Trên những đám mây, chiếc phi thuyền hoàng gia hướng về Đông Đa Lỗ Mã từ từ bay trên làn gió.

Bên trong khoang thuyền, các thành viên của đội săn mang rìa bạc tụ tập lại với nhau, họ đóng cửa phòng và bắt đầu thảo luận về điều gì đó.

“Ôi! Các bạn thật sự không đang kể chuyện ma quái đấy chứ?” Nghe xong câu chuyện của Gô Đăng Dữ Hà Yạ Tá, Phong Anh run rẩy vì những gai lông nổi trên cánh tay, cảm thấy rất bất an.

“Có lẽ chúng ta đang suy nghĩ quá nhiều thôi…” Lợn Xép phân tích một cách logic: “Có thể chỉ là chúng ta tình cờ gặp phải một người kỳ quặc đang lang thang vào ban đêm; sau đó các bạn uống quá nhiều rượu nên không nhớ rõ lắm về những gì đã xảy ra.”

“Không thể loại trừ khả năng đó,” Haya Ta nhíu mày nói. “Nhưng chuyện này có vẻ hơi kỳ lạ… Chúng ta cũng không dám coi đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên.”

Phong Anh bắt đầu suy nghĩ theo hướng âm mưu, giọng nói trở nên u ám: “Có lẽ đó là ảo giác? Chẳng hạn, các bạn đã bị cho uống thuốc gây ảo giác, nên mới thấy những thứ kỳ lạ đó…”

“Không thể nào,” Anhil đột nhiên ngắt lời.

Qua Đăng hỏi một cách không chắc chắn: “Anh muốn nói rằng hai khả năng mà Lợn Xép và Phong Anh đề cập đều không thể xảy ra sao?”

“Ý tôi là, cả hai trường hợp đó đều hoàn toàn không thể xảy ra được.” Ánh mắt của Anhil dừng lại trên người Gô Đăng Dữ Hà Yạ Tá trong vài giây, rồi tiếp tục: “Nếu chỉ có một mình anh ấy nhìn thấy những thứ đó, tôi sẽ nghĩ đó chỉ là một giấc mơ. Nhưng nếu cả hai người đều nhìn thấy cùng lúc, thì việc giải thích sẽ trở nên rất khó khăn.”

“Giấc mơ thường rất mơ hồ… Đêm qua bạn mơ thấy một người nào đó, nhưng sáng hôm sau thì không thể nhớ rõ được họ mặc gì, trông như thế nào, thậm chí không biết họ là nam hay nữ. Nhưng các bạn lại nhớ rõ rất nhiều chi tiết… Mặc dù có nhiều điểm không trùng khớp, nhưng điều này vẫn đáng để chú ý.”

“Còn về khả năng mà Phong Anh đề cập… Có rất nhiều loại thuốc có thể gây ảo giác, chẳng hạn như nấm gây kích thích… Nhưng những ảo giác đó thường không thể kiểm soát được. Nếu các bạn thực sự bị cho uống thuốc đó, những thứ các bạn thấy tối qua sẽ phải ‘siêu thực’ hơn nhiều… Chẳng hạn như những căn nhà bỗng nhiên sống động, Ted mọc ra một bộ tóc dài, hoặc hai mươi người Ba Ba bao vây các bạn và nhảy múa…”

“Vì vậy, theo quan điểm của tôi, tối qua các bạn thực sự đã trải qua những điều kỳ lạ.”

Những cô gái mặc trang phục thời cổ đại, vẻ ngoài không thể xác định rõ, những lời ngụ ngôn không có đầu không có cuối… Tất cả những điều này đều có thể là sự thật.

Đó là những lời cảnh báo từ một thực thể nào đó.

Phong Ngân nuốt nước bọt và hỏi: “Vậy là… có thể thực sự có ma?”

“Bạn muốn hiểu theo hướng đó cũng không sai.” Anhil thở dài, “Việc chúng xuất hiện không dấu vết và hình ảnh của chúng lại mơ hồ quá… Thật khó để đưa ra kết luận.”

“Nhưng tôi nghĩ chúng ta nên tập trung vào thông điệp cảnh báo đó trước, chứ không nên băn khoăn liệu những cô gái đó có phải là ma hay không.”

Qua Đăng lấy bức tranh phác thảo trên bàn và cười nói: “Anhil nói đúng. Nhưng thành thật mà nói, tôi tưởng quan điểm của bạn sẽ mang tính duy vật hơn một chút.”

“Bạn hiểu lầm về chủ nghĩa duy vật rồi.” Anhil liếc nhìn Qua Đăng, “Ngay cả khi trên thế giới này thực sự có ma, miễn là chúng có thể được cảm nhận được, thì chúng tồn tại một cách khách quan; chỉ là chúng ta vẫn chưa thể giải thích được nguyên nhân thôi.”

Qua Đăng giơ hai tay đầu hàng: “Thôi, chúng ta dừng cuộc thảo luận triết học này lại đi. Điều quan trọng là chúng ta nên làm gì tiếp theo.”

“Tháp là cái gì? Ai đang gây ồn ào, và ai sẽ giải quyết chúng? ‘Vua’ lại là cái gì?”

“Khả năng nhận thức của chúng ta đều có hạn; việc đoán mò ở đây là vô ích. Chúng ta nên báo cho hội và các học giả biết; có lẽ họ sẽ có manh mối gì đó.”

“Nhưng một chuyện kỳ lạ như thế này, liệu có ai tin không nhỉ?” Haya Ta lo lắng hỏi.

“Cái đó phụ thuộc vào người nói và cách họ nói.” Anhil cười nói, “Nếu Phong Ngân kể lại, có lẽ sẽ không ai tin đâu… Nhưng nếu ‘Anh hùng’ đó lên tiếng, kết quả có thể sẽ khác.”

“Này! Bạn đang ám chỉ gì vậy?!” Phong Ngân tức giận nhìn lại.

Anhil không để ý đến cô ấy, cầm lấy bức tranh phác thảo và lắc lư: “Bức tranh này cũng rất quan trọng. So với những lời mô tả bằng lời nói, những hình ảnh trực quan sẽ dễ thuyết phục người khác hơn nhiều.”

“Tôi chính là bị bức tranh này thuyết phục đấy… Chi tiết trong bức tranh quá rõ ràng; không thể nào mơ ra được.”

Qua Đăng suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Tôi đoán tôi biết nên tìm ai để nói về chuyện này trước.”

Khi đang suy nghĩ về điều gì đó trong lòng, thời gian trôi qua rất nhanh.

Hai ngày hai đêm sau, chiếc phi thuyền hoàng gia đã đến được Đông Đa Lỗ Mã.

Qua Đăng đã từ chối lời mời của Hoàng tử Nữ Hoàng đưa họ đi tham quan lâu đài, viện cớ là “có việc phải báo cáo cho hiệp hội”, rồi dẫn nhóm người thuộc nhóm Silver Edge rời đi một cách vội vàng.

Hoàng tử thứ hai gãi đầu; Hoàng tử thứ ba Nữ Hoàng cũng có vẻ không hài lòng, nhưng vệ sĩ Prima lại hiểu – cô cảm nhận được bầu không khí căng thẳng trên người những người săn bắn thuộc nhóm Silver Edge.

Nếu một nhóm săn bắn cấp cao lại cảm thấy lo lắng như vậy, chắc chắn không phải là chuyện nhỏ, ít nhất thì nó quan trọng hơn nhiều so với việc đi chơi ở lâu đài.

Sau khi an ủi Hoàng tử thứ ba Nữ Hoàng một cách đơn giản, Prima nhìn theo bóng lưng của Qua Đăng và những người khác rời đi, thì thầm: “Chúc mọi việc diễn ra suôn sẻ.”

“Các bạn lấy bức tranh này từ đâu ra?!” Giáo sư già Long Nhân Tộc cầm bức phác thảo kia, trông như thể vừa thấy ma vậy.

Qua Đăng cười, cảm thấy mình đã tìm đúng người để hỏi.

Trong số những người mà ông quen biết, hay nói cách khác là những người mà ông am hiểu, giáo sư chắc chắn là người “có học thức” nhất. Trong cả hai lĩnh vực sinh học và khảo cổ học, ông đều có những thành tựu sâu sắc. Đặc biệt là trong lĩnh vực sinh học, ngay cả trong đội ngũ các học giả chuyên về cổ sinh vật học hay tại Cục Quan sát Cổ Long, ông cũng được coi là một trong những học giả uy tín nhất.

Nếu không, làm sao ông có thể đảm nhận chức vụ giám đốc Viện Nghiên cứu Bệnh Rồng Dữ được?

So với công việc chính là nghiên cứu sinh học, khảo cổ học chỉ là sở thích của giáo sư thôi; tuy nhiên, vì ông đã sống rất lâu, nên sự am hiểu của ông về lĩnh vực này cũng vượt xa hầu hết các nhà khảo cổ học khác.

“Lão ta chưa từng thấy mẫu trang phục hoàn chỉnh như thế này, nhưng không nghi ngờ gì nữa, đây chính là phong cách trang phục của các tu sĩ vào giữa thời kỳ Cổ đại,” giáo sư nói, ánh mắt chăm chú như muốn xuyên thủng tờ giấy vẽ.

“Trong các khám phá khảo cổ hiện nay, chúng ta chỉ tìm thấy một số mảnh vải rách rưới, như nửa chiếc tay áo gì đó; chúng ta thậm chí không thể tái tạo được một bộ trang phục hoàn chỉnh.”

“Có tiến triển mới nào trong việc khảo cổ các di tích thời kỳ Cổ đại không?”

Không nên như vậy chứ… Nếu có tiến triển gì, lão ta chắc chắn phải biết; còn người nào chưa từng thấy bộ trang phục đó thực sự thì không thể vẽ ra bức tranh này được.

Vậy rốt cuộc ai là người vẽ bức tranh này?” Giáo sư hỏi, tay cầm chiếc Qua Đăng.

Qua Đăng cười và chỉ vào Hayaata: “Cô ấy vẽ đấy.”

Giáo sư lau kính và nhìn chằm chằm vào Hayaata.

Bên cạnh, Feng Ying thì thầm hỏi Anhil: “Chẳng phải vẫn chưa khôi phục được toàn bộ bộ trang phục sao? Làm sao có thể xác định được niên đại và loại trang phục được?”

Anhil nhìn cô ấy một cái rồi giải thích: “Giống như việc ghép hình vậy… Bạn cầm một bộ ghép hình chỉ còn lại một phần ba các miếng ghép, và bạn đã cố gắng ghép chúng trong nhiều năm; việc dùng trí tưởng tượng để hoàn thiện những phần còn thiếu không hề dễ dàng, và bạn cũng không thể chắc liệu mình có đoán đúng hay không.

Nhưng nếu lúc này bạn được cung cấp một bản vẽ hoàn chỉnh, bạn sẽ có thể so sánh ngay lập tức, bởi vì tất cả các “khoảng trống” đều sẽ tương ứng hoàn hảo với nhau.

Sự hoàn chỉnh của “vật thật” hoàn toàn khác với những thứ được tưởng tượng ra đâu.”

“À, hiểu rồi.”

“Giáo sư ơi?”

Hayaata, cảm thấy hơi ngượng khi bị giáo sư nhìn chằm chằm vào, liền giơ tay lên trước mặt ông.

Một người lão Long nhân bỗng nhiên giật mình tỉnh táo lại, nhảy lên bàn và vẫy tay: “Các bạn đã tìm thấy một bộ trang phục hoàn chỉnh à? Điều này không hợp lý chút nào… Sau hàng vạn năm trôi qua, làm sao vẫn còn giữ được nguyên vẹn các sợi vải?

Không đúng… Việc chúng được bảo quản như thế nào thì sau này mới nói được… Các bạn đã tìm thấy chúng ở đâu?! Có mang về đây không? Hiện trường đã được bảo vệ chưa? Lão ta sẽ lập tức liên hệ với đội khai quật để họ đến ngay!”

“Giáo sư ơi…”

Qua Đăng ngăn giáo sư lại, người đang muốn nhảy lên không trung kia: “Chúng tôi không tìm thấy bất cứ thứ gì cả… Nhưng chúng tôi đã gặp một người mặc bộ trang phục này.”

Giáo sư, đang vui mừng đến mức nhảy nhót, bỗng nhiên dừng lại.

“…À?”