có một con Meilalu cố gắng xâm nhập vào đại điện, nhưng đã bị Hiệp Hội Kỵ Sĩ chặn lại.”

“Meilalu?”

Trong ánh mắt tức giận của trưởng lão, nhân viên đó run rẩy một chút, sau khi do dự một giây, anh ta vẫn tiếp tục giải thích:

“Có lẽ đó là bạn đồng hành săn bắn của một thợ săn nào đó; chủ nhân của nó dường như đang gặp nguy hiểm, vì vậy nó muốn xin sự giúp đỡ trực tiếp từ ngài.”

Chuyện này đôi khi cũng xảy ra.

Thông thường, nó nên đến quầy công hội để đăng ký yêu cầu trợ giúp khẩn cấp; tuy nhiên, việc tìm được một thợ săn sẵn lòng đảm nhận nhiệm vụ này thường mất khá nhiều thời gian.

Có những người vì lo lắng không thể chờ đợi được, nên họ sẽ tìm đến người quản lý công hội hoặc thậm chí là trưởng lão; nếu họ đồng ý chỉ đạo các thợ săn cấp cao đi giúp đỡ trực tiếp, thì hiệu quả sẽ cao hơn nhiều.

Nhưng dù sao thì các thợ săn cấp cao cũng không phải là lính cứu hỏa; nếu cứ làm như vậy mỗi lần, họ sẽ không còn thời gian để làm những việc khác nữa.

Do đó, trừ khi tình huống đặc biệt, thông thường trưởng lão và các thành viên khác hiếm khi đồng ý cử các thợ săn cấp cao đi thực hiện nhiệm vụ cứu hộ trực tiếp; dù có đồng ý hay không, hành động xâm nhập đại điện như vậy sau này luôn sẽ bị trừng phạt.

Trưởng lão, với suy nghĩ bị gián đoạn, rõ ràng không hề vui vẻ lắm; nhưng khi nghĩ đến việc có một thợ săn đang gặp nguy hiểm, ông vẫn cảm thấy thương hại cho họ và quyết định:

“Cho nó vào và giải thích tình hình.”

Không lâu sau, một người mang tên Hiệp Hội Kỵ Sĩ, khuôn mặt đầy vết xước, cùng với con Meilalu đầy bụi bặm bước vào.

Dưới ánh

Chúng tôi đã đánh bại con Thần Long Mèo kia, sau đó đuổi theo nó vào sâu trong khu rừng, tới một di tích khổng lồ. Kết quả là một con Thần Long màu đỏ kỳ lạ lao ra và chỉ trong một cái cắn đã giết chết con Thần Long Mèo đó!

Con Thần Long màu đỏ kia thật sự quá mạnh mẽ! Tiếng gầm của nó vang dội như tiếng bom nổ lớn, và nó thực sự có thể “nổ tung” nữa đấy!

Chúng tôi hoàn toàn không thể đối phó được. Chủ nhân của chúng tôi bị mắc kẹt bên trong di tích; anh ấy đã cản con Thần Long lại để tạo điều kiện cho chúng tôi thoát ra và kêu gọi sự giúp đỡ.

Qua Đăng và những người khác đều trở nên ngạc nhiên. Ngay cả vị Trưởng Lão lớn tuổi và các giáo sư cũng vậy.

Một cô gái mặc trang phục cổ đại, những lời nói về “tiếng ồn ào”, di tích tháp cổ, con Thần Long kỳ lạ với tiếng gầm dữ dội, những người thợ săn gặp nạn… Tất cả những điều này thật sự quá trùng hợp, như thể có ai đó đã cẩn thận sắp xếp mọi thứ một cách tỉ mỉ, thậm chí còn điều chỉnh chính xác thời điểm xảy ra.

Tất cả chỉ là để buộc công hội phải cử những thợ săn giỏi nhất đến căn tháp cổ đó mà thôi.

“Cô vừa nói về con Thần Long màu đỏ với tiếng gầm dữ dội phải không?” Anhil hỏi Meilalu, “Tôi chưa bao giờ nghe nói có con Thần Long màu đỏ cả.”

“Đúng vậy! Chúng tôi đã đến quầy để đăng ký nhiệm vụ cứu hộ trước, và họ cũng nói rằng chưa từng nghe nói đến con Thần Long màu đỏ bao giờ; có lẽ đó là một loài mới chưa từng được biết đến hoặc là một loài hiếm gặp. Vì vậy, độ khó của nhiệm vụ được đặt ở mức rất cao – cấp độ Bảy Sao – và chúng tôi không thể tìm được ai có thể giúp đỡ cả! Đành phải chạy đến đây thôi…” Meilalu nói với vẻ oan ức.

Tình huống này cũng dễ hiểu thôi. Khi có đồng nghiệp gặp nạn, hầu hết các thợ săn đều sẵn lòng giúp đỡ nếu họ có khả năng. Nhưng nếu mức độ nguy hiểm vượt quá khả năng của họ, thì họ cũng chỉ có thể xin lỗi mà thôi.

“Các bạn gặp con Thần Long màu đỏ đó là bao lâu trước đây?” Qua Đăng đột nhiên hỏi Meilalu.

“Ba ngày trước, vào ban đêm…” Meilalu có vẻ hiểu lầm ý của Qua Đăng và tiếp tục giải thích: “Khu vực Phong Long cách lục địa cũ có biển cách, vì vậy chủ nhân của chúng tôi đã thuê một chiếc thuyền không gian để đến đó; chúng tôi cũng đi bằng chiếc thuyền đó đến đây! Thời gian vừa qua không lâu lắm, chắc chắn vẫn còn cơ hội cứu hộ!”

Qua Đăng ngước nhì

“Cậu nghĩ rằng hai sự việc này có mối liên hệ trực tiếp với nhau không?”

“Tôi cho là có.” Qua Đăng nhìn vào vị đại trưởng lão và gật đầu: “Những sự trùng hợp này quá nhiều đến mức bất thường; nói rằng tất cả đều được sắp xếp sẵn thì còn hợp lý hơn.”

Một mặt, chúng khiến các thợ săn phải đối mặt với con Rồng Hỏa Sấm để buộc họ phải kêu gọi sự giúp đỡ; mặt khác, chúng lại cũng là lời cảnh báo dành cho chúng ta, yêu cầu chúng ta đi tiêu diệt những con quái vật gây rối đó… Có thể coi đây là hai hướng hành động được sắp đặt song song.

Dù vẫn còn nhiều điểm chưa hợp lý trong logic này, nhưng có lẽ người ta cũng không cần phải sắp xếp mọi thứ một cách hoàn hảo đến thế; chỉ cần có thể lừa gạt chúng ta để chúng ta tự đi giải quyết vấn đề là đủ rồi.”

Hayaata giơ tay lên và nói: “Quan điểm của tôi hơi khác một chút; có lẽ đây không phải là ‘hai hướng hành động song song’, mà là ‘hai biện pháp bảo đảm an toàn’. Việc sử dụng hình ảnh của một cô gái mặc trang phục cổ đại để cảnh báo chúng ta, hoặc thúc đẩy Meilulu gửi tin tức về sự tồn tại của con Rồng Hỏa Sấm, đều nhằm mục đích khiến công hội phái người đi săn con quái vật đó. Chỉ cần một trong những biện pháp này thành công, mục đích đã đạt được.”

“Nhưng tại sao lại phải phiền phức đến thế nhỉ?” Feng Ying nghe xong mà cảm thấy hoang mang: “Đôi khi những ‘người’ đó cũng đăng thông báo nhiệm vụ tại trụ sở công hội mà; việc đăng trực tiếp nhiệm vụ săn Rồng Hỏa Sấm thì không phải sẽ dễ dàng hơn sao?”

“Cũng đúng.” Anhil gật đầu, sau đó hỏi vị đại trưởng lão: “Vậy thì, có nhiệm vụ như vậy không?”

Vị đại trưởng lão ngập ngừng một chút, rồi gọi một nữ nhân viên thuộc công hội đến và bảo cô ấy kiểm tra xem có bất kỳ tài liệu nhiệm vụ kỳ lạ nào không, đặc biệt là những tài liệu liên quan đến cô gái mặc trang phục cổ đại đó.

Long Nhân Tộc nhận nhiệm vụ và nhanh chóng rời đi. Mọi người cố gắng an ủi Meilulu, và chưa đầy nửa giờ sau, nữ nhân viên đó trở lại với khuôn mặt kỳ lạ, cùng với vị giám đốc công hội cũng có vẻ mặt bất ngờ.

——

**Nhiệm vụ săn bắn: Kinh Hoàng Sấm Sét**

**Nội dung nhiệm vụ:** Săn bắt Con Rồng Lớn Sấm Sét

**Địa điểm thực hiện nhiệm vụ:** Tháp cổ

**Các loại quái vật có thể xuất hiện:** …

**Thời hạn thực hiện nhiệm vụ:** …

**Lời nhắc:** “Cô gái mặc trang phục cổ đại đó qu